Готовый перевод Screaming Cycle / Мир бесконечного крика ужаса: Глава 01. Мёртвый город, полный пепла

Глава 01. Мёртвый город, полный пепла

Внезапная жестокая дрожь пробила Цзи Дуна и разбудила его ото сна.

Когда он открыл глаза, он заметил, что освещение было очень мрачным и мало чем отличалось от неба перед грозой.

Возможно, он не совсем проснулся. Цзи Дун чувствовал себя так, как будто рой пчёл кружился у него в голове: в ушах гудело, а зрение было нечётким.

На мгновение ему показалось, что он только что закончил играть в турнире и просто чувствовал себя слишком вымотанным, чтобы спать. Но он быстро понял, что всё не так просто, как он первоначально предполагал…

Потому что Цзи Дун почувствовал запах серы в воздухе.

Он поднял руку и энергично потёр глаза.

Он обнаружил, что лежит на спине в странном переулке. Насколько хватало глаз, над ним нависали две высокие тёмно-серые стены. Подняв взгляд, он увидел тёмно-свинцовое небо с пеплом, падающим вниз, как снежинки. Одна из них приземлилась ему на лицо – пылинка с остаточной температурой на несколько градусов выше температуры кожи человека.

—— Блядь!

Цзи Дун был потрясён, осознав это. Он перевернулся и сел, затем вскочил, зорко оглядываясь вокруг.

При движении он потревожил осевший пепел, упавший на него ранее, и тот начал подниматься, удушая его и заставляя кашлять.

—— Что, чёрт возьми, происходит!?

Цзи Дун подумал, не сходит ли он с ума.

Он стряхнул пыль с головы, наблюдая за окружающей средой. В настоящее время он находился в узком тёмном переулке, в котором могло поместиться максимум два человека, идущих рядом.

Стены и земля были сильно засыпаны пеплом, который продолжал падать, как снежинки, с плотно набитого свинцовыми облаками неба.

Глаза Цзи Дуна расширились. Он смотрел на происходящее перед ним в трансе. Ему казалось, что он спит. Всё так, как если бы он играл в древнюю игру ужасов «Сайлент Хилл».

Но заметный запах серы и специфический запах тухлых яиц заставили его усомниться в том, что такое чрезмерно реалистичное сенсорное восприятие можно смоделировать в любом сне или виртуальной четырёхмерной игре.

Более того, он ясно знал, что должен быть мёртв.

После такой серьёзной аварии с железнодорожным вагоном на магнитной подвеске, в котором он находился, любой человек из плоти и крови получит тяжёлые телесные повреждения: следовало ожидать переломов рук или ног и серьёзных ран. Даже если бы ему посчастливилось не умереть, и удалось выжить благодаря чуду, травмы были бы настолько тяжёлыми, что его нужно было бы поместить в отделение интенсивной терапии и месяцами лечить, прежде чем он бы поправился.

И всё же, не говоря уже об отсутствии смертельных ран на теле, у него не было даже малейшей царапины на коже.

Это было очень странно.

Цзи Дун посмотрел на свою одежду.

На нём был комплект стандартной летней спортивной одежды для команды. Он был безупречным: без крови и пятен. На его ногах были недавно купленные кроссовки, которые стоили ему месячной стипендии, а его сумка, в которой лежал изогнутый лук и стрелы, покоилась у подножия стены. Все эти вещи тоже были чистыми.

Все его вещи были здесь. Единственным странным предметом, который ему не принадлежал, были часы, появившиеся на его левом запястье.

Цзи Дун поднял руку и внимательно изучил часы.

Они были чёрными, с циферблатом шириной два сантиметра и длинным и узким ЖК-экраном. На них не было ни времени, ни текста, но была полоса прогресса для игрока. Маленький треугольник, представляющий индикатор выполнения, был расположен в дальнем левом углу экрана и мигал каждую секунду.

Он провёл пальцем по ЖК-экрану, но маленький треугольник не двигался. Было очевидно, что он не работает как сенсорный экран.

– Что это? – тихо пробормотал Цзи Дун.

Он качал запястьем вверх и вниз, вперёд и назад, влево и вправо. Он обнаружил, что, хотя ремешок был тонким, оказалось, что это литое металлическое кольцо, плотно прилегающее к его коже. Никаких пряжек и застёжек он не нашёл. Другими словами, он не знал, как их снять.

Почему-то, когда он увидел эти часы, у него в сердце появилось очень плохое предчувствие.

– …Это… слишком странно, правда?

Цзи Дун дотронулся до часов, затем сильно ущипнул кожу на руке.

– Ах!

От сильной боли он стиснул зубы.

Правильно, эта боль была на сто процентов реальной! Это было более натурально, чем жемчуг!

Ему пришлось смириться с жестокой реальностью: теперь он находился в незнакомом месте, где воздух был густым от серы, а пепел непрерывно падал с неба.

Это уже было достаточно шокирующим, но самым важным было то, что он «видел» это место незадолго до аварии!

Цзи Дун с силой прижал пальцы ко лбу и заставил себя успокоиться. Затем он поднял голову, не сводя глаз с пепла, падающего с неба, и некоторое время размышлял в тишине.

Он начал думать о текущей ситуации, но быстро вычеркнул все свои предположения после того, как пришёл к выводу, что они иррациональны. Он не мог найти правдоподобного объяснения своего нынешнего затруднительного положения.

Пока он думал, его голова снова быстро покрылась слоем пепла, поэтому он поднял руку и отряхнул челку. Затем он наклонился, взял свой лук и пошёл к выходу из переулка.

—— Что бы ни случилось, стоять там бесполезно. С таