Готовый перевод After the Marriage, the Little Fool Was Spoiled / После указа о браке глупышку балуют и лелеют: Глава 7.

Глава 7.

Матушка Цзяоян Момо, не привыкшая сидеть без дела и искренне беспокоясь о комфорте своего юного подопечного в новом доме, решила лично осмотреть резиденцию князя Нин. Она неспешно обошла несколько внутренних дворов, галерей и павильонов, отмечая про себя размах и роскошь княжеских владений. Резиденция поражала воображение: расписные балки под сводами крыш сверкали золотом и яркими красками, резные деревянные панели изображали сцены из древних легенд, а изящные павильоны и беседки, увитые зеленью, встречались буквально на каждом шагу, приглашая отдохнуть в тени.

Сады и цветники заслуживали отдельного восхищения — видно было, что за ними ухаживают с особой тщательностью. Редкие и дорогие сорта цветов, привезенные, вероятно, из самых отдаленных уголков империи, благоухали, наполняя воздух тонкими ароматами. Однако, несмотря на всю эту пышность, резиденция казалась на удивление пустынной. Возможно, причина крылась в том, что сам князь Нин вернулся в столицу совсем недавно, и штат прислуги еще не успели полностью укомплектовать. Лишь изредка навстречу матушке попадались немногочисленные слуги, занимавшиеся своими делами. Гораздо чаще в просторных коридорах и на открытых площадках встречались крепкие мужчины в военной форме — их суровые лица и выправка не оставляли сомнений в их принадлежности к армии. Их молчаливое, но ощутимое присутствие создавало атмосферу скорее военного лагеря, нежели уютного семейного гнезда.

Понимая, что для ее нежного и простодушного Сун Хуайси требуется совершенно иная обстановка и забота, Цзяоян Момо разыскала управляющего резиденцией — почтенного Ван Бо.

— Дядюшка Ван, — вежливо обратилась она, войдя в кабинет управляющего, где тот склонился над бумагами за массивным столом.

— Матушка Цзяоян? — Ван Бо поднял голову от счетных книг. Его лицо, покрытое сетью морщин, выражало легкое удивление. Он был одним из старейших слуг, последовавших за Чжао Фанъе из суровых северо-западных земель, где долгие годы ведал хозяйством в его походной резиденции. Теперь он продолжал свою службу и в столице. Хотя он видел матушку лишь мельком в день свадьбы, он сразу узнал главную воспитательницу и доверенное лицо новой княгини.

— Матушка Цзяоян, — поспешно поднялся он из-за стола, проявляя уважение. — Чем могу служить? Уж не случилось ли чего? Может, наша княгиня чем-то недовольна или чувствует себя неуютно в новых покоях?

— Благодарю за беспокойство, дядюшка Ван, все не так плохо, — мягко ответила Момо, тщательно подбирая слова. — Видите ли, в покоях нашей княгини пока только я одна присматриваю за ним. Для должного ухода не хватает нескольких расторопных и надежных слуг, что были бы при нем неотлучно. Скажите, нет ли у вас на примете подходящих людей?

Она говорила подчеркнуто учтиво, понимая, что, хоть и представляет интересы княгини, в чужом доме следует вести себя скромно и не выказывать излишних требований.

— Ах, вот оно что! — Ван Бо тут же все понял и смущенно развел руками. — Прошу простить мою оплошность, матушка! Право же, непростительное упущение с моей стороны! Дело в том, что Ваше Высочество получил указ о браке совершенно внезапно и немедленно выехал в столицу. Все приготовления проходили в такой спешке, что мы попросту не успели нанять новую челядь. Все, кто сейчас есть в резиденции, — это мои старые вояки, привезенные из гарнизона. Грубые мужики, не привыкшие к тонкой работе при господах. Я немедленно распоряжусь, чтобы все имеющиеся в доме молодые служанки и слуги явились сюда. Вы сможете сами выбрать тех, кто покажется вам наиболее подходящим. Виноват, совсем упустил этот важный момент из виду!

