Готовый перевод Dawn Sleep / Сон на рассвете: Глава 5 Отъезд (1)

На рассвете следующего дня, когда небо только начало светлеть, дождь прекратился.

Вскоре оно озарилось мягким белым светом зарождающегося дня, и в лужах заиграли блики. Подул прохладный ветер, стряхивая с листьев капли, похожие на россыпь мелких жемчужин. Эта влага приятно освежала.

Казалось, этот дождь возвестил о приходе осени, разом смыв летний зной. Тан Чжэнь ушел рано утром. Военная академия Кайоса, как лучшее военное учебное заведение Империи, ежегодно предоставляла несколько десятков мест для новобранцев в Межзвездные экспедиционные силы Серебряной Медведицы, и отбор традиционно проводился на следующий день после выпуска.

Цзян Цзяньмин смотрел из окна вслед уходящему Тан Чжэню, и его терзали сомнения.

Семья Тан из имперской столицы принадлежала к потомственной военной аристократии. Дед Тан Чжэня был прославленным генералом, сражавшимся плечом к плечу с Великим императором-основателем, и ныне с почетом ушел в отставку.

У главы семьи, генерал-майора Тана, было трое сыновей и две дочери, но, к несчастью, семью преследовали трагедии: старшие сыновья и вторая дочь, служившие в рядах Серебряной Медведицы, погибли на дальних рубежах космоса.

Тан Чжэнь был младшим сыном — талантливым и честным юношей. Генерал-майор Тан, тяжело переживший потерю детей, не хотел отправлять и его в ряды Серебряной Медведицы.

Старый ректор академии Кайоса тоже сочувствовал семье Тан, поэтому в свое время Тан Чжэня «перераспределили» на шестой факультет тылового обеспечения, где училось большинство дефектных людей.

Однако младший господин Тан всегда был этим крайне недоволен и не раз ссорился с семьей. Теперь даже генерал-майор не мог на него повлиять.

Цзян Цзяньмин мысленно покачал головой и тихо вздохнул. Он надеялся, что удастся скрыть всё от Тан Чжэня, если получится обмануть его, но, похоже, это было невозможно.

Ди-ди! — раздался сигнал наручного компьютера. Цзян Цзяньмин очнулся от размышлений. Он привычным движением извлек из боковой части устройства наушник, надел его и активировал связь.

На проекции возникла стройная фигура в строгом сером костюме аристократического покроя. Раздался спокойный, нейтральный голос:

— Цзян, давно не виделись. Ты сегодня отправляешься?

Цзян Цзяньмин расслабленно сел на кровать.

— Завтра. Для надежности подожду, пока старый маршал Чэнь вернется в штаб, и тогда выдвинусь.

— То, что ты просил, уже доставлено, — собеседница не была склонна к долгим приветствиям, явно привыкнув к лаконичному и деловому стилю общения. — Кафе перед библиотекой Аслана, девять утра. Пароль: «одна текила».

Цзян Цзяньмин слегка кивнул и серьезно произнес:

— Спасибо, Одри. Передай от меня привет Диане.

Собеседница помолчала мгновение, затем тихо добавила:

— Я не стану тебя отговаривать, но… пожалуйста, береги себя. Если я смогу чем-то помочь, свяжись со мной в любое время.

Едва прозвучали эти слова, проекция исчезла, экран наручного компьютера погас. Но Цзян Цзяньмин еще долго сидел на кровати.

Затем он снял темно-синюю курсантскую форму и переоделся в обычную белую рубашку и черные брюки. Отправившись в Асланскую Национальную Библиотеку, он сдал все книги, которые брал.

Девушка за стойкой давно его знала и с улыбкой сообщила, что недавно поступила партия новых книг как раз по интересующей его теме, не хочет ли он взглянуть. Цзян Цзяньмин тоже улыбнулся и ответил, что нет, спасибо, после выпуска он собирается покинуть столичную планету и в ближайшее время вернуться вряд ли сможет.

Затем он точно к назначенному времени пришел в кафе. Когда он открыл дверь, звякнул колокольчик. Полный хозяин с улыбкой спросил, что он будет пить.

— Одну текилу, — ответил Цзян Цзяньмин.

Хозяин тут же округлил свои маленькие глазки и понизил голос:

— А-а, так это вы друг молодого господина Ланса! — Он потер свои пухлые руки и провел Цзян Цзяньмина в подсобку. Осторожно достав небольшую черную сумку, он передал ее молодому человеку.

Цзян Цзяньмин расстегнул молнию. Сверху лежало несколько обойм с патронами подходящего для его пистолета калибра, а под ними — контейнер с двумя черными чипами.

