Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 112.

Глава 112. Выше приведены тринадцать правил. Пожалуйста, запомните их.

Шэнь Ши, используя свою феноменальную, ставшую уже предметом гордости скорость чтения, стремительно пробежал глазами иероглифы, покрывавшие северную стену. Каждый прочитанный символ, каждая фраза оседали в его сознании, и он тут же, почти инстинктивно, начинал анализировать скрытый подтекст каждого «кайдана», каждой из этих жутких историй-заданий.

Пока он погружался в чтение, бумажные дети — мальчик и девочка, застывшие в вечной, нарисованной улыбке, — продолжали монотонно зачитывать правила, их голоса, лишенные всякой человеческой теплоты, отдавались неприятным эхом в просторной комнате.

— Правило девятое: все многоуважаемые гости будут входить на Гору Ста Призраков каждый день в час Цзы. Возвращение к исходной точке возможно лишь на рассвете, то есть в час Мао, вторую кэ.

Шэнь Ши мгновенно произвел расчеты в уме. Значит, им предстояло отправляться в горы ежедневно в одиннадцать часов ночи, проводить там всю ночь напролет, среди неведомых опасностей, и лишь в шесть утра они смогут вернуться. Целая ночь в объятиях горного сумрака, в логове призраков.

— Правило десятое: в час Чэнь мы доставим вас обратно в этот Дом Инь-Ян, — добавили бумажные фигуры почти синхронно, их неподвижные глаза, казалось, следили за каждым присутствующим.

Затем их голоса вновь обрели жуткую механистичность:

— Пожалуйста, обратите внимание, правило одиннадцатое: Призрак Шеньтун  будет скитаться по горе. Он может появиться где угодно, за исключением тех мест, где находятся люди — так называемых «Убежищ».

Нарисованное лицо бумажного мальчика, изображавшее улыбку, теперь казалось особенно зловещим, а его сухой, скрипучий голос повысился, словно он предвкушал чужие страдания:

— Будьте предельно осторожны, ступая по ночным тропам, да не унесет вас Призрак Шеньтун !

Ледяные мурашки пробежали по спинам присутствующих от этих слов. Осознание того, что им предстоит добровольно идти на встречу с призраками каждую ночь, само по себе уже внушало ужас. Но теперь эти бумажные истуканы добавили, что по пути к цели их в любой момент может подстерегать неведомый, случайным образом появляющийся злобный призрак-босс. Это уже не просто пугало — это било по нервам, это было чертовски опасно.

— Прошу прощения, — раздался вдруг спокойный голос.

Шэнь Ши обернулся на звук и увидел, что вопрос задал тот самый Чэн Сянвань — бухгалтер с холодным, но поразительно красивым лицом. В его глазах читался аналитический склад ума, а черты лица, казалось, были высечены из мрамора.

Красавец-бухгалтер слегка нахмурил брови, но выражение его лица почти не изменилось; он оставался самым невозмутимым из всех присутствующих.

— Так называемые «Убежища», — Чэн Сянвань обратился к бумажным фигурам, его голос звучал ровно и четко, — это те зеленые отметки на карте?

Действительно, на огромной карте, висевшей на стене, помимо многочисленных красных пометок, обозначавших места обитания различных призраков, виднелись также здания, нанесенные черными и зелеными чернилами.

Услышав вопрос Чэн Сянваня, Шэнь Ши и сам счел его анализ весьма логичным — эти зеленые строения, скорее всего, и были теми самыми «Убежищами», куда не мог проникнуть Всесильный дух.

И действительно, бумажная голова девочки-слуги дернулась дважды в преувеличенном, почти комичном кивке.

— Зеленые отметки на карте как раз и указывают местоположение «Убежищ», — подтвердила она.

— Ясно, — Чэн Сянвань невозмутимо кивнул, словно ответ был очевиден. — У меня есть еще один вопрос.

С этими словами он поднял левую руку, демонстрируя часы для дайвинга на запястье.

