Готовый перевод ARK: Survival Evolved / Бесконечный поток ARK: Выживание. Эволюция [Бесконечность]: Глава 13.

Глава 13: Ковчег

Мэн Янь погружался в блаженную дрёму.

Тёплый, обволакивающий поток омывал его тело, точно нежные руки, стирая любую боль, изгоняя каждую крупицу усталости. Сама душа, казалось, очищалась от скопившегося негатива под этим мягким, убаюкивающим касанием. Невероятное чувство покоя и защищённости… словно он снова младенец в материнской утробе, безмятежно плавающий в околоплодных водах ещё до первого вздоха.

В момент пробуждения в сознании Мэн Яня вспыхнуло одно слово — перерождение.

Безбрежное серебристое сияние заливало всё вокруг, но свет не резал глаз, лишь дарил ощущение возвращающейся силы, наполняющей каждую клетку оживающего тела.

Восстановление завершено. Бесплатное исцеление доступно после каждого успешного прохождения инстанса.

Добро пожаловать в Ковчег Грёз. Вы находитесь на борту Звёздной Крепости.

На ваши вопросы ответит Наблюдатель.

Око Разума наблюдает за вами.

Внезапно серебряный свет вспыхнул ослепительно ярко, и в следующее мгновение Мэн Янь смог различить окружающую обстановку.

Неведомая сила мягко опустила его на идеально гладкий пол. Он очутился посреди огромного зала, выполненного в ультрасовременном, почти стерильном стиле — торжество высоких технологий и минимализма.

Линь Маньшу и Жуй Шэнь уже ожидали его. Судя по их виду, довольно давно.

— Похоже, раны твои были серьёзны, раз восстановление заняло столько времени, — с лёгкой улыбкой заметил Жуй Шэнь.

Мэн Янь остался невозмутим. Он опустил взгляд на свои руки, ощупал их, затем прижал ладонь к груди, проверяя пульс. Сердце билось ровно и сильно.

— Даже мою болезнь… исцелили? — спросил он тихо, почти не веря.

— Болезнь? — Жуй Шэнь едва заметно вздохнул. — Ты уже умер однажды. Теперь ты — «новый». Естественно, никаких болезней больше нет.

Мэн Янь уловил намёк. Жуй Шэнь отвечал на его вопросы так, будто знал их заранее.

— Наблюдатель… это ты? — он прищурился, анализируя.

— Добро пожаловать в Ковчег Грёз, — уклонился от прямого ответа Жуй Шэнь. — Кто я — не имеет значения. Важно лишь то, чтобы ты понял, кто ты.

Мэн Янь нахмурился. Он вспомнил поведение Жуй Шэня в деревне Сецзяо: тот действительно держался как сторонний наблюдатель, абсолютно безучастный к происходящему. Если бы Мэн Янь сам не обратился к нему за помощью, Жуй Шэнь, вероятно, и пальцем бы не пошевелил. Спокойно наблюдать, как твои собратья гибнут один за другим… Эта мысль вызвала у Мэн Яня волну глухого раздражения.

— Для начала расскажу, где ты находишься, — Жуй Шэнь бросил короткий взгляд на Линь Маньшу. — И ты слушай.

Линь Маньшу холодно фыркнула. Её манера держаться разительно отличалась от той, что была в инстансе. Прежде довольно дружелюбная и открытая, теперь она излучала ледяную отстранённость.

Жуй Шэнь воспринял это как должное. Стирание памяти перед «начальным соревнованием потенциала» имело цель: заставить участников действовать инстинктивно, без оглядки на прошлый опыт, чтобы максимально объективно оценить их истинную суть. Теперь же, когда воспоминания вернулись, резкая перемена в поведении не удивляла.

Мэн Яню память не стирали по одной простой причине — он попал сюда нелегально.

— Можешь не утруждаться, — Линь Маньшу обвела взглядом серебристо-белый, хай-тековый зал с плохо скрываемой иронией. — Я раньше смотрела соревнования Ковчега как реалити-шоу.

Жуй Шэнь не выказал ни малейшего раздражения и направился к центру зала.

Там возвышалась исполинская стела, уходящая ввысь и сливающаяся с потолком. Материал, из которого она создана, Мэн Янь определить не смог. Подойдя ближе, он увидел, что вся её поверхность испещрена мириадами крошечных имён.

Он подошёл к стеле вплотную и поднял глаза. Три имени показались мучительно знакомыми.

Ван Бовэнь. Ли Цин. Лу Жэнь.

— Это имена тех, кто погиб во время испытания, — пояснил Жуй Шэнь. — К счастью, ты не стал одним из них.

Мэн Янь промолчал, потрясённый масштабом монумента. От пола до потолка было не меньше пятнадцати метров, и в ширину стела достигала добрых десяти. Кроме загадочных символов, вырезанных по краям, вся она состояла из имён. Десятки тысяч имён. Возможно, сотни тысяч.

Жуй Шэнь коснулся поверхности стелы. Серебристая рябь пробежала по камню, и в тот же миг монумент растворился, словно сотканный из света экран, исчезнув без следа. На его месте, в центре зала, возникла гигантская, размытая тень.

