Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 15

Глава 15. Игра-розыгрыш

В камине гостиной вздымалось пламя, потрескивая поленьями. Пляшущие отсветы ложились на красивое лицо молодого человека, но выражение его отнюдь не было радостным.

Недоволен был и Андрей. Когда трое игроков вернулись с победой, он лишь слегка изогнул бровь, даже не пытаясь скрыть своего разочарования. Вместо поздравлений его насмешливый и злобный взгляд принялся скользить по игрокам, одного за другим, словно выискивая жертву.

Такая неприкрытая враждебность со стороны НИП, подобно метке смерти, обычно заставляла игроков нервничать. Но сейчас его угрозы полностью утратили свою силу. Двое из тех, на кого он смотрел с особой неприязнью, были поглощены другим человеком — точнее, новичком — и совершенно не замечали его пристального взгляда.

О каком страхе могла идти речь?

Андрей разозлился ещё сильнее.

Дольше всего его злобный взгляд задержался, разумеется, на том самом новичке.

Но Юань Юйсюэ, опустив глаза, прошёл мимо — холодный и безмолвный. Он не только не удостоил Андрея ответом, но даже на мгновение не встретился с ним взглядом. В глазах Андрея, казалось, вот-вот вспыхнет огонь. Он буквально прожигал Юань Юйсюэ взглядом, от макушки до пят, но тот упорно его игнорировал.

Раздражение Андрея было готово выплеснуться наружу.

Почему этот человек так его бесит?

И почему от него так сложно избавиться?

Кудряш посасывал леденец. Крольчиха дала ему эту конфету-артефакт, когда он, скрежеща зубами, следил за экраном, опасаясь, что он в ярости раскрошит себе все зубы.

Как только Юань Юйсюэ сел на своё место, Кудряш с каменным лицом разгрыз леденец и, проглотив его, уставился на новичка.

— Может, хватит строить из себя героя-одиночку? — наконец произнёс он. — Не такой уж ты и сильный, сам на рожон лезешь, да?

Крольчиха, не понимая причин его гнева, шлёпнула его по плечу. Даже капитан Син нахмурился и предостерегающе произнёс его имя, но Кудряш не унимался:

— Думаешь, у тебя жизней много? Не слишком-то о себе возомнил? Вон тот Очкарик посильнее тебя будет, а ты кинулся его прикрывать, так, что ли?

Очкарик поднялся.

Лицо его всё ещё было бледным, болезненным, но взгляд оставался острым и дерзким.

— Не переходи черту, — холодно бросил он.

Кудряш ничуть не испугался и с усмешкой ответил:

— Говорить правду — не значит переходить черту. И не думай, что раз у тебя есть «талант», ты какой-то особенный. Он у всех есть.

— Я и не думаю, что я особенный, — спокойно парировал Очкарик. — Но это всяко лучше, чем быть инфантильным мальчишкой, который не может разобраться в собственных чувствах и пытается привлечь внимание криком.

Этот выпад явно застал Кудряша врасплох. Он на мгновение замер, а затем его лицо залилось густым румянцем, словно его уличили в чём-то постыдном. После короткой паузы он, считая себя правым, громко, но уже не так уверенно возразил:

— Когда нечего сказать, начинаешь съезжать с темы? Мне просто не нравится, что ты обманом заставил Юань Юйсюэ прикрыть тебя, ясно?

Когда он увидел на экране, как Юань Юйсюэ, сменив Очкарика, получил ранение, его действительно охватило необычайное беспокойство.

Разумеется, Кудряш списал это на гнев и возмущение… хотя обычно он не отличался излишним чувством справедливости.

Юань Юйсюэ, чьё имя прозвучало в споре, наконец с недоумением поднял голову и посмотрел на Кудряша.

— ?

Он совершенно не принял слова Кудряша на свой счёт и даже не понял, что тот обращался к нему.

Его запасы энергии стремительно истощались. Чтобы поддерживать высокую боевую готовность во время выполнения заданий, он перешёл в режим ожидания, как только обстановка была оценена как временно безопасная.

Этот режим отличался от режима ожидания роботов второго поколения: он мог двигаться и слышать, но реакции были замедленными. Из-за этой заторможенности он реагировал только на прямое обращение по имени.

Внезапно оказавшись под пристальным взглядом Юань Юйсюэ, Кудряш почувствовал себя так, словно его поймали с поличным.

Он увидел тёмные, красивые глаза юноши, в которых читался лишь растерянный вопрос, и ему показалось, что все его тайные мысли раскрыты. Он тут же смутился, и лицо его вспыхнуло. Даже при всём желании он не смог бы повторить свои резкие слова. Напротив, его охватило странное чувство поражения… «Зачем я это ему сказал?

Неужели я и правда веду себя так отталкивающе?»

Юань Юйсюэ так и не дождался ответа, но не стал отводить взгляд, а просто опустил его. Длинные, густые ресницы отбросили на щёки голубоватую тень, придавая ему особенно невинный вид, способный вызвать у кого угодно острое чувство вины. Кудряш заёрзал на месте. Именно в этот момент раздался голос Андрея, и на удивление, он показался ему приятным. Кудряш даже бросил на хозяина дома одобрительный взгляд.

Андрей, с мрачным лицом объявлявший о начале третьей игры, замер: «…»

«Чёрт, почему-то по коже пробежали мурашки. Раздражает».