— Я заметил, что с тех пор, как мы вошли в эти горы, все наши приборы для измерения времени, похоже, вышли из строя. Скажите, пожалуйста, как нам тогда ориентироваться во времени при выполнении заданий-кайданов? Как узнать, который час?

— Хе-хе-хе, хи-хи-хи, — ответом им был пронзительный, до жути неприятный смех, исторгнутый одновременно обоими бумажными детьми. Их смех напоминал скрежет стекла по металлу. — Вы заметили, да! Не работают, не работают!

Они продолжали, их голоса сочились злорадством:

— Здесь никакая электроника не работает!

Никто не осмелился прервать их жуткое веселье, все молча ждали, пока бумажные истуканы успокоятся сами.

Примерно через минуту, которая показалась вечностью, бумажные дети наконец перестали смеяться и продолжили свои объяснения:

— Правило двенадцатое: каждый час колокольня будет отбивать время. В час Цзы — один удар, в час Чоу — два удара, в час Инь — три удара, в час Мао — четыре удара.

— Правило тринадцатое: каждую вторую кэ Птица, Ранящая Душу, будет издавать крик. В час Цзы, вторую кэ, — один крик, в час Чоу, вторую кэ, — два крика, в час Инь, вторую кэ, — три крика, в час Мао, вторую кэ, — четыре крика.

Шэнь Ши все понял. Значит, на Горе Ста Призраков им придется ориентироваться во времени исключительно по бою часов и крикам птицы. Получается, сигнал о точном часе будет поступать лишь раз в час, а о получасе — также раз в час. Это было чертовски неудобно и давило на психику. Каждое задание-кайдан имело строгие временные рамки для активации, и в условиях, когда точное время можно было узнать лишь раз в час по звуку, ожидание превращалось в настоящую пытку, суровое испытание для психологической устойчивости игроков.

— Вышеизложенные тринадцать правил просим многоуважаемых гостей запомнить наизусть, — изрекли бумажные дети, завершив инструктаж.

Затем они развернулись, взяли с полки у стены стопку чего-то белого и под испуганными взглядами присутствующих положили это на стол басяньчжуо — восьмиугольный стол Восьми Бессмертных.

Бумажные фигуры не стали объяснять, что именно они оставили на столе. Вместо этого они неуклюже поклонились Шэнь Ши и остальным, их тела из папье-маше издали тихий шорох.

— Сегодня в половину часа Хай мы вернемся. Пожалуйста, будьте готовы.

Сказав это и не обращая ни малейшего внимания на реакцию остальных, они развернулись и, пошатываясь, вышли из главной комнаты. Их силуэты мелькнули в дверном проеме и тут же растворились, словно их и не было.

В главной комнате надолго воцарилась тишина. Тягучее, напряженное молчание давило на уши, каждый шорох казался оглушительным.

Прошло немало времени, прежде чем кто-то, наконец, осторожно протянул руку и коснулся стопки белых предметов, оставленных бумажными детьми на столе.

— А? — удивленно воскликнула Ло Цзыси, девушка с туго заплетенными косичками, её голос прозвучал неожиданно громко в застывшем воздухе. — Это карты.

Все тут же ринулись к столу, вытягивая шеи. И действительно, на столе лежала аккуратная стопка плотной бумаги сюаньчжи. На каждом листе была начертана карта — очевидно, уменьшенная и упрощенная версия той огромной карты, что висела на стене.

Ло Цзыси быстро пересчитала листы. Их оказалось восемь — ровно по числу присутствующих.

— Похоже, это нам, по одной на каждого, — задумчиво произнес Чэн Сянвань, бухгалтер. Он небрежно взял один лист и принялся внимательно сравнивать его с настенной картой.

— Маршруты и строения совпадают с большой картой, — заключил он через некоторое время. — Места появления призраков также отмечены красным и пронумерованы. Зеленые «Убежища» тоже нанесены. Отсутствуют лишь названия зданий и имена самих призраков.

