Цэн Юэ и Ци Шаофэй отправились к младшему дяде. Немного поболтали, затронули тему проблемного участка. Младший дядя сказал: «Твоя тётя думала, что там может быть что-то ценное, потому и не хотела отдавать землю деревне. Но если, как ты говоришь, это бесплодная почва, то лучше вернуть».
На самом деле у жены младшего дяди были свои расчёты: они купили эту землю год-два назад, ничего на ней не выросло — кто возместит убытки? Конечно, нужно было пошуметь, чтобы получить компенсацию.
«Решайте сами, дядя и тётя», — сказал Цэн Юэ.
Когда они вернулись от младшего дяди, как раз настало время обеда. Жена Теню хлопотала с утра, а сам Цэн Теню носил Шитоу по двору и кухне. Как только Цэн Юэ и Ци Шаофэй появились, Теню сразу сказал сыну: «Смотри, дядя и дядя вернулись».
«Давай я подержу», — Цэн Юэ всё ещё не мог нарадоваться на ребёнка.
«Этот парень тяжёлый, как гиря», — Цэн Теню передал сына младшему брату.
Цэн Юэ действительно ощутил вес — малыш был плотным, как камушек. Ци Шаофэй стоял рядом, разглядывал Шитоу и разговаривал с ним. Юэюэ уже сказал, что он у него самый первый, поэтому Афей больше не ревновал к другим детям.
«Вот бы и у вас двоих был ребёнок», — вдруг сказал Цэн Теню.
Улыбка на лице Цэн Юэ застыла.
Он был мужчиной, но в этом мире мужчины тоже могли рожать — не надо было ему об этом напоминать.
«Ваш малыш точно был бы красавчиком», — Цэн Теню посмотрел на сына, чья внешность с каждым днём становилась всё больше похожей на его собственную, и вздохнул: «Хорошо, что мальчик — можно быть некрасивым, а вот если бы девочка, пришлось бы переживать, как её замуж выдать».
Цэн Юэ покачал головой: «Брат, не говори так при Шитоу. Хвали его побольше — чем чаще хвалишь, тем лучше он растёт».
«Мальчишек нельзя хвалить — должны быть крепкими, закалёнными», — у Цэн Теню была своя теория воспитания.
Цэн Юэ возразил: «Он ещё слишком маленький, никакой закалки». Но он понял: отец любит своего ребёнка, просто выражается грубовато — на самом деле он никогда не станет его «закалять».
Разве он совсем дурак?
На обед подали рис с гарнирами. Из-за холодов жена Теню приготовила много блюд — настоящее пиршество. Кроме свиных рёбрышек и тушёного мяса, была даже рыба —
«Знаю, что ты любишь, специально приберегла», — сказал Цэн Теню.
Эту рыбу купили заранее и держали в тазу с водой, не решаясь приготовить.
Рыбу подавали с кислой капустой — очень аппетитно. Цэн Юэ и Ци Шаофэй съели много, даже капуста и картошка в соусе были невероятно вкусными, картошка особенно — рассыпчатая и нежная.
«Уже поздно, оставайтесь ещё на ночь, завтра поедете», — уговаривала их жена Теню.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй согласились — завтра они отправятся прямиком к Эрмяо.
«Брат, невестка, когда закончу строительство усадьбы, обязательно приглашу вас в гости — возьмёте Шитоу с собой».
Цэн Теню, человек простой, ответил прямо: «Нужно выбрать свободное время, а то я беспокоюсь за урожай, да и дом без присмотра оставлять нельзя... Хотя если дядя и младший дядя присмотрят несколько дней, то можно».
«Как раз в свободное время — пришлю за вами повозку».
«Нужно же знать, где ты живёшь. Но зачем тратиться на повозку? Ты сказал — деревня Ци в Таохуа, мы найдём, спросим у людей по дороге...»
После обеда Цэн Юэ и Ци Шаофэй слепили снеговика. Шитоу был в восторге — одетый как неуклюжий пингвинёнок, он махал ручками, но мог только смотреть, а не играть. Ци Шаофэй грустно заметил: «Шитоу немножко жалко».
«Через пару лет подрастёт — и тоже сможет играть», — утешил его Цэн Юэ.
Ци Шаофэй подумал и, согласившись, продолжил играть.
В деревне жизнь текла неспешно, особенно во время новогодних праздников. Независимо от того, как жили в обычные дни, на Новый год каждая семья старалась приготовить что-то вкусное — финики, леденцы, арахис, семечки, мясо. Да и полевых работ не было — земля отдыхала.
Все ходили друг к другу в гости, болтали без дела.
