Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 116.

Глава 116. «Гуаньинь в облаках»

Кроме задних построек, во внутреннем дворе, в самом его углу, притаились две уборные старого образца, а также небольшое, выстроенное из самана одноэтажное здание бани.

Уборные, хоть и напоминали древние дощатые нужники, содержались в удивительной чистоте. Для людей, заброшенных в мир оживших кошмаров и отчаянно цепляющихся за жизнь, такие удобства казались верхом роскоши – жаловаться было решительно не на что.

Вход в баню разделялся: налево — мужское отделение, направо — женское. Шэнь Ши, едва переступив порог мужской половины, невольно присвистнул: внутри оказалось на удивление просторно. Словно по волшебству, подобно неправдоподобно бездонному ведру со льдом на кухне из какого-нибудь старого фильма, и бадьи, и глубокий бассейн были до краев наполнены горячей водой. Шэнь Ши зачерпнул ковшом, попробовал — температура идеальная.

Завершив вместе с Чэн Сянванем короткий обход, Шэнь Ши вернулся в главный дом.

К этому времени многие уже пробудились от послеобеденного сна.

Запертые в четырех стенах, лишенные возможности покинуть пределы дома, люди, следуя естественному порыву, собирались в главной комнате, служившей своего рода гостиной.

— Ох, до чего же всё это мудрено!

Едва Шэнь Ши и Чэн Сянвань переступили порог, как до их слуха донесся громкий, полный отчаяния возглас:

— Вы только подумайте, неужели мы и впрямь всё успеем?

Голос говорившего был настолько характерным, что Шэнь Ши, даже не поднимая глаз, безошибочно определил его обладателя — это, без сомнения, был Бай Саньгэн, самый старший среди них, профессор Академии изящных искусств.

Сейчас профессор Бай восседал за массивным квадратным столом на восьмерых, «столом восьми бессмертных», как его называли. Его лоб прорезали глубокие морщины, а лицо выражало крайнюю степень удрученности.

Рядом с ним, внимая его сетованиям, расположились его ученик Ло Цзыси, владелец бара Чжуан Цилинь и его подруга Цуй Вань.

Высокая, эффектная секретарша Цзянь Сяоюй устроилась в углу, в резном кресле тайши, и, мелкими глотками потягивая чай, рассеянно листала какую-то книгу.

Казалось, все были в сборе, за исключением молодого господина Линь Мяня, который, вернувшись в свою комнату, больше не показывался.

— Профессор Бай, что стряслось? — Шэнь Ши с улыбкой подошел ближе.

Бай Саньгэн поднял голову, окинул Шэнь Ши взглядом. Узнав в нем всего лишь «Шэнь Ши», скромного водителя, он не выказал особого радушия, однако и неприязни не продемонстрировал. Лишь небрежно кивнул и ответил:

— Да вот, беспокоюсь о сегодняшнем ночном задании.

Профессору Баю выпал жребий с номером «4», что на карте соответствовало метке «Четыре». Название же связанного с ней кошмара гласило: «Ин Нан».

«Ин Нан» описывался как человекоподобный призрак, обликом напоминающий трехлетнего ребенка.

Этот маленький демон, несмотря на свою внешне безобидную наружность, на деле заманивал путников, идущих ночной дорогой, в глубь горного леса, а затем высасывал из своих жертв всю их жизненную энергию, ци и дух, пока те не превращались в иссохшие мумии.

Время появления Ин Нана — с часа Быка до половины часа Тигра , и обитает он на определенном участке горной тропы, ведущей от Переднего зала к восточной стороне Главного зала.

Чтобы успешно завершить это испытание, игроку надлежало в указанный промежуток времени в одиночку пройти весь этот отрезок пути.

Во время этого перехода Ин Нан должен был появиться и неотступно следовать за путником.

И тут критический момент: что бы Ин Нан ни говорил, какие бы звуки ни издавал, следовало делать вид, что ты его совершенно не замечаешь, и, не проронив ни слова, пройти весь путь до конца. Затем нужно было свернуть на боковую тропу и укрыться в расположенном в ее тупике убежище под названием «Обитель Безмятежного Сердца». Только тогда задание считалось выполненным.

На первый взгляд, задача не казалась непосильной: всего-то и требовалось, что притвориться глухонемым. Не реагируешь на него — и Ин Нан ничего не сможет тебе сделать.

Проблема, однако, заключалась в том, что примерно треть маршрута, где появлялся Ин Нан, пересекалась с территорией обитания «Лисом-оборотнем».

Справиться с Ин Наном было несложно, но вот Лис-оборотень — это уже совсем другая история.

Это был поистине ужасающий дух, чьи проказы начинались с выкалывания глаз и могли закончиться повешением.

