Готовый перевод After the Marriage, the Little Fool Was Spoiled / После указа о браке глупышку балуют и лелеют: Глава 19.

Глава 19.

Стоило Сун Хуайси прижаться к его плечу, как тот самый тихий, едва уловимый сладкий аромат вновь коснулся ноздрей Чжао Фанъе, дурманя и успокаивая одновременно. Он сжал пальцы, с силой притягивая хрупкое тело ближе, почти вминая его в себя. Лишь так, ощущая тепло Сун Хуайси, эту живую, доверчивую душу в своих руках, он мог на краткий миг унять ту слепую, сокрушительную ярость, что клокотала в груди, грозя вырваться наружу и смести все на своем пути.

Сун Хуайси, оказавшийся на коленях Чжао Фанъе, стиснутый в его стальных объятиях, непонимающе моргал. Он не знал причин этой внезапной бури, но чутко уловил — Чжао Фанъе несчастен, его что-то гложет. Маленькие ладони легли на широкую спину, облаченную в темный шелк, и принялись легонько похлопывать, утешая, как утешают ребенка.

— Чжао Фанъе... — голос его прозвучал мягко, почти шепотом, — тебе нужно радоваться, слышишь? Не грусти, пожалуйста.

В густой тени, отбрасываемой массивными книжными стеллажами, высокий мужчина в одеждах цвета ночи почти сливался с темнотой. Он припал к хрупкому юноше, чей наряд из тепло-желтой парчи сиял, словно одинокое солнце в этом холодном, строгом кабинете, единственным островком света и тепла.

После полудня.

Сун Хуайси усердно корпел над письмом в кабинете. Он выводил иероглифы со всем старанием, на какое только был способен. Рядом с ним на столе росла толстая стопка бумаги, и каждый лист испещряли бесконечные ряды одного и того же имени — «Чжао Фанъе». И пусть знаки выходили кривыми, неуклюжими, как первые шаги ребенка, в них уже угадывался едва заметный, но упорный прогресс. Это было его маленькое тайное приношение, его способ стать ближе.

— Отчего ты пишешь только имя этого князя? — Чжао Фанъе, возникший за его спиной бесшумной тенью, склонил голову, и его взгляд упал на исписанные листы. Голос его, низкий и ровный, не выражал ни удивления, ни неудовольствия.

Сун Хуайси встрепенулся, отобрал из стопки лист, который казался ему самым удачным, и с гордостью протянул Чжао Фанъе.

— Смотри! Хорошо у меня получилось? — глаза его сияли ожиданием.

Чжао Фанъе медленно кивнул, внимательно изучая неумелые каракули. Уголки его губ чуть дрогнули, но он не посмел ранить эту детскую гордость.

— Сносно, — произнес он, и это слово прозвучало почти похвалой.

Услышав это, Сун Хуайси просиял. Он бережно взял лист, отмеченный похвалой самого Чжао Фанъе, аккуратно сложил его в несколько раз и спрятал, словно величайшее сокровище.

— Свое имя я уже умею писать, — доверчиво сообщил он, — а вот твое пока нет. Но я быстро научусь! Я очень хочу научиться.

При этих словах взгляд Чжао Фанъе сместился с бумаги на самого Сун Хуайси. В глубине его темных глаз что-то неуловимо дрогнуло. Он плотно сжал губы, не находя слов. Утренний разговор с Канцлером все еще звучал в его ушах, каждое слово отзывалось ледяным эхом, неотступное, как призрачный преследователь, как злобный дух, требующий расплаты, неумолчно вопящий у самого виска. Этот крик заглушал все остальные звуки, отравлял мысли.

Он смотрел на это чистое, безмятежное лицо, на котором не было и тени тревоги или лукавства, и рука его, безвольно опущенная вдоль тела, непроизвольно сжалась в кулак. Ногти впились в ладонь. Он, всегда такой одинокий, такой отстраненный, ни к кому и ни к чему не привязанный, вдруг ощутил, как в сердце зарождается новое, незнакомое и пугающее чувство. Страх. Острый, пронзительный, как ледяная игла.

