Готовый перевод My husband supports us soldiers [farming] / Муженёк кормит мою армию [Земледелие] [💗] ✅: Глава 55. Бандитское логово

Ветер трепал ленту в волосах Ци Си, пока он стремительно направлялся обратно в генеральскую усадьбу.

Постучав в ворота, он одной рукой приподнял полы одежды и широким шагом вошёл внутрь.

— Господин! — привратник, узнав Ци Си, почтительно поклонился.

— Фан Цяоэр приходила сегодня ко мне?

— У парадных ворот не видели. Чёрный ход тоже был закрыт. Возможно, заходила через соседние ворота.

В сердце Ци Си похолодело.

— Она пропала. Собери людей и пошли А Сина на поиски, а я проверю соседние ворота.

Стиснув брови, Ци Си бросился вперёд и не заметил за поворотом Янь Каня, скрытого деревьями. Не успел он завернуть, как оказался в шаге от столкновения.

— Янь Кань! Прочь с дороги!

Ци Си не смог затормозить и лишь беспомощно наблюдал, как несётся прямо на Янь Каня.

— Ух! — Янь Кань воскликнул, но глаза его смеялись. Он раскрыл объятия и поймал Ци Си. — Супруг, ты так пылок, но если подобное повторится ещё раз, твой муж может не выдержать.

Ци Си был не в настроении для шуток. Он ухватился за одежду Янь Каня:

— Ты видел Цяоэр?

— Я только что вернулся.

Заметив неладное, Янь Кань тут же взял Ци Си за запястье и начал успокаивающе гладить по спине:

— Переведи дух. Что случилось с Фан Цяоэр?

Ци Си едва выдохнул:

— По-потерялась.

— Чан Хэ сказал, что она пришла в усадьбу искать меня сразу после полудня. Я её не встретил, а в лавке её тоже не было весь день.

Янь Кань мгновенно сообразил — дело плохо.

Но всё же успокоил Ци Си:

— Может, у соседей. Я проверю, а ты не спеши.

В ушах Ци Си звенело от учащённого дыхания. Не отдохнув и минуты, он вновь зашагал к соседним воротам, где столкнулся с А Сином, ведущим людей.

— Господин, хозяин велел вам отдохнуть. Мы сами всё найдём.

А Син, кивнув, тут же повёл людей прочь.

Ци Си сжал кулаки. Пот пропитал пряди волос, прилипшие к вискам.

Расстояние между усадьбой и винной лавкой было не близким, но и не далёким. После такой пробежки каждый вдох обжигал лёгкие.

Едва отдышавшись, он собрался идти дальше, как вдруг ноги сами оторвались от земли.

Грубоватые подушечки пальцев отодвинули прилипшие к лицу пряди. Глаза Ци Си застилали слёзы от напряжения. Он поднял голову, опираясь на руку Янь Каня.

— Не нашли?

— М-м, там её тоже никто не видел, — Янь Кань подхватил его на руки и уверенно направился во внутренний двор.

— В такое время ещё и нести меня!

Ци Си разозлился, но пальцы его вцепились в рукав Янь Каня крепче: — Лишь бы с ней ничего не случилось...

Янь Кань сжалился, глядя на его растерянный вид, но не хотел усугублять тревогу: — Супруг, успокойся...

— Как я могу успокоиться!

Янь Кань фыркнул и легонько стукнулся лбом о голову Ци Си: — Эх ты, дай мне договорить.

— Говори, — Ци Си пристально смотрел, всем видом подгоняя.

— Фан Цяоэр вполне способна постоять за себя. Несмотря на юный возраст, она тренируется с детства. Иначе с чего бы я отправил её к тебе?

Ци Си замер. — Но уже столько времени прошло...

Пропажа на такой срок — кто знает, что могло произойти.

Их вина тоже была — увлеклись вином, забыв о человеке.

— А Син с людьми уже ищут, всё будет хорошо, — если уж они не справятся с таким пустяком, то и места в винной лавке не заслуживают.

— Пойдёшь переоденешься? Мокрая одежда — верный путь к простуде, — Янь Кань мягко уговаривал.