Поэтому, когда Бай Саньгэн, внимательно изучив карту, осознал этот убийственный факт, его самообладание мгновенно улетучилось. Он тут же принялся громко причитать и жаловаться на непосильную сложность задания.

— Учитель, взгляните, на самом деле, все не так уж и страшно, — вмешался Ло Цзыси, юноша с небольшой косичкой на затылке. Он поднялся, подошел к северной стене, где висели правила испытаний, и указал пальцем на описание «Ин Нана». — Время появления «Ин Нана» — с часа Быка до половины часа Тигра…

Он сместился на пару шагов в сторону и ткнул пальцем в правила, касающиеся «Лисьего Бессмертного».

— А «Лис-оборотень» появляется с половины часа Крысы.  Между ними есть еще пол стражи, то есть целый час разницы!

— Так в этом-то вся и загвоздка! — взвился Бай Саньгэн, словно старый кот, которому наступили на хвост. — Всего лишь час! Я человек в летах, если за этот час не успею пройти тот злосчастный участок горной тропы, мне ведь конец, верная смерть!

— Да что вы, что вы! Не горячитесь! — поспешил успокоить его Чжуан Цилинь, владелец бара, сидевший рядом. — Послушайте, мне кажется, в этом задании есть определенная хитрость!

Бай Саньгэн резко повернулся к Чжуан Цилиню, его взгляд горел нетерпением.

Чжуан Цилинь указал рукой на карту, висевшую на стене.

— Смотрите, участок пути «Ин Нана», судя по всему, не более двух километров. Даже если это горная тропа, за час ее вполне можно одолеть.

Его палец скользнул ниже по карте.

— И еще, обратите внимание, если верить карте, тропа к конечному пункту, «Обители Безмятежного Сердца», находится ближе к южному склону передней горы. А время начала вашего испытания, насколько я понимаю, самое позднее из всех. Это означает, что у вас будет достаточно времени.

— Точно! — подхватила Цуй Вань, мгновенно уловив суть. — Профессор Бай, вы можете немного обойти, пойти вместе с нами с западной стороны, миновать Главный зал и выйти к восточной половине горной тропы. А там дождаться нужного времени и начать движение с севера на юг.

Она изобразила пальцами «идущего человечка».

— Таким образом, вы как бы будете спускаться с середины горы к ее подножию, это будет спуск, идти будет не так утомительно.

— Но… — Бай Саньгэн все еще колебался. — Чтобы просто выдвинуться с западной стороны и обогнуть Передний зал, придется протопать километра два-три, не меньше? И к тому же, нужно будет одному ждать в горах до глубокой ночи…

— Не беспокойтесь, все будет в порядке, — Ло Цзыси вернулся к своему учителю и заверил его: — Мое сегодняшнее задание — «Призрак Тени». Чтобы избежать места появления Лиса-оборотня, мне тоже нужно идти с восточной стороны, обогнуть Главный зал и выйти на восточную горную тропу. Наш путь совпадает, мы можем пойти вместе.

С этими словами Ло Цзыси достал свою карту и показал ее Бай Саньгэну.

— И еще, смотрите, совсем рядом с начальной точкой маршрута «Ин Нана» есть убежище. Вот, вот оно!

Бай Саньгэн наклонился, прищурился, разглядывая мелкие детали, затем поднял голову и сравнил с большой картой на стене.

— Это Храм Кшитигарбхи, верно?

— Совершенно верно, — улыбнулся Ло Цзыси. — Это также ближайшая безопасная зона к месту моего задания, «Призрака Тени». Мы можем вместе оставаться там до начала каждого из наших испытаний. Тогда не придется беспокоиться о встрече с кем-либо еще.

Бай Саньгэн счел это предложение весьма разумным.

В конце концов, убежище было единственным местом, гарантирующим защиту от призраков, которые, по слухам, бродили по горам. Находиться там было несравненно безопаснее, чем под открытым небом в лесу.

— О, я понял… — Бай Саньгэн повернулся к стене, еще раз внимательно изучил правила, касающиеся «Ин Нана» и «Лиса-оборотня», и пробормотал себе под нос: — То есть, мы выдвигаемся с западной стороны, огибаем Главный зал и идем на восток. Затем я сижу в Храме Кшитигарбхи, жду, пока не пройдет время активности Лиса-оборотня, а потом, пользуясь последним часом, иду дразнить этого Ин Нана… Так?

Собравшиеся вокруг согласно закивали.

Шэнь Ши в разговор не встревал, лишь молча прислушивался со стороны.

Будь он на месте профессора, размышлял он, и получи он задание разобраться с «Ин Наном», то без колебаний выбрал бы именно этот план.

— Ах да, вам непременно нужно будет точно засечь время, — вставил свое веское слово Чжуан Цилинь, хозяин бара. — Это вопрос жизни и смерти, тут ошибиться никак нельзя!

