Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 168.

Глава 168. Жаль, моя матушка рано ушла

Сумерки сгущались, и стрелки часов замерли на шести вечера. Именно в этот час в пиршественный зал проследовала семья Тан, возглавляемая главой клана, Тан Сюном. Его старший сын и четыре дочери следовали позади, в то время как инвалидное кресло господина вела его молодая наложница, Жемчужная госпожа. Со стороны это походило на картину семейной идиллии, где царят отцовская любовь и сыновья почтительность. Идеальная картина, если бы не одно «но», которое и делало разворачивающееся представление столь занимательным.

Шэнь Ши, вместе с остальными гостями, поднялся со своего места, чтобы поприветствовать виновника торжества. Сложив руки в учтивом поклоне, он с неподдельным интересом принялся разглядывать действующих лиц этой маленькой драмы.

На плечи Тан Сюна лёг роскошный парчовый наряд, его волосы венчала нефритовая корона, а лицо, несмотря на недуг, сияло здоровьем. Аккуратно подстриженная борода и властный взгляд не оставляли сомнений — перед ними был истинный глава клана, чья несокрушимая аура власти не угасла даже в немощном теле, прикованном к креслу.

Жемчужная госпожа облачилась в длинное платье цвета сапфира, расшитое золотыми узорами. Её шею, запястья и волосы украшало такое множество драгоценностей, что их ослепительное сияние создавало образ истинной хозяйки дома. Посторонний наблюдатель никогда бы не догадался, что перед ним всего лишь наложница. Сыновья, Тан Чжунъань и Тан Цзитин, а также младшая дочь Тан Чжинин, тоже щеголяли в дорогих одеждах, полностью соответствующих торжественности момента.

Резким диссонансом на их фоне выделялся старший сын, Тан Бочжэнь. Его небесно-голубой ханьфу выглядел на удивление скромно, почти аскетично, без единого лишнего украшения. Кривая усмешка тронула губы Шэнь Ши. Похоже, его названый племянник и впрямь питал нежные чувства к своей покойной невесте и до сих пор носил по ней негласный траур.

Внимание Шэнь Ши привлек и третий сын, Тан Шуян. Поскольку на пиру пришлось бы есть и пить, скрывать лицо под глухим капюшоном было невозможно. Вместо этого он надел изукрашенную золотом и серебром полумаску, что закрывала его лицо от лба до самого подбородка, оставляя на виду лишь рот. Шэнь Ши заметил, что открытый участок кожи действительно носил на себе уродливые отметины от огня. Верхняя губа, стянутая рубцовой тканью, съежилась и покривилась, отчего даже в спокойном состоянии рот был перекошен влево, обнажая десну с правой стороны. Это придавало его лицу поистине свирепое выражение. Когда он проходил мимо столов, гости невольно бросали взгляды на его обезображенный рот, но тут же, осознав свою бестактность, поспешно и неловко отводили глаза.

Дальнейшее развитие событий заставило Шэнь Ши наблюдать ещё внимательнее.

Кресло Тан Сюна было настоящим чудом инженерной мысли, созданным лучшими мастерами клана Тан уже после того, как господина разбил паралич. Оно не только превосходило обычные деревянные каталки в сотни раз по прочности и удобству, но и обладало функциями, звучавшими фантастически: подъем, регулировка угла наклона, тормозная система. Искусная резьба и дорогие материалы превращали его в настоящий трон на колесах, не уступающий современным аналогам.

Жемчужная госпожа уверенной рукой провезла этот трон к главному месту за основным столом. Теперь, согласно всем неписаным законам и традициям, место по правую руку от отца должен был занять Тан Бочжэнь — первенец, рожденный от главной жены. Однако наложница, делая вид, что помогает Тан Сюну отрегулировать высоту кресла, своим телом наглухо перекрыла доступ к почетному месту. Она тянула время, дожидаясь, пока второй и третий сыновья займут свои места, но так и не позволила первенцу сесть. Тан Бочжэнь застыл в унизительном ожидании на глазах у всех гостей, и лицо его медленно начало каменеть.

Закончив с мнимыми манипуляциями, Жемчужная госпожа наконец выпрямилась. С сахарно-медовой улыбкой она подозвала к себе своего сына, Тан Цзитина, и, бросив на Тан Бочжэня лукавый взгляд, произнесла:

— Твой отец только что сказал, что у него есть несколько слов для Цзитина.

С этими словами она с материнской нежностью и абсолютной естественностью усадила четвертого сына на почетное место по правую руку от главы клана.