Ци Си хотел возразить, но, встретившись с его тёмным проникновенным взглядом, сдался и обмяк в его объятиях.

Едва Ци Си успел переодеться, как с южной стороны раздался пронзительный свист. Сигнальная ракета взорвалась, оставив сероватый дымок.

— Видишь, нашли.

— Нашли!

Они произнесли это одновременно.

— Пойдём посмотрим, — Ци Си заспешил к выходу.

Только они вышли со двора, Янь Кань резко дёрнул его за руку. Раздался свист — и вот уже Сюаньфэн подскакал. В мгновение ока они оказались в седле.

— Сюаньфэн, к южным воротам.

Чёрный конь радостно взбрыкнул копытами и помчался вперёд, не дав Ци Си опомниться. По инерции он откинулся назад, всей спиной прижавшись к груди Янь Каня.

Обхватившая талию рука сжалась слишком крепко, и Ци Си не выдержал — шлёпнул по ней. Увидев, что конь уже выносит их за ворота, он вспомнил: их связь всё ещё должна оставаться в тайне.

— Янь Кань! Люди!

— Не бойся, — Янь Кань нахлобучил на голову Ци Си висевшую у седла шляпу с вуалью, и Сюаньфэн прибавил ходу.

Ци Си стиснул зубы.

«Даже самое крепкое терпение этот человек способен истощить!»

Не прошло и четверти часа, как Сюаньфэн вынес их за южные ворота, устремившись прямиком в лес. Ещё через полчаса, когда деревья стали гуще, а вдали зазвучал ручей, конь наконец замедлил шаг.

В чаще зашелестело — кроме них, Чан Хэ, А Син и их люди начали стягиваться со всех сторон.

Янь Кань спешился и протянул руку Ци Си.

Тот избежал помощи, ловко спрыгнув сам.

Янь Кань усмехнулся и последовал за ним.

— Генерал! — Чан Хэ сложил руки в приветствии.

— Хозяин, как быстро вы прибыли, — улыбнулся А Син.

Видя, что А Син так же беззаботен, как и Янь Кань, и даже сейчас улыбается, Ци Си подумал: «Значит, с Фан Цяоэр всё в порядке».

В лесу собралось около пятидесяти человек. Обнаружив пропажу, Ци Си и Чан Хэ сразу разделились: первый отправился в усадьбу, второй — опрашивать стражу у ворот.

Северные ворота обычно закрыты для простолюдинов; у восточных простирались поля — ровные и открытые, спрятать там кого-то невозможно.

Оставались лишь западные и южные — окружённые горами и лесами, где десяток людей мог раствориться без следа.

Ци Си окинул местность взглядом:

— Где Фан Цяоэр?

Чан Хэ пояснил:

— Сейчас, должно быть, уже в логове разбойников.

— В логове разбойников! — Ци Си побледнел.

Чан Хэ поспешил успокоить:

— Господин, не волнуйтесь. Цяоэр пошла туда сама. Сегодня или завтра она вернётся.

Ци Си нахмурился:

— Зачем ей идти в разбойничье логово?

Он взглянул на Янь Каня и увидел, что тот, ещё недавно шутливый, теперь мрачен.

Лишь немногие вещи могли так изменить его выражение лица — значит, дело серьёзное.

Янь Кань повернулся к Ци Си:

— Супруг, позволь Сюаньфэну отвезти тебя обратно.

Ци Си покачал головой:

— Я могу помочь.

Фан Цяоэр — его человек, и как бы там ни было, он должен пройти этот путь вместе со всеми.

Он мужчина, да и не тот изнеженный прежний Ци Си. Нет нужды относиться к нему как к слабому.

— Это логово ещё в пятидесяти ли к югу. Там полно разбойников. Кажется, именно там Сюаньфэн подобрал Чжан Чао, и тогда мы уже разбирались с ними, а теперь опять, — пробормотал А Син.

Ци Си смотрел на Янь Каня, ясно давая понять: он тоже идёт.

Янь Кань усмехнулся, подхватил Ци Си за талию и усадил на коня:

— Хочешь — поехали. Муж и так сможет тебя защитить.

Сюаньфэн вновь понёсся вперёд.