— Верно, совершенно верно! — Бай Саньгэн закивал так часто, словно его голова была чеснокодавилкой. — «Лис-оборотень» заканчивает свои проказы в час Тигра… А час Тигра — это который, напомните?

— Час Тигра — это три часа ночи, — отозвалась Цуй Вань.

Девушка, похоже, вызубрила соответствие двенадцати страж двадцатичетырехчасовому формату времени назубок и теперь отчеканила ответ без малейшей заминки.

— Вам достаточно будет дождаться трех часов в Храме Кшитигарбхи и только потом выдвигаться.

Юноша-интеллигент с косичкой, Ло Цзыси, снова напомнил:

— Учитель, здесь часы бесполезны. Вам придется ориентироваться по бою курантов.

— Профессор Бай, позвольте вашу карту на минутку, — Чжуан Цилинь решительно обратился к Бай Саньгэну, протягивая руку. Получив карту, он извлек из кармана свою перьевую ручку и снял колпачок. — Час Тигра соответствует трем часам ночи. В ровный час должны бить часы, значит, будет три удара…

Он прикоснулся кончиком пера к пустому полю на краю карты и что-то написал.

Шэнь Ши, любопытствуя, заглянул через его плечо и увидел, что хозяин бара вывел два иероглифа: «Чжун Сань»— «Три удара колокола».

К удивлению Шэнь Ши, почерк у Чжуан Цилиня оказался на редкость каллиграфическим. Иссиня-черные чернила ложились на плотную сюаньскую бумагу тонкими, аккуратными штрихами, почти не расплываясь, каждая черточка была видна предельно ясно.

— Ай-я-яй, Сяо Чжуан, премного вам благодарен, — Бай Саньгэн принял карту обратно, и на его лице, казалось, наконец, отразилось облегчение.

Он аккуратно сложил карту и бережно убрал ее в карман.

— Вы с Сяо Цуй оказали мне неоценимую услугу.

Услышав упоминание своего имени, Цуй Вань слегка улыбнулась, придвинулась ближе к Чжуан Цилиню и обняла его за руку.

— Я ведь тоже когда-то немного училась живописи, и получалось, знаете ли, неплохо, — она с улыбкой игриво приподняла подбородок, глядя на Чжуан Цилиня. — К тому же, наш старина Чжуан — ваш большой поклонник, обожает ваши картины. У него даже заставка на телефоне — ваша работа!

— Неужели? — услышав это, Бай Саньгэн просиял еще ярче. — И какая же именно картина?

— Ну разумеется, та самая, за которую вы два года назад получили всемирную премию! — Чжуан Цилинь достал телефон и продемонстрировал заставку Бай Саньгэну.

Хотя их мобильные телефоны в этом проклятом месте превратились в бесполезные «кирпичи» — время не показывали, звонить не позволяли, доступ в интернет отсутствовал, фотографировать было невозможно, и даже зарядить их было негде, так что ночью использовать их в качестве фонарика не приходилось и мечтать, — но, по крайней мере, до тех пор, пока они окончательно не разрядились, взглянуть на экран было все еще можно.

Шэнь Ши вытянул шею и быстро метнул взгляд на экран.

Это был пейзаж в стиле гохуа. На картине виднелись несколько полуразрушенных строений, стены которых густо оплетали какие-то вьющиеся растения. Небо было затянуто слоистыми облаками, их очертания смутно напоминали фигуру Гуаньинь. Солнечный свет, пробиваясь сквозь облака, образовывал сияние, похожее на ореол за спиной богини. Композиция и образность картины были поистине великолепны.

Однако Шэнь Ши не мог не заметить, что после того, как Чжуан Цилинь показал заставку, лицо Бай Саньгэна заметно напряглось, словно окаменело.

Это странное, ошеломленное выражение застыло на его лице целых две секунды, прежде чем он неловко улыбнулся и довольно резко сменил тему.

«Любопытно», — Шэнь Ши потер подбородок, погрузившись в раздумья. — «До чего же занятная реакция у этого старика».

Покопавшись в «предыстории», услужливо внедренной системой ему в мозг, Шэнь Ши действительно припомнил, что где-то слышал, будто Бай Саньгэн два года назад получил некую международную премию за картину под названием «Гуаньинь в облаках». Этот успех принес ему и славу, и богатство, а цены на его картины, выставленные на продажу в галерее молодого господина Линь Мяня, тут же подскочили, прибавив нолик к своей прежней стоимости.

Похоже, всемирно известная «Гуаньинь в облаках» и была той самой картиной, что красовалась на заставке телефона Чжуан Цилиня.

Но если это был шедевр, принесший Бай Саньгэну славу и признание, почему же при виде этой картины на его лице отразилось такое смущение и явное нежелание продолжать разговор?

«Тут определенно что-то нечисто», — заключил Шэнь Ши.

http://bllate.org/book/13486/1198127