— Что вы, что вы, не стоит извиняться! — поспешила успокоить его Цзяоян Момо, мягко махнув рукой. — Обстоятельства действительно были непростые.

Вскоре перед ней предстали несколько молодых людей из числа имевшейся прислуги. Матушка внимательно осмотрела каждого, выбирая тех, чьи лица показались ей наиболее открытыми и честными. Отобрав четверых — двух девушек и двух юношей — она поблагодарила управляющего и повела их за собой обратно в покои Сун Хуайси.

Юный князь в это время беззаботно лежал на мягкой кушетке-жуаньта, укрытой пушистым пледом, и с увлечением рассматривал картинки в тоненькой книжке-сяожэньшу. Увидев вошедшую матушку, он тут же радостно вскочил на ноги, совершенно забыв про обувь, и бросился ей навстречу.

— Матушка! Матушка! — защебетал он, повиснув на ней. — Нам разрешили! Мы послезавтра поедем домой! В гости!

Цзяоян Момо едва устояла на ногах под его напором. Она неодобрительно нахмурилась, но голос ее звучал мягко, хоть и с ноткой укоризны:

— Ваша Светлость, ну кто же бегает босиком по холодному полу? Наденьте туфли, пожалуйста.

— Ничего страшного, мне совсем не холодно! — отмахнулся Сун Хуайси, поглощенный своей радостью. Он нетерпеливо заглядывал ей в лицо, ища подтверждения: — Матушка, ты слышала? Мы поедем домой!

— Слышала, слышала, мой маленький господин, — с улыбкой ответила Момо, нежно погладив его по голове. Она, разумеется, знала о предстоящем визите вежливости в дом родителей новобрачного — это была давняя традиция. Ей как раз хотелось уточнить, собирается ли сам князь Нин сопровождать супруга, но Сун Хуайси ее опередил.

Он заметил четверых незнакомцев, скромно стоявших за спиной матушки, и любопытно захлопал длинными ресницами:

— Матушка, а это кто?

— Это новые слуги, мой господин. Они будут помогать тебе и заботиться о тебе, — пояснила Цзяоян Момо и жестом подозвала их ближе. — Подойдите, представьтесь Его Светлости, чтобы он мог вас запомнить.

— Слушаемся, — в один голос ответили те и шагнули вперед.

Матушка усадила Сун Хуайси в резное кресло и помогла надеть мягкие домашние туфли, расшитые шелком. Тем временем четверо новоприбывших опустились перед ним на колени в знак почтения. Сун Хуайси смутился — он все еще не привык к тому, что перед ним кто-то преклоняет колени.

— Пожалуйста, встаньте, — торопливо проговорил он.

— Слушаемся, Ваша Светлость.

Четверо молодых людей поднялись. Перед Сун Хуайси стояли две девушки и два юноши, все примерно его возраста. Он с интересом рассматривал их лица.

— Как вас зовут? — спросил он дружелюбно.

Первой шагнула вперед девушка, стоявшая слева. У нее было миловидное, еще совсем детское личико, а в глазах плясали живые искорки. Она казалась самой бойкой из четверых.

— В ответ Вашей Светлости, меня зовут Чуньхуа, — звонко отрапортовала она.

Затем вперед выступила вторая девушка, постарше. Она держалась более сдержанно, почти все время потупив взор, и казалась очень тихой и скромной.

— В ответ Вашей Светлости, мое имя — Чжаолу, — почти шепотом произнесла она.

Следом за ней поднял голову один из юношей, крепкий и смышленый на вид. Он указал сначала на себя, потом на стоявшего рядом молчаливого парня, похожего на него как две капли воды:

— Меня зовут Циншань, а это мой брат Цинъян. Мы — родные братья, Ваша Светлость.

— О-о, — протянул Сун Хуайси, одобрительно кивая. — У вас такие красивые имена! Кто вам их дал?

