Готовый перевод After the Marriage, the Little Fool Was Spoiled / После указа о браке глупышку балуют и лелеют: Глава 6.

Глава 6.

— Понял, понял, все запомнил! Слуга сейчас же распорядится приготовить все заново! — Повар торопливо поклонился, вытирая со лба бисеринки пота рукавом.

Воздух со свистом вырвался из его легких. Он уж было решил, что голова полетит с плеч, а оказалось — всего лишь привередливый вкус нового супруга князя. Значит, слухи о том, что князь Нин ненавидит навязанную ему императором «княгиню», сильно преувеличены. Если бы Дачу не видел собственными глазами, как суровый князь терпеливо выслушивал капризы этого простодушного юноши, ни за что бы не поверил. Могущественный, влиятельный князь Нин, герой войны, первый богач столицы — и такая снисходительность к какому-то глуповатому мальчишке, ставшему его мужем по воле случая и императорского указа… Удивительно.

— Довольно. Можешь идти, — Чжао Фанъе отложил палочки и салфетку, затем повернулся к Сун Хуайси, который сидел напротив и с любопытством наблюдал за происходящим. — Если тебе что-нибудь понадобится — скажи. Резиденция князя Нин может позволить себе исполнить любое твое желание.

Не успел он договорить, как рядом возник его верный адъютант, Сунь Шо. Он наклонился и что-то быстро прошептал князю на ухо. Чжао Фанъе молча кивнул и, не прощаясь, поднялся из-за стола и вышел.

Сун Хуайси проводил его взглядом, и внезапно вся обида на невкусную еду улетучилась. Он повернулся к своей воспитательнице, Матушке Чжан, его круглые, ясные глаза засияли неподдельной надеждой.

— Матушка! Он сказал, можно просить все, что угодно! А можно мне… можно мне завести щеночка? Маленького-маленького?

Услышав такую фамильярность — «он» вместо положенного титула — Матушка Чжан строго нахмурилась.

— Ваша Светлость! — Голос ее звучал резко, хотя в глазах плескалась тревога. — Вам следует обращаться к Его Высочеству «князь» или «мой господин», а не так… так запросто!

— О-о… — Сун Хуайси немного испугался ее сурового вида и поспешно кивнул, хотя про себя не согласился. «Князь» звучало так холодно и официально, ему совсем не нравилось. Имя было куда лучше.

— И еще, — продолжала Матушка Чжан, понизив голос и оглянувшись на дверь, — в этой резиденции вам следует вести себя как можно тише. Не будьте своевольны и не просите ничего лишнего, вы поняли меня?

Любому здравомыслящему человеку было ясно: этот брак — не милость императора, а изощренная шпилька, способ унизить и уколоть слишком могущественного князя Нин. Семья Сун не принадлежала к высшей знати, не имела влияния при дворе. А вот князь Нин… О, он был фигурой иного масштаба! Старший сын императора от главной жены, внук всесильного первого канцлера, наместник северо-западных земель с собственной армией под рукой! Да еще и племянник богатейшего купца столицы, чьи торговые пути опутывали всю империю. Неужели такой человек, обладающий родовитостью, властью и несметным богатством, смирится с тем, что ему подсунули в супруги недалекого юношу? Их с Сун Хуайси и так приняли в этой резиденции, позволили жить спокойно — уже за это следовало благодарить Небеса. А если юноше удастся заслужить хоть каплю благосклонности князя — это будет неслыханной удачей. Куда уж тут лезть со своими щенками и просьбами, навлекая на себя его гнев и отвращение!

— Но почему? — искренне не понял Сун Хуайси. — Он же сам сказал, что можно…

— Ай, мой маленький предок, ну послушайте старую женщину! — взмолилась Матушка Чжан, теряя терпение. — Просто делайте, как я говорю. Я ведь вам зла не желаю!

В это же время в кабинете князя Нин за столом сидел человек, закутанный в плотный черный плащ с глубоким капюшоном, и неспешно пил чай.

Чжао Фанъе вошел, бросил на гостя мимолетный взгляд и без удивления произнес:

— Дедушка? Какими судьбами? Вы уже отобедали?

Канцлер империи сбросил капюшон, открывая лицо с резкими чертами и проницательными, умными глазами. Он пристально посмотрел на внука.

— Раз уж ты не желаешь навестить меня, старому человеку приходится самому идти к тебе.

— Говорите, что привело вас, — Чжао Фанъе равнодушно опустился в резное деревянное кресло напротив и протянул руку к чашке из драгоценной керамики Жу, стоявшей на столе.

Тонкий, изысканный аромат элитного белого чая Байхао Иньчжэнь наполнил воздух.

— Ну что, как прошла аудиенция? Император требовал, чтобы ты сдал командование армией? — Канцлер подошел ближе, сел рядом и тоже отпил глоток чая, не сводя глаз с внука.

