Готовый перевод ARK: Survival Evolved / Бесконечный поток ARK: Выживание. Эволюция [Бесконечность]: Глава 12.

Глава 12. Выживание

Мэн Янь и его спутники продолжали путь по прямому, как стрела, и абсолютно темному коридору. Бесконечность этого тоннеля давила на нервы, рождая глухое беспокойство.

Линь Маньшу обхватила себя руками, пытаясь согнать озноб, пробравшийся под одежду. В этой гнетущей тишине, нарушаемой лишь их собственными шагами, ей начало казаться, что они обречены идти так вечно, без надежды на выход.

Мэн Янь покосился на нее, заметив страх в ее глазах. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, он решил завязать разговор.

— Когда мы были в той пещере с озером… не знаю, обратили ли вы внимание…

— На что? — тут же откликнулась Линь Маньшу, благодарная за любой звук, нарушающий молчание.

— Тела… они были похоронены кольцом вокруг воды. Как думаете, это озеро имело какое-то особое значение?

Линь Маньшу не нашлась, что ответить. Она боялась даже приближаться к этим жутким могильным холмам, не говоря уже о том, чтобы что-то там рассматривать. Одного вида тети Ли и ее воскресшего отца ей хватило с лихвой, чтобы отбить всякое желание совать нос в подобные места.

— Когда я подкрадывался для атаки, мне показалось, я что-то разглядел в воде, — небрежно бросил Мэн Янь. — Кажется, там что-то было.

— Даже если и было, нас это уже не касается, — прервал его Жуй Шэнь. — Сейчас главное — найти выход. Вот о чем стоит беспокоиться.

Мэн Янь закатил глаза, наградив этого «убийцу любой беседы» красноречивым взглядом.

— Ладно, твоя правда.

Наблюдая за этой перепалкой, Линь Маньшу невольно улыбнулась. То, как Мэн Янь постоянно подкалывал Жуй Шэня и явно не испытывал перед ним никакого пиетета, почему-то принесло ей облегчение. Напряжение, которое она постоянно чувствовала из-за властного присутствия Жуй Шэня, немного спало.

«Странно, — подумала она, — как я вообще могла раньше считать его образцовым, добрым старшекурсником? Какой нормальный человек будет так хладнокровно взирать на смерть, без тени страха? Да еще и прятаться за спиной Мэн Яня, провоцируя оживший труп…»

Уж по сравнению с этим его ледяной взгляд и приказ ловить насекомых казались сущей мелочью.

Жуй Шэнь, получив порцию молчаливого неодобрения, не только не обиделся, но даже позволил уголкам губ слегка приподняться.

— Мэн Янь, раз уж нам все равно пока нечем заняться… Знаешь, всем очень интересно, откуда у тебя такие познания в выживании. Ли Цин как-то спрашивал меня…

Он намеренно упомянул погибшего, зная, что это может развязать Мэн Яню язык.

Расчет оправдался. Мэн Янь на мгновение задумался, а потом неохотно заговорил:

— Да ничего особенного. Если бы ты пожил на границе в Юго-Восточной Азии, то сам бы все это знал. Естественным путем приходит.

— В Юго-Восточной Азии?

— Ага. Слышал когда-нибудь про «Зеленый Ад»? — в голосе Мэн Яня промелькнула тень ностальгии. — Так иностранцы называют джунгли на границе.

— Звучит… так далеко от нашей привычной жизни, — пробормотала Линь Маньшу.

— Да уж, неблизко, — Мэн Янь постарался придать голосу беззаботность. — Можешь считать это просто байкой.

Жуй Шэнь отвел взгляд, и в его глазах появилось новое, трудноуловимое выражение.

Заметив, что атмосфера не только не разрядилась, но стала еще более напряженной, Мэн Янь откашлялся и решил сменить тему, попытавшись пошутить:

— Кстати говоря, Жуй Шэнь, ты ужасно похож на одного моего знакомого.

— Бывшего парня? — выпалила Линь Маньшу прежде, чем успела подумать.

Мэн Янь… ?

— Ха-ха… я просто так сказала, — Линь Маньшу быстро заморгала, но любопытство взяло верх. — Или… это правда?

Ей и раньше казалось, что Жуй Шэнь не производит впечатления стопроцентного гетеросексуала, и вот теперь ее подсознательные догадки вырвались наружу.

— Можно и так сказать, — лицо Мэн Яня на мгновение исказилось странной гримасой, но скрывать он ничего не стал. — Когда я увидел его в первый раз, мне стоило огромных усилий удержаться, чтобы не врезать ему.