Циншань снова шагнул вперед и с достоинством ответил:

— В ответ Вашей Светлости, мы четверо были сиротами, умирающими от голода на улицах одного из городов Северо-Запада. Его Высочество Князь Нин спас нас от смерти, дал нам имена и взял под свою опеку в резиденцию. Теперь, когда Его Высочество вернулся в столицу, мы последовали за ним.

— Ах! — вырвалось у Сун Хуайси. Он с искренним сочувствием посмотрел на них. Сироты! У них нет ни мамы, ни папы! Как же это, должно быть, грустно и одиноко. Его доброе сердце мгновенно прониклось жалостью к ним.

Он подошел к ним ближе и, широко улыбаясь, заявил:

— Я не хочу, чтобы вы мне служили! Давайте лучше будем вместе играть! Вы ведь почти мои ровесники!

Четверо слуг растерянно переглянулись. Никто из них еще не встречал такого господина, который предлагал бы им играть вместо службы. На их лицах отразилось недоумение, смешанное с зарождающейся симпатией.

— Хорошо, на сегодня достаточно знакомств, — мягко вмешалась Цзяоян Момо, понимая, что ее подопечный опять забыл о правилах приличия. Она обратилась к слугам: — Можете пока идти, освойтесь на новом месте. Позже я дам вам указания.

Когда слуги, поклонившись, вышли из комнаты, матушка повернулась к Сун Хуайси и с ласковым укором проговорила:

— Мой маленький господин, ты теперь — княгиня Нин. Тебе следует быть более внимательным к своим словам и поступкам, ты понимаешь? Нельзя так запросто обращаться со слугами.

— Но почему, матушка? — искренне удивился Сун Хуайси. — Они же такие же, как я! Почти одного возраста. С ними будет весело играть! Дома, у папы с мамой, я ведь тоже играл с детьми слуг?

Вечером того же дня Сун Хуайси, отчаянно зевая, позволил Чуньхуа и Чжаолу проводить себя к огромной кровати, застеленной алым парчовым одеялом. Пока девушки помогали ему переодеться в просторную ночную рубашку, он наблюдал, как Чуньхуа аккуратно складывает его снятые свадебные одежды, расшитые сложными узорами.

— А где… где князь? — сонно пробормотал Сун Хуайси, с любопытством глядя на хлопочущую служанку.

— Его Высочество изволит быть в кабинете, разбирает дела, княгиня, — почтительно ответила Чуньхуа, расправляя складки на одежде. Закончив, она подошла к кровати и заботливо подоткнула тяжелое одеяло со стороны юноши.

— А-а… — Сун Хуайси надул губы. — А матушка где?

— Матушка-воспитательница занята подготовкой к вашему завтрашнему визиту домой, княгиня. У вас есть какие-то поручения для нее?

— Нет, — мотнул головой Сун Хуайси.

Ему просто стало интересно, почему Чжао Фанъе сегодня не ляжет спать рядом с ним. Вчера ведь он был так близко, его тепло ощущалось даже сквозь одеяло… Впрочем, этот вопрос занимал его недолго. Едва голова коснулась мягкой подушки, как он снова провалился в глубокий сон, оставив все свои неясные тревоги на потом.

За стенами спальни, в княжеском кабинете, все еще горел свет. Дворецкий Ван Бо, заметив полоску света под дверью, осторожно постучал и, не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь.

Князь Нин сидел за массивным столом из темного дерева, склонившись над толстой счетной книгой. Пламя единственной свечи на столе отбрасывало трепещущие тени на его сосредоточенное лицо, подчеркивая резкие линии скул и подбородка. Стопки бумаг и свитков громоздились вокруг, свидетельствуя о долгих часах работы.

— Ваше Высочество, — мягко начал Ван Бо, почтительно склонив голову. — Уже глубокая ночь. Вам пора бы на покой.

Чжао Фанъе медленно поднял голову, оторвавшись от цифр, и бросил взгляд на темное окно, за которым давно уже властвовала ночь. Час Собаки миновал.

— Княгиня уже почивает? — его голос звучал устало. Он отложил счетную книгу и потер пальцами переносицу, пытаясь снять напряжение.

