Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 265.

Глава 265. Часть 9.

Услышав, что Тень собирается задержаться, Зелье, этот неугомонный болтун, тут же влез с непрошеными советами.

— Господин Тень, вы там не засиживайтесь, а то забудете о времени! — вещал он с показной заботой. — Магическая лестница исчезнет ровно в три, а вам еще нужно успеть спуститься с верхнего яруса на нижний!

— Спасибо за напоминание, — ледяным тоном отозвался Тень.

— А вы, господин Призрак? — не унимался Зелье.

Белому магу, к которому обращались уже второй раз, ничего не оставалось, как ответить.

— Я отправляюсь на средний ярус. Думаю, около часа ночи.

Шэнь Ши молча анализировал информацию. Магическая лестница действовала с полуночи до трех часов ночи. Срок действия противоядия от миазмов — двадцать четыре часа. Судя по всему, все искатели приключений прибыли в «Трехступенчатую Лестницу» ранним утром. Это означало, что первая доза их снадобья потеряет силу только к следующему утру. Согласно карте, перемещение между соседними ярусами занимало пятнадцать минут. То есть, ему, чтобы попасть со среднего яруса на нижний или верхний, требовалось четверть часа. Тени же, чтобы спуститься с верхнего на нижний, — все полчаса. Следовательно, чтобы избежать «аварии лифта» на полпути, необходимо было войти в портал не позднее половины третьего.

Пока он размышлял, Акай, подхватив тему, неожиданно для всех объявил:

— Час ночи — это рановато. Мы выступим в полвторого.

— Ха-ха-ха! — Зелье разразился громким смехом. — Вам час ночи кажется ранним? А я вот собирался отправиться ровно в полночь!

Он продолжил, обращаясь ко всем:

— Мне нужно на верхний ярус. Там ведь есть звездная соляная руда, которая светится в темноте? Хочу собрать немного, пока ночь.

— А, вот оно что, — понимающе протянул Акай. — Тогда понятно. Но ты все равно будь осторожен в следующие ночи, не пропусти время.

«Время» в устах командира, конечно же, означало срок действия противоядия.

Но Зелье это, казалось, ничуть не заботило.

— Расслабься, я слежу за временем. А если не успею, что ж… выпью еще одну универсальную таблетку, делов-то!

В этот момент в разговор вмешался тонкий девичий голосок.

— Зелье, можно мне пойти с тобой?

Это была Лилит, полуэльфийка. Она не решалась в одиночку отходить далеко от безопасной зоны и весь день провела, исследуя окрестности своего убежища. Около четырех часов дня она подходила к хижине Зелья, но дверь ей никто не открыл, а белая лодка у причала отсутствовала. Девушка поняла, что он все еще не вернулся.

Сейчас было шесть пятнадцать вечера. Погода на всех трех ярусах сегодня была отвратительной — небо затянуто плотными свинцовыми тучами. И только сейчас, когда солнце скрылось за горизонтом, облака начали понемногу рассеиваться. Днем, при свете, было еще терпимо, но с наступлением темноты Лилит, оставшись одна в своей ветхой хижине на сваях, почувствовала, как ее охватывает леденящий ужас.

Разумом она понимала: Башня Мудрецов гарантировала безопасность в пределах жилой зоны. Ни крупные твари, ни ядовитые растения здесь не встречались. К тому же, отправляясь в это путешествие, она получила от своей семьи несколько мощных защитных амулетов. Если не искать неприятностей на свою голову, ей ничего не угрожало. Но одно дело — разум, и совсем другое — первобытный, впечатанный в саму ДНК страх перед темнотой и одиночеством. Ее хижина находилась всего в пяти минутах ходьбы от портала Белой Лестницы, но мысль о том, что придется идти эти пять минут в кромешной тьме, а затем в одиночку отправляться на неизведанный, чужой ярус, парализовала ее волю. Ей нужен был спутник. И если этим спутником окажется Зелье, к которому она испытывала смутную симпатию, — тем лучше.

— Конечно, можно! Тогда пойдем вместе на верхний ярус! — в голосе Зелья послышалось неподдельное удивление и радость. — Лилит, я буду только счастлив, если ты составишь мне компанию!

Шэнь Ши украдкой взглянул на Летун. Та, уже не скрывая своих чувств перед ним, беззвучно скривила губы. По движению губ он легко прочитал: «Подонок».

— Тогда я зайду за тобой в твою хижину в одиннадцать, — продолжал тем временем Зелье. — А тот час, что останется до полуночи… что ж, будем считать это нашим маленьким свиданием!

Шэнь Ши не видел выражения лица Лилит, но Летун от этих слов стиснула зубы так, что заходили желваки. Она с силой нажала на коммуникационный камень, обрывая связь, и, не говоря ни слова, резко поднялась и зашагала прочь. К счастью, гнев не лишил ее остатков разума — она шла в правильном направлении.

Шэнь Ши поспешил за ней.

Тем временем общий разговор подошел к концу. Участники попрощались и один за другим начали отключаться. Шэнь Ши мельком взглянул на карманные часы. Шесть двадцать. До автоматического разрыва связи оставалось десять минут — негласное время для приватных переговоров. Но ни им никто не звонил, ни у них не было нужды с кем-то связываться. Не доставая камней, они молча продолжили свой путь к лагерю.

…….

1 апреля, 18:35.

