Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 361.

Глава 361. Дом Обиженных Призраков

[...М-м...]

Матушка Цинь медленно, словно выталкивая застрявший в горле ком, выдавила из себя этот глухой звук. Воспоминания, погребенные под вековым слоем пыли, давались ей тяжело.

[В детстве Третья барышня была... тихой... Почти не говорила... А если чего-то пугалась или злилась, то... начинала страшно кричать...]

Упоминание о младшей дочери хозяев сотворило странную метаморфозу. Безжизненное, похожее на высохшую глиняную маску лицо старухи дрогнуло, пропустив мимолетную, призрачную тень давно забытой нежности.

[Но потом... она подросла, и всё изменилось... Стала живой, звонкой... Постоянно смеялась и всё просилась гулять во двор...]

У Цзинлань нахмурился. Что-то в этой метаморфозе ребенка царапало слух, казалось неправильным, выбивающимся из общей картины.

— Значит, Третья барышня часто гуляла одна? — уточнил он.

Старуха медленно покачала головой. Она пустилась в сбивчивые объяснения. Когда девочка расцвела и перестала дичиться, ей позволили выходить за ворота усадьбы, в деревню. Но одну ее, конечно, никто не отпускал. Статус обязывал — за дочерью помещика всегда следовала прислуга, кто-то из пожилых служанок или нянек. Вся деревня знала ее в лицо, так что о безопасности никто не беспокоился.

Но день поминок Госпожи Ли стал исключением. Воздух в усадьбе можно было резать ножом — все тряслись от страха. Чиновник Ли отдал строжайший приказ: сидеть по своим углам, носа за порог не совать.

Поэтому, когда Третья барышня прибежала отпрашиваться на прогулку, Матушка Цинь мягко, но непреклонно отказала, строго-настрого наказав девочке не покидать дом.

[Я... я ведь сама повязала ей ту красную нить.]

Взгляд призрака скользнул вниз, к жалкой кучке гнилой трухи у ног. Голос сорвался на виноватый шепот.

[Даосский мастер уверял... клялся, что эти красные нити уберегут их от зла...]

У Цзинлань мысленно сделал пометку. Он помнил из дневника, что семья Ли наняла местного, весьма авторитетного экзорциста для защиты дома.

Увы, то ли хваленое мастерство даоса оказалось пустышкой, то ли нечисть, пустившая корни в резиденции, была ему не по зубам. Трагедию он не предотвратил. Более того, сам экзорцист пополнил ряды местных привидений — он значился в списке целей детектива.

— Вы можете вспомнить точное время? Когда именно вы видели Третью барышню в тот день? — нажал У Цзинлань.

В его голове уже крутились обрывки информации из черной тетради. Тело девочки нашли на следующее утро прямо в Поминальном зале. Разрубленное на куски, без головы. Но самое главное: двери и окна зала были наглухо заперты изнутри. Ни убийца, ни расчлененное тело не могли попасть туда физически.

Классическое убийство в запертой комнате.

Для игрока, добравшегося до инстанса адского уровня сложности, этот троп был знаком до боли. Чтобы разгадать тайну запертой комнаты, необходимо восстановить хронологию событий и проверить алиби каждого подозреваемого.

А учитывая, что квест выдал обиженный призрак, любая ошибка могла стоить жизни. Здесь не нужно ждать финального голосования за убийцу — неверный шаг, и он сам станет трупом задолго до развязки.

[...]

Матушка Цинь опустила голову, в ее мутных глазах отразилась полная растерянность. За сотню лет никто не тревожил ее подобными вопросами, и теперь призрачный разум отчаянно пытался зацепиться за нужные воспоминания.

Наконец, ее взгляд снова остановился на обрывках красной нити.

[Третья барышня всегда прибегала ко мне после полудня... И в тот день... Да, в тот день тоже... Думаю, это было около половины времени Шэнь...]