Шэнь Ши тоже взял карту и внимательно её рассмотрел. Чэн Сянвань был прав: маршруты и здания не вызывали вопросов. Вероятно, из-за малого размера листа на нем просто не хватило места для подробных надписей, поэтому на карте были лишь проставлены порядковые номера в местах активации кайданов.

Немного подумав, Шэнь Ши высказал предположение:

— Судя по всему, при выполнении заданий-кайданов мы сможем пользоваться этими картами.

Глаза присутствующих тут же загорелись надеждой. Карта была довольно сложной, и запомнить её полностью с первого раза для новичков было бы практически невыполнимой задачей.

Оставшиеся шестеро поспешно протянули руки, каждый боясь остаться без своей копии, и в мгновение ока стопка карт была разобрана.

— Теперь, — Чэн Сянвань осторожно сложил свою карту и убрал её во внутренний карман рубашки, после чего тщательно застегнул пиджак, — есть еще один очень важный вопрос. Я считаю, нам лучше прямо сейчас распределить, кто сегодня вечером будет выполнять какой кайдан.

Едва он это произнес, как лица остальных, только что немного расслабившиеся от получения карт, тут же снова напряглись, предвкушение опасности вновь сковало их.

— М-м-м… — протянул Бай Саньгэн, старейший из присутствующих, известный мастер китайской живописи из академии изящных искусств. Его пальцы задумчиво теребили кончик аккуратной, специально отращенной козлиной бородки. — Господин Чэн прав. Мы не можем действовать наобум, толкаясь локтями. Необходимо заранее составить четкий план.

Согласно правилам, покинуть этот мир «физического контакта с призраками» и «странных правил» можно было лишь двумя способами: либо все успешно проходят испытания, либо все погибают.

А для того, чтобы все прошли, действовать вслепую было категорически нельзя.

Ведь условие «полного прохождения всеми» было чрезвычайно строгим.

Во-первых, каждый из них должен был успешно выполнить один кайдан, без единой ошибки. Во-вторых, нельзя было выполнять одно и то же задание нескольким людям вместе.

— Хотя нас восемь человек, а кайданов всего десять, вероятность того, что наши выборы пересекутся, все же существует, — продолжил мастер Бай Саньгэн, поглаживая свою бородку. — Поэтому лучше всего установить очередность…

— Нет, прошу вас, подождите, — Чэн Сянвань прервал нарочито важную, немного театральную речь Бай Саньгэна. Его голос, как всегда, оставался спокойным, но в нем прозвучала непреклонная решимость.

Он небрежно указал рукой на северную стену, испещренную описаниями кайданов, и его голос, лишенный тени сомнения, прорезал напряженную тишину:

— Взгляните внимательнее. Дело в том, что далеко не каждый кайдан нам вообще под силу.

Шэнь Ши, по правде говоря, и сам давно это заметил. Хотя суть каждого из этих испытаний сводилась к встрече с нечистью, степень исходящей от призраков угрозы и способы их усмирения разительно отличались.

Взять, к примеру, «Пьяницу». «Правила» описывали его как буквально одержимого алкоголем духа, который и после смерти не утратил своей пагубной страсти, денно и нощно жаждая выпивки. Каждую ночь, с часа Чоу до часа Инь, он появлялся близ аптекарского зала в дальней части гор. Несчастному путнику, которому не повезло бы попасться ему на пути, достаточно было с должным почтением и ритуальной точностью поднести ему три чаши вина, чтобы сохранить жизнь и получить право прохода. Сравнительно безобидно, если не считать необходимости таскать с собой выпивку и рисковать встретить что-то похуже.