Когда Шэнь Ши и Летун вернулись, на поляне перед хижиной уже весело потрескивал костер. Акай в одиночестве сидел у огня и, откровенно скучая, переворачивал на вертеле куски мяса. Увидев их, он замахал рукой.

— Сюда! Сюда!

— А где Носорог и Зеленая Лоза? — спросил Шэнь Ши.

— Зеленая Лоза решила не тащиться сюда, осталась ночевать у портала Черной Лестницы, — ответил командир. Он был абсолютно уверен в силе своего друид и ничуть не беспокоился за ее безопасность. — А Носорог сказал, что сходит за какими-то вещами, да так и пропал.

Палатка полуорка стояла тут же, в двух шагах от хижины. Шэнь Ши уже подумывал сходить проверить, в чем дело, когда из палатки показался сам Носорог и направился к ним.

— Эй, Носорог! А мы сегодня призрачную птицу поймали! — в кругу близких товарищей Летун снова стала прежней — живой и веселой, словно и не было никакого подонка с нижнего яруса. В конце концов, в ближайшее время их пути не пересекутся.

— Да ладно? Как вам это удалось? — Носорог уселся рядом с ней, и они увлеченно заболтали, при этом он демонстративно игнорировал Шэнь Ши.

Того, впрочем, это ничуть не задело. Перекусывая жареной лепешкой, он повернулся к Акаю и начал рассказывать о сегодняшних приключениях.

«Трехступенчатая Лестница» оправдывала свою славу рая для искателей приключений. Помимо птицы, добытой Шэнь Ши и Летун, остальные члены отряда тоже вернулись не с пустыми руками. Их улов состоял из редчайших ингредиентов, которые в других местах было не сыскать. Уже один этот день с лихвой окупал все тяготы пути.

Насытившись, Акай при свете костра развернул карту и начал короткий инструктаж перед ночным переходом.

— Сегодня ночью, около половины второго, мы выдвигаемся на нижний ярус, — Акай перевернул карту на нужную страницу. — Места для ночлега там разбросаны довольно далеко друг от друга, так что нужно решить, где мы остановимся…

— Точно! — Летун вдруг хлопнула себя по бедру. — Тень ведь тоже сказал, что идет вниз! Старый состав «Крыла Дракона» снова в сборе!

Ее слова были чистой правдой: Зеленая Лоза, в одиночку отправившаяся наверх, присоединилась к ним уже после ухода Тени. Но по какой-то причине при упоминании старого состава лицо Акая заметно помрачнело. Было очевидно, что ему неприятна эта тема.

— До отправления еще есть время. Отдыхайте, приводите в порядок снаряжение, обрабатывайте материалы, — он резко сменил тему. — Встречаемся здесь же, без четверти два.

С этими словами он свернул карту, затушил остатки костра и хлопнул в ладоши.

— Все, расходимся!

……

Семь часов вечера. Над восточным горизонтом взошла кровавая луна.

Шэнь Ши стоял у окна, молча созерцая багровый диск, повисший в чернильной синеве неба. Рядом с ним, словно тень, стоял Сяолань, искусственный интеллект. Или, вернее, У Цзинлань.

— Какая зловещая луна…

С тех пор, как в массовой культуре стали популярны истории о паранормальных явлениях и аномалиях, фраза «никогда не смотри на луну» превратилась в избитое клише. Но сейчас, глядя на этот кровавый шар, Шэнь Ши понял, что ни одна луна из тех, что он видел в своей жизни, не подходила под это описание лучше.

Луна в этом искаженном мире была неестественно огромной и яркой. Ее цвет, более глубокий и насыщенный, чем у самого кровавого заката, вызывал в памяти лишь одно — цвет старой, запекшейся крови. Неудивительно, что во многих мифах кровавая луна считалась предзнаменованием зла. Если долго смотреть на нее, возникало тревожное чувство, будто она высасывает из тебя душу, поглощает твой разум.

— Сяолань, — нарушил молчание Шэнь Ши. — Как думаешь, здесь и вправду появятся оборотни?

Честно говоря, У Цзинлань не мог ответить на этот вопрос. В своей нынешней форме он был лишь придатком к сознанию Шэнь Ши, и информации у него было не больше, чем у его хозяина. Впрочем, Шэнь Ши и не ждал ответа. Ему просто нужно было услышать голос своего У-гэ, поговорить с ним, подзарядиться его спокойствием.

Он закрыл окно и подошел к длинному столу, занимавшему почти всю комнату. Ему предстояло разделать тушку призрачной птицы. Несмотря на прохладную апрельскую погоду, оставлять мертвую птицу до конца их пребывания в этом мире было нельзя — она сгнила бы, наполнив все вокруг тошнотворной вонью.

Конечно, в этом насквозь пропитанном магией мире существовали способы консервации: заклинания, особые контейнеры, эликсиры. Но все это стоило баснословных денег. А если встроить такую функцию в портативный пространственный карман, то и цена изготовления, и стоимость каждого использования взлетали до небес. Лишь баснословно богатые аристократы могли позволить себе такую роскошь. Простые наемники вроде них, живущие от заказа до заказа, никогда не тратились на подобные излишества.

Шэнь Ши снял с полки разделочную доску. Смочив тряпку, он стер с нее пыль, а затем капнул несколько капель антисептического и противогрибкового эликсира и тщательно растер его по всей поверхности.

Затем он выложил на доску безжизненную тушку птицы.

— Фух… — он глубоко вздохнул и, повернувшись к У Цзинланю, торжественно произнес: — Я начинаю!

http://bllate.org/book/13486/1327060