Участников, как и прежде, выбирали с помощью жребия. Но на этот раз, когда слуга поднёс тубус с палочками к Кудряшу, тот, бросив на него угрюмый взгляд, молча отодвинул его в сторону. Тубус со звонким стуком бамбуковых палочек плавно остановился прямо перед Юань Юйсюэ.

— Ты первый, — сказал Кудряш.

Андрей что-то заподозрил и с усмешкой покосился на него.

Юань Юйсюэ было всё равно, в каком порядке тянуть жребий. Находясь в режиме ожидания, он на мгновение замешкался, прежде чем вытянуть свою палочку.

«Красная удача».

Первая же палочка оказалась окрашена в алый цвет.

Зрачки остальных игроков слегка сузились. Кто-то поджал губы, и в его взгляде, брошенном на Андрея, промелькнуло откровенное подозрение.

Неужели кому-то может так не везти три раза подряд?

— Самый честный способ, — внезапно произнёс капитан Син. Голос его, ровный и холодный, напоминал зимний ветер, завывающий у стен высокой башни. И сейчас этот ветер дул прямо на Андрея. Он не скрывал своего сомнения. — Кажется, не такой уж и честный.

Андрей сделал небрежный жест рукой, но в его золотистых глазах плескалась злоба.

— Удача — вещь капризная, то приходит, то уходит. Это сложно объяснить.

— Но так ведь скучно, — вздохнула Крольчиха. — Делать-то нечего, молодой господин Андрей. Не могу же я весь день сидеть и смотреть? — Она попыталась договориться с ним. — Может, сделаем участие добровольным? Я тоже хочу поиграть. А если мне так и не выпадет жребий, значит, мне совсем не везёт.

Последние слова она произнесла с явной издевкой.

НИП, конечно, обладали большой властью и могли действовать в обход некоторых правил.

Но, так или иначе, они всё равно были скованы правилами инстанса… иначе эти нечеловеческие создания просто перебили бы всех игроков при первой же встрече, не утруждая себя формальностями.

После нескольких прямых обвинений щёки Андрея едва заметно надулись. Вероятно, получив какое-то предупреждение, он вяло махнул рукой.

— Ладно, в следующей игре участие будет добровольным. Кто захочет, тот и сыграет. Но сейчас… — Он развёл руками. — Прошу всех уважать правила.

Даже зная, что жребий подстроен, игроки не могли ничего изменить — правила есть правила.

Несмотря на недовольство, в итоге обе стороны пошли на уступки, и остальные игроки продолжили тянуть жребий.

Юань Юйсюэ даже не осознал, что его жребий едва не спровоцировал открытое противостояние между игроками и НИП. Сложные человеческие эмоции и так были для него областью, трудно поддающейся анализу, а в режиме ожидания он почти не реагировал на внешние раздражители.

Красная палочка лежала на столе, прикрытая его пальцами. Алый цвет, проглядывавший из-под них, лишь подчёркивал неестественную бледность и изящество его рук, похожих на тающий снег.

Юань Юйсюэ прикрыл глаза.

Со стороны казалось, что он просто устал, и это придавало ему некую хрупкость.

На этот раз жребий выпал другой молодой женщине из их команды — длинноволосой блондинке с явными признаками смешанной крови. Представляясь, она назвала лишь два слога.

«А-Цзинь».

Она производила впечатление довольно холодной особы.

Увидев свой жребий, А-Цзинь никак не отреагировала, лишь положила палочку на стол и бросила быстрый, едва уловимый взгляд на Юань Юйсюэ.

Андрей уже приготовил речь, чтобы объявить правила следующего раунда для «счастливчиков». Но тут Кудряш, который из-за смены очерёдности оказался последним, внезапно шагнул вперёд, выхватил из тубуса палочку и, даже не взглянув на неё, с вызывающим видом швырнул красную палочку на стол.

— Наконец-то и мне повезло, — лениво протянул он. — Удача, однако.

Каждое его слово сочилось провокацией.

Андрей на мгновение опешил. В его планах Кудряш ни в коем случае не должен был оказаться в одной игре с Юань Юйсюэ. Этот результат был полной неожиданностью… Он мрачно посмотрел на красную палочку. Даже зная, что тот наверняка сжульничал, он не мог сказать: «Ты не мог её вытянуть».

Ведь это же игра, основанная на «вероятности».

Поэтому, помолчав немного, он быстро изменил заготовленную игру и, нарочито понизив голос, с улыбкой произнёс:

— Надеюсь, вы все тут смелые?

— Уже поздно, так что, чтобы не заснуть, сыграем во что-нибудь поинтереснее, — с обманчивой заботливостью сказал Андрей. — Говорят, эта вилла перестроена из старинного замка. В подвале сохранился тогдашний «медицинский кабинет», вместе с инструментами и образцами той эпохи. Мне было лень там убирать, пыльно и душно, так что я приказал слугам запечатать дверь. Но сейчас… её можно и открыть.

— Третья игра — исследование подвала, — мягко произнёс Андрей, будто его требование было сущим пустяком. — А чтобы доказать, что вы действительно старались, условием победы будет принести оттуда один из образцов.

— …А что там за образцы? — внезапно спросила А-Цзинь.

На этот раз Андрей рассмеялся в полный голос.

— А какие ещё могут быть образцы? — Он облизнул губы. — Человеческие, разумеется.

http://bllate.org/book/13671/1210880