Ли Шао размышлял о своих будущих планах, мысли невольно возвращались к Е-гэру, как вдруг он почувствовал, что кто-то приближается.
— Брат Ли, как вы себя чувствуете? Сегодня вам лучше? — сказал Чжао Е. — Наверное, голодны? Вот, съешьте скорее эту лепёшку.
Он поспешно достал из-за пазухи лепёшку, завёрнутую в капустный лист, от которой ещё исходил лёгкий пар.
Кончик носа Чжао Е был влажным от пота — должно быть, он бежал сюда.
Сердце Ли Шао словно сжала маленькая рука, возникло невыразимое чувство.
Этот маленький глупыш... Он понимал, что семья Е-гэра, вероятно, очень бедная, сам он явно недоедал, но всё же спас незнакомца, отрывая от себя еду.
Ли Шао взял лепёшку, поднял со стола завёрнутое в листья жареное мясо, развернул и сказал:
— Е-гэр, ты наверняка голоден. Ешь зайца и фазана, пока горячие. Вкус очень неплохой.
Чжао Е от удивления широко раскрыл глаза. Откуда столько мяса? Он почувствовал, что у него непроизвольно потекли слюнки, но всё же отодвинул угощение:
— Брат Ли, откуда это? Вы сами ешьте, после травмы нужно много мяса, чтобы поправляться. Я не голоден.
Боже правый, он последний раз ел мясо ещё на Новый год, и то — маленький кусочек.
Ли Шао улыбнулся:
— Сегодня в лесу подстрелил. В этом лесу зверей очень много, и охотиться легко. Я уже поел, это специально для тебя оставил. И ещё несколько яиц — заберёшь домой.
Чжао Е подумал: «Брат Ли такой сильный!» Он хотел было снова отказаться, но Ли Шао настоял.
Тогда он осторожно оторвал кусочек мяса и положил в рот. Жир растёкся по рту, это было так вкусно, что Чжао Е даже не решался проглотить.
Глядя, как Чжао Е ест, на лице Ли Шао появилась улыбка, которую он сам не осознавал. Он сунул лепёшку в рот, съел её в два укуса и продолжил смотреть на Чжао Е.
Чжао Е стало неловко под таким взглядом, он даже есть перестал, его лицо покраснело:
— Брат Ли, вы тоже ешьте. Столько мне не съесть.
— Всего один заяц и одна курица — как это может быть много? Ты слишком мало ешь, поэтому и худой, как щепка. Шестилетний ребёнок ест больше тебя, — нахмурился Ли Шао. Видимо, в будущем нужно будет подкармливать его мясом — мужчине нельзя быть похожим на бледную поганку.
Лицо Чжао Е покраснело ещё сильнее, он опустил голову и подумал: «Вот же брат Ли... Неужели я правда такой худой? А ведь все говорят, что гэрам худая фигура к лицу».
Чжао Е съел одного фазана и немного зайчатины, и больше уже действительно не мог.
Ли Шао, видя, что он не притворяется, за пару укусов умял остальное.
Лицо Чжао Е снова покраснело.
Вспомнив прочитанные когда-то древние романы до Новой Эры, Ли Шао сказал:
— Е-гэр, я в детстве остался сиротой, меня взял на воспитание монах из храма, но в монахи я не пошёл.
— После того, как старый монах, который меня вырастил, скончался, я спустился с гор. По дороге наткнулся на разбойников, все вещи потерял, и раны получил в той стычке. Я хотел бы поселиться в вашей деревне.
Услышав, что Ли Шао хочет остаться, Чжао Е обрадовался:
— Брат Ли, если вы хотите прописаться в городе, это будет сложно. А вот если в деревне — достаточно обратиться к старосте.
— Брат Ли, вы такой способный, староста наверняка будет только рад, если вы поселитесь в деревне. С тех пор, как отсюда уехал охотник, некому стало справляться с дикими кабанами в горах. Они спускаются и портят урожай, и староста очень из-за этого переживает, — сказал Чжао Е, в душе надеясь, что Ли Шао останется в деревне.
— Вот как, — промолвил Ли Шао, и в его голове мгновенно родился план.
Закончив с мясом, Чжао Е сказал:
— Брат Ли, мне пора идти. Завтра снова навещу вас. Хорошо отдыхайте. И не ходите далеко в лес на охоту, это опасно. Завтра принесу вам лепёшку.
— Так скоро уходишь? — Ли Шао не знал, почему в его сердце зародилась неохота отпускать. Он встал, взял Чжао Е за руку и вложил ему в ладонь яйца. — Е-гэр, возьми эти яйца домой, съешь. Ты слишком худой. Тебе как раз нужно подкрепиться. Я уже почти восстановился. Завтра, когда придёшь, я снова приготовлю для тебя жареное мясо.
Чжао Е, чью руку держал Ли Шао, не мог отказаться от яиц и был вынужден взять их.
С пылающим лицом он побежал прочь, думая: «Почему брат Ли такой бесцеремонный? Но он так ко мне добр...» Внезапно настроение упало: а разве он достоин брата Ли?
Вернувшись домой, он хотел спрятать яйца, а потом тайком сварить их и завтра отнести брату Ли, но зоркая Сунь Цзяо всё равно заметила.