Дух, застрявший в начале двадцатого века, оперировал старой системой из двенадцати страж. У Цзинлань быстро произвел в уме расчеты: время Шэнь — это период с трех до пяти часов пополудни. Значит, примерно четыре часа дня.

[Я запретила ей гулять... И привязала красную нить к ее щиколотке... Я верила, что это спасет ее...]

У Цзинлань продолжал мягко направлять допрос:

— Попытайтесь вспомнить точнее. Может быть, в тот момент происходило что-то еще? Какие-то звуки, движения во дворе?

[...]

Старуха медленно подняла голову. Ее взгляд прошил У Цзинланя насквозь, устремившись куда-то в пустоту вековой давности.

[Да... теперь я вспомнила...]

Слова падали тяжело, словно камни.

[Когда я завязывала нить... во дворе было шумно... Управляющий бегал туда-сюда... Гонял слуг, заставлял их перетаскивать похоронные принадлежности и подношения в Храм предков...]

У Цзинлань кивнул. Отличная зацепка.

[Третья барышня... Бедный, бедный ребенок...]

Матушка Цинь продолжала смотреть в темный, заросший сорняками двор. Казалось, она разговаривает сама с собой, позабыв о присутствии следователя.

[Господин и госпожа были уже в годах, когда она родилась... Я... я сама ее вынянчила, с самых пеленок... Но характер у нее был тяжелый. Замкнутая, дикая... Даже старшие сестры сторонились ее...]

Голос старухи дрожал от невыплаканных слез.

[Но ведь... она была хорошей девочкой... Так любила цветы... Постоянно вплетала их в косички, которые я ей заплетала...]

У Цзинлань вспомнил семейную фотографию, которую вытянул с помощью навыка «Ненаправленный спойлер», и внешность маленького призрака, встретившего его у ворот. Все сходилось — в волосы девочки действительно были вколоты мелкие полевые цветы.

— Вы упоминали, что позже Третья барышня изменилась, стала более открытой? — осторожно напомнил он, видя, что старуха снова погружается в молчание.

[Да...]

Уголки губ Матушки Цинь дернулись, пытаясь изобразить улыбку, но вместо этого получилась болезненная гримаса.

[Она... исправилась... Стала такой счастливой... Улыбалась мне... Разговаривала... Тащила меня на улицу... Но потом...]

Но потом ее убили.

А вместе с ней сгинула вся Резиденция Ли. Вся деревня превратилась в братскую могилу.

……

Шэнь Ши, прикованный взглядом к экрану, нахмурился.

Как и У Цзинлань там, по ту сторону объектива, он уловил фальшь в этом рассказе. Да, Шэнь Ши не имел медицинского диплома, но профессия сценариста обязывала его копаться в психологии и штудировать справочники, чтобы создавать достоверных персонажей.

Портрет Третьей барышни, нарисованный Матушкой Цинь, был предельно ясен. В раннем детстве: замкнутость, отсутствие речи, немотивированные вспышки гнева, истеричные крики при малейшем испуге. Добавим к этому возраст родителей — классический поздний ребенок. Диагноз напрашивался сам собой: расстройство аутистического спектра. Классический аутизм.

Но затем старуха выдает сказку со счастливым концом. Девочка чудесным образом «исправляется», начинает болтать, смеяться и проситься гулять.

Разве аутизм может бесследно исчезнуть за пару лет сам по себе? В начале двадцатого века, в глухой китайской деревне? Бред.

[...Будьте осторожны. Призраки тоже умеют лгать.]

Фраза из системного превью вспыхнула в памяти Шэнь Ши, обжигая сознание.

Значит, Матушка Цинь солгала о болезни девочки? Или о ее «чудесном исцелении»?

Но зачем? Что она пыталась скрыть?

……….

Первое сентября. Двадцать два часа, пять минут.

У Цзинлань попрощался с Матушкой Цинь и направился к следующей цели.

