Готовый перевод ARK: Survival Evolved / Бесконечный поток ARK: Выживание. Эволюция [Бесконечность]: Глава 9.

Глава 9. Воскрешение

Мэн Янь рыбкой нырнул в темный зев пещеры. В нос ударил густой, удушливый запах сырой земли, плесени и чего-то еще — гнилостного, тошнотворного.

Снаружи, у самого входа, бесновалась свора собак. Они яростно лаяли, метались из стороны в сторону, но ни одна не решалась войти внутрь. Следом подоспели селяне. Огни их факелов окрасили вход в пещеру в багровые тона, словно кровавый закат.

Они тоже остановились у входа. Казалось, какая-то неведомая сила, какой-то древний запрет не позволял им переступить порог Пещеры Плачущей Могилы.

Мэн Янь отряхнул штаны и поднялся на ноги. Во главе толпы стояла Тетя Ли. Их разделяло не больше двух метров, но эта дистанция казалась непреодолимой пропастью.

Ярость вскипела в груди Мэн Яня.

— Что, дальше не пойдете? — выплюнул он.

Тетя Ли улыбнулась своей обычной, добродушной улыбкой. Лживой, как все в этой проклятой деревне.

— Малыш Мэн, выходи скорее! Мы же волнуемся! Услышали шум, подумали, вдруг с тобой в горах беда случилась! Вот и кинулись на помощь!

— Ври дальше, — прошипел Мэн Янь. В ушах все еще стоял предсмертный крик Ли Цина.

— Хмф, — улыбка сползла с лица женщины. Ее дряблая кожа натянулась, обнажая холодную, злобную усмешку. — Думаешь, тебе удастся сбежать? В деревне еще с десяток стариков на ладан дышат, им скоро души провожать. Даже если я тебя отпущу, они — не отпустят.

— Значит, — голос Мэн Яня сочился ядом, — мы просто жертвы для вашего ритуала? Замена лошадям?

— Какая разница? Все равно умрете, — прохрипела Тетя Ли. — Ну как, вкусно было мясо твоего дружка?

Мэн Янь не поддался на провокацию. Он заметил, что женщина тянет время. Она болтала с ним, но ее глаза нервно бегали, то и дело бросая опасливые взгляды вглубь пещеры. Она явно боялась, что они пойдут дальше. Ее нервозность была настолько очевидной, что маска радушия трещала по швам.

Мэн Янь сделал шаг назад, в темноту. Как он и ожидал, в глазах Тети Ли мелькнул страх.

Он незаметно завел руки за спину. Вперед выступила Линь Маньшу.

— Вы что, с ума сошли?! — закричала она, ее голос дрожал от гнева и отчаяния. — Убийство! За это полагается смертная казнь! Думаете, закон вас не достанет?! У Ван Бовэня богатые родители! Они узнают, что он пропал, они будут его искать!

Тетя Ли и несколько селян рядом с ней расхохотались. Громко, презрительно.

— Король Ялу хранит нас! — выкрикнул один из мужиков, его лицо сияло фанатичной гордостью. — Уже сотни лет хранит! И что, хоть раз нас поймали? Хоть раз кто-то понес наказание?

— Заткнитесь! — голос Мэн Яня прозвучал как удар хлыста. — Не смейте называть себя Мяо! Вы — не люди! Вы — чудовища! Какое право вы имеете подражать человеческим традициям?!

Слова Мэн Яня возымели неожиданный эффект. Тетя Ли застыла на месте, ее лицо вытянулось от изумления и… страха?

В этот самый момент Мэн Янь выхватил духовую трубку, которую ему незаметно передала Линь Маньшу (он подал ей знак, когда заводил руки за спину, и девушка, умница, все поняла). Молниеносным движением он поднес трубку к губам и выдул стрелу.

Его меткость была нечеловеческой. Маленькая отравленная стрела вонзилась точно в шею Тети Ли, попав в сонную артерию.

— Уходим!