Кто-то заглянул и во двор Цэн Теню — соседка принесла корзину батата. Жена Теню сначала отказывалась, но вспомнила, что Шаофэй любит батат, и взяла, зато взамен дала соседскому ребёнку сладость.
«Ой, да что ты, не надо!»
Жена Теню ответила: «Тётя, пусть малыш сладенькое попробует. Если не возьмёте, то и я батат не могу принять».
Так и порешили.
В печи запекались два батата, а снаружи взрослые болтали. Цэн Юэ тоже участвовал — соседка разговорилась, и он слушал деревенские сплетни: чей-то ребёнок гонялся за курицей и упал в выгребную яму.
Цэн Юэ: !!! Потом его чуть не вырвало — слишком «ароматная» тема.
Ещё рассказывали, кто собирается выдавать дочь замуж или женить сына — весной будет много свадеб.
А вот это уже радостные новости.
Цэн Юэ не стал скрывать подробности своей жизни — весть о смерти господина Ци уже давно разнеслась по деревне. Когда в городке устанавливали погребальный зал, дядя по отцу, младший дядя и брат приходили выразить соболезнования.
Лучше пусть правда исходит от него, чем обрастёт слухами.
«...Жить стало труднее, куда деваться, с такой оравой на шее, эх...» — Цэн Юэ нарочно вздохнул с видом страдальца.
Соседка оказалась доброй душой, стала утешать его, говорила, что жизнь сначала тяжела, но со временем наладится, надо потерпеть, и всё будет хорошо. Хотя кто знает, о чём думали остальные, пришедшие послушать сплетни.
Когда начало смеркаться, все разошлись.
Жена Теню с беспокойством спросила: «Если совсем туго, у нас есть немного серебра — ты же оставил свадебные подарки. В этом году мы почти не продавали зерна, можешь взять, пусть брат продаст запасы и отдаст тебе деньги».
«Невестка, я просто так сказал, у меня не настолько плохо, чтобы продавать зерно. Я не прикидываюсь, просто раньше слишком выделялся, а теперь надо быть поскромнее. Я простой муж, живу с Афэем, нечего выставлять богатство напоказ».
Убедившись, что Цэн Юэ говорит серьёзно, жена Теню успокоилась.
Той ночью, когда Шитоу крепко уснул на кане, жена Теню и Цэн Теню обсуждали ситуацию. Жена всё ещё переживала: «Сяо Юэ, простой парень, взвалил на себя такую ношу — ещё и двух наложниц содержать, и младшую сестру Шаофэя. Хотя он говорит, что живёт нормально, я всё равно волнуюсь...»
«Я думаю в следующем году купить ещё два му земли, пока молодой, могу поработать. Тогда и зерна продавать будем больше. Сейчас дома хватает на еду, но за год сколько денег остаётся? Еле-еле сводим концы с концами. Я не боюсь усталости, будем копить — если Сяо Юэ понадобится, вернём».
Жена Теню согласилась: «И правда. Наш дом достроили в основном благодаря помощи Сяо Юэ. Сейчас он не берёт деньги, но надо откладывать — если попросит, будут у нас».
«Верно».
Решение было принято. С увеличенными наделами земли неудобно постоянно просить дядю помочь с уборкой урожая, поэтому Цэн Теню решил начать жатву на несколько дней раньше...
Цэн Юэ не знал, что его слова так взволновали брата и невестку. Но местные крестьяне, добывающие пропитание с земли, привыкли к тяжёлому труду — трудолюбивые люди, всю жизнь усердно работают, копят состояние, строят дома, женятся, растят детей и внуков.
Для них это и есть счастливая жизнь.
Рано утром третьего числа Цэн Юэ и Ци Шаофэй прибрались в комнате с каном, сложили постельные принадлежности в шкаф — эта комната использовалась только когда они приезжали. Цэн Юэ подумал, что если однажды места не хватит.
Значит, у брата появятся внуки, но тогда, вероятно, придётся разделять хозяйство...
Впереди ещё долгая жизнь.
Мастер Ниу Эр запряг повозку. Под лёгким снежком Цэн Юэ и Ци Шаофэй забрались внутрь. Жена Теню приготовила ответные подарки — в основном лесные продукты, которые любил Ци Шаофэй, и Цэн Юэ взял их без церемоний.
С родными он не стеснялся.
Повозка цокала копытами, постепенно исчезая в снежной дымке, оставляя за собой цепочки следов.
Ещё до полудня они добрались до деревни Дамяоцзы. Цзян Эрмяо как раз подметал снег снаружи и, увидев повозку, остолбенел, а потом несказанно обрадовался. Цэн Юэ вышел и сказал: «Я пару дней погостил у родных, а по пути заехал поздравить тебя с Новым годом и навестить».
«Сяо Юэ-гэ, это мне следует к тебе с поздравлениями приходить», — сказал Цзян Эрмяо.