— Да, Ваше Высочество. Княгиня уснула довольно рано, — подтвердил Ван Бо.

— Хорошо, — кивнул Чжао Фанъе. — Прикажи подготовить для меня отдельный двор. С сегодняшнего дня я буду жить там.

— Что? — Ван Бо на мгновение замялся, не веря своим ушам. Он осмелился уточнить, понизив голос: — Ваше Высочество… вы более не намерены делить покои с княгиней?

Ответа не последовало. Лишь холодный, не предвещающий ничего хорошего взгляд светло-карих глаз князя заставил старого слугу мгновенно осознать свою оплошность.

— Прошу прощения, старый раб сморозил глупость! — поспешно пробормотал Ван Бо, низко кланяясь. — Сию же минуту все устрою!

Он торопливо ретировался, оставляя князя наедине со своими мыслями. Чжао Фанъе и не планировал какой-либо близости с этим Сун Хуайси. Первая ночь была лишь уступкой традициям и способом избежать лишних пересудов. В дальнейшем же каждый из них будет жить своей жизнью. Этот брак — лишь политическая необходимость, досадная формальность, и не более того.

Наутро весть о том, что князь Нин провел ночь не в покоях своей новоиспеченной супруги, а работал до глубокой ночи в кабинете и распорядился готовить для себя отдельную резиденцию, молнией облетела всю усадьбу.

Узнав об этом, Цзяоян Момо пришла в неописуемое волнение. Она мерила шагами прихожую перед комнатой Сун Хуайси, нервно теребя в руках расшитый платочек. Что же это творится? Всего второй день после свадьбы, а супруги уже спят раздельно! Как же они будут жить дальше? Что скажут люди? Что скажет госпожа Линь, когда узнает? Бедная ее девочка… то есть мальчик… Старая воспитательница совсем растерялась.

А сам Сун Хуайси, виновник ее тревог, безмятежно проспал до тех пор, пока солнце не поднялось высоко над крышами. Он проснулся отдохнувшим, сладко потянулся и сел на кровати, щурясь от яркого дневного света.

Чуньхуа тут же вошла, неся свежую одежду, а Чжаолу уже приготовила все для утреннего умывания — теплый влажный полотенец, таз с чистой водой и ароматное мыло.

Снова зевнув, Сун Хуайси позволил девушкам помочь ему одеться и привести себя в порядок. Выйдя наконец из спальни, он увидел матушку Чжан, все еще стоявшую у дверей с встревоженным лицом.

— Матушка? Что случилось? — простодушно спросил он, наклонив голову. — Вы чем-то расстроены?

Глядя в эти ясные, ничего не понимающие глаза, Цзяоян Момо лишь горестно вздохнула. Разве можно объяснить этому наивному дитя всю сложность их положения? Нет, сейчас не время. Нужно будет все обсудить с госпожой, когда они вернутся в дом семьи Сун.

— Ничего, мой маленький господин, ничего, — постаралась она улыбнуться как можно беззаботнее. — Пойдемте лучше завтракать, еда уже на столе.

За обеденным столом, уставленным разнообразными блюдами, Сун Хуайси беспокойно огляделся по сторонам. Не найдя того, кого искал, он разочарованно вздохнул.

— Княгиня что-то ищет? — участливо спросила Чуньхуа, проследив за его взглядом.

— А князь… он не придет кушать? — Сун Хуайси закусил кончик палочки для еды и с отсутствующим видом уставился на тарелки. Аппетита совсем не было.

С той самой минуты вчера днем, когда Чжао Фанъе заходил сказать ему о визите домой, он его больше не видел. И от этого почему-то стало как-то… пусто на сердце. Необъяснимо тревожно.

— Его Высочество, должно быть, уже позавтракал, княгиня, — предположила Чуньхуа, вспоминая привычки своего прежнего господина. — Скорее всего, он уже отправился в военный лагерь.

— А-а… — глухо отозвался Сун Хуайси и понуро принялся ковырять палочками рис в своей пиале. Еда казалась совершенно безвкусной.

http://bllate.org/book/13494/1198826