Отомстив за Ли Цина, Мэн Янь больше не терял ни секунды. Он развернулся, схватил за шкирку оцепеневшего Лу Жэня, который рухнул на пол от страха, и потащил его за собой вглубь пещеры.

Снаружи раздались яростные крики. Громче всех вопила Тетя Ли. В ее предсмертных хрипах слышался не только боль, но и панический ужас:

— Нельзя! Туда нельзя! Не смей тревожить предков! Не сме-е-ей!..

Ее голос слабел, пока не затих окончательно. Только тогда Мэн Янь остановился.

Все это время он тащил за собой Лу Жэня. Здоровенный мужик извивался, пытался вырваться, но хватка Мэн Яня была железной.

Не успели остальные опомниться, как Мэн Янь с размаху швырнул Лу Жэня в сторону. Тот пролетел пару метров и с глухим стуком врезался в неровную стену пещеры.

Мэн Янь медленно опустил ногу, которой нанес удар. Ярость все еще кипела в нем. На этот раз он не сдержался.

— Давно хотел тебе врезать, — процедил он.

Лу Жэнь скорчился на полу, хватаясь за живот. Его лицо было белым от боли и страха. Но страх быстро сменился ненавистью. Он поднял на Мэн Яня полные яда глаза:

— За что?! В чем я виноват?!

— Виноваты всегда другие, только не ты, да? — Мэн Янь присел на корточки, глядя Лу Жэню прямо в глаза. Он схватил его за горло. — Зачем ты толкнул Ли Цина?

— Сам знаешь! — прохрипел Лу Жэнь, его лицо начало краснеть от удушья. — Чтобы выжить! Я хотел жить!

— А Ли Цин жить не хотел?! — Мэн Янь резко сжал пальцы. Лу Жэнь закашлялся, захрипел, пытаясь вдохнуть.

— Успокойся, — Жуй Шэнь положил руку на плечо Мэн Яня.

Мэн Янь посмотрел на него, потом снова на Лу Жэня. Холодно фыркнув, он разжал пальцы и отшвырнул его в сторону.

— С этой минуты ты сам по себе. Я тебе больше не лидер. Я за тебя не отвечаю.

Лу Жэнь застыл, не веря своим ушам.

— Маньшу, собирайся. Идем, — Мэн Янь повернулся к девушке. Он не стал забирать у Лу Жэня ни оружие, ни припасы. Он просто оставил его. Одного. В темноте. На произвол судьбы.

Осознав, что его бросили, чуть не задушив перед этим, Лу Жэнь затрясся от ярости и обиды. Он ненавидел их всех! Это Мэн Янь затащил их в это проклятое место! И никто, никто не встал на его, Лу Жэня, сторону! Все подпевают этому Мэн Яню! А ведь он не смог защитить ни Ван Бовэня, ни Ли Цина! Чем он так хорош?!

Дождавшись, пока удаляющиеся в темноте фигуры Мэн Яня, Жуй Шэня и Линь Маньшу скроются из виду, Лу Жэнь с трудом поднялся на ноги. Он подобрал брошенный Мэн Янем факел и, дрожа всем телом, побрел вглубь пещеры, выбирая другой ход.

…

Пройдя некоторое расстояние, Мэн Янь остановился. Выплеснутая ярость оставила после себя лишь пустоту и тупую головную боль от нехватки кислорода. На сердце было тяжело. Он — лидер. Система велела ему защищать товарищей. А он допустил смерть двоих. Двоих…

Жуй Шэнь, словно прочитав его мысли, тихо сказал:

— Не вини себя. Ты сделал все, что мог. Нужно идти дальше. Возможно, в этой пещере действительно есть выход. Мы с Линь Маньшу рассчитываем на тебя.

— Да, — Мэн Янь заставил себя встряхнуться. «Поместить такого, как я, в игру на выживание… изощренная пытка», — подумал он с горькой иронией.

Он поднял факел выше, присматриваясь к движению пламени. Легкий ветерок тянул из глубины пещеры. Значит, выход действительно есть!

Мэн Янь собрал волю в кулак и решительно двинулся вперед, навстречу неизвестности.

