Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 362.

Глава 362. Дом Обиженных Призраков

Зная о печальном опыте солдата, У Цзинлань вжимался в противоположную стену, продвигаясь по коридору короткими, осторожными шагами.

Стена была утыкана настенными подсвечниками — каждые два метра по одному. В каждом горела белая свеча. На вид они казались свежими, словно их зажгли пару часов назад. Но вот потеки воска под ними... Они застыли длинными, уродливыми сталактитами, свисающими на толщину указательного пальца. Будто эти свечи плакали воском без перерыва целую вечность, не сгорая.

Сделав несколько шагов, У Цзинлань поравнялся с первой дверью Западного крыла.

Его пальцы обхватили дверную ручку и попытались нажать. Металл, скованный ржавчиной, не поддался.

Но то ли замок давно сломался, то ли дверь просто не была захлопнута плотно — стоило детективу чуть сильнее надавить, как створка с пронзительным, режущим слух скрипом подалась внутрь.

Словно он вскрыл гробницу. Из щели прямо в лицо У Цзинланю вырвался ледяной порыв ветра, неся с собой едкий запах плесени и густое облако пыли.

Нервы, натянутые до предела, не выдержали. Детектив содрогнулся всем телом, едва не издав крик. Только титаническое усилие воли и намертво стиснутые челюсти позволили ему проглотить этот звук.

«Слава богу, что сюда пошел я», — мрачно усмехнулся про себя У Цзинлань.

Окажись на его месте Шэнь Ши, которого от призраков бросало в ледяной пот, беднягу парализовало бы от ужаса прямо здесь.

Собравшись с духом, детектив толкнул дверь шире и полоснул пространство лучом фонаря.

Обычная комната, квадратов десять. Внутри царил хаос: раскиданные вещи, покосившаяся, но в целом добротная мебель. Без изысков. Скорее всего, гостевая или запасная гостиная.

Ни души.

Только пронизывающий сквозняк, пахнущий сыростью и гнилью. Обычная пустая комната в заброшенном особняке.

У Цзинлань с шумом выдохнул скопившееся в груди напряжение и обернулся.

И тут же его кровь превратилась в лед. Мышцы свело судорогой. Мороз продрал от самых пяток до макушки. Если бы не железная выдержка, детектив бы просто осел на гнилой пол.

За те несколько секунд, что он разглядывал комнату, за его спиной абсолютно бесшумно вырос силуэт. Призрак. И стоял он вплотную, буквально лицом к лицу с детективом.

У Цзинлань онемел.

Он хотел сказать хоть слово, но челюсти свело. Голосовые связки отказались повиноваться. Шок был слишком силен.

Первым тишину нарушил призрак:

[Ты... что ты здесь делаешь?]

Свет в коридоре был слишком тусклым, а поднять фонарик и осветить лицо твари в упор у У Цзинланя не хватило духу.

С его ракурса тусклое сияние свечей выхватывало лишь плечи. Лицо тонуло в густой, непроницаемой тени.

Но хрупкое телосложение, невысокий рост и тихий, почти женственный голос не оставляли сомнений. Это была женщина. Моложе Матушки Цинь — на вид под сорок.

Вот только легче от этого не становилось.

В пляшущем свете свечей детектив с содроганием рассматривал ее фигуру. Плечи располагались на разной высоте. И дело было не в искривлении позвоночника. Правое плечо провалилось вниз, а локоть вывернут под тошнотворно-неестественным углом. Будто кто-то взял сухую ветку и переломил ее пополам, оставив висеть на лоскутах коры.

У Цзинлань мгновенно узнал ее.

Черный блокнот предупреждал: по коридорам второго и третьего этажей Западного крыла скитается женский дух. Служанка, занимавшая при жизни неплохое положение, известная как Тётушка Ван. Причина смерти — падение с высоты. Остальные записи о ней представляли собой хаотичную кашу из противоречащих друг другу показаний. Детективу оставалось полагаться только на интуицию и импровизацию.

— Тётушка Ван, я новый помощник по хозяйству, — У Цзинлань приложил колоссальные усилия, чтобы голос звучал ровно и буднично. — Дворецкий послал меня починить диван в этой комнате.

Блокнот кричал красными чернилами: Тётушка Ван нестабильна. Малейшее подозрение или неверный ответ — и она впадает в кровавое безумие.

К счастью, скудоумие призрака оказалось сильнее ее подозрительности. Легенда, шитая белыми нитками, сработала.

[...А.]

Служанка медленно кивнула.

Ее реакция была еще более заторможенной, чем у Матушки Цинь. При каждом кивке сломанное плечо и вывернутая рука вздрагивали. Острые края переломанных костей натягивали тонкую летнюю ткань одежды, создавая жуткую, гротескную картину.

— А вы, Тётушка Ван? — У Цзинлань с такой силой вцепился в фонарик спрятанный за спиной, что костяшки пальцев побелели. — Что привело вас сюда?

Вопрос, согласно дневнику, балансировал на грани самоубийства. Но без него расследование не сдвинулось бы с мертвой точки.

Служанка стояла против света. У Цзинлань не видел ее глаз, но чувствовал на себе мертвый, немигающий взгляд.

[О... Я несу Третьей барышне ее новое платье. Портной как раз закончил...]