Жуй Шэнь…

— Да кто ж выдержит твой удар! — воскликнула Линь Маньшу, скорее с восхищением, чем с осуждением.

— Какая встреча, — ровным тоном произнес Жуй Шэнь.

— Действительно, какая встреча, — хмыкнул Мэн Янь. Похожи не только внешне, но и характером. Такая же жажда контроля и умение искусно притворяться безобидным, скрывая хищную натуру.

— Почему ты… — Жуй Шэнь тщательно подбирал слова, — хотел его ударить?

— Разве нужен повод, чтобы захотеть кому-то врезать? — Мэн Янь решил не вдаваться в подробности и включил режим «не твое дело».

— Ты очень зол на него?

— Я жалею, что вообще его встретил.

Жуй Шэнь…

Женщины обладают особой чувствительностью к эмоциям. Линь Маньшу видела — Мэн Янь не лжет ни единым словом. Он испытывал к этому человеку из прошлого глубочайшее отвращение.

Похоже, у их сурового лидера была весьма бурная и драматичная история любви.

Она невольно попыталась вспомнить что-то из своей собственной жизни, из прошлого, но кроме школьных лет на ум ничего не приходило. Никаких ярких событий, никаких сильных чувств. Это показалось ей немного странным, оставив легкое чувство недоумения.

«Ну и мастера мы поддерживать беседу…» — подумал Мэн Янь, чувствуя, как атмосфера снова загустела до предела.

— Ладно, хватит болтать. Нам нужно ускориться, — он обернулся, прислушиваясь к темноте позади. — Я слышу шаги. Много шагов. Не удивлюсь, если это те трупы нас догоняют.

— Ааа! Мэн-гэ, как ты можешь говорить такие ужасы с таким спокойным лицом?! — Линь Маньшу судорожно сжала рукоять своего тесака и припустила бегом.

Мэн Янь усмехнулся и тоже побежал.

— Ты чего застыл? — крикнул он Жуй Шэню, который не сдвинулся с места. Решив, что тот устал, Мэн Янь схватил его за руку. — Шевелись, шевелись, нечего тут сачковать!

Наблюдатель, который не чувствовал ни малейшей усталости, позволил Мэн Яню тащить себя за руку. Уголки его губ неудержимо поползли вверх и так и остались в легкой улыбке.

Мэн Янь оказался прав. Очень скоро позади послышались характерные хрипы и шарканье оживших мертвецов. В неверном свете мешочка с жуками уже можно было различить первые фигуры, ковыляющие за ними. Мертвецы тянули вперед иссохшие руки, раскачиваясь из стороны в сторону, словно намереваясь разорвать живую плоть на куски и сожрать.

— О небо, почему они так быстро бегут?! Раньше они так не двигались! — даже Линь Маньшу заметила неладное. — Как же тяжело… как же тяжело просто выжить!

На ней были туфли на небольшом каблуке. Черт ее дернул надеть их в такое путешествие ради сомнительной красоты! Теперь бежать в них было сущим мучением.

Мэн Янь обреченно вздохнул. Прицепив мешочек с жуками к одежде, он снова взвалил бледную как полотно девушку себе на спину.

— Мэн-гэ, я даже не знаю, как тебя благодарить! — Линь Маньшу только что улыбалась, а теперь ее лицо снова вытянулось от страха и досады. Жуй Шэнь опять сверлил ее убийственным взглядом.

Недолгая передышка закончилась. Они снова неслись сломя голову, спасая свои жизни. К счастью, Мэн Янь успел немного отдохнуть, иначе он не был уверен, что выдержал бы еще и эту погоню.

До конца отсчета оставался последний час. Нужно было выложиться на полную.

Мертвецы неслись за ними с поразительной скоростью, от былой скованности не осталось и следа. Их высохшие, полные злобы глаза были устремлены на троицу беглецов, но основной фокус их внимания, казалось, был сосредоточен… на Жуй Шэне.

Жуй Шэнь, впрочем, игнорировал их присутствие, полностью поглощенный ощущением тепла руки Мэн Яня, все еще сжимавшей его ладонь несколько мгновений назад.

Расстояние между преследователями и преследуемыми стремительно сокращалось. Мэн Яню пришлось снова опустить Линь Маньшу на землю.

— Бегите! Я их задержу! — крикнул он и развернулся лицом к наступающей орде, принимая на себя роль арьергарда.