Шэнь Ши молча наблюдал. В этом мире, где лицо ценилось превыше жизни, устроить такое унижение на глазах у сотен гостей означало лишь одно: Жемчужная госпожа была полна решимости показать всем, что её сын — будущий наследник.

— Я действительно должен отдать Цзитину кое-какие распоряжения, — произнес Тан Сюн, лишь бросив на наложницу укоризненный взгляд. Он не стал просить четвертого сына встать. Вместо этого он лишь слегка кивнул в сторону первенца и сказал голосом, лишенным всякой силы: — Бочжэнь, потерпи неудобство. Поменяйся местом со своим четвертым братом.

С какого-то момента зал погрузился в оглушительную тишину. Тишину, в которой можно было услышать, как падает на пол иголка. Все гости, чем бы они ни занимались мгновение назад, теперь устремили взгляды на главный стол.

Тан Бочжэнь стоял под прицелом сотен пар глаз, и ему казалось, будто с него живьем содрали кожу и бросили под ноги толпе. Калейдоскоп унижения пронесся по его лицу: сначала оно вспыхнуло багровым, затем смертельно побледнело, и, наконец, приобрело зеленоватый оттенок. Спрятанные в рукавах руки сжались в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, пронзая кожу, но он даже не почувствовал боли. Он не мог сорваться. Не здесь и не сейчас.

Сделав глубокий, прерывистый вдох, Тан Бочжэнь выдавил из себя:

— Я понял, отец.

Затем он медленно обогнул стол, направляясь к пятому месту — месту, предназначенному для побочного сына.

Именно в тот момент, когда он, понурив голову, проходил мимо, он услышал тихий, ядовитый смешок.

Звук был намеренно приглушен, но его громкость была рассчитана с ювелирной точностью: достаточно, чтобы он услышал, но недостаточно, чтобы можно было открыто возмутиться. Он резко поднял голову в сторону звука.

Тан Чжинин, его младшая сестра, стояла рядом, скромно опустив глаза, само воплощение девичьей кротости. Но из-под полупрозрачной вуали виднелись её губы, изогнутые в презрительной, холодной усмешке.

Шэнь Ши, устроившийся в первом ряду этого импровизированного театра, конечно, тоже расслышал этот смех. Теперь главный вопрос заключался в том, сможет ли старший сын проглотить и это. Шэнь Ши смотрел на его лицо, ставшее багрово-фиолетовым от сдерживаемой ярости, и уже представлял, как тот с ревом опрокидывает стол.

Однако Тан Бочжэнь не взорвался. Он лишь на мгновение застыл, а затем, каменно отвернувшись, сделал вид, что ничего не слышал.

Зато молчание нарушил второй сын, Тан Чжунъань. Он лениво-изящным жестом поднес к губам чашку с чаем, сделал вид, что отпил, а затем небрежно постучал веером по ладони.

— Ай-яй-яй, воистину, тридцать лет на восточном берегу реки, тридцать лет — на западном, — протянул он с ленивой усмешкой, бросив быстрый взгляд на Жемчужную госпожу. — Кто бы мог подумать, что дешевый довесок к приданому, некогда привезенный в дар, сегодня решит сам назначать себе цену?

Лицо Жемчужной госпожи, только что сиявшее от триумфа, в одно мгновение побелело, словно полотно.

— Наглец! — взревел Тан Сюн. Разъяренный дерзостью второго сына, он с силой обрушил на столешницу свою здоровую левую руку, отчего посуда на столе подпрыгнула. Он уже был готов наброситься на непокорного отпрыска.

— Ах, отец, не горячитесь! Сегодня ведь ваш день рождения, не стоит гневаться! — Тан Чжунъань прищурился. Его лицо, на шесть или семь десятых похожее на отцовское, но куда более молодое и дерзкое, смотрело прямо на патриарха без тени страха. — Отец, вы вечно заняты делами клана, и я редко удостаиваюсь ваших мудрых наставлений. Вот и говорю невпопад, не обессудьте. — Он улыбнулся отцу, но слова его, произнесенные самым непринужденным тоном, вонзались, словно иглы. — Увы, моя матушка слишком рано покинула этот мир. Иначе сейчас, когда я говорю невпопад, именно она должна была бы наставить меня на путь истинный.

Тан Сюна словно ударили под дых. Он застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Второй сын прикрылся именем его покойной жены, и теперь, если Тан Сюн не хотел окончательно испортить собственный пир, не успев его начать, он был вынужден проглотить оскорбление.

Тан Сюну оставалось лишь с каменным лицом отчитать сына парой дежурных фраз, после чего, поспешно свернув неприятную тему, он отправил наложницу и младшую дочь в женские покои. Затем, выдавив из себя подобие улыбки, он объявил о начале пира, словно ничего и не произошло.