Черный блокнот не соврал. Для призрака, запертого здесь почти столетие, старуха оказалась на редкость миролюбивой. Она покорно отвечала на каждый вопрос, не проявляя ни капли раздражения к незнакомцу, бесцеремонно копающемуся в ее прошлом.

Когда детектив закончил допрос и отвернулся, чтобы уйти, старуха вдруг вскинула голову. Ее незрячие глаза впились в его спину. Она медленно подняла скрюченную руку и неуклюже махнула ему вслед.

[...Будь... осторожен...] — прохрипела она.

Слова потонули в шелесте ночного ветра, но микрофон камеры уловил их четко. Шэнь Ши по ту сторону экрана напрягся.

У Цзинлань обернулся, коротко кивнул и бросил:

— Не сомневайтесь.

…

Оставив позади боковую арку, детектив вернулся к главному входу. Пришло время переступить порог проклятого дома.

Мощный луч фонарика рассек тьму, вгрызаясь в недра особняка.

Здесь белых фонарей уже не было. Вместо них во мраке мерцали одинокие белые свечи, расставленные в хаотичном порядке. Сквозняк, гуляющий по коридорам, заставлял пламя биться в агонии, отбрасывая на стены гротескные, пляшущие тени. Внутри оказалось куда более жутко, чем снаружи.

У Цзинлань набрал полную грудь спертого, пахнущего пылью воздуха, концентрируясь. Фонарь прошелся по первому этажу, выхватывая детали планировки.

Парадный холл поражал размерами. Выстроенный в форме идеального круга — писк моды тех лет — он когда-то блистал великолепием. Теперь же роскошный ковер превратился в гниющую тряпку, изъеденную молью и временем. Цвета и узоры слились в единое грязно-серое месиво, усеянное зияющими дырами.

Из холла разбегались две лестницы, ведущие в Восточное и Западное крыло.

У Цзинлань без колебаний направился к левой — его следующая цель, скорее всего, находилась в Западном крыле.

Когда-то эти лестницы были шедевром столярного искусства. Но век забвения не щадит даже самое крепкое дерево. Ступени рассохлись, пошли трещинами и угрожающе скрипели под подошвами ботинок. Дерево прогибалось, словно готово было в любую секунду разлететься в щепки, отправив смельчака в свободное падение.

У Цзинлань ступал с кошачьей осторожностью, постоянно освещая себе путь под ногами.

В луче света на толстом слое многолетней пыли четко отпечатались свежие следы. Отпечатки разных размеров, мужские и женские. Сомнений не оставалось: барышня Дин и ее спутники проходили здесь совсем недавно.

Очевидно, они провалили квест маленькой Третьей барышни и навсегда остались пленниками этой усадьбы.

Роль частного сыщика обязывала У Цзинланя довести дело до конца. Он должен был найти барышню Дин — или то, что от нее осталось — и отчитаться перед нанимателем. Как говорится: жив — покажи человека, мертв — предъяви труп. Господин Дин заслуживал правды, какой бы горькой она ни была.

Но чтобы найти их, детективу для начала нужно было выжить самому.

Размышляя об этом, У Цзинлань поднялся на второй этаж.

Впереди в туманную мглу уходил длинный, метров двадцати, коридор, шириной около полутора метров. Слева зиял пролет, огороженный деревянными перилами.

Детективу не нужно было проверять их на прочность. Вековая гниль превратила массивное дерево в труху. Прислонись — и полетишь вниз головой на первый этаж.

В черном блокноте имелась весьма красноречивая запись на этот счет: один из солдат генерала, отступая в панике, неосторожно облокотился на эти самые перила. Дерево хрустнуло, и бедолага рухнул вниз. Высота небольшая, всего-то второй этаж, но приземлился он точно на затылок. Шейные позвонки хрустнули, и солдат испустил дух на месте.

http://bllate.org/book/13486/1994099