Не прошло и полсекунды, как тень обрела чёткие очертания.

Мэн Янь с трудом подбирал слова, чтобы описать то, что предстало перед ним. Это было… скопление огромных глазных яблок, парящее в воздухе. Однако, вопреки ожиданиям, оно не вызывало ни ужаса, ни отвращения. Напротив, от него исходило почти неземное, священное сияние.

Каждый глаз переливался серебром. С первого взгляда они напоминали россыпь радужных мыльных пузырей, но присмотревшись, Мэн Янь понял — они больше похожи на прекрасные далёкие планеты, на миниатюрные галактики. Никогда прежде он не видел столь кристально чистых, пронзительных глаз, способных, казалось, заглянуть в самую душу.

Они плавно двигались, вращались, сплетались в единое целое, паря в центре зала и безмолвно, бесстрастно наблюдая за каждым присутствующим.

Стоило Мэн Яню встретиться взглядом с одним из этих Очей, как в его сознание хлынул поток информации…

Целые свитки знаний разворачивались перед его мысленным взором. Бесчисленные законы, правила и исторические факты впечатывались в память с невероятной скоростью. Ему больше не требовались объяснения Жуй Шэня — он сам постигал суть всего, что вызывало любопытство или оставалось неясным.

Сущность перед ним именовалась Оком Разума. Нечто вроде всеобъемлющей нейросети и сверхразумного искусственного интеллекта в одном лице. И место, где он находился… действительно было сном. Или, точнее, параллельным миром на уровне сознания.

Рай, Ад, Чистилище, Нирвана, Елисейские Поля… Называй как хочешь, хоть Нетландией. Но официальное название у этого места всё же имелось — «Ковчег Грёз».

Любой человек, который в предсмертный миг испытал отчаянное желание «Я хочу жить!», после смерти попадал сюда, становясь новым обитателем Ковчега.

А кто создал эту «Грёзу»? Око Разума сообщило — её сотворило некое древнее божество.

Называть Его по имени запрещено. Все именуют Его просто — «Древний Бог».

Выходило, что все они теперь живут во сне божества.

— Вот же бред, — пробормотал Мэн Янь, всё ещё пытаясь переварить обрушившуюся на него информацию. Он быстрым шагом направился к краю зала, где виднелся ряд круглых иллюминаторов.

За ними простиралось бескрайнее море розовых облаков — «Море Грёз». В этих облаках парили бесчисленные корабли-Ковчеги самых разных форм и размеров. А невдалеке виднелись два истинных гиганта.

Эти два колоссальных Ковчега соединялись множеством мостов и переходов, на которых высились причудливые небоскрёбы и башни — там явно кипела жизнь. Мэн Янь осознал, что место, где он сейчас стоит, Звёздная Крепость — лишь один из малых Ковчегов.

А те два центральных исполина носили имя Солнечно-Лунный Узел.

— Какая неудача, — пробормотала Линь Маньшу себе под нос. — Я ведь раньше жила на одном из главных Ковчегов… Надо же было так не повезти, чтобы меня выбрали для участия.

Мэн Янь обернулся к ней.

— Маньшу, о чём ты?

Линь Маньшу, хоть и держалась холодно, к Мэн Яню всё же обращалась вполне вежливо.

— Разве ты не знаешь? — она удивлённо вскинула брови, бросив быстрый взгляд на Жуй Шэня, а затем снова на Мэн Яня. — Что происходит, Мэн-гэ? Ты… ты не с главного Ковчега?

— В реальном мире у меня была… странная болезнь, — Мэн Янь не стал скрывать. — Я не хотел больше жить. Просто закрыл глаза и ждал смерти. Но не успел умереть, как очутился в какой-то треклятой трёхколёсной повозке и попал в мир деревни Сецзяо.

Линь Маньшу потрясённо открыла рот, но тут же спохватилась, вернув лицу бесстрастное выражение.

— Как такое возможно? Я в Ковчеге уже три года, всё время жила на Лунном Узле. Только в этом году меня выбрали для участия в соревновании, поэтому и попала в инстанс, — она с тревогой посмотрела на Око Разума. — Твой случай… я о таком никогда не слышала. Неужели какой-то сбой? Баг системы?

Её беспокойство вызывал не только сам факт нелегального проникновения Мэн Яня в Ковчег. Куда важнее было то, как Око Разума отреагирует на эту ситуацию. Если оно посчитает Мэн Яня ошибкой, аномалией… его могут просто стереть.

Так же безжалостно, как удаляют вирус из компьютерной системы.

— Не беспокойся, — Жуй Шэнь лениво опёрся о раму иллюминатора, его голос звучал ровно и бесстрастно. — Мэн Янь не умрёт. Его засекли «наверху», как только он попал в игру. Собственно, именно поэтому я и оказался в инстансе «Короля Ялу». Моя задача — наблюдать за этим… непредвиденным и потенциально опасным фактором.

— Красиво говоришь, — язвительно бросила Линь Маньшу. Она-то прекрасно знала, что из себя представляют эти Наблюдатели — сборище бессердечных ублюдков. — Ты просто пришёл отобрать себе бойцов в команду, не так ли? Я так и знала, что отборочные испытания не должны быть настолько сложными! Насколько ты вообще поднял сложность? Те трое… они могли выжить!