Совершенно иная картина вырисовывалась с «Лисом-Оборотнем Хуан Пицзы». Этот дух был далеко не так безобиден и дружелюбен к роду человеческому. Легенда гласила, что на горной тропе, ведущей от Переднего зала к Главному, в ее восточной части, каждую ночь, с половины часа Цзы до самого часа Инь, появлялся могущественный Лис-Оборотень. Этот Хуан Пицзы, в точности как в старинных преданиях, «выпрашивал сан» у прохожих, трижды задавая один и тот же вопрос: «Похож ли я на человека?» Если путник отвечал «не похож» или, что еще хуже, попросту молчал, Лис-Оборотень безжалостно вешал его на ближайшем дереве. Если же ответ был «похож, ты вылитый человек», то жизнь удавалось сохранить, но Хуан Пицзы вырывал у несчастного глаза и съедал их, дабы увеличить свою магическую силу.

Это уже, черт возьми, было смертельно опасно. Лишиться глаз — не значит умереть на месте, но оказаться слепым посреди ночного, кишащего призраками горного леса… это практически гарантированный билет в один конец. Даже если чудом удастся пережить эту ночь, остаток жизни придется провести слепцом. Цена за выполнение такого задания была несоизмеримо высока, выгода от успешного прохождения просто не окупала потерь. Никто в здравом уме не пойдет на такое.

— Точ-точно! — громко воскликнула Цуй Вань, спутница владельца бара, ее голос дрожал от едва сдерживаемого страха и возмущения. Она энергично жестикулировала, указывая на стену. — Этого Лиса-Оборотня Хуан Пицзы вообще невозможно выполнить! И еще, еще!

Она ткнула пальцем в другой угол стены, где описывался очередной кайдан.

— Эта… грязевая тварь, или как ее там! Тоже! Плюется ядом, а место, куда попадет, горит адским пламенем, и при этом нельзя издать ни звука?! Да как такое вообще можно вытерпеть!

Цуй Вань имела в виду существо под номером «девять» — «Грязевого демона».

Судя по описанию, Шэнь Ши нашел его весьма похожим на «Юя» из идиомы «хань ша шэ ин» — «стрелять песком в тень», то есть вредить исподтишка. Вот только, в отличие от «Юя», обитавшего в воде, Грязевой демон был призраком, живущим в трясине, и его излюбленным развлечением были предсмертные крики его жертв. Поэтому он атаковал проходящих мимо живых людей, обдавая их ядовитой слизью. При попадании на кожу яд вызывал жгучую боль, словно плоть пожирало пламя. Если же отрава попадала в глаза, уши, нос или рот, или если жертва не выдерживала и вскрикивала от боли, она тут же теряла сознание, после чего Грязевой демон утаскивал ее в болотную жижу и топил заживо.

Конечно, Грязевой демон был чуточку, самую малость, «лучше» Лиса-Оборотня Хуан Пицзы. У него, по крайней мере, существовал способ усмирения. Чтобы выполнить этот кайдан, игроку требовалось накрыть голову мешком из черной марли, превратившись в подобие отчаянного грабителя банков, а затем, вооружившись парой медных цимбал, подойти к краю болота. Там, стиснув зубы и не издавая ни единого стона, несмотря на нестерпимую боль от попадающего на тело яда, нужно было изо всех сил бить в цимбалы. Игрок должен был продолжать это оглушительное действо до тех пор, пока Грязевой демон, не выдержав грохота, трижды не взмолится о пощаде и с характерным «булькающим» звуком не нырнет обратно в трясину. Только тогда испытание считалось пройденным.

Хотя Грязевой демон и не грозил неминуемой смертью при соблюдении условий, одна лишь мысль о том, что придется терпеть эту адскую, огненную боль, раздирающую плоть, и что малейший стон или крик приведут к гибели, заставляла всех присутствующих содрогаться. Это задание казалось совершенно нечеловеческим.

— Итак, — ровным голосом подвел итог Чэн Сянвань, невозмутимый бухгалтер, словно обсуждал квартальный отчет, а не способы выживания среди смертоносных призраков, — исключаем номер девять, «Грязевого демон», и номер десять, «Лиса-Оборотня Хуан Пицзы». Остается восемь кайданов. Как раз по одному на каждого из нас.

http://bllate.org/book/13486/1198123