Готовый перевод ARK: Survival Evolved / Бесконечный поток ARK: Выживание. Эволюция [Бесконечность]: Глава 10.

Глава 10. Настенные росписи

Мэн Янь решил действовать на опережение. Он сделал обманный выпад копьем, но в последний момент изменил траекторию, направив острие не в корпус, а в запястье восставшей Тети Ли. Удар был точным и выверенным. Раздался сухой щелчок.

Рука мертвой женщины безвольно повисла. Она опустила голову, уставившись на свою беспомощную конечность с каким-то тупым недоумением. Ее пальцы, синие от трупных пятен и вздувшиеся от вен, вяло болтались при каждом ее яростном рыке.

— Сотню таких, как вы, мне не одолеть, — Мэн Янь усмехнулся, оценивая результат. — Но с вами двумя я как-нибудь справлюсь.

Убедившись, что Линь Маньшу и Жуй Шэнь по-прежнему находятся за его спиной, он ринулся вперед, подобно ястребу, пикирующему на добычу. Мощным ударом ноги он отшвырнул Тетю Ли в сторону. Та пролетела несколько метров и с глухим стуком врезалась в свисающий с потолка сталактит. Не теряя ни секунды, Мэн Янь развернулся и снова ударил копьем — на этот раз по шее старика, точно в то место, где была грубо пришита его голова. Стежки лопнули, и голова снова отвалилась, покатившись по каменному полу.

За несколько коротких вдохов ситуация кардинально изменилась. Один мертвец был серьезно поврежден, второй обезглавлен. Трудно было сказать, кто из них теперь представлял большую угрозу — Мэн Янь или поверженные им твари.

Губы Жуй Шэня слегка приоткрылись, в его глазах снова мелькнул тот странный блеск — смесь удивления и… удовольствия?

«Для первого испытания… сложность явно завышена», — подумал он.

Обычно «начальные соревнования потенциала» представляли собой набор головоломок и несложных боевых симуляций. В них никто не погибал. По итогам система анализировала данные, определяла потенциал участников, а затем уже распределяла их по командам и подбирала настоящие «инстансы выживания». Никаких «первых испытаний» в обычном понимании не существовало.

Но с Мэн Янем все было иначе. С самого начала, как только он попал в деревню Сецзяо, он демонстрировал невероятные навыки. Спас всех членов команды во время схода селя, несколько раз предотвратил смертельно опасные ситуации. Если бы не он, вся команда, за исключением, возможно, Линь Маньшу, была бы уже мертва.

Система намеренно повышала сложность этого «испытания», пытаясь выжать из Мэн Яня максимум, загнать его в угол. Его появление в Ковчеге, сам факт его подключения к системе, вызвал огромный интерес на «верхних уровнях». Не только Жуй Шэнь, но и другие могущественные сущности, наблюдавшие за этой игрой, были заинтригованы этим странным новичком. Мэн Янь попал сюда не стандартным путем, и это было еще одной причиной, почему Жуй Шэнь не ожидал встретить его здесь.

Система уловила невысказанную мысль Жуй Шэня.

[ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ СЛОЖНОСТИ ПОДТВЕРЖДЕНО]

Мэн Янь яростно сражался с двумя ожившими мертвецами, когда из глубины пещеры снова донесся тот самый жуткий, леденящий душу вой. Тела отца и дочери Ли содрогнулись. Словно поняв, что им не справиться с этим противником, они развернулись и бросились бежать в темноту, откуда доносился вой.

— За ними! — крикнул Мэн Янь. — Если не добьем их сейчас, они будут преследовать нас постоянно!

Он поднял факел и кинулся в погоню. Линь Маньшу, видя, что ее лидер не уступает врагам в силе и ярости, почти перестала бояться. Адреналин ударил ей в голову. Она подобрала свой тесак и с криком ринулась следом за Мэн Янем, с такой же решимостью, с какой недавно швырнула это оружие в лицо мертвой ведьме.

Жуй Шэнь молча последовал за ними, продолжая бесстрастно наблюдать за разворачивающимися событиями.

Мэн Янь бежал быстро, но к своему изумлению обнаружил, что твари, несмотря на повреждения (одна была с перебитым запястьем, другая вообще без головы!), двигались еще быстрее. Как?! Ведь только что они еле ковыляли! Что за монстры эти жители деревни Сецзяо?!

Они мчались по темному коридору пещеры. Внезапно пламя факела в руке Мэн Яня разгорелось ярче. Он выбежал из узкого прохода в огромное, просторное помещение. Влажный, прохладный воздух наполнил легкие. Легкий сквозняк подтверждал — это огромное пространство, возможно, зал.

Два мертвеца исчезли, словно растворились в темноте. Мэн Янь поднял факел выше, пытаясь осветить окружающее пространство. Тьма здесь казалась безграничной, свет факела выхватывал лишь небольшой участок.

Он споткнулся обо что-то на полу. Раздался тихий хруст. У его ног рассыпались мириады крошечных голубовато-зеленых искорок.

