Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 266.

Глава 266. Часть 10

— Держи. Удачи.

У Цзинлань протянул ему нож, коротко и ободряюще кивнув. Лезвие холодно блеснуло в свете костра, и Шэнь Ши сглотнул, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

В реальном мире он был полным профаном в кулинарии; он умудрялся порезаться, даже чистя креветки, что уж говорить о разделке птицы. Сейчас перед ним на земле лежала тушка причудливой призрачной птицы, её остекленевшие глаза безжизненно взирали в ночное небо. Одна мысль о том, что придётся вспороть ей брюхо, вызывала у Шэнь Ши дурноту.

И пусть Система уже загрузила ему в мозг полный пакет навыков наёмника, включая исчерпывающую инструкцию по свежеванию пернатой дичи, теория оставалась теорией. Чужие, фальшивые воспоминания конфликтовали с его собственными ощущениями, вызывая диссонанс.

У Цзинлань, видя его состояние, наверняка помог бы, но правила сценария неумолимы. На панели задач чёрным по белому значилось: «Алхимик должен проявить себя как компетентный наёмник. Охота, собирательство и обработка добычи являются неотъемлемой частью роли».

Собравшись с духом, Шэнь Ши опустился на колени. Лезвие с влажным, отвратительным звуком вошло в брюшко птицы. Тёплая, почти чёрная в полумраке кровь хлынула на пальцы. Запах меди ударил в ноздри. Шэнь Ши заставил себя дышать ровно, подавляя рвотный позыв.

И тут включилась мышечная память, дарованная Системой. Тело действовало само по себе, ведомое чужим опытом. Пальцы, будто жившие отдельной жизнью, сноровисто орудовали ножом, отделяя шкуру от мяса, сухожилия от костей. Разум Шэнь Ши отстранился, наблюдая за процессом со стороны, словно за чужой работой. Чтобы окончательно не сойти с ума от омерзения, он заговорил, цепляясь за голос У Цзинланя, как за спасательный круг.

— До меня дошло всего три обрывка информации, — его голос звучал немного сдавленно, пока он выворачивал наизнанку ещё тёплую птичью шкуру. — Во-первых, у Летун когда-то был роман с этим типом, которого зовут Зелье, и теперь она его ненавидит. Во-вторых, между главой отряда, Акаем, и Тенью явно что-то произошло. И в-третьих, мы с Носорогом охотимся за одним и тем же магическим кристаллом, так что он теперь точит на меня зуб…

Шэнь Ши нахмурился, откладывая в сторону окровавленный нож.

— Только вот всё это… как-то мелко. Ни один из этих конфликтов не тянет на веский мотив для убийства. Я даже предположить не могу, кто здесь главная мишень, кто станет первой жертвой.

— Согласен, — донёсся спокойный голос У Цзинланя.

Они оба прошли через десятки сценариев, набили руку на всевозможных интригах и ловушках. Как правило, в каждой истории находился персонаж-громоотвод, стягивающий на себя всю ненависть, или, наоборот, серый кардинал, чья паутина связывала всех остальных. Такие фигуры почти всегда становились первыми покойниками.

Но в этом сценарии всё иначе. Никакого явного центра напряжённости. Более того, Шэнь Ши до сих пор не встретил и половины действующих лиц, будь то игроки или статисты-NPC.

— Чёрт, вообще никаких зацепок! — Он досадливо скривил губы. — Остаётся только сидеть и ждать, пока что-то не произойдёт.

Руки его по локоть блестели от крови и жира, и он, не в силах вытереть их, подался вбок и уткнулся лбом в плечо У Цзинланя, ища опоры. Голос его превратился в тихий, тревожный шёпот.

— Вот только кто станет первой жертвой? И когда это случится?..

…….

1 апреля, 19:30. Верхний ярус.

Кровавая луна заливала плато «Трехступенчатой лестницы» призрачным багровым светом, делая ночь на удивление ясной.

Белый маг Призрак, освещая путь тусклым шаром флюоритового фонаря, шёл вдоль горного склона. Его взгляд зацепился за цепочку следов, уходящую вниз по отлогому спуску. Кто-то прошёл здесь совсем недавно.

Призрак замер, вглядываясь в долину.

