Готовый перевод Matryoshka Off-Limits / Матрешка под запретом [❤️]: Глава 9.1: Я никогда не хотел никому вредить, но что поделать…

Обратный отсчёт почти взрывался в голове. На лбу Вэнь Ши выступил холодный пот, сердце колотилось где-то у горла. Он просчитал одно: как бы ни хитрил, как бы ни изворачивался, исполнителем задания, скорее всего, всё равно окажется он сам — этот несчастный игрок.

До конца отсчёта оставалось всего десять секунд. Стиснув зубы до скрежета, Вэнь Ши принял из рук верзилы тяжёлый шприц и изо всех сил старался, чтобы руки не дрожали. Каждая секунда казалась вечностью.

Вены на руке хозяина замка вздулись, будто налитые тугой силой, каждую было чётко видно даже в полумраке.

[5, 4…]

Когда тонкая, холодная игла вонзилась в вену, хозяин замка не сопротивлялся. Он сидел неподвижно, словно каменное изваяние, и только спросил тихим хриплым голосом, в котором слышалась скрытая угроза:

— Что ты вкалываешь?

Вэнь Ши медленно вводил лекарство, чувствуя, как внутри всё леденеет от страха, но, выдавив подобие улыбки, ответил:

— Специальное средство, которое приготовил наш директор.

Слово «директор» он произнёс с особым, почти театральным ударением, надеясь, что это хоть как-то его защитит.

Рядом с ним верзила поднял железный крюк, сжимающий руку, но в последний момент сдержался — видимо, тоже услышал намёк.

Хозяин замка холодно усмехнулся, и этот смех прозвучал как приговор:

— Вот как?

Когда Вэнь Ши вытащил иглу — медленно, чтобы не задеть стенку сосуда, — хозяин замка неторопливо поднялся, и воздух вокруг словно стал тяжелее.

[Внимание: ваше лекарство разозлило хозяина замка.]

[Внимание: эффективность данного лекарства не превышает одного процента.]

[Внимание: расположение хозяина замка к вам стремительно падает — почти до нуля.]

[Внимание: постарайтесь продержаться пятьдесят минут.]

Какое ещё «моё лекарство»? Это же директорское, чужое! Но Вэнь Ши было уже не до уточнений и препирательств. Он бросил шприц, как горячую картофелину, и, не придумывая больше никаких оправданий, крикнул на ходу: «Мне по нужде!» — и выбежал вон.

Он метался не как слепой щенок, тычущийся во все углы, а целенаправленно спустился вниз по широкой лестнице, перепрыгивая через две ступени.

Выбежав в холл, он сразу ощутил сильное, почти физическое чувство опасности — затылок словно пронзило ледяной иглой. Вэнь Ши поднял голову: на четвёртом этаже, опершись о перила, стоял хозяин замка и с отсутствующим, пустым выражением лица смотрел прямо на него.

Холодный, жестокий, в его зрачках не было ничего человеческого — только хищное спокойствие. Хозяин замка не бросился сразу в погоню, не зарычал и не закричал — он просто стоял и смотрел, словно наблюдал за обречённой, бьющейся в предсмертной агонии лабораторной мышью.

Выбора не было. Слева простирался открытый газон, залитый солнцем, — там его убьют за десять секунд. Сзади, в обход, находились жилища слуг, но туда тоже не пробиться. Единственным местом, где можно было попытаться выиграть время, оставался старый садовый лабиринт.

Стиснув зубы так, что желваки заходили ходуном, Вэнь Ши выбежал наружу и с разбегу, не оглядываясь, нырнул в зелёный лабиринт.

[Вы собираетесь войти в садовый лабиринт, который так любит грум.]

[Непрошеный вторженец, остерегайтесь грума — здесь его владения.]

День был солнечный и ясный, но только над лабиринтом висела одинокая низкая туча, отбрасывая тяжёлую тень. Лабиринт, застывший в этой холодной тени, казался зловещим, опасным и таинственным, словно врата в другой мир.