Кажется… у него появилась слабость. То единственное, что могло сломить его несокрушимую волю.

Месяц домашнего ареста тянулся для Чжао Фанъе бесконечно долго, но благодаря этому он проводил в поместье гораздо больше времени, чем обычно. Последние недели они с Сун Хуайси почти не разлучались: ели вместе, спали в одной комнате, и каждый день Сун Хуайси, словно неугомонный солнечный зайчик, следовал за ним по пятам. Чем бы ни занимался Чжао Фанъе, Сун Хуайси тут же оказывался рядом, с любопытством заглядывая через плечо или просто молча устраиваясь неподалеку.

Погода резко испортилась. За окнами завывал холодный, пронизывающий ветер, гоня по двору опавшие листья и первые снежинки. Чжан Момо, бесшумно ступая, внесла в комнату дымящийся кувшинчик с имбирным чаем с красными финиками и поставила его на низенький столик.

Сун Хуайси, уютно устроившись на мягкой кушетке, с головой закутался в пушистый лисий мех, так что наружу торчал только кончик носа. Он лежал на животе и с увлечением рассматривал книжку с картинками, шевеля губами и тихонько хихикая над приключениями нарисованных героев.

— Молодой господин, — мягко обратилась к нему Чжан Момо, поднося чашку с янтарным напитком, — почему вы сегодня не пошли в кабинет?

Сун Хуайси отложил книжку и сделал глоток. Жидкость оказалась сладковатой, но с ощутимой остротой имбиря. Странный вкус, немного щекочущий язык. Он поставил чашку на столик, решив больше не пить, и тяжело вздохнул.

— Каждый день одно и то же — писать эти иероглифы… так скучно, — пожаловался он, надув губы. — К тому же, в кабинете холодно, у меня даже руки от мороза болят.

Чжан Момо невольно улыбнулась. Когда Сун Хуайси жил дома, в своей семье, вокруг него всегда было много смеха и веселья. Здесь же, в княжеском поместье Нин, у него не было ни сверстников для игр, ни особых развлечений. Весь его день сводился к двум занятиям: либо он искал общества Чжао Фанъе, либо рассматривал свои книжки с картинками.

Понимая его скуку, Чжан Момо попыталась его утешить:

— Скоро Новый год, молодой господин. Вот тогда и начнется настоящее веселье, станет шумно и празднично.

Сун Хуайси повернул голову, на мгновение задумался, а потом возразил с детской непосредственностью:

— Но когда я был дома, в это время уже вовсю готовились к празднику, было так шумно и весело! А здесь, в поместье… кажется, никто и не думает о Новом годе. Ничего не готовят.

И в самом деле, стоило задуматься, как это бросалось в глаза. Даже в домах простых горожан после праздника Лаба уже начиналась предновогодняя суета: покупали угощения, украшали жилища. А в огромном поместье князя Нин царила прежняя холодная, строгая тишина, ничто не напоминало о приближающемся самом главном празднике года. Ни единого намека на радостное оживление.

Это было по меньшей мере странно.

Вечером, во время ужина, Сун Хуайси привычно подкладывал Чжао Фанъе в пиалу лучшие кусочки. Внезапно, словно вспомнив что-то очень важное, он оживился:

— Чжао Фанъе, скоро же Новый год! Давай вместе поедем в город за новогодними покупками! Ну пожалуйста!

Чжан Момо, стоявшая рядом и прислуживавшая за столом, замерла, едва не выронив палочки. Она торопливо метнула взгляд на Чжао Фанъе, пытаясь угадать его реакцию. Ведь именно из-за Сун Хуайси, из-за той злополучной выходки, князь оказался под домашним арестом. Как он мог самовольно покинуть поместье, да еще и ради такого пустяка, как сопровождение Сун Хуайси за новогодними безделушками? Это было немыслимо.

Испугавшись, что Чжао Фанъе разгневается, Чжан Момо отчаянно замигала Сун Хуайси, подавая ему знаки.

— Молодой господин… — поспешно вмешалась она, — такие мелочи можно поручить управляющему Ван Бо. Не стоит беспокоить ни вас, ни Его Высочество…

— Ох, — только и выдохнул Сун Хуайси.