Холм был невысоким, перепад высот не превышал пары этажей, а редкая, чахлая растительность не мешала обзору. Поэтому он сразу заметил фигуру, с головы до ног закутанную в угольно-чёрную мантию. Даже в такой час незнакомец не счёл нужным откинуть капюшон, надвинутый до самых бровей. Чернокнижник.

Призрак не пытался скрыть шаги, и Тень, услышав приближение, резко вскинул голову, его поза мгновенно стала напряжённой.

Их взгляды встретились.

Призрак был невысоким, сухопарым темнокожим мужчиной. На его смуглом лице ослепительно белели белки глаз. Он облачён в стандартную мантию мага, правда, не белоснежную, а практичного тёмно-серого цвета. Судя по годам, проведённым в Башне Мудрецов, Призраку перевалило за шестьдесят, но лицо, гладкое, почти без морщин, выдавало в нём человека куда моложе. Лишь коротко стриженная седина безжалостно обнажала истинный возраст.

Тень, в свою очередь, показался Призраку неестественно красивым. Его лицо, лишённое малейших эмоций, напоминало искусно выточенную из мрамора маску, а глаза почти полностью тонули в тени глубокого капюшона.

Они находились на одном ярусе и знали о существовании друг друга из полуденного сеанса связи, но очевидно, ни один не горел желанием заводить знакомство.

Времена, когда адепты белой и чёрной магии устраивали масштабные побоища, давно миновали. Однако врождённая враждебность никуда не делась. Их ауры, их сама суть, были антагонистами. Присутствие одного вызывало у другого почти физический дискомфорт. Поэтому среди наёмников существовало негласное правило: в отряде может быть либо белый маг, либо чернокнижник. Никогда оба сразу. Крупные гильдии, державшие в штате и тех, и других, всегда разводили их по разным группам, не допуская совместных вылазок.

Воздух между ними, казалось, загустел, наэлектризовался от невысказанного противостояния.

После секундного, напряжённого молчания Тень, стоявший ниже по склону, первым едва заметно качнул головой.

Призрак ответил таким же сдержанным, холодным кивком.

Это был безмолвный диалог, признание присутствия друг друга, установление нейтралитета. Ни вызова, ни враждебности — лишь холодное признание чужой силы и нежелание вступать в конфликт без веской причины.

Они были незнакомцами, чуждыми по своей природе, и оба — замкнутые, неразговорчивые личности. Требовать от них чего-то большего, чем этот обмен кивками, было бы абсурдно.

Считая приветствие состоявшимся, они одновременно развернулись и разошлись в разные стороны, не проронив ни слова, не удостоив друг друга прощальным взглядом.

…….

1 апреля, 23:50. Нижний ярус.

Полуэльфийка Лилит и специалист по зельям Тан Адамс вышли из её крохотного деревянного домика и направились к Белой лестнице.

Часом ранее Зелье постучал в её дверь. Лилит, увидев, что он пришёл вовремя, как и обещал, просияла. Она тут же впустила гостя, засуетилась, заваривая чай, достала привезённые из дома сладости — её гостеприимство не знало границ.

Тан Адамс, будучи опытным сердцеедом, без труда очаровал наивную девушку, не искушённую мужским вниманием. Он умело направлял беседу, и вскоре они уже увлечённо болтали, словно старые друзья.

Час пролетел незаметно. Когда стрелки часов приблизились к полуночи, Тан напомнил, что им пора в путь.

Лилит была готова: все её вещи умещались в объёмной пространственной сумке, которую достаточно было просто перекинуть через плечо. Багаж Тана выглядел солиднее — большой дорожный саквояж, очевидно, также зачарованный на расширение внутреннего объёма.

Выйдя наружу, Зелье щелчком пальцев зажёг блуждающий огонёк, который заплясал впереди, освещая тропу. Пара неспешно двинулась следом.

— Твой саквояж выглядит таким тяжёлым, — Лилит с любопытством склонила голову набок. — Что ты в нём несёшь?

— О, чего там только нет, — усмехнулся Тан, с обманчивой лёгкостью подбросив саквояж в руке. — Бесчисленные склянки, пузырьки, колбы… столько зелий, что я и сам порой путаюсь. Многие ещё не доведены до ума… Увы, мне не хватает педантичности. Часто, не закончив одно снадобье, я уже загораюсь новой идеей.