Цэн Юэ рассмеялся: «С Новым годом, давай без церемоний, я уже здесь».
«Заходите, заходите, с Новым годом!»
Ци Шаофэй и мастер Ниу Эр взяли вещи. Для семьи Эрмяо они приготовили немного — только два вида подарков: сладости и коричневый сахар. Мясо и вино не брали.
Семья Цзянов встретила гостей, после обмена любезностями все расположились в главной комнате. Старушка Цзян накормила дорогих гостей, приготовив дополнительно два мясных блюда. Цэн Юэ не стал отказываться и остался на обед.
Для мастера Ниу Эра, как обычно, накрыли отдельно.
После еды подали чай с имбирём. Старушка Цзян сказала: «Вы приехали в снег, выпейте горячего чаю, чтобы не замёрзнуть».
Ци Шаофэй отхлебнул и поморщился — слишком острый. Цэн Юэ сказал, чтобы он пил медленнее, привыкнет, и на самом деле вкусно. Послушный Ци Шаофэй начал осторожно потягивать чай, раздув щёки, как булочка.
При посторонних Цэн Юэ не стал дразнить Афея.
«В прошлый раз, когда господин подарил Эрмяо женьшень, я даже не знала, как вас благодарить», — начала старушка Цзян.
Цэн Юэ ответил: «Моя семья занимается лекарственными травами. Эрмяо мой друг, здоровье ребёнка важнее. Женьшень нужно принимать долго, иначе все усилия пропадут даром — надо полностью восстановиться. У меня он есть, ничего страшного, что я подарил Эрмяо один корень».
Затем спросили о Доудоу. Малыш застенчиво поздоровался.
Поболтав немного, перешли к делу.
«Сейчас я живу в Таохуа, есть немного земли, хочу заняться торговлей, в основном фруктами», — начал Цэн Юэ.
Услышав это, Цзян Эрмяо обрадовался и сразу же выпалил: «Будем продавать арбузы? Вместе! Я умею, у меня уже опыт есть».
«Эрмяо, что за ерунду ты несёшь!» — мать Цзяна оборвала его. — «Ты же ещё не женат, какой из тебя торговец?»
Эрмяо возразил: «Мама, я уже договорился, весной буду сажать арбузы в горах»
«Ты опять в горы лазил?! Этот пришлый охотник — ненадёжный, ни земли, ни дома, только развалюха в горах. Да и лет ему уже немало, всё время в горах прячется — жутко! Если выйдешь за него, жизнь будет тяжёлая».
Мать Цзяна сначала переживала, что сын хочет торговать, но теперь все тревоги переключились на его возможный брак.
Цэн Юэ не ожидал услышать такие пикантные подробности о жизни Эрмяо, но промолчал, лишь взглянул на него.
Цзян Эрмяо покраснел до корней волос и смущённо пробормотал: «Мама, ничего такого! Мы просто говорили про арбузы, я обещал ему треть от прибыли...»
Потом поспешно добавил: «Вообще Коу Чанфэн не такой уж старый, всего двадцать...»
«После Нового года исполнится двадцать один», — вставила бабушка Цзян, тоже не одобряя. — «Уже не мальчик. Мать умерла, отец пропал, сирота одинокий — жизнь у него горькая...»
Если Эрмяо свяжется с Коу Чанфэном, даже детей будет некому нянчить.
Цзян Эрмяо прошептал: «А мне после праздников семнадцать...»
Услышав эти слова и увидев выражение лица сына, даже простая мать Цзяна поняла — Эрмяо испытывает к горному охотнику особые чувства. Об этом нельзя было дать распространяться!
По сравнению с торговлей арбузами, мать теперь куда больше беспокоилась об отношениях Эрмяо и Коу Чанфэна.
«Простите, господин, что при вас такое обсуждаем. Уговорите Эрмяо, пожалуйста».
Цэн Юэ: ...Да он не умеет!
В любовных делах у него не было опыта, а уж тем более — в разлучении влюблённых.
Цзян Эрмяо: «Мама, не втягивай Сяо Юэ-гэ в это! Это не его дело. На самом деле Коу Чанфэн хороший человек. Помнишь, когда я впервые ходил в город продавать фрукты, чуть не сорвался вниз — это он меня спас».
Цэн Юэ смутно припомнил, как Эрмяо, рассказывая о вывихе ноги, улыбался как-то по-особенному.
Оказывается, уже тогда появились первые признаки.
Мать Цзяна вздохнула: «Если бы он спустился в деревню, купил землю и жил как все — ладно. Дело не в бедности, но в горах-то какая жизнь? А ты всё туда тянется».