Вскоре оставшиеся позади, использующие цигун, превратились в едва заметные точки. Лишь А Син и Чан Хэ ещё держались впереди.

Небо темнело, особенно в глубине леса. Лишь когда лунный свет пробился сквозь листву, очертив контуры деревьев, они достигли места.

— Метка обрывается здесь, — Чан Хэ провёл пальцем по едва заметной зарубке на стволе.

А Син плюхнулся на землю, опершись руками на колени и дыша, как загнанный бык.

— Умираю... Давно так не бегал.

Весенние ночи холодны, особенно в горах. Янь Кань снял свой верхний халат и накинул на Ци Си, обняв за плечи.

Ци Си сжал его руку — тёплую — и спокойно принял одежду.

Всю дорогу А Син и Чан Хэ болтали и даже соревновались в скорости, и их болтовня помогла Ци Си успокоиться.

— Мы уже не на землях Сеша, — заметил он.

Чан Хэ кивнул:

— Верно. Это ещё Динчжоу, но уже уезд Шаньюань.

Янь Кань окинул взглядом чёрную громаду горы напротив:

— А Син, сбегай, проверь, там ли Фан Цяоэр. Остальные — отдыхаем четверть часа.

— Опять я?!

Янь Кань приподнял бровь:

— Тогда оставайся присматривать за господином, а я схожу. Но если по возвращении я увижу...

Ци Си прикрыл ему рот ладонью:

— Присматривать за мной не нужно. Иди, если собрался.

— Я схожу, схожу! — А Син вскочил, будто его укусили, и в мгновение ока исчез.

«Шутка ли — хозяин бережёт господина, как зеницу ока. Вернусь — а его комар укусил, и мне достанется».

Ци Си, раздражённый, ущипнул Янь Каня за талию, но мышцы там были твёрдыми, как камень.

Янь Кань тихо рассмеялся, поправил его волосы и обвил Ци Си сзади, опустив тяжёлые руки ему на грудь.

— Я мчался из лагеря, едва вошёл — и сразу с тобой на поиски. Супруг даже не пожалеет меня.

Остальные тут же принялись разглядывать небо и землю, делая вид, что не замечают их.

«А вы-то хоть подумайте о нас, холостяках!»

Через четверть часа Янь Кань спросил:

— Супруг, отдохнул?

— Да.

Янь Кань выпрямился, взгляд его устремился к горе:

— Тогда пойдём посмотрим, что за нечисть там завелась.

Они поднимались по тропе, протоптанной А Сином. На полпути к вершине луна висела в небе, огромная и яркая, словно нефритовая тарелка. Казалось, до неё можно дотронуться.

Горы на юге невысокие, но многочисленные. С их высоты виднелись огоньки, прячущиеся среди деревьев.

Это было настоящее логово.

Чан Хэ покачал головой:

— Не думал, что за несколько лет здесь снова поселилось столько народу.

А Син осклабился, потирая руки:

— Ещё как! Внутри всё обустроено на славу.

Ци Си спросил:

— Как Цяоэр?

А Син успокоил:

— Не волнуйтесь, господин, с ней всё в порядке.

Янь Кань сжал руку Ци Си:

— Пойдём посмотрим?

Ци Си знал, что Янь Кань бесстрашен, но его беспечность — словно они идут не в логово разбойников, а в гости.

Если их обнаружат — не избежать кровопролития.

Ци Си нахмурился:

— Сколько их там?

А Син ответил:

— Не меньше тысячи.

Ци Си сжал руку Янь Каня.

— Нас так мало, а ты всё равно хочешь туда идти? Просто выведем Цяоэр.

А Син покачал головой:

— Там не только она. Много детей, женщин, даже молодых мужчин.

Янь Кань улыбался, но глаза его были холодны.

— Тогда тем более надо заглянуть.

Сердце Ци Си ёкнуло.

А Син повёл их вперёд, Янь Кань осторожно следовал за ним, не отпуская руку Ци Си.

Тропы здесь почти не было — каждые несколько шагов приходилось продираться сквозь заросли. По мере приближения к огням взгляд Ци Си становился всё холоднее.