— Именно так.

— Старый лис торопится, — усмехнулся Канцлер. — Он для того и отозвал тебя с северо-запада, чтобы отобрать армию. Он боится твоей силы, Е'эр. Рано или поздно он нанесет удар. — В глазах старика блеснул холодный огонь честолюбия. — Послушай меня, внук. Сейчас при дворе нет никого, кто мог бы сравниться с тобой. Наследный принц? Этот никчемный болван только и знает, что прожигать жизнь в пьянстве и разврате. Какое великое будущее ждет империю с таким правителем? — Он подался вперед, его голос стал вкрадчивым и убеждающим. — Прислушайся к деду. Это место… трон… должен занять ты. Соглашайся.

Чжао Фанъе медленно поставил чашку. Его светлые глаза, обычно спокойные, потемнели и заледенели.

— Вам мало того, что вы толкнули мою мать в эту огненную яму, дедушка? Теперь вы хотите принести в жертву и своего единственного внука?

При упоминании дочери лицо Канцлера исказилось гневом.

— Не смей говорить мне о ней! Она — старшая дочь клана Ван! Ее долгом было укреплять славу семьи, а она… она предпочла предаваться пустым мечтам о любви! Я потратил столько сил, чтобы возвести ее на подобающую высоту, а она что? Заперлась в своем даосском храме во дворце и играет в отшельницу!

— Ха, — горько усмехнулся Чжао Фанъе. На его красивом лице застыла ледяная маска презрения.

Он молча поднялся и направился к выходу, не желая продолжать этот разговор. Он не ступит ногой в это грязное место — императорский дворец. Никогда.

Канцлер смотрел ему вслед, чувствуя, как бессильная ярость сдавливает грудь.

— Без поддержки семьи Ван где бы вы были сейчас?! — крикнул он вслед удаляющейся спине внука. — Оперились, да?! Решили, что можете идти против меня?! Все вы… хотите свести меня в могилу!

Чжао Фанъе остановился на пороге, но не обернулся. Голос его звучал ровно и бесцветно, без малейшего намека на теплоту:

— Будь у меня выбор, дедушка, я предпочел бы обойтись без этой вашей «славы».

И вышел, оставив Канцлера одного в пустом кабинете.

Когда Чжао Фанъе вернулся в свои покои ближе к вечеру, он застал Сун Хуайси в уютном уголке у окна. Юноша, свернувшись калачиком на мягкой кушетке-жуаньта, с головой ушел в чтение книжки с картинками.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь легким шелестом переворачиваемых страниц да потрескиванием углей в жаровне. В покоях было жарко натоплено — теплый воздух поднимался от узорчатых плиток пола, под которыми проходили жаровые каналы. Толстый ковер из лисьего меха, которым был укрыт Сун Хуайси, казался сейчас даже излишним. От тепла его щеки разрумянились, придавая лицу живой, очаровательный вид.

Он лежал на боку, подперев голову рукой, и полностью погрузился в незамысловатый сюжет. Его темные волосы не были собраны в строгую прическу — днем он пожаловался Матушке на головную боль, и та лишь слегка заколола их простой заколкой из белого нефрита, позволив мягким прядям свободно обрамлять лицо. Большие черные глаза были прикованы к картинкам, он даже не моргал, а пухлые розовые губы слегка приоткрылись от усердия и полного сосредоточения.

Чжао Фанъе остановился в дверях, не желая нарушать эту идиллию. Некоторое время он молча наблюдал за ним.

По правде говоря, Сун Хуайси был недурен собой. Но дело было не столько в правильных чертах лица, сколько в общем впечатлении. Возможно, виной тому было воспитание в семье Сун или его собственная простодушная натура, но первое, что бросалось в глаза — это не красота, а какая-то удивительная, незамутненная чистота. Он походил на безупречный кусок нефрита, еще не тронутый резцом мастера — чистый, светлый, естественный.

Дочитав до самого волнующего момента, Сун Хуайси внезапно почувствовал жажду. Он оторвался от книги, повернул голову и увидел Чжао Фанъе, стоявшего у двери и молча смотревшего на него.

Его милое личико мгновенно ожило, озарилось радостной, искренней улыбкой.

— Ты пришел!.. — начал он было по привычке, но тут же спохватился, вспомнил наставления Матушки, и, не растеряв энтузиазма, поправился: — Князь! Вы пришли!

Чжао Фанъе невольно отметил про себя эту быструю смену обращения. Было даже немного непривычно слышать от него этот официальный титул после того, как все эти дни он обращался к нему запросто — «ты» да «ты». Сегодня он вел себя на удивление чинно.

Не успел князь додумать свою мысль, как Сун Хуайси решительно выпутался из теплых объятий лисьего меха и спрыгнул с мягкой кушетки прямо на пол.

Легкие шлепки босых пяток по гладким плитам — и вот он уже стоит перед Чжао Фанъе, дергая его за рукав дорогого халата.