Стоявший рядом полный хозяин таинственно прошептал:

— Хе-хе, пушка для микро-складного меха, новейшая усиленная модель, всего пару месяцев назад разработали, совсем свежая. Парень, эта штука непростая, нужно найти хорошего меха-пилота, чтобы установил…

Как курсант, прослушавший немало лекций на втором факультете, Цзян Цзяньмин был уверен, что сможет установить пушку на мех самостоятельно. Поэтому он вежливо отказался от услуг любезного хозяина, но заказал чашку кофе и тост с карамелью и просидел в зале до полудня.

Он выбрал столик у окна и, прищурившись, смотрел на улицу.

Тротуары были вымощены серо-белой плиткой, по ним сновали самые разные прохожие. Время от времени мимо проезжал магнитобус, издавая на остановках мелодичный сигнал «динь-динь».

Между зданиями висели маленькие разноцветные флажки, развевающиеся на ветру. Их повесили всего полмесяца назад по случаю грядущего девяностолетия императрицы, которое будут отмечать этой зимой.

А в последнее время по Аслану ходил еще один слух: говорили, что в день рождения Ее Величества Империя официально объявит имя нового наследника престола.

Цзян Цзяньмин с тоской смотрел на прохожих. Он понимал, что очень скоро ему предстоит попрощаться с этим звездным городом, столицей Империи под названием Аслан.

Он прожил здесь пять лет, поступил в академию, учился, встретил множество однокурсников и преподавателей, а главное — нашел друзей и возлюбленного.

Однако завтра все это останется позади… Честно говоря, хоть он и готовился изо всех сил, он не рассчитывал вернуться живым.

С поля боя на дальних рубежах космоса и не должны возвращаться живыми.

В полдень Цзян Цзяньмин получил сообщение от Тан Чжэня. Тот, как и ожидалось, стал единственным курсантом с шестого факультета, принятым в Серебряную Медведицу, и с воодушевлением сообщил, что отправляется первым.

Прервав связь, Цзян Цзяньмин вышел из кафе и бесцельно побрел по окрестным улицам.

Он ничего не покупал — в основном потому, что у него не было денег, — поэтому просто бродил, иногда останавливаясь перед какой-нибудь витриной и вспоминая, как когда-то проходил здесь плечом к плечу с Его Высочеством Лайаном.

«…»

Ресницы Цзян Цзяньмина дрогнули и опустились. Когда его пальцы коснулись стекла витрины, в груди внезапно заныло тупой, щемящей болью.

На мгновение показалось, будто другая рука, длинная и теплая, протянулась сквозь время, беззвучно преодолев три года и слой пыли, и легла на его ладонь.

— Цзян?

Юный наследник с платиновыми кудрями слегка склонял голову, брал его за руку и пристально смотрел в глаза своими темно-изумрудными глазами.

— Тебе нравится?

Три года назад столичный город был так же великолепен, как и сейчас. По небу плыли легкие белые облака, а ветер гулял от самых ворот библиотеки до Улицы Западной Галактики.

И три года назад курсант еще не был таким бледным и худым. Цзян Цзяньмин беспомощно оттащил Лайана от витрины магазина:

— Ваше Высочество… не покупайте мне больше ничего.

Наследный принц, казалось, был немного недоволен и холодно произнес:

— Но вчера я разговаривал с сыном лорда Хаббока, и он сказал, что нормальные люди не заставляют своего жениха смотреть записи боев.

«…»

Цзян Цзяньмин поперхнулся воздухом и, прижав руку к груди, замахал свободной рукой:

— Кхэ-кхэ… Ничего страшного, Ваше Высочество, я… я сам хотел.

Наследный принц быстро моргнул:

— Он также сказал, что нормальные люди не дарят возлюбленным оружие и мехи.

Цзян Цзяньмин поспешно посерьезнел:

— …Мне нравится!

Наследный принц:

— И не обсуждают восьмую редакцию имперского закона о защите рас.

Цзян Цзяньмин настаивал:

— Мне интересно.

Наследный принц:

— Он сказал, что возлюбленных нужно баловать, водить на свидания, гулять по магазинам, дарить подарки, радовать, поддерживать, давать им чувство безопасности и счастья, время от времени устраивать сюрпризы, и нужно часто…

Цзян Цзяньмин наконец не выдержал и улыбнулся.

Вокруг шумела толпа. Улица Западной Галактики была символом моды и молодости, с утра до вечера наполненная смехом юношей и девушек.

Ему показалось, что Его Высочество Лайан, стоящий здесь с таким серьезным видом, совершенно не вписывается в эту атмосферу.

— Лайан, не надо так, — он легко коснулся пальцем его лба. — Пожалуйста, не забивайте драгоценную голову наследного принца подобными вещами.