«Теперь ясно. Это не просто разбойничье логово, а притон торговцев людьми.»

Минуя чащу, они обошли гору и вышли к тыльной стороне логова. Внизу, в свете сотен факелов, виднелось огромное поселение — десятки деревянных домов, сбившихся в кучу.

При лунном свете отчётливо просматривалась планировка посёлка.

Вдали это напоминало огромную светящуюся чашу. Центральная дорога делила поселение на две половины.

По краям, вдоль горного склона, тянулась высокая стена с двумя сторожевыми башнями.

В центре выделялись несколько больших двухэтажных домов, ярко освещённых даже сейчас.

Ближе к ним располагались хижины, где горели лишь редкие огоньки. Присмотревшись, можно было разглядеть движущиеся тени — патрули.

— Фан Цяоэр и остальные заперты как раз здесь.

Углубившись в «чашу», они внезапно столкнулись с огромной собакой, подкравшейся беззвучно.

Янь Кань метнул камень, и пёс рухнул, не успев взвыть.

Он бросил взгляд на А Сина.

Тот смущённо почесал затылок:

— Этого пропустил.

Проходя мимо, Ци Си уловил тяжёлый запах крови и тления, исходивший от животного.

Янь Кань брезгливо сморщился, обхватил Ци Си за талию и переставил на другую сторону от себя.

Он сжал его руку:

— Держись рядом и не шуми.

Ци Си кивнул:

— Хорошо.

Спустившись на ровное место, А Син ловко подобрался к задней стене одной из хижин. Подражая сверчкам, он издал несколько звуков, и вскоре появилась девушка.

Внутри было темно, и Ци Си не мог разглядеть, что там.

Янь Кань спросил:

— Почему не вернулась?

— Хозяин, — Фан Цяоэр чётко отдала честь. Осанка прямая, взгляд твёрдый — совсем не та скромная девушка из винной лавки.

Увидев Ци Си, она внутренне содрогнулась, но тут же приняла привычный облик.

Заметив, что господин не сердится, она застенчиво улыбнулась и жестом пригласила их внутрь, ловко скользя в темноте.

Только сейчас Ци Си осознал, насколько эта девушка необычна.

Но размышлять было некогда — Янь Кань снова потянул его за собой. Ци Си вопросительно взглянул: «Что происходит?»

Янь Кань покачал головой.

Если бы это были просто разбойники и похитители, Фан Цяоэр могла бы просто сообщить о них. Незачем вести их внутрь.

Обойдя хижины, они подошли к пещере.

Ци Си боялся разбудить обитателей шумом шагов, но Янь Кань успокоил:

— Расслабься, внутри никого.

«Пусто?»

«Но куда же они делись...»

Из пещеры донёсся звук ударов по камню: «Динь-динь, дон-дон...»

Ци Си сморщился от сырого, затхлого запаха, исходившего из тёмного проёма.

Только он прислушался, как донеслись лязг и скрежет цепей. Холодный, пронзительный звук, от которого по коже пробегали мурашки.

Ци Си отпрянул назад, а Янь Кань уже раскрыл объятия, готовый прижать его к себе.

Из пещеры вышли люди.

Первым появился мужчина в рваной меховой одежде — зимней, хотя на дворе была весна. Костлявый, он тащил на спине переполненную корзину, согнувшись под её тяжестью.

Ци Си разглядел в лунном свете тёмный блеск камней в корзине и сжал руку Янь Каня всё крепче.

«Руда!»

За этим мужчиной потянулись десятки других. Все — мужчины, в одежде и новой, и старой. У некоторых на спине виднелись кровавые следы от ударов кнутом.

Они были разного телосложения — от крепких до истощённых. На каждой лодыжке — кандалы, лязгавшие с каждым шагом.

Металл стёр кожу до мяса, оставив кровавые раны, от которых стыла кровь.

Ци Си замер, глядя на это. Грудь сдавило, будто тисками, дышать стало трудно.

Он вырос в мирное время и никогда не видел ничего подобного. А теперь наблюдал вблизи — даже клочья кожи, свисающие с израненных лодыжек, были отчётливо видны.

Янь Кань прикрыл ему глаза ладонью.