— Заходи же скорее! — звонко воскликнул он, широко распахнув глаза. — Снаружи такой холод, замерзнешь!

Чжао Фанъе позволил увлечь себя внутрь, но взгляд его тут же упал на босые ноги юноши, топчущиеся на полу. Брови князя сошлись на переносице.

— Ты почему без обуви по дому бегаешь? — строго спросил он, ощущая легкое раздражение, смешанное с непонятной заботой.

Сун Хуайси удивленно опустил голову, посмотрел на свои голые ступни и пошевелил пальчиками.

— А мне совсем не холодно! — простодушно ответил он, поднимая сияющий взгляд на князя. — Пол теплый-теплый, так необычно! Чудеса!

Чжао Фанъе проигнорировал его восторг. Он легко подхватил легкое тело юноши и усадил обратно на кушетку, укутав ноги краем мехового одеяла. Сун Хуайси тут же попытался сползти обратно, но сильная рука князя удержала его на месте.

Юноша непонимающе уставился на него, склонив голову набок. В его ясных глазах плескалось искреннее недоумение.

— Ты чего? Пусти! Я пить хочу.

Вздохнув про себя, Чжао Фанъе отошел к столику, налил чаю из стоявшего там фарфорового чайника в изящную чашку и сам протянул ее Сун Хуайси.

— Где твоя Момо? — спросил он, наблюдая, как юноша доверчиво принимает чашку.

— Момо по делам ушла, — ответил Сун Хуайси, залпом выпивая теплый ароматный напиток. Осушив чашку, он тут же протянул ее обратно князю. — Еще хочу.

Чжао Фанъе мельком взглянул на него, не двигаясь с места. «Ну и простачок, — подумал он с легкой усмешкой. — Никаких церемоний. И не стесняется же командовать князем». Сун Хуайси, однако, совершенно не видел ничего предосудительного в том, что сам князь Нин подает ему чай. В его родном доме все к нему так относились, исполняя малейшие капризы.

Он подержал пустую чашку в воздухе, слегка помахал ею, решив, что князь просто не расслышал.

— Кончилось, — повторил он настойчивее. — Налей еще.

Чжао Фанъе мысленно махнул рукой. Что взять с глупышки? Он молча взял чашку и снова наполнил ее.

— Слушай внимательно, — произнес он, возвращая напиток юноше. — Послезавтра поедем с визитом в резиденцию Сун. Скажи своей Момо, когда вернется, чтобы готовилась. Понял?

— Домой?! — глаза Сун Хуайси мгновенно вспыхнули радостным огнем. Он так и подпрыгнул на кушетке, едва не расплескав чай. Улыбка расцвела на его лице, делая его похожим на маленькое солнышко. — Правда? Мы поедем домой? Можно будет вернуться домой?

— Что такое? — Чжао Фанъе пристально посмотрел на него, заметив, как при виде безудержной радости юноши что-то холодное шевельнулось внутри. — Тебе так не нравится жить в княжеской резиденции?

— Да нет же! — поспешно возразил Сун Хуайси, активно замотав головой. — Здесь очень хорошо! Резиденция такая большая, и людей много, и еда вкусная… А пол теплый! Это так удивительно!

— Тогда почему ты так рвешься обратно? — Чжао Фанъе чуть прищурил свои светлые глаза, наблюдая за сменой эмоций на лице юноши.

Сун Хуайси на мгновение задумался, склонив голову и наморщив носик.

— Мой дом… он, конечно, маленький, и людей там мало… Но он тоже очень хороший! — Он поднял на князя сияющие глаза. — У нас есть красивый сад! А еще… а еще у папы живет скворец-майна! Представляешь, он умеет говорить!

При этой мысли лицо Сун Хуайси просияло еще больше. Он схватил Чжао Фанъе за рукав, его пальцы крепко вцепились в дорогую ткань.

— Поехали со мной послезавтра! Пожалуйста! Я покажу тебе говорящего скворца! Ты ведь наверняка никогда такого не видел! — В его голосе звучала такая неподдельная, искренняя надежда и гордость за свое маленькое домашнее чудо, что князь невольно задержал взгляд на тонких пальцах, сжимавших его рукав.

Изначально Чжао Фанъе не планировал сопровождать его во время визита к родителям. Это была формальность, дань традиции, не более. Но глядя на это восторженное, полное детского ожидания лицо, на эту наивную веру в то, что говорящий скворец — величайшее сокровище мира, он вдруг почувствовал, как лед в его душе снова дает трещину. Легкий смешок сорвался с его губ.

— Что ж, — произнес он с деланой важностью, пытаясь скрыть под ней внезапное умиление. — Раз уж ты так настойчиво приглашаешь этого князя, так и быть. Я окажу тебе эту милость и составлю компанию.

http://bllate.org/book/13494/1198825