Его брови печально опустились, а в голосе прозвучало такое искреннее, такое горькое разочарование, что у Чжан Момо сердце сжалось.

— Но я так хотел поехать… — прошептал он, глядя в свою пиалу. — На улицах, наверное, столько всего интересного, столько всего веселого! А я никогда ничего подобного не видел…

Когда он жил в поместье Сун, его выпускали из дома очень редко. Лишь по большим праздникам, таким как Новый год, ему разрешали сопровождать старших братьев и их жен в городские увеселительные поездки. Эти редкие дни были для него настоящим чудом.

Он с тоской ковырял палочками рис в пиале. Аппетит пропал мгновенно, даже самые изысканные блюда, стоявшие на столе, показались пресными и безвкусными.

Чжао Фанъе молча положил в рот кусочек овощей, который ему подложил Сун Хуайси. Он бросил короткий, непроницаемый взгляд на поникшего юношу, выражение его лица ничуть не изменилось.

— Если так хочешь, — ровным голосом произнес он, — пусть тебя сопроводят Ван Бо и адъютант Сунь.

— Правда?! — Сун Хуайси мгновенно встрепенулся.

Услышав, что ему разрешили поехать в город, его лицо, белое и чистое, как первый снег, озарилось такой бурной радостью, что на нем, казалось, сменялись десятки выражений в секунду. Эта смена эмоций поражала не меньше, чем искусство актеров сычуаньской оперы, мгновенно меняющих маски.

Но тут он, кажется, о чем-то вспомнил. Резко вскочив из-за стола, он подбежал к Чжао Фанъе и заглянул ему в лицо снизу вверх:

— А ты… ты не поедешь?

Чжао Фанъе отрицательно качнул головой. Он всегда был равнодушен к материальным благам, к мирской суете, и подобные развлечения его нисколько не интересовали. Это Сун Хуайси, в силу своего юного возраста и непосредственности, постоянно искал новых впечатлений, жаждал игр и забав.

Отказ Чжао Фанъе заметно огорчил Сун Хуайси. Он снова поник.

Каждый день он наблюдал за Чжао Фанъе: тот либо ел, либо спал, либо упражнялся с мечом, либо безвылазно сидел в своем кабинете над бумагами. Как же это скучно! Невероятно, уныло и скучно.

А там, снаружи, за стенами поместья, столько всего интересного, вкусного, красивого! И ему так хотелось разделить все это с Чжао Фанъе, показать ему другой мир, полный ярких красок и звуков.

Он схватил Чжао Фанъе за рукав и, глядя на него умоляющими глазами, принялся канючить, растягивая слова и придавая голосу самую жалобную интонацию, на какую только был способен:

— Ну пое-е-ехали, ну пожалуйста! Там правда очень-очень весело! Мы могли бы вместе выбирать новогодние украшения, фонарики, сладости…

Чжан Момо и две служанки, Чуньхуа и Чжаолу, стоявшие поодаль, затаив дыхание, наблюдали за этой сценой. Сун Хуайси, так бесцеремонно ластящийся к суровому и неприступному князю Нин! За его смелость — или безрассудство — все присутствующие мысленно переживали, сжимая кулаки от волнения.

Чуньхуа и Чжаолу прекрасно знали, как сильно Чжао Фанъе не любит выходить из дома, как ценит свое уединение. Эта врожденная, до мозга костей присущая ему отстраненность от мира была его сутью. Мало кому удавалось нарушить размеренный, строгий распорядок его жизни.

Чжан Момо же больше всего опасалась, что эти детские капризы Сун Хуайси, его настойчивость, могут вызвать у Чжао Фанъе раздражение и даже отвращение.

Чжао Фанъе почувствовал, как рука, державшая пиалу, начала подрагивать от настойчивого теребления. Он с едва заметным вздохом, полным скрытого смирения, отставил пиалу и палочки.

Его светлые, почти бесцветные глаза внимательно изучали Сун Хуайси, который продолжал свою трогательную атаку.