Каждый «Наблюдатель» обладал статусом игрока как минимум уровня капитана команды. Заплатив немалую цену — ресурсами, очками или иными благами Ковчега — они получали право войти в «начальное соревнование потенциала» для вербовки новичков. Вмешиваться напрямую и помогать им запрещалось, но вот вносить коррективы в сложность инстанса — вполне дозволялось.

Выжившие после такого «усложнённого» отбора автоматически становились членами команды Наблюдателя.

Обычно для вступления в независимую команду требовалось пройти хотя бы один инстанс с оценкой «А». Линь Маньшу и Мэн Яня же, по сути, насильно втянули в команду ещё на этапе отборочного испытания.

Именно поэтому Линь Маньшу, выбравшись из инстанса живой, не испытывала ни капли радости.

Присоединение к команде означало одно: неизбежное столкновение с невероятно высоким риском — битвой против другой команды внутри инстанса. Смертность в таких PvP-сценариях была несоизмеримо выше, чем в обычных PvE-инстансах.

Линь Маньшу с едва сдерживаемой ненавистью уставилась на интерфейс команды, возникший перед её глазами. Однако, к её полному изумлению, в графе «Капитан» значилось имя не Жуй Шэня, а Мэн Яня.

— Как только начался инстанс, я разблокировал Мэн Яню доступ к системе и сразу передал ему статус капитана, — Жуй Шэнь пожал плечами с видом полнейшего безразличия. — Я пришёл не за рекрутами. Просто хотел поближе рассмотреть наш уникальный, тысячелетний баг Ковчега.

У Мэн Яня голова шла кругом.

— Послушайте, вы не могли бы хоть немного учитывать мои чувства? — взмолился он. — Какие команды? Какие игры? О чём вы вообще?

Око Разума предоставило ему лишь базовую информацию о Ковчеге, но ни словом не обмолвилось о сути соревнований и их правилах.

— Разве Оно тебе не сказало? — удивился Жуй Шэнь. — Что ж, похоже, уровень доверия «верхушки» к тебе всё ещё недостаточен.

— Сейчас меня больше всего волнует другое… — Мэн Янь криво усмехнулся, усталость и абсурдность ситуации давили на него. — Какой во всём этом смысл? Зачем устраивать эти игры? Зачем играть людьми, будто муравьями?

— Смысл есть, и ещё какой, — неожиданно быстро ответила Линь Маньшу. — Давай я тебе объясню. Я неплохо разбираюсь в соревнованиях Ковчега — как-никак, три года их смотрела.

Она подошла к иллюминатору и бросила тоскливый взгляд на виднеющиеся вдали гигантские структуры Солнечно-Лунного Узла, её прежний дом.

— Ковчег существует уже больше ста лет, он приютил миллиарды умерших. Но за вторую жизнь нужно платить. Древнему Богу, что поддерживает существование Моря Грёз, нужны… подношения. Жертвы. — Она помолчала, подбирая слова. — Именно для этого и были созданы соревнования Ковчега.

— В определённом смысле, эти соревнования — и есть ритуальное жертвоприношение. Пока огонь не коснётся тебя самого, ты не чувствуешь жара. Большинство обитателей Ковчега воспринимают эти игры как развлекательное реалити-шоу. Вероятность быть избранным для участия крайне мала, поэтому никто особо не переживает.

— Я и сама раньше относилась к этому как к обычному телешоу, — Линь Маньшу горько усмехнулась. — Пока меня саму не выбрали. Всего несколько дней назад я сидела дома и равнодушно смотрела, как гибнут участники, словно это просто кино… А теперь я сама стала персонажем этого проклятого фильма.

— Погоди… Эти соревнования ещё и транслируют в прямом эфире? — Мэн Янь поражённо замер.

Он вспомнил слова Системы: «Записи вашего прохождения будут сохранены». Так вот что это значило!

— Да, транслируют, — подтвердила Линь Маньшу. — Но показывают только самые яркие моменты соревнования. Личное время участников вне инстансов обычно не транслируется. Если, конечно, ты не какая-нибудь суперзвезда из топовой команды.

Мэн Янь глубоко вздохнул, пытаясь уложить в голове весь поток информации. Когда туман неведения рассеялся, напряжение, сковывавшее его, немного отступило, сменившись странной смесью опустошения и чёрного юмора.

— Занятно получается, — на его губах появилась кривая, опасная усмешка. — Значит, я не только не умер окончательно, но ещё и актёром заделался? Что ж… — Он обвёл взглядом своих новых «товарищей по команде». — Всё равно эта жизнь мне досталась даром.

Он решил не зацикливаться на том, как именно он попал в Ковчег. Раз уж оказался здесь — придётся приспосабливаться. Терять ему всё равно больше нечего. Шаг за шагом, разберёмся.

Однако Мэн Янь и представить себе не мог, какую бурю вызвало в Ковчеге его «нестандартное» прохождение отборочного испытания.

http://bllate.org/book/13493/1198717