…

Тем временем у входа в пещеру умирала Тетя Ли. Зажимая рукой рану на шее, из которой толчками вытекала темная кровь, она издавала хриплые, булькающие звуки, похожие на работу сломанных мехов. Она боялась вытащить стрелу — знала, что тогда смерть наступит мгновенно. Но яд тайваньской куфии уже делал свое дело. Он стремительно разносился по кровеносной системе. Прошло не больше пятнадцати минут, а женщина уже была при смерти.

Селяне молча стояли вокруг нее. Никто не пытался ей помочь. Они просто ждали. Ждали ее конца.

Вдруг в кустах неподалеку раздался шорох. Из темноты выползло жуткое существо — отец Тети Ли. Его голова болталась на лоскуте кожи, тело двигалось рывками, неестественно изламываясь. Он подполз к умирающей дочери, и его мертвое тело… затряслось от радости?

— Это ведь ее собаки загрызли того парня? — прошептал один из селян.

— Ну, можно считать, ритуал состоялся. Упрощенный, конечно, — ответил другой. — Но парень умер в мучениях. Это главное.

Селяне перевели взгляды на тело Тети Ли, которое уже начало коченеть. В их глазах не было ни скорби, ни сочувствия. Лишь странное, жуткое ожидание.

Внезапно труп женщины дернулся. С трудом, шатаясь, она села. Выдернула из шеи стрелу. Из раны вытекло лишь несколько капель черной, загустевшей крови.

Она была мертва. Но она снова была жива.

Жители деревни Сецзяо, как и намекала родовая книга, действительно обладали жуткой способностью — после смерти их тела могли еще некоторое время существовать, двигаться, даже сохранять подобие сознания.

Один из селян грубой веревкой пришил болтающуюся голову старика обратно к шее. Оживший труп, источая волны тошнотворного смрада, неуклюже переставляя ноги, шагнул в темноту пещеры. Тетя Ли, теперь тоже восставшая из мертвых, помедлила лишь мгновение, а затем последовала за отцом.

Они ушли вглубь пещеры.

Оставшиеся снаружи селяне разразились радостными криками.

— Получилось! Получилось! — вопил какой-то молодой парень, подпрыгивая на месте. — Дедушка будет доволен! Теперь у него есть проводники!

Эта Пещера Плачущей Могилы была их родовым кладбищем, священным местом упокоения предков. Живым вход туда был строго воспрещен. Лишь мертвые, прошедшие через ритуал рубки коня (или его кровавую замену), могли войти и воссоединиться с прародителями. Попасть в пещеру после смерти — вот была высшая мечта каждого жителя этой деревни.

Две фигуры — отца и дочери, мертвых, но движимых неутолимой жаждой мести, — растворились в темноте, унося с собой ауру смертельной угрозы.

…

Тем временем Мэн Янь вел своих спутников все дальше по извилистым ходам пещеры. Он миновал уже как минимум пять развилок, каждый раз оставляя на стене царапину острым камнем — примитивная метка на случай, если придется возвращаться. Он упорно двигался навстречу слабому сквозняку, надеясь, что тот приведет их к выходу.

Воздух в пещере был тяжелым, затхлым, пахло сыростью и известняком. Шаги гулко отдавались в огромном подземном пространстве, создавая жуткое эхо. С потолка, поросшего острыми иглами сталактитов, монотонно капала вода, отбивая время в этом царстве вечной ночи.

Кап… кап… кап…

Стены пещеры, испещренные причудливыми наростами и темными провалами, в неровном свете факела отбрасывали гротескные, пляшущие тени. Казалось, сами камни оживали, превращаясь в зубастых чудовищ, готовых в любой момент наброситься на незваных гостей.

Линь Маньшу шла, нервно озираясь по сторонам. Ей было страшно, но уже не так сильно, как раньше. По крайней мере, здесь, в глубине пещеры, они были временно в безопасности. По какой-то причине селяне не могли или не хотели сюда входить.