Ответ прозвучал вполне осознанно. Никаких признаков грядущей истерики.

Взгляд детектива скользнул к ее здоровой руке. На локтевом сгибе действительно висела крошечная детская одежда. Когда-то это было очаровательное платье западного кроя, ярко-розового или персикового цвета, щедро отороченное многослойным кружевом. Но время и тлен превратили его в изъеденное молью, истлевшее тряпье.

— Вот как? — У Цзинлань разыграл удивление, указывая пальцем вверх. — Насколько мне известно, покои Третьей барышни расположены на третьем этаже, не так ли?

…….

[Да, на третьем...]

Голос Тётушки Ван звучал глухо, без единой эмоциональной окраски.

Она замерла. Затем в ее словах прорезалась явная растерянность.

[Странно... Зачем... зачем я спустилась на второй этаж?..]

Сердце У Цзинланя забилось как сумасшедшее. Он затаил дыхание, боясь спугнуть воспоминание.

[Точно... Я... я же только что поднималась к ней...]

Тётушка Ван, казалось, уцепилась за обрывок воспоминания. Бормотание перешло в торопливый, лихорадочный шепот.

[Но... Третьей барышни там не было... Она... ее не было в комнате... Или... или была...]

Вот оно!

У Цзинлань мысленно возликовал, но внешне остался непоколебим. В черном блокноте черным по белому значилось: призрак служанки со второго этажа — ходячая пороховая бочка. Стоит заговорить с ней о Третьей барышне, как ее воспоминания путаются, и малейший триггер может спровоцировать кровавую бойню.

Первый владелец дневника, советник генерала, списал ее в утиль, посчитав сумасшедшей, чьи слова не стоят выеденного яйца.

Но прямо под его записями, на полях, кто-то оставил современными упрощенными иероглифами шесть коротких слов и восклицательный знак:

[Не спрашивай ее! Не смей!]

А рядом с этим предупреждением — бурое, въевшееся в бумагу пятно. Засохшая кровь. Знак того, что кто-то поплатился жизнью за свое любопытство.

У Цзинлань не стал бы рисковать, если бы не еще одна запись, в самом углу страницы:

[Третья барышня в шкафу?]

Для прожженного игрока в детективные квесты эта фраза кричала о важности. Ключевая улика. Поэтому, несмотря на кровавое предупреждение, детектив был вынужден дернуть тигра за усы.

— Барышни не было в комнате? — аккуратно надавил он.

[Нет, нет, не то!..]

Тётушку Ван затрясло. Ее воспоминания смешались в кашу.

[Она... она была там... Да, да, я... я видела ее! Но...]

Слова сыпались из нее пулеметной очередью. Логика трещала по швам.

[Я подумала, просто оставлю платье... Но когда открыла шкаф... Третья барышня... она была внутри!]

У Цзинлань внутренне подобрался.

«Так вот что значила та приписка!»

Если служанка не окончательно спятила и способна внятно формулировать мысли, картина складывалась жуткая. Она принесла готовое платье. Не найдя девочку в спальне, решила повесить обновку в шкаф. Распахнула дверцы — а внутри...

И вряд ли служанку до смерти напугал невинный ребенок, играющий в прятки.

Его догадка тут же подтвердилась.

[Она просто сидела там! Сидела в шкафу, с широко открытыми глазами и... и не шевелилась! Как... как кукла! Она не двигалась!]

……

По ту сторону экрана Шэнь Ши содрогнулся всем телом. Мышка едва не выскользнула из вспотевших пальцев.

Камера У Цзинланя, несмотря на ночное видение, не могла передать весь ужас происходящего. Шэнь Ши видел лишь размытый контур призрака. Но его мозг, натренированный годами сценарной работы, услужливо дорисовал детали.

Жуткая, бьющая по нервам картина: темное нутро шкафа, в котором неподвижно, словно манекен, сидит маленькая девочка в летнем платье. Огромные, немигающие глаза. Стеклянный взгляд, устремленный в пустоту. Тело, застывшее в неестественной позе, будто кто-то заботливо рассадил куклу на полке.

От этой визуализации по коже Шэнь Ши пробежал мороз.

В этот момент из динамиков раздался голос У Цзинланя:

— ...Вы хотите сказать, что Третья барышня была мертва?

Шэнь Ши вцепился в подлокотники кресла. Сумасшедший риск! Если этот вопрос станет триггером и сорвет чеку с безумия призрака, У Цзинланя порвут на куски.

[Нет! Нет! Нет!]

Служанка замотала головой с такой силой, что переломанные кости затрещали. Жуткий хруст трущихся друг о друга осколков заполнил коридор. Если бы она была жива, боль свела бы ее с ума. Но мертвые не чувствуют боли.

[Нет, она не умерла! Она просто сидела в шкафу! Не двигалась! Ты понимаешь?! ОНА НЕ ДВИГАЛАСЬ!]

— Я понимаю! Я все понял! — торопливо заговорил У Цзинлань, пытаясь погасить разгорающуюся истерику. — Успокойтесь.

Он выждал секунду и бросил следующий крючок:

— Вы не помните, во сколько именно зашли в ее покои?

http://bllate.org/book/13486/1994100