Гостям, разумеется, ничего не оставалось, кроме как подыграть хозяину. Зал наполнился звоном кубков и громкими тостами. Присутствующие, будто пораженные внезапной коллективной амнезией, начисто забыли о только что разыгравшейся драме.

……

Время текло незаметно под звон бокалов и оживленные беседы. Прошло уже несколько смен блюд, и гости изрядно захмелели. Шэнь Ши подумал, что если бы не увертюра этого вечера, пир можно было бы назвать вполне удачным и даже душевным. Он ел, пил и, не привлекая к себе внимания, неотрывно следил за каждым движением за главным столом.

Тан Чжунъань, устроив свой маленький бунт, больше не лез на рожон. Тан Шуян, третий сын, весь вечер хранил гробовое молчание, словно бездушная марионетка, механически поглощая еду и вино. Четвертый же, Тан Цзитин, сидел рядом с отцом и фактически исполнял роль его доверенного лица. Он суетился, угождая отцу, и одновременно успевал отвечать на тосты и приветствия гостей. Эта суета лишь подчеркивала его новообретенный статус, и, казалось, он чувствовал себя в этой роли как рыба в воде, упиваясь собственным триумфом.

Что до Тан Бочжэня, то он был еще более молчалив и незаметен, чем его брат в маске. Шэнь Ши показалось, что тот намеренно старается раствориться, уйти в тень, не вступая в споры. Было ли это признаком полного разочарования в отце и отказа от борьбы за место главы клана, или же он просто затаился, выжидая удобного момента для удара, — оставалось лишь гадать.

В разгар этих размышлений Шэнь Ши вдруг услышал, как Тан Сюн произнес его имя. Он встрепенулся и увидел, что глава клана, окруженный четырьмя сыновьями, призывает их поднять бокалы в его честь. Тан Сюн произносил цветистые, благожелательные тосты, между делом невзначай упоминая о возможном брачном союзе между их семьями.

«Черт! — мысленно выругался Шэнь Ши. — Он все еще не оставил эту идею».

Несмотря на внутреннее раздражение, этикет требовал от него подыграть. И подыграть достойно, с уважением и изяществом.

Шэнь Ши поднял свой кубок и встал. С учтивой улыбкой он ответил на приветствие несколькими столь же вежливыми и витиеватыми фразами, добавив к ним пару дежурных поздравлений. В конце концов, он был сценаристом, а система наделяла его речь особым даром красноречия. Пусть он и не сыпал жемчугом поэтических экспромтов, но для того, чтобы очаровать этих грубоватых воинов, его талантов хватало с лихвой.

Церемониальная часть закончилась, и пришло время пить.

Нынешнее тело Шэнь Ши, тело мечника Шэнь Шиюня, страдало от застарелой болезни, приступы которой были настолько мучительны, что, казалось, вырывали из него половину жизни. Он не горел желанием вновь испытать ту самую «боль, что дышит вместе с тобой». Перед пиром У Цзинлань тысячу раз напомнил ему, чтобы тот ни в коем случае не прикасался к алкоголю. Шэнь Ши не знал точной природы своей болезни, но даже для современного человека было очевидно, что больному следует воздерживаться от курения и спиртного. Провоцировать приступ он не собирался.

Поэтому весь вечер он использовал простую уловку: улучив момент, когда никто не смотрит, он выливал красное вино из своего бокала и наполнял его сладким супом из красных бобов. В конце концов, вино тех времен было мутным, с большим количеством примесей, и его цвет мало чем отличался от цвета бобового супа. А в цветном граненом стекле кубка разницу и вовсе было невозможно заметить. Высокий уровень боевых искусств позволял Шэнь Ши проделывать этот трюк с молниеносной скоростью, и до сих пор никто не заметил подмены.

Тан Сюн и его четыре сына разом осушили свои кубки. Шэнь Ши с невозмутимой элегантностью последовал их примеру, выпив до дна свой «бокал» красного бобового супа.

— Отменно! — прогремел Тан Сюн, расплываясь в довольной улыбке. — За это стоит выпить с юным героем Шэнем еще по одной!

С этими словами он приказал слугам наполнить бокалы гостей и знаком велел четвертому сыну подлить вина ему самому.

Шэнь Ши замер. Он все еще стоял, держа в руке пустой кубок. Слуга с кувшином уже протягивал руку, чтобы наполнить его бокал. На этот раз уловка не сработает.

Кажется, этого не избежать.

Он горько усмехнулся про себя.

«Ну, это всего лишь один бокал. Ничего страшного… ведь так?»

http://bllate.org/book/13486/1198179