«Мам, да ладно! У нас с Коу Чанфэном чисто деловые отношения — арбузы!» — Эрмяо сначала говорил уверенно, но к концу снова засмущался.
Поскольку разговор свернул с торговли на отношения Эрмяо и охотника Коу Чанфэна, к делу больше не возвращались. На улице темнело, снова пошёл снег, и Цэн Юэ объявил, что пора ехать.
На самом деле он и не рассчитывал за один визит договориться — просто хотел понять, как семья Цзянов относится к идее Эрмяо заняться торговлей.
Семья Цзянов не стала задерживать гостей, боясь, что те не успеют до закрытия городских ворот. На прощание они вручили ответные подарки — домашние соленья и сушёные овощи.
Цэн Юэ принял их.
«Я провожу Сяо Юэ-гэ, скоро вернусь!» — Эрмяо выбежал за ворота и зашагал рядом с повозкой, отказавшись залезать внутрь — мол, ему жарко, лучше пройтись.
Цэн Юэ откинул занавеску и спросил: «Раз не хочешь залезать, ладно. Но если между вами ничего нет, отчего ты так краснеешь?»
Эрмяо заёрзал.
«Не знаю... Просто когда вижу его — радостно. А если иду в гору за травой для свиней и не встречаю — становится грустно».
То тревожится, то скучает.
Цэн Юэ сказал: «Эрмяо, я не видел Коу Чанфэна и не знаю, хороший он человек или нет. Поэтому не буду тебя отговаривать».
«Сяо Юэ-гэ, посторонние его не знают, считают странным. Я тоже сначала так думал, но он другой! Когда познакомился ближе — оказалось, он добрый. Спас меня, не воспользовался ситуацией... Может, я просто некрасивый?»
«Чушь!» — Цэн Юэ стал серьёзным. — «Эрмяо, сначала полюби себя, тогда и другие будут тебя уважать. Не принижай себя».
Эрмяо не обиделся на эти слова, наоборот — рассмеялся: «Да ничего! Он тоже не красавец. Мне внешность не важна, лишь бы человек хороший был».
Цэн Юэ: «...» А вот он сам был эстетом.
Когда он впервые увидел Ци Шаофэя, то, честно говоря, вздохнул с облегчением и даже обрадовался. Хотя относился к нему как к сыну, но красивое лицо всё же радует глаз.
«Судя по твоим словам, Эрмяо... Если чувства серьёзные — поговори с семьёй. Родители и бабушка переживают за твоё будущее. Жить в горах»
«Вообще-то я хотел, чтобы ты занялся торговлей со мной. Придётся колесить по уездам и городкам. Но это пока рано. Можешь сначала сам попробовать продавать арбузы».
Цэн Юэ уважал выбор Эрмяо. Если бы тот связался с ним, пришлось бы много ездить — жизнь была бы нестабильной, не то что оседлое существование в деревне, а уж тем более в горах.
«Я точно с тобой, Сяо Юэ-гэ!» — твёрдо сказал Эрмяо.
Потом задумался и провожал повозку до выхода из деревни.
Цэн Юэ уже собирался сказать, чтобы возвращался, но Эрмяо опередил его: «Мне нравится торговать, считать деньги. Сяо Юэ-гэ, подожди меня! Если весной не смогу тебя найти, оставлю сообщение в твоём дворе».
«С торговлей не спеши». Цэн Юэ хотел посоветовать не рубить с плеча, но увидел Эрмяо, чьи брови и лицо покрылись инеем, а глаза горели решимостью — и понял, что тот уже всё обдумал.
Тогда он тоже серьёзно изложил планы: «Усадьбу дострою только во второй половине года. Земля сдана арендаторам — пока не буду её забирать. Семена раздобуду. Если серьёзно заниматься фруктовой торговлей — начнём не раньше конца года. Куплю ещё несколько му земли, попробую».
«Ты весной сажай арбузы, как и планировал».
Глаза Эрмяо загорелись, как звёзды: «Понял».
«Сяо Юэ-гэ, теперь я знаю, что делать».
Цэн Юэ: «Возвращайся, не провожай».
«Ладно».
Повозка зацокала, удаляясь, а Цзян Эрмяо остался стоять, провожая её взглядом, пока та не скрылась из виду. Потом медленно, шаг за шагом, пошёл домой. Дорога была недолгой, но он шёл не спеша, обдумывая что-то.
Завтра он решил снова пойти в горы.
Спросить Коу Чанфэна — хочет ли тот жениться на нём.
Если Коу Чанфэн откажется — останутся просто партнёрами по выращиванию арбузов.
Так решил Цзян Эрмяо.
http://bllate.org/book/13338/1186093
Сказали спасибо 35 читателей
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
26 августа 2026 в 13:48
0