Когда процессия прошла, из пещеры вышли двое, ругаясь и похлопывая друг друга по плечам. В руках у них были кнуты — явно надсмотрщики.

— Наконец-то можно отдохнуть.

— Чёрт возьми, каждый день караулим. А эти ублюдки в домах сидят, красоток себе завели!

— Тише ты. Без них где бы мы взяли такой доход? Атаман голову оторвёт. Хе-х, но скоро и нам…

Их голоса затихли вдали.

Из густой травы у стены показались несколько голов.

— А Син, оставайся на страже. — Янь Кань потянул Ци Си за собой внутрь пещеры.

Это была огромная искусственная полость, выдолбленная в скале. Внутри грудами лежала руда.

Ци Си встретился взглядом с Янь Канем:

— Железная руда.

Эхо разнесло его слова по пещере, и Ци Си инстинктивно оглянулся.

В глазах Янь Каня вспыхнул огонёк:

— Точно…

Не договорив, он резко подхватил Ци Си и рванул к выходу.

— Назад!

— Есть!

Ци Си не понимал, но обхватил Янь Каня, чтобы облегчить ему бег. Они взобрались на склон, и вдали замерцали огни, послышалась суматоха.

— Пожар!

— Люди, тушите пожар!

Двухэтажный дом внезапно вспыхнул яростным пламенем, огонь поглотил здание в мгновение ока. Стоя на склоне, все застыли в оцепенении.

Ночной ветер донёс запах гари. Ци Си принюхался и прошептал на ухо Янь Каню:

— Это горючее масло.

Янь Кань поправил его в своих руках:

— Откуда супруг знает?

— Не верю, что ты сам не почувствовал.

— Чан Хэ, возвращайся и скажи брату привести войска, чтобы окружить эту гору, — уголки губ Янь Каня поднялись всё выше, что выглядело всё более зловеще.

Ци Си похлопал его по плечу:

— Опусти меня.

— Спуск опасен, я понесу, — с этими словами он переложил Ци Си на спину.

Ци Си резко оказался в воздухе и, боясь, что его уронят, крепко обхватил шею.

«Этот человек!»

Когда они рядом, он обязательно должен окружить его, словно помечая территорию.

Чан Хэ помчался вниз. Янь Кань с А Сином и остальными затаились в темноте, наблюдая за логовом.

Было странно видеть, как обитатели логова кричат о пожаре, но лишь окружают горящий дом, наблюдая.

Ци Си, обняв шею Янь Каня, тоже следил за происходящим. Пламя постепенно угасало... Пропели петухи, занялась заря.

— Генерал! — Чан Хай в доспехах подошёл, роса блестела на его чёрной кирасе. — Гора полностью окружена нашими людьми.

Янь Кань, не спавший всю ночь, сохранял ясность взгляда. Он наблюдал за людьми, пьющими на открытом пространстве, и махнул рукой:

— Оставьте несколько живых. Узнайте, кто покупает у них руду.

— Есть!

Ци Си положил подбородок на плечо Янь Каня, с трудом разлепляя веки:

— Ты нёс меня всю ночь... Не устал?

Янь Кань сказал, что несёт его вниз, но только сейчас действительно начал спуск.

— Как можно устать? Да и часть пути я тебя всё же нёс на руках.

Ци Си не понимал, откуда у него столько сил, и лишь доверчиво прижался к его спине.

Сквозь дрёму он пробормотал:

— Люди в горах... будут в порядке?

— Будут.

С Ци Си рядом Янь Кань чувствовал прилив энергии.

Он прижался щекой к его лицу и осторожно начал спуск. От ритмичных шагов Ци Си уснул.

Утренний туман, словно нефритовая лента, опоясал склоны.

Пока обитатели логова, скрытые пеленой, радовались расправе над скрягами, началась безмолвная охота.

— Шевелитесь быстрее! Утром кормили же вас! — Свист кнута смешался с криками боли. Истощённый мужчина пошатнулся и рухнул вперёд.

Он в ужасе закрыл голову руками, ожидая новых ударов, но вдруг что-то тёплое брызнуло на его пальцы.