А вот Жуй Шэнь, казалось, был в своей стихии. Он с любопытством разглядывал причудливые каменные образования, его обычная холодная отстраненность куда-то испарилась. Он выглядел почти… довольным.

Мэн Янь заметил эту перемену. Он вспомнил, как Жуй Шэнь еще в деревне постоянно смотрел на эту пещеру. Теперь, оказавшись внутри, он вел себя так, будто попал в знакомое и интересное место. Мэн Янь подавил рвущийся наружу вопрос и молча продолжал идти вперед.

Внезапно факел в его руке затрещал и вспыхнул ярче. Кусок смолы, попавший в огонь, вызвал кратковременную вспышку. Пламя лизнуло руку Мэн Яня, заставив его отдернуть факел. На одно короткое мгновение расширившийся круг света озарил дальний участок пещеры.

И в этот момент Мэн Янь увидел их. Две тени на стене, которых там быть не должно.

Он замедлил шаг, перехватил копье поудобнее и, резко развернувшись, нанес удар в темноту!

Линь Маньшу вздрогнула от его внезапного движения и тоже обернулась. Но ничего не увидела.

Копье Мэн Яня рассекло пустой воздух. Он поднял голову. Высоко над ними, цепляясь за сталактиты, словно гигантские пауки, ползли два тела. Мертвенно-бледные лица отца и дочери в свете факела выглядели еще более жуткими и неживыми.

Восставшая Тетя Ли медленно повернула голову. Ее губы растянулись в жуткой, застывшей ухмылке.

— А-а-а-а!!! — завопила Линь Маньшу, окончательно теряя самообладание. В панике она швырнула в тварь кухонный тесак, который ей дал Мэн Янь.

Она вложила в бросок всю свою силу и страх. Тетя Ли, очевидно, не ожидавшая такой прыти от хрупкой девушки, не успела увернуться. Тесак со всего маху врезался ей в лицо. Раздался странный, булькающий звук, и тело женщины сорвалось вниз, тяжело шлепнувшись на камни.

Увидев это, старик издал пронзительный вопль и прыгнул вниз, целясь прямо на Жуй Шэня.

Жуй Шэнь стоял не шелохнувшись, даже не пытаясь уклониться. Он словно знал, что произойдет дальше.

Мэн Янь молниеносно шагнул вперед, заслоняя его собой.

Мужчина с изящными чертами лица едва заметно улыбнулся, в его глазах мелькнуло самодовольство. Но в следующий миг он картинно прижался к Мэн Яню, обхватив его руками, словно ища защиты.

— Не бойся, — прошептал Мэн Янь, не оборачиваясь. — Сейчас я его упокою. Окончательно.

Жуй Шэнь бросил на приближающегося мертвеца насмешливый, вызывающий взгляд, словно дразня его.

Старик и Линь Маньшу, ставшие невольными свидетелями этой странной сцены, застыли в недоумении.

Тем временем Тетя Ли выдернула тесак из своего лица. Лезвие рассекло ее от брови до подбородка, разрубив нос пополам. Рана была страшной, но крови почти не было. Лицо мертвой женщины превратилось в чудовищную маску. Издав яростный рев, она бросилась на Линь Маньшу.

Тетя Ли была сильной, коренастой женщиной. Старик, ее отец, был слаб и немощен. Линь Маньшу, потратив последние силы на бросок, осталась безоружной, к тому же рука болела от напряжения.

— Мэн-гэ, спаси! — снова закричала она.

Ну вот. Приехали. Мэн Янь крепче сжал оружие. Мало того, что ему предстояло сражаться с двумя ожившими мертвецами, так еще и защищать двух «товарищей», которые трусливо спрятались за его спиной. Ярость одной твари была направлена на Линь Маньшу, другой — на Жуй Шэня, а он оказался между молотом и наковальней.

Ситуация показалась ему смутно знакомой.

Он на мгновение задумался… Ну конечно!

Это же игра в «Орла и цыплят»! Только в роли орлов — кровожадные зомби, а он — курица-наседка, пытающаяся уберечь своих непутевых птенцов.

http://bllate.org/book/13493/1198713