Глаза Сунь Цзяо заблестели:
— Ай-йо, Е-гэр, откуда яйца? Вижу, понял, что мой малыш худенький, нужно подкрепиться! В горах нашёл? Не зря, значит, в горы ходил.
Она подошла, желая забрать все яйца. Чжао Е уворачивался, но боялся разбить яйца. Они замерли в противостоянии.
В это время мать Чжао, услышав шум, вышла и, увидев эту сцену, сказала:
— Отдай яйца мне! Ненасытная твоя глотка! Эти яйца отложим, продадим за серебро. Старшая невестка, иди купи кусок тофу. Вот уж действительно ленивая кость!
Повернувшись к Чжао Е, она сказала:
— Е-гэр, вечером отрежь кусок солёного мяса и поджарь с овощами. Когда будешь печь лепёшки, положи поменьше диких трав. Сегодня твой третий брат возвращается.
Услышав слова матери Чжао, Сунь Цзяо в сердцах разжала руку и, развернувшись, зашла в дом.
Чжао Е опустил голову и замер без движения.
— Е-гэр, мать с тобой разговаривает, чего замер? — повысила голос мать Чжао.
Чжао Е приоткрыл рот, но так и не издал ни звука. Отдал яйца матери Чжао и, повернувшись, зашёл в кухню.
Едва забрезжил рассвет, Ли Шао поднялся и направился вглубь леса, высматривая.
Наконец он увидел двух кабанов, большого и маленького, которые паслись на траве. Он быстрыми шагами подошёл к ним.
Кабаны, увидев, что человек не повернулся и не побежал прочь, а, наоборот, осмелился приблизиться, тут же ринулись на Ли Шао.
В результате Ли Шао жестоко их избил, кабаны развернулись и попытались убежать, а Ли Шао, не отставая и не приближаясь, преследовал их, подгоняя в направлении деревни Чжао.
Два кабана в панике помчались к деревне. Деревенские, вышедшие на работу рано утром, увидели, что кабаны спускаются с гор, в страхе попадали, закричали.
— Кабаны с гор идут, бегите скорее!
— Боже правый, скоро урожай собирать, если кабаны сейчас спустятся, что мы будем делать с урожаем за целый год!
— Мама! У-у-у...
— Быстрее сообщите старосте, кабаны с гор идут! Все прячьтесь по домам!
— Нельзя! Мужчины деревни, нужно придумать, как поймать кабанов!
В деревне поднялась паника, повсюду слышались плач, крики и шум.
В этот момент появился Ли Шао. Он быстрыми шагами бросился вперёд и, прежде чем кабаны успели навредить людям, убил их несколькими ударами.
Кабаны с грохотом упали на землю, подняв облако пыли. Шумная толпа мгновенно затихла.
— Кто это? Такой сильный! Сразу убил кабана одним ударом!
— Не видел его раньше. Такой высокий, похоже, не из наших мест.
— Волосы такие короткие. Он монах? А разве монахам можно убивать живых существ?
— Откуда он у нас взялся? — Жители деревни оживлённо обсуждали.
Некоторые хотели заговорить с ним, но из-за его высокого роста, грозной внешности и пугающей силы никто не осмеливался произнести ни слова, все перешёптывались.
В это время поспешно прибыл староста. Он прошёл через толпу зевак. Люди, увидев свою опору, наперебой стали рассказывать старосте о только что произошедшем.
Староста откашлялся и громко сказал:
— Все успокойтесь!
Он взглянул на лежащих на земле кабанов, поклонился Ли Шао и сказал:
— Уважаемый доблестный муж, этого старика зовут Чжао, я староста деревни Чжао. Благодарю вас за спасение нашей деревни. Осмелюсь спросить, как ваше имя?
Ли Шао сложил руки в приветствии:
— Этот недостойный — Ли Шао. Староста, можете звать меня просто по имени, не стоит церемоний. Я путешествую из дальних краёв, это всего лишь пустяковая помощь.
Староста покачал головой:
— Для нашей деревни это великая милость. Каждый раз, когда кабаны спускаются с гор, они уничтожают немало зерна, и многих ранят, прежде чем их удаётся остановить. Малейшая неосторожность — и можно поплатиться жизнью.
— Не буду церемониться с доблестным мужем, назову вас братом Ли. Если вы не сочтёте за труд, можете звать меня дядюшкой Чжао. Прошу в мой дом, присядьте, попейте воды, отдохнёте, поедите, — тепло предложил староста.
— Хорошо, не смею отказываться от вашего гостеприимства, — сделал вид, что немного подумал, Ли Шао кивнул.
Он пошёл со старостой к его дому. Староста позвал нескольких мужчин помочь отнести кабанов во двор его дома.
В толпе все тоже обсуждали могущество Ли Шао, говоря, что хорошо бы, если бы он остался в деревне, тогда не пришлось бы бояться набегов кабанов.
Чжао Е в толпе, увидев, как Ли Шао помог деревне убить кабанов, восхитился, какой же брат Ли сильный, и в душе стал ещё больше надеяться, что он останется.
http://bllate.org/book/13322/1185186
Сказали спасибо 5 читателей
Beaver (читатель/культиватор основы ци)
12 января 2026 в 18:05
1