Готовый перевод Hidden World / Погружённый мир: Глава 15.

Глава 15. Ночная встреча

Прежде Ци Минь трудился на задней кухне, на позиции главного координатора, бок о бок с Чжан Динвэнем. Работа координатора представляла собой безостановочную конвейерную штамповку жареной курицы и бургеров — пожалуй, самая суматошная должность во всем заведении. Порой дневная норма переваливала за тысячу заказов. Однако менеджер, оценив его приятную внешность, перевел Ци Миня на стойку приема и выдачи заказов.

Чжан Динвэнь обычно выходил в утреннюю смену; самый запар приходился на шесть утра, сразу после открытия. Перед этим ему предстояло разморозить куриные ножки и крылья, приготовить маринад, перемыть утварь для завтраков, смешать напитки и сделать картофельное пюре. Но стоило утреннему ажиотажу схлынуть, как наступало относительное затишье. По идее, он должен был бы помогать главному координатору, но Чжан Динвэнь ни разу не протянул Ци Миню руку помощи. Едва разделавшись со своими обязанностями, он укрывался в слепой зоне камеры наблюдения и с упоением «ловил рыбу» — пялился в телефон. То отлучался в подсобку промочить горло, то бесцельно слонялся по холодильной камере, а то и вовсе пропадал в уборной на добрых полдня. Случалось, что он так и не возвращался, и Ци Миню приходилось самому разливать напитки. Впрочем, подобное поведение свойственно многим «старичкам»; одна девчонка, помогавшая раньше на кухне, надрывалась куда сильнее. «Ловить рыбу» считалось нормой.

Однако Чжан Динвэнь обладал одной «замечательной» чертой: сам он отлынивал от работы с превеликим удовольствием, но стоило кому-то другому расслабиться, хотя бы просто полистать телефон в свободную минуту, как он тут же бежал ябедничать начальству. Ци Минь редко позволял себе подобные вольности, так что на него никто не жаловался. Вероятно, Чжан Динвэнь и сам чувствовал некоторую неловкость оттого, что Ци Минь частенько его выручал. Они постоянно сталкивались, волей-неволей приходилось поддерживать видимость мирных отношений.

Спустя месяц такой каторги Ци Миня перевели на стойку, и их пути с Чжан Динвэнем практически перестали пересекаться. На задней кухне платили чуть больше, зато работа выматывала до предела: раскаленное масло брызжет, а к концу смены ты весь лоснишься от жира и благоухаешь смесью жареной курятины и маринада. На стойке было полегче: принимай деньги, оформляй заказы, выкрикивай номера готовых блюд да обслуживай клиентов. Если не считать вечно торопящих посетителей, все остальное терпимо. Правда, такую работу обычно доверяли девушкам, парням она доставалась редко.

Хуан Синьжуй устроилась сюда на несколько месяцев раньше Ци Миня и, когда народу было мало, тоже успела поработать на кухне. Вероятно, и на нее Чжан Динвэнь успел настучать. Тот не особо следил за гигиеной полости рта, зубной камень покрывал его зубы толстым слоем, отчего они приобрели отвратительно-желтый оттенок. Старые обиды, помноженные на свежую неприязнь, и породили это меткое прозвище.

— Эх… — вздохнула Хуан Синьжуй. — Я всего-то хотела подзаработать на карманные расходы. Думала, работа официанткой — это легкотня… А оказалось, такая пахота… Мало того, что времени на отдых почти нет, так еще и постоянно приходится совмещать несколько должностей, да и такие вот «подарочные» коллеги попадаются… Пожалуй, доработаю это лето и уволюсь… Ци Минь, а ты? Собираешься здесь оставаться?

— Посмотрю по обстоятельствам, — уклончиво ответил Ци Минь.

Этот «Кайфэн цай» находился близко к его учебному заведению, да и почасовая оплата была сравнительно высокой. А, ну да, напротив еще был «Макдональдс». Но, по мнению Ци Миня, разницы никакой. Взрослая жизнь кишмя кишит такими типами, как Чжан Динвэнь. Тот, по крайней мере, не скрывал своей натуры, и хоть язык у него был поганый, особой угрозы, на взгляд Ци Миня, он не представлял, даже не раздражал особо. Тем более теперь, когда его перевели на стойку, они почти не контактировали.

Услышав ответ Ци Миня, Хуан Синьжуй заметно погрустнела.

— …А я хотела тебе работу предложить, — призналась она. — У моего дяди в Дунчэне магазин одежды, мужской. Им как раз продавец-консультант нужен. Ты такой симпатичный, у тебя бы точно отбоя от покупателей не было! Зарабатывал бы куда больше, чем здесь… И не так утомительно, когда нет клиентов — сиди себе отдыхай!