Он инстинктивно наступил на светящуюся точку. Снова хруст, словно он раздавил какое-то насекомое.

И в тот же миг пещеру залил свет. Миллионы, миллиарды искорок вспыхнули одновременно, превращая темноту в сияющую звездную реку. Голубовато-зеленое пламя охватило все пространство огромного зала. Только теперь, в этом неземном сиянии, Мэн Янь понял, что источником света были насекомые. Бесчисленные жуки-светляки покрывали стены и потолок, превращая пещеру в подобие ночного неба.

И в этом свете Мэн Янь увидел стены. Они были полностью покрыты резьбой. Странные, причудливые изображения складывались в гигантские панно, рассказывающие какую-то древнюю историю.

Мэн Янь почувствовал себя так, словно попал в другой мир, на другую планету. В этих изображениях не было ничего знакомого, ничего от китайской культуры. Ни иероглифов, ни привычных орнаментов, ни следов краски. Лишь холодные, высеченные в камне линии, сплетающиеся в сложные, многослойные картины.

Он был потрясен масштабом и странностью этих настенных росписей. Очнувшись от первого шока, он огляделся по сторонам.

Зал имел форму почти идеальной сферы. В самом центре располагалось небольшое озеро или пруд с абсолютно черной, неподвижной водой. Светлячки отражались в нем, придавая воде таинственное голубовато-зеленое сияние.

Вокруг озера, плотно прижавшись друг к другу, располагались сотни, если не тысячи, небольших земляных холмиков. Могилы. Но они были странными — не выпуклыми, а слегка вдавленными внутрь. Все вместе они напоминали гигантскую семенную коробочку лотоса или кладку жабьей икры. От этого зрелища у Мэн Яня закружилась голова. Человек, страдающий трипофобией, наверняка бы потерял сознание.

— Мэн-гэ, смотри! — голос Линь Маньшу вывел его из оцепенения. — Эти рисунки… они как будто рассказывают историю! Начни смотреть вон с той, прямо напротив озера!

Мэн Янь перевел взгляд. Первое же изображение заставило его вздрогнуть. С него на него смотрело чудовище, очень похожее на тех, что были изображены в родовой книге. Роспись была огромной, занимала всю стену от пола до потолка. Перед этим изображением Мэн Янь почувствовал себя ничтожно маленьким, песчинкой перед лицом чего-то древнего и непостижимого.

Он плотно сжал губы и начал внимательно изучать фрески.

Первая картина была относительно понятной. Группа странных, неземных существ прибывает (или «нисходит» — это слово казалось Мэн Яню более подходящим) в эту долину. Легенды говорили, что Нюйва и Фуси имели человеческие головы и змеиные тела, а у Шэньнуна были рога, как у быка. Но существа на фреске были еще более странными. Мэн Янь не мог найти в их облике никакой системы, никакой закономерности. Он не мог классифицировать их, сравнить с чем-либо известным. Они были абсолютно чуждыми.

Следующие фрески изображали, как эти существа обживаются в долине, изучают окружающий мир. Они что-то строили, держали в руках непонятные инструменты… Все это было за пределами понимания Мэн Яня. Словно пытаться представить себе цвет, которого никогда не видел.

А затем на фресках появились люди. Обычные люди, вероятно, коренные жители этих мест. И начался кошмар. Чудовища пытали и мучили людей. Лица людей были искажены ужасом. Это были картины ада, запечатленные в камне. А монстры… монстры плясали и ликовали среди стонов и криков своих жертв. Они выглядели… довольными.

На следующих фресках изображался… переход? Трансформация? Мэн Янь не мог понять, как именно это происходило, но было очевидно, что некоторые из людей отчаянно стремились присоединиться к этим чудовищам, стать такими же, как они. Какая-то жуткая форма ассимиляции или посвящения.

Линь Маньшу ахнула, ее глаза расширились от ужаса и озарения:

— Я поняла! Ритуал рубки коня! Это… это как вступительный взнос! Билет в эту пещеру! Мы были жертвами, подношением их предкам! Едой!

— То есть, — подхватил ее мысль Жуй Шэнь, — чтобы войти сюда, нужно отказаться от своей человеческой сущности? Стать мертвецом?

— Но… но мы же живые! Почему нас пустили? — недоумевала Линь Маньшу.

— Ты можешь не любить незваных родственников-полукровок, — криво усмехнулся Жуй Шэнь, — но если они приносят с собой угощение… зачем же его выбрасывать?

У Линь Маньшу по коже побежали мурашки.

— И что, у них получилось? У тех, кто прошел ритуал? Они… воссоединились со своими предками?

— Скорее всего, нет, — ответил Мэн Янь, указывая на бесчисленные могильные холмики вокруг озера. — Если бы они стали частью… этого, разве их стали бы хоронить здесь, как обычных людей? Эти могилы… это, вероятно, и есть те самые жители деревни Сецзяо, которые прошли ритуал, но так и не стали «своими».