Возможно, камни, которыми был завален тот узкий проход, осыпались, позволив мертвецам протиснуться и продолжить погоню. К счастью, лаз был слишком узок, чтобы они могли хлынуть всей толпой сразу.

В прерывистом, мерцающем свете жуков обезображенные лица мертвецов выглядели еще более устрашающе. В их пустых глазницах застыла вековая злоба — обида существ, отвергнутых обоими мирами, не нашедших покоя ни в жизни, ни в смерти.

Мэн Янь отбросил одного нападавшего копьем, но тут же на него набросился другой. Их было уже около десяти, и новые фигуры продолжали появляться из темноты тоннеля.

Он пригнулся, сбив одного подсечкой, затем резким взмахом копья снес голову другому. Внезапно острие его импровизированного оружия издало резкий скрежещущий звук — «Бздынь!». Мэн Янь мельком взглянул на лезвие — от многочисленных ударов по костям оно затупилось и покрылось зазубринами.

— Жуй Шэнь! Серп, который я тебе дал! Быстро!

Не только Жуй Шэнь протянул оружие. Линь Маньшу тоже сунула свой тесак в свободную руку Мэн Яня. В одно мгновение он превратился из бойца, контролирующего дистанцию копьем, в берсерка, вооруженного двумя короткими клинками для ближнего боя.

Серп, который они утащили из дома на сваях, предназначался для рубки сахарного тростника, но с тем же успехом он теперь кромсал ноги оживших мертвецов. А тяжелый костяной тесак раз за разом обрушивался на шеи тварей, и свист рассекаемого воздуха заставлял волосы вставать дыбом.

Мэн Янь едва справлялся с двумя нападавшими, как замечал, что еще один мертвец прорывается к Жуй Шэню. Ему приходилось молниеносно выходить из схватки, переключаться на новую угрозу, отбивать атаку, а затем снова возвращаться к тем, кто напирал спереди.

Какое-то время ему удавалось удерживать равновесие, но бой на ближней дистанции лишал его возможности оценивать расстояние и заранее готовиться к защите. Оттаскивая очередного мертвеца, вцепившегося в Жуй Шэня, он на долю секунды потерял бдительность, и тут же другая тварь мертвой хваткой впилась ему в плечо. Алая кровь хлынула по руке, закапала на каменистую землю частыми, тяжелыми каплями, словно бусины с разорванного ожерелья.

Жуй Шэнь инстинктивно рванулся вперед, но тут же заставил себя остановиться. Сейчас он ничем не мог помочь, только помешал бы.

Мэн Янь с силой пнул вцепившуюся тварь, отбрасывая ее. «Черт, какое удачное место выбрала, тварь!» — мысленно выругался он. Любое движение руки с оружием теперь отдавалось острой болью в плечевом суставе. Эта рваная рана не только причиняла адскую боль, но и мешала точности и силе ударов.

За все то время, что Линь Маньшу провела в деревне Сецзяо, она видела панику, видела раны и смерть других, но ни разу не видела, чтобы Мэн Янь, их несокрушимая опора, был ранен. Чтобы он истекал кровью.

Вид его окровавленного плеча парализовал ее волю, ледяные пальцы страха сжали сердце.

Это было похоже на начало конца. И это начало запустило цепную реакцию.

Ран на теле Мэн Яня становилось все больше. А мертвецов позади — все гуще. Когти, зубы — все шло в ход. Ожившие трупы яростно набрасывались на молодого лидера, стремясь растерзать его.

— Быстрее! Бегите быстрее! — Мэн Янь стиснул зубы, подгоняя спутников. Все его туловище уже было залито кровью, одежда пропиталась насквозь, стала тяжелой и липкой.

Боль еще можно было терпеть, стиснув зубы. Но потеря крови давала о себе знать. Мэн Яня начал бить озноб, руки слабели. Очередной удар тесаком лишь оставил на теле мертвеца неглубокую рану, но уже не смог остановить его неумолимое движение вперед.

Слезы снова покатились по щекам Линь Маньшу, смешиваясь с грязью и кровью на ее исцарапанном лице. Она видела, как отчаянно сражается их лидер, как он истекает кровью, защищая их. В каком-то порыве отчаяния она сбросила с ног неудобные туфли и побежала дальше босиком по острым камням.

Жуй Шэнь мельком взглянул на нее, нахмурился, а затем схватил за рукав, буквально потащив за собой, придавая ей ускорение.

ВЫЖИВАНИЕ — ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ 00:00:03

Три минуты. Осталось всего три минуты.