Ци Минь на мгновение задумался, но все же отказался:

— Нет, спасибо. Дунчэн слишком далеко от моего универа, а у меня еще занятия. Времени, боюсь, совсем не будет… К тому же, я косноязычный, официантом еще куда ни шло, а вот продавать одежду — это вряд ли мое.

— Ха-ха! — рассмеялась Хуан Синьжуй. — С твоей-то внешностью достаточно просто надеть что-нибудь из ассортимента и встать у входа, разве нужны тут слова? Люди сами потянутся!

Впрочем, настаивать она не стала; одного отказа Ци Миня хватило, чтобы девушка поняла его позицию и больше к этому разговору не возвращалась. Как раз в этот момент подошли новые клиенты, заказали картошку фри, тако, колу и сандей, и парочка с головой ушла в работу.

Ци Минь не обедал, поэтому, воспользовавшись затишьем перед вечерним наплывом, попросил Хуан Синьжуй подменить его и отправился в комнату отдыха перекусить. Перед уходом на перерыв и по возвращении нужно было отметиться на терминале учета рабочего времени — отдых, разумеется, не оплачивался. Ци Минь приложил палец к сканеру и заказал у бригадира комплексный обед с куриной ножкой за двенадцать юаней. Сотрудники «Кайфэн цай» могли питаться в заведении со скидкой; по купону обычно предоставлялась пятидесятипроцентная скидка, так что за двадцать юаней можно было наесться до отвала, правда, выбор блюд был ограничен. Кроме риса с куриной ножкой, можно было взять оригинальные куриные кусочки, бургеры, колу или мультифруктовый сок «Девять сокровищ». Проработав какое-то время на раздаче, Ци Минь уже не мог переносить запах жареной курицы и бургеров, да и колу с соковыми смесями он не жаловал, поэтому всегда брал только рис с курицей. «Кайфэн цай» все-таки специализировался на жареной курице, так что даже обычная куриная ножка получалась у них на удивление нежной и сочной.

С наслаждением покончив с обедом в комнате отдыха и вытерев губы, Ци Минь, рассчитав время ровно до пятнадцати минут, вернулся на стойку. Теперь настал черед Хуан Синьжуй обедать. Так они и трудились до десяти вечера. Когда пришла сменщица, Юнь Линьян, Ци Минь наконец смог отправиться домой.

Хотя Ци Минь и уверял Хуан Синьжуй, что не собирается менять работу, но уже к середине дня, после бесконечной круговерти из приема денег, оформления заказов, выкрикивания номеров, сборки подносов и упаковки еды на вынос, он чувствовал себя выжатым как лимон. В заведении отсутствовали терминалы самообслуживания, заказы принимались через специальное приложение, и если попадался клиент, не умеющий им пользоваться, Ци Миню приходилось объяснять и показывать. Усталость была такой, что он всерьез начал сомневаться в правильности своего выбора и подумывать о более легкой подработке. Работа в общепите — это действительно адский труд. Однако найти другую подработку рядом с университетом, да еще и с гибким графиком, позволяющим совмещать ее с учебой, было ой как непросто.

Размышляя об этом, он брел под тусклым светом уличных фонарей. В десять вечера автобусы уже не ходили, так что Ци Миню пришлось топать до своей квартиры пешком. Усталость за день так его сморила, что он буквально валился с ног. Если бы не повторная встреча с тем странным типом, Ци Минь, вероятно, уже забыл бы о дневном происшествии.

Поднявшись на второй этаж, Ци Минь подошел к двери своей комнаты и принялся шарить в кармане в поисках ключей. Коридор тонул в непроглядной тьме, вокруг не было ни души, лишь луч фонарика на телефоне метался из стороны в сторону. Едва он нащупал замочную скважину и собрался провернуть ключ, как зазвонил телефон. Монотонная мелодия, состоящая всего из нескольких повторяющихся нот, гулко разнеслась по пустынному полуночному коридору, создавая какую-то особенно зловещую атмосферу. Ци Минь опустил взгляд на экран: звонил Кун Пэнфэй, бригадир из «Кайфэн цай», он же — начальник его сегодняшней ночной смены.

«…Я же уже закончил работать, что ему еще нужно?» — с отрешенным видом подумал Ци Минь, поднося телефон к уху.

В оглушающей тишине коридора зычный мужской голос из трубки прозвучал особенно отчетливо:

— Алло! Это Ци Минь? Твой кошелек остался в комнате отдыха для персонала. Его нашел сотрудник, который менял смену. Не хочешь зайти забрать?

Кошелек?