— Разумеется, не получилось, — в голосе Жуй Шэня прозвучала едва уловимая нотка презрения, но он быстро ее скрыл.

Мэн Янь подошел ближе к могилам. Теперь, в ярком свете жуков-светляков, он разглядел некоторые детали. Два холмика отличались от остальных — земля на них была темнее, словно ее недавно перекапывали. Не говоря ни слова, он поднял копье и с силой вонзил его в один из подозрительных холмиков.

— С-с-с-а-а-а-а!!! — из-под земли раздался жуткий, шипящий вопль.

Восставшая Тетя Ли, пронзенная в горло, попыталась закричать, но Мэн Янь провернул копье, и крик перешел в булькающий хрип. В тот же миг из соседнего холмика выскочил обезглавленный труп старика и снова бросился на Мэн Яня.

Схватка возобновилась. Но теперь силы были неравны. Мертвецы явно уступали. Каждый выпад Мэн Яня достигал цели, он методично наносил удары по уязвимым точкам. Если бы эти твари были живыми, они бы уже десять раз умерли.

Жуй Шэнь прищурился.

[Уровень сложности достиг максимального значения для данного этапа («Официальный»). Ваш статус: «Наблюдатель». Дальнейшее повышение сложности невозможно.]

Это, впрочем, ничуть не испортило настроения Жуй Шэня.

«Могу ли я использовать предметы?» — мысленно спросил он у системы.

[Использование предметов разрешено. Однако не рекомендуется. Вмешательство может привести к полному уничтожению команды и дальнейшему понижению вашего рейтинга.]

«Неважно», — подумал Жуй Шэнь.

Внезапно из глубины пещеры снова донесся тот самый жуткий вой, но на этот раз он был гораздо громче, и от него завибрировал сам воздух. Пол под ногами Мэн Яня задрожал. Он с трудом удержал равновесие и с ужасом посмотрел на могильные холмики вокруг озера.

То ли их разбудил предсмертный хрип Тети Ли, то ли привлек запах свежей крови… Сотни, тысячи могил зашевелились. Земля вспучилась, и из-под нее показались костлявые, мертвенно-бледные руки! Целый лес рук потянулся к свету!

— Твою ж мать! Что за херня?! — Мэн Янь не сдержался. Он отбросил копье, сунул факел в руки Жуй Шэню и, забыв про сражающихся с ним мертвецов, схватил обоих спутников за руки и рванул прочь.

Он бежал так быстро, что Линь Маньшу казалось, будто она летит по воздуху. Оглянувшись, она увидела кошмарную картину: из могил выбирались сотни разлагающихся трупов. Шатаясь и спотыкаясь, они тянули к беглецам свои костлявые руки и брели следом.

Голубовато-зеленое сияние жуков-светляков начало меркнуть. Потревоженные шумом и вибрацией, они разлетались, унося с собой свет. Вскоре единственным источником освещения остался факел в руке Жуй Шэня.

К счастью, перед тем как свет погас, Мэн Янь успел заметить несколько темных провалов в стене — выходы из этого зала. Он выбрал самый узкий и побежал к нему, выталкивая вперед Линь Маньшу и Жуй Шэня и прикрывая их сзади.

Проход действительно был очень узким. Им пришлось протискиваться боком. Мэн Янь ударом ноги отшвырнул ближайший ковыляющий труп и, убедившись, что его спутники внутри, протиснулся следом.

Толпа мертвецов ринулась за ними, пытаясь пролезть в узкую щель. Но проход был слишком тесен, одновременно мог протиснуться лишь один.

Мэн Янь остался прикрывать отход. Он раз за разом наносил удары копьем, отбрасывая назад напирающих мертвецов. Воздуха не хватало. В тесноте было невозможно развернуться, каждый мускул болел от напряжения. Казалось, стены сжимаются, пытаясь раздавить их. К психологическому давлению добавилось физическое.

В ушах Мэн Яня зазвенело. Он сражался уже на пределе сил, на чистой воле. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем они наконец выбрались из этой душегубки и снова оказались в более просторном коридоре.

Лицо Линь Маньшу было исцарапано об острые камни, из ранок сочилась кровь. Увидев валявшиеся рядом валуны, она тут же принялась таскать их к выходу из щели, пытаясь забаррикадировать проход. Мэн Янь и Жуй Шэнь присоединились к ней. Втроем они кое-как завалили узкий лаз камнями, создав хлипкое, но все же препятствие на пути жуткой орды.

Закончив работу, Мэн Янь рухнул на пол без сил. Он всегда считал себя выносливым, но с того момента, как они покинули деревню, он практически не отдыхал. Бег по горам, схватки с мертвецами, постоянное нервное напряжение — все это высосало из него последние силы.

Но главное — они снова вырвались. Он вывел своих спутников из очередной смертельной ловушки.

Мэн Янь посмотрел на красные цифры перед глазами.

ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ ВЫЖИВАНИЯ: 01:23:14

Оставалось меньше двух дней.

http://bllate.org/book/13493/1198714