Издали это был классический, почти идиллический растительный лабиринт, но по сути стены оставались холодными и каменными — их просто скрывали густые, непролазные заросли вьющихся растений, создавая иллюзию живых зелёных стен.

Зелёные стены достигали почти двух с половиной метров в высоту и были совершенно непроницаемы для взгляда. Бредя в одиночестве по такому безмолвному, глухому месту, Вэнь Ши отчётливо слышал собственное сердцебиение и прерывистое дыхание — казалось, кто-то невидимый дышит ему в затылок.

Из-за туч и высоких стен в лабиринте было очень темно — сумрак сгущался с каждым шагом.

Однообразная, давящая зелень утомляла глаза, в них начинало рябить. Возможно, ему показалось, но стена дрогнула — качнулась, как живая.

*Вжух, вжух*

На этот раз он был уверен: не показалось. В зелёной стене и правда что-то шевелилось, переливалось, скользило. Вэнь Ши очень хотел проигнорировать это и просто бежать дальше, но шум становился всё громче, тревога нарастала, и он был вынужден остановиться и внимательно присмотреться сквозь полумрак.

Зелёное, извивающееся, словно длинная пружина, что-то мелькнуло прямо перед его лицом.

Как раз в тот миг, когда Вэнь Ши пристально всматривался в более светлые, подозрительные участки зелени, длинная полоска внезапно выскочила наружу и метнулась прямо ему в лицо — быстро, как брошенная плеть.

Слишком быстро, он не успевал увернуться. Тело среагировало раньше головы — он инстинктивно схватил это скользкое, живое нечто обеими руками.

Живое. Ещё и извивается, вырывается, обвивает пальцы.

Змея.

Вэнь Ши едва не потерял сознание от чистого, животного страха — в глазах потемнело, а в ушах зашумело.

Больше всего на свете он боялся только двух категорий существ: существ с большим количеством ног и существ без ног вообще. Личинки на запястье верзилы уже вызывали у него тошноту и отвращение, а змея — это была абсолютная, запретная территория, за которую он не заходил никогда.

К счастью, Вэнь Ши ухватился почти за самую голову. Конусообразная чешуйчатая змеиная голова раскрыла пасть в беззвучном крике, но укусить не могла — только угрожающе щёлкала зубами.

В борьбе змея хлестала его своим сильным, мускулистым телом, пытаясь обвиться вокруг запястья.

«Обвивает! Она сейчас обовьёт меня и задушит!» — в панике подумал Вэнь Ши, чувствуя, как холодный пот заливает спину.

Он хотел просто выбросить её подальше, куда подальше.

Но высота стены была такова, что, скорее всего, он её не перебросит — она ударится о камни, отскочит обратно и… шлёпнется прямо ему на плечо.

Пока Вэнь Ши лихорадочно раздумывал, куда бы выбросить эту извивающуюся тварь, листья без малейшего ветра вокруг зашевелились — сами собой, словно их коснулась невидимая рука. Оказывается, в растениях, в каждом завитке плюща, копошилось ещё больше змей. Их было много, очень много. Они росли прямо из стеблей, свисали, как длинные пряди волос, колышущиеся на сквозняке.

Выражение лица Вэнь Ши стало совсем кислым — он едва сдерживал тошноту. Он заметил, что на земле валяются не только листья и сухие ветки, но и отрубленные змеиные головы.

Некоторые уже высохли, превратившись в чёрные мумии, другие были ещё совсем свежими — с них капала сукровица. Всё это громоздилось в кучах прямо у стен, отчего настоящие волосы на голове самого Вэнь Ши зашевелились и встали дыбом. Неужели грум, который каждый день подрезает лабиринт, занимается именно этим — казнит змей и развешивает их останки?

Сбоку повеяло холодком — резким, неестественным. Вэнь Ши вздрогнул всем телом, первым делом опять подумав о змее, и поспешил отшатнуться в сторону.

— Это я, — рядом с ним бесшумно появилась Се Танъянь. Она выхватила у него змею, завязала её узлом — раз, два — и бросила далеко в сторону, будто ненужную верёвку.

http://bllate.org/book/13667/1609078