Ци Минь инстинктивно обернулся, намереваясь порыться в рюкзаке. И тут же вспомнил. Скорее всего, он вытащил его днем, когда покупал обед, а потом, поев, оставил на стуле в комнате отдыха и забыл забрать. Внутри, помимо мелочи, лежали его студенческий билет, банковская карта и удостоверение личности.

Ци Минь уже открыл рот, чтобы ответить, как краем глаза заметил темную тень. Он резко повернул голову влево. У двери в конце коридора, словно из ниоткуда, возник человек. В черном пальто, ссутулившийся, на руках смутно виднелись перчатки. Тот самый странный тип, которого он встретил днем. В кромешной тьме коридора, при слабом свете экрана телефона, было видно, что он стоит спиной к Ци Миню, не двигаясь.

Тем временем Кун Пэнфэй, стоя в ярко освещенном зале ресторана, одной рукой держал телефон, а другой энергично орудовал шваброй. Уборщица давно ушла, а в ночную смену окошко с десертами пустовало. Юнь Линьян приходилось разрываться между двумя кассами, и сейчас она как раз тащила огромный контейнер со льдом. Чжао Синьмяо, главный координатор на кухне, увидев, как тяжело приходится девушке, вышел помочь. Посетителей в зале почти не было; вместе с Мяо Лицзюнем, мывшим посуду, на передней линии и на кухне работало всего четыре человека.

Кун Пэнфэй, одновременно моя пол и ожидая ответа, вдруг услышал удивленное «А?» на том конце провода.

— Что случилось? — машинально спросил он.

Ци Минь вкратце описал увиденное.

В трубке на некоторое время воцарилась тишина, затем Кун Пэнфэй с трудом выговорил:

— То есть ты хочешь сказать… что посреди ночи, в коридоре твоего дома, стоит какой-то человек, спиной к тебе, и не двигается?

Звук сглатываемой слюны в телефоне прозвучал на удивление отчетливо.

— Ага, — подтвердил Ци Минь. — И до этого я никого в коридоре не видел… Значит, он, скорее всего, только что вышел из квартиры и закрывает дверь… Но почему так долго? Неужели, чтобы закрыть дверь, нужно столько времени?

— …Ци Минь, — начал Кун Пэнфэй, — мне кажется, в такой ситуации тебе лучше побыстрее…

— Пойду посмотрю! — перебил его Ци Минь.

— Вой… А?!.. — только и смог выдохнуть Кун Пэнфэй.

— А что «а»?! — не понял Ци Минь. — Ты посмотри, он сгорбился, ссутулился, да еще и спиной стоит… Эта поза явно указывает на то, что у него застряла молния! И раз он так долго возится, значит, сам справиться не может!.. Как сосед, я просто обязан ему помочь!

Кун Пэнфэй: «…»

«Нет, ну ты подумай хоть немного… — пронеслось у него в голове. — Почему это кто-то посреди ночи будет расстегивать или застегивать молнию в коридоре? Да еще и так, что она застрянет? …Это же явно что-то не то!?»

Однако этот вопрос, очевидно, совершенно не волновал Ци Миня. Говоря это, он ничуть не понизил голос, и его готовность прийти на помощь эхом разнеслась по всему коридору. Мужчина в черном явно все слышал. Но он по-прежнему не двигался, видимо, молчаливо принимая предложенную помощь.

Ци Минь, не прерывая разговора, направился прямо к нему, на ходу громко спрашивая:

— Братан, ты в порядке? Помощь нужна? — И при этом еще посветил на него фонариком.

Кун Пэнфэй, слушая доносившиеся из трубки звуки, от изумления даже перестал мыть пол. Посреди ночи, в тускло освещенном коридоре, встретить странного человека, стоящего к тебе спиной. Любой нормальный человек не стал бы мешкать ни секунды и пулей влетел бы в свою квартиру. Кто, скажите на милость, поступит как Ци Минь — не только не уйдет, но, наоборот, сам полезет на рожон и заведет с этим типом разговор?

После вопроса Ци Миня из трубки не донеслось ни звука. Похоже, тот тип его проигнорировал. Но чем дальше, тем страшнее становилось. Нормальный человек, услышав предыдущие слова Ци Миня, хоть как-то бы отреагировал. Если только… это не человек! Это же вылитый зачин для фильма ужасов! А Ци Минь — тот самый тупой и наивный пушечный мавр, которого ничем не проймешь и который обязательно погибнет первым. Более того, возможно, из-за того, что незнакомец не ответил, Ци Минь решил повторить свой вопрос. Если бы у телефона была функция видеосвязи, Кун Пэнфэй, вероятно, увидел бы сейчас на лице Ци Миня выражение искренней озабоченности. У этого парня мозги вообще на месте? Кун Пэнфэй невольно запереживал за своего подчиненного.

http://bllate.org/book/13489/1198451