После глухого звука падения он дрожащими руками отнял ладони от лица и открыл глаза.

Тот, кто только что размахивал кнутом, лежал в луже крови с тонким порезом на шее.

Дрожа, он поднял взгляд.

Увидев солдат в форме, его потухшие глаза внезапно вспыхнули. Слёзы навернулись на ресницы.

«Это... это... Мы спасены... спасены...»

— Босс! Что делать с этими?

Чан Хай обернулся и увидел, как спасённый человек закатил глаза и потерял сознание.

— Ц-ц, и такой трус нашёлся?

Разобравшись с мелкими сошками, они увидели, что каторжники в кандалах замерли на месте.

Перед ними лежали те, кто ещё недавно издевался над ними — теперь мёртвые и безмолвные.

— Ха...

— Ха-ха-ха! Мёртвы!

— Они мертвы... ха... у-у... Я могу домой, могу домой!

Рыдания разнеслись по склону — эти мужчины плакали, как дети.

Чан Хай вздохнул:

— Теперь работы прибавится.

Бандиты не были сильны, как закалённые в боях солдаты. Меньше чем за полчаса злодеи были перебиты.

Не сопротивлявшихся связали, а тем, кто поднял оружие, не повезло — их тела удобрили землю.

— Хитрые, надо признать. Действовали тихо, мы и думали, что горы пусты, — Чан Хай доложил Янь Каню.

Ци Си, сидя на камне, слушал их разговор. Оказалось, банда занималась не разбоем, а контрабандой.

Соль, железо и... люди.

Судя по найденным деньгам, бизнес процветал.

Чан Хай продолжил:

— В их хранилище нашли двенадцать ящиков серебряных слитков и десять — золотых.

— Богатенькие, — А Син присвистнул, обхватив шест. Его улыбка грозила разделить лицо пополам.

Ци Си зевнул, утирая слезу.

— Устал?

Ци Си покачал головой:

— Продолжайте.

Чан Хай махнул рукой:

— Это может подождать. Генерал, что делать с теми?

— Раздайте по сто лян серебра каждому. Тяжело раненым — больше. Могут идти домой — пусть идут, но под клятвой молчания.

— Бездомных отвезите в Сеша и устройте.

— А также допросите их, чтобы выявить связи и найти заказчиков контрабанды. Если получится выкорчевать всю сеть — тем лучше.

— Есть!

Ци Си вернулся в Сеша вместе с Янь Канем. А Син, Чан Хэ, Фан Цяоэр и остальные поисковики — тоже. Ликвидацию последствий оставили Чан Хайю.

В городе Чан Хэ и Фан Цяоэр отправились в лавку. Янь Кань на лошади повёз Ци Си в усадьбу, а А Син, недовольно бурча, поплёлся пешком.

По возвращении они быстро поели, помылись и, забравшись под одеяло, мгновенно уснули.

Проспали до самого вечера.

Ци Си разбудил детский лепет Янь Сяобао. Повернув голову, он увидел Янь Каня с ребёнком у окна — тот о чём-то размышлял.

— Супруг.

Ци Си натянул одеяло на голову и промычал в ответ.

— Супруг, я вспомнил. Цзяо Сихэ просил спросить: нет ли у тебя способа облегчить посев?

Не открывая глаз, Ци Си ответил:

— Сеялка.

— А нет ли способа делать оружие лучше?

Ци Си резко откинул одеяло и уставился на Янь Каня.

— Частное изготовление оружия — это...

Янь Кань положил малыша на кровать и обнял Ци Си.

— О чём ты? Я не стану вредить себе.

Ци Си продолжал смотреть на него ясным взглядом.

Янь Кань, смутившись, прижался к его шее:

— Признаю, мысль была. Но я передумал. Могу я забрать вопрос обратно?

Ци Си улыбнулся.

— В оружии я действительно не разбираюсь.

— Но если есть способ получить качественное оружие легально — это безопаснее, чем делать своё. Так?

Янь Кань покачал его в объятиях:

— Супруг прав.

Он не станет переступать черту.

К счастью, конфискованного серебра хватит на завершение канала.

http://bllate.org/book/13339/1186349