Он на мгновение задумался, а затем, словно фокусник, извлёк из кармана маленький флакончик с распылителем.

— Вот, например. Смешал на досуге, пока ждал. Ароматическая эссенция.

Лилит, как и любая юная девушка, обожала духи.

— Дай понюхать! — её глаза загорелись нетерпением.

Она с надеждой протянула руку к флакону.

— Ха-ха, боюсь, этот аромат не для юных леди, — с усмешкой отстранил её руку Тан. — Он мужской, слишком резкий для тебя.

Не дав ей возразить, он несколько раз решительно нажал на резиновую грушу распылителя. Густое облако аромата окутало его рукава и грудь.

— Кха-кха-кха!

Лилит, стоявшая рядом, неосторожно сделала глубокий вдох, и её лёгкие тут же свело спазмом. Едкий, пряный запах ударил в нос и ободрал горло, вызвав приступ удушливого кашля. Она ожидала чего-то похожего на холодный, чистый аромат утренней туберозы, который он подарил ей утром, но её ожидания разлетелись вдребезги.

Эта гремучая смесь специй, ударившая в обострённое обоняние полуэльфийки, меньше всего походила на парфюм. Скорее, так пахнет курица, щедро натёртая приправами перед отправкой в печь.

— Кха... кха... как... как у тебя получился такой... странный запах?! — выдавила она, согнувшись пополам.

— Ха-ха, прости. Кажется, я переборщил с сычуаньским перцем и тимьяном, — ничуть не смутившись, отозвался Тан. — Но, согласись, для отпугивания насекомых — в самый раз!

Он участливо шагнул к ней и достал платок, чтобы стереть выступившие от кашля слёзы. Но его платок тоже успел пропитаться этим чудовищным ароматом, и когда он провёл тканью по её щеке, Лилит едва не задохнулась. Теперь вся она благоухала этой жуткой смесью. Казалось, ещё немного, и её чувствительный нос просто откажется работать.

— Не надо! Перестань! — Она оттолкнула его руку.

Говорить было трудно. Воздух вокруг них, казалось, загустел от пряной вони. Впереди уже вырисовывались тёмные очертания утёса, рассекающего ярус надвое. Белая лестница была совсем близко. До полуночи оставалась всего минута.

…….

2 апреля, 00:00. Нижний ярус.

Ровно в полночь из гладкой скальной поверхности проступили, сплетаясь в невесомую арку, молочно-белые руны. Магический портал, нижний вход на «Белую лестницу», открылся.

— Похоже, мы первые, — Тан Адамс широко улыбнулся Лилит. — Пойдём.

Девушка неуверенно кивнула. Она думала, что он, как более опытный, войдёт в портал первым, но Тан не двигался с места, выжидательно глядя на неё. Несколько секунд они молча стояли друг против друга. Наконец Лилит, не выдержав, вопросительно склонила голову.

— Дамы вперёд, — Тан отвесил ей лёгкий поклон и сделал приглашающий жест рукой.

Лилит робко покосилась на мерцающие руны.

— Я... я не знаю, как этим пользоваться... — прошептала она.

— Пустяки. Никто из нас не знает. Разберёмся вместе, — его голос звучал успокаивающе. Уверенным, хозяйским жестом он взял её за руку и подвёл к самой арке. — Доставай свой герб и поверни его лицевой стороной к вратам.

Словно послушная марионетка, она в точности исполнила его указания.

В тот же миг, как герб оказался на уровне портала, из света и воздуха соткалась парящая плита, подсвеченная переплетающимися магическими узорами.

— Теперь вставай на неё.

Лилит шагнула на платформу, ощутив под ногами твёрдую, чуть вибрирующую поверхность.

— Выбери нужный ярус.

Её палец коснулся светящейся надписи «Верхний ярус».

— Активируй.

Стоило ему произнести это слово, как плита беззвучно пришла в движение. Лилит невольно вскрикнула, когда платформа плавно, но быстро устремилась вверх, унося её в туннель, пронизывающий скалу.

— Я сейчас буду! — крикнул он ей вслед, широко улыбаясь и махая рукой. — Встретимся на верхнем ярусе!

http://bllate.org/book/13486/1340782