Силы Мэн Яня были на исходе. Он отступал, отбиваясь от наседающих тварей, оставляя за собой кровавый след. Рана на плече была ужасна — края ее разошлись, обнажая мышцы, а в глубине виднелась кость.

Десятки искаженных, мертвенно-бледных тел с когтями и клыками неумолимо преследовали их. Морды и руки тварей были перемазаны свежей кровью, резко контрастирующей с их пергаментной кожей.

— Свет! Там свет! — внезапно закричала Линь Маньшу. — Выход! Мы нашли выход!

Эти слова словно вдохнули в Мэн Яня новые силы. Он собрал остатки воли, одним мощным ударом снес голову ближайшему мертвецу и, больше не оглядываясь, развернулся и рванулся к спасительному свету.

В следующее мгновение их ослепило яркое сияние. Свежий, чистый запах воздуха после дождя ударил в ноздри. Шорох листьев и звонкое пение птиц — эти звуки показались ему самой прекрасной музыкой на свете.

Они выбрались. Вырвались из проклятой пещеры.

Орду мертвецов, привыкших к темноте подземелья, ослепил солнечный свет. Они издали яростный рев и остановились на пороге пещеры, не решаясь ступить наружу. Свет отрезал их, оставил позади, в их царстве мрака.

Мэн Янь зажмурился от резкого света. На одно лишь мгновение он позволил себе расслабиться. И тут же рухнул на влажную землю, не в силах пошевелиться. Адреналин, поддерживавший его в бою, отхлынул, и на смену ему пришла всепоглощающая боль, заполнившая все его сознание.

Он не закричал, но мышцы в ранах свело судорогой, его тело мелко дрожало. Любой мог видеть, какие муки он испытывает.

Он не знал, какая зараза могла быть на когтях и зубах этих тварей, но ему показалось, что температура тела начала повышаться. Чувствовать жар при такой потере крови — очень плохой знак.

Если начнется заражение — дело плохо.

Увидев, что Мэн Янь упал, Линь Маньшу бросила свой мешок с жуками и узелок с вещами и кинулась к нему. Но Жуй Шэнь опередил ее.

Он подхватил Мэн Яня, осторожно придерживая его голову.

— Все хорошо, все хорошо, — тихо повторял он, пытаясь успокоить. — Мы выбрались. Все позади.

Они оба находились в состоянии шока после пережитого кошмара. Мозг отказывался работать, мысли путались. Полное опустошение.

— Мы… мы выжили? — прошептала Линь Маньшу в пустоту, ее взгляд был отсутствующим.

Еще один удар — и она бы точно сломалась.

И именно в этот момент неподалеку раздался спокойный мужской голос.

— Давно жду вас здесь, у выхода. Знал, что вы побежите в пещеру.

Линь Маньшу подняла голову. Неподалеку стоял мужчина средних лет. Строгий костюм, очки в серебряной оправе, на лацкане пиджака — значок Столичного университета.

Это был Мэн Вэньцян. Их профессор Мэн.

— Пойдемте, нам нужно продолжать сбор данных, — профессор улыбнулся, и улыбка эта была точь-в-точь как у тети Ли — пустая и жуткая. — Деревня, куда я вас поведу, называется… Сецзяо.

ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ ЗАВЕРШЕН

ПОЗДРАВЛЯЕМ, БОГОМ ИЗБРАННЫЙ. ВЫ УСПЕШНО ЗАВЕРШИЛИ НАЧАЛЬНОЕ СОРЕВНОВАНИЕ ПОТЕНЦИАЛА.

НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ РЕЙТИНГ СОРЕВНОВАНИЯ. ПЕРЕДАНО НА РУЧНУЮ ОБРАБОТКУ.

ИДЕТ ПОДСЧЕТ РЕЙТИНГА. ИДЕТ ЗАПИСЬ ВАШЕЙ ИНФОРМАЦИИ.

СЕРТИФИКАТ ВЫДАН. ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПРАВО НА ПРОЖИВАНИЕ В КОВЧЕГЕ. ПОДРОБНУЮ ИНФОРМАЦИЮ СМОТРИТЕ ПО ВОЗВРАЩЕНИИ В ЗВЕЗДНУЮ КРЕПОСТЬ.

ОКО РАЗУМА НАБЛЮДАЕТ ЗА ВАМИ.

Ледяной, бесстрастный голос звучал прямо в голове Мэн Яня. Камень, давивший на сердце все это время, наконец упал.

Он закрыл глаза и позволил себе провалиться в спасительное беспамятство.

http://bllate.org/book/13493/1198716