— …Обнимать и целовать.

Лайан упрямо закончил прерванную фразу.

Цзян Цзяньмин слегка замер. Левая рука Лайана мягко легла ему на плечо.

Нежное, но настойчивое движение — и он оказался в безлюдном переулке. Солнечный свет мелькнул и исчез, соседний магазин отбросил на них тень.

— Цзян…

Он встретился взглядом с наследным принцем и умолк.

— Цзян, можно? — Лайан медленно наклонился, скрытый от света. В глубине его глаз горел огонь. — …Поцеловать. — прошептал он охрипшим голосом.

В тот самый миг, когда их губы едва коснулись друг друга, воспоминание развеялось, словно унесенное ветром.

Дверь магазина открылась, и ярко накрашенная продавщица высунула голову, крикнув ему:

— Молодой человек, может, зайдете, посмотрите что-нибудь?

Цзян Цзяньмин очнулся и понял, что слишком долго простоял у входа. Виновато покачав головой, он развернулся и пошел прочь.

Он услышал, как продавщица за его спиной тихо пробормотала — девушка явно определила по его одежде, что он беден:

— И надо же было прийти на Улицу Западной Галактики, не стыдно?

Цзян Цзяньмин не обиделся и продолжил свою прогулку. Лишь когда солнце скрылось за желто-багровыми облаками, он дошел до Центральной площади и сел на скамейку.

Он сидел там в тишине, пока солнце окончательно не скрылось, наблюдая, как вокруг сгущается тьма и над головой загораются звезды.

Возможно, из-за недавнего дождя серебристая река Млечного Пути была видна очень четко. Звезды то вспыхивали, то гасли, и если смотреть на них долго, возникало ощущение нереальности, словно во сне.

Цзян Цзяньмин смотрел вверх, и постепенно его начала одолевать дремота. Звездные туманности на краю неба расплылись в туманное пятно, которое, казалось, снова приняло очертания фигуры Лайана.

Когда ночь стала глубже, он уснул под звездами.

…

На следующее утро Цзян Цзяньмин смутно проснулся на скамейке. Он был укрыт одеялом — вероятно, какой-то добрый патрульный накинул его ночью.

Цзян Цзяньмин мгновение сидел неподвижно, сжимая одеяло, потом аккуратно сложил его, встал. Внезапно его щеки коснулся свежий утренний ветерок.

Он обернулся и заслонил глаза рукой от яркого света.

Это был самый оживленный район столицы. Мимо проходили старики, опираясь на трости, пробегали смеющиеся дети. В центре площади прогуливались пять или шесть белых голубей, а прозрачные струи фонтана, отражая солнечный свет, создавали маленькую радугу.

— Здравствуйте, — внезапно перед Цзян Цзяньмином остановился маленький мальчик. На нем была кепка, а на круглом личике виднелись веснушки — признак здоровья.

Мальчик улыбался и протянул Цзян Цзяньмину небольшую брошюру.

— Братик, вы ведь безкристальный?

Цзян Цзяньмин слегка удивился. Мальчик продолжил уже серьезным тоном:

— Мы из Ассоциации защиты безкристальных людей — братик, вы ведь знаете? Тех, кого сейчас обычно называют дефектными. Наша ассоциация борется за равные права для безкристальных…

Цзян Цзяньмин все понял. На лице мальчика читалась гордость. Он быстро рассказал об истории тяжелой борьбы дефектных людей за свои права, затем об их нынешнем положении в Империи и, наконец, заключил:

— Сейчас наша ассоциация продвигает «Движение против дефектности». Название «дефектные люди» — это пережиток темной тирании Старой Империи. Мы надеемся, что к девяностолетию Ее Величества сможем добиться внесения поправок в имперский закон, чтобы заменить дискриминирующее название «дефектный» на «безкристальный».

— Братик, вы тоже безкристальный, мы — соотечественники! Боремся за равные права для безкристальных, вперед!

С этими словами мальчик резво сунул что-то в руку Цзян Цзяньмина. Тот опустил взгляд — это были леденцы со стабилизатором.

Цзян Цзяньмин улыбнулся, хотя и знал, что очень скоро все это перестанет иметь к нему отношение.

Он помахал брошюрой:

— Спасибо, я обязательно прочту.

Закинув боевую сумку на спину, он пересек Центральную площадь. Голуби за его спиной вспорхнули, пролетая сквозь развевающиеся между зданиями цветные флажки.

Это была эпоха стабильности и процветания.

Это было утро 63-го года Новой имперской эры.

Цзян Цзяньмин направился к космопорту.

http://bllate.org/book/13361/1188072