Огромные, черные как агаты, глаза смотрели на него с такой отчаянной надеждой, с таким горячим желанием, что Чжао Фанъе невольно подумал: откажи он сейчас, и эти темные озера немедленно наполнятся слезами, заблестят обидой.

— Ты так сильно хочешь, чтобы этот князь поехал? — голос его оставался спокойным, как гладь озера в безветренный день. — Почему?

Сун Хуайси заметил, что Чжао Фанъе постоянно спрашивает его «почему». Почему то, почему это… Ну откуда ему знать все эти «почему»? Ему просто очень, очень сильно хотелось поехать вместе с Чжао Фанъе. Вот и все. Никаких других причин не было.

Его симпатия, его привязанность были инстинктивными, неподвластными разуму.

Он на мгновение задумался, его ясные глазки быстро забегали, а потом он улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой:

— Просто… просто хочу взять тебя с собой поиграть. Тебе ведь так скучно целыми днями.

Чжао Фанъе еще несколько долгих мгновений смотрел на него, а затем медленно отвел взгляд. Выражение его лица оставалось бесстрастным.

— Хорошо, — тихо произнес он. — Поедем.

Новый год для Чжао Фанъе всегда был всего лишь датой в календаре, пустым звуком, лишенным какого-либо особого смысла. Он никогда не придавал этому празднику значения. В дни, когда все семьи собирались вместе, радуясь и обмениваясь подарками, он всегда оставался один, в холодной пустоте своего огромного дома.

Но сейчас… сейчас что-то неуловимо изменилось. Словно в замерзшую, безжизненную землю упало крошечное семечко, и оно начало прорастать.

Едва стих его голос, как все, кто находился в комнате, разом замерли, пораженные. Чжао Фанъе все еще находился под домашним арестом, и он действительно согласился сопровождать Сун Хуайси в город, на увеселительную прогулку! Это казалось невероятным.

Исключением стал лишь Сун Хуайси, который от радости принялся подпрыгивать на месте и хлопать в ладоши. В глазах же всех остальных — Чжан Момо, Чуньхуа, Чжаолу — читалось откровенное недоумение, смешанное с тревогой.

Услышав новость о завтрашней поездке и получив распоряжение готовить лошадей и экипаж, управляющий Ван Бо расплылся в такой широкой и довольной улыбке, какой адъютант Сунь Шо не видел на его лице уже много лет. Старый слуга выглядел так, будто ему сообщили о величайшем счастье.

Сунь Шо, стоявший рядом, озадаченно наблюдал за ним. Что могло так обрадовать этого обычно сдержанного старика?

— Дядюшка Ван, — не удержался он от вопроса, подбрасывая охапку свежего сена в кормушку одной из лошадей. — Чему ты так радуешься? — И, не дожидаясь ответа, продолжил обеспокоенно бормотать: — Его Высочество ведь все еще под арестом, верно? Самовольно покидать поместье… это точно не создаст проблем? К тому же, Его Высочество раньше никогда не проявлял ни малейшего интереса к прогулкам по городу или покупкам. С чего вдруг такая спешка с новогодними приготовлениями?

Ван Бо ласково похлопал лоснящуюся шею лошади и глубоко, с облегчением вздохнул.

— Глупый ты мальчишка, Сунь Шо, — проговорил он с отеческой снисходительностью. — Что ты понимаешь? Это очень хорошо. Это замечательно!

— Хорошо? — Адъютант Сунь окончательно растерялся. — Что же в этом хорошего? Император наверняка воспользуется этим как очередным предлогом, чтобы навредить нашему князю!

— Эх, глупыш, — Ван Бо покачал головой. — Даже если я тебе объясню, ты все равно не поймешь. Для Его Высочества это действительно хорошо. Очень хорошо. И все это благодаря нашему молодому господину Сун. Он просто маленькая счастливая звезда, упавшая к нам с небес.

С этими словами старый управляющий, заложив руки за спину, медленно побрел прочь, оставив Сунь Шо стоять посреди конюшни в полном замешательстве, растерянно глядя ему вслед. Ветер трепал его волосы, а в голове назойливо крутился один и тот же вопрос:

«Что же в этом хорошего?..»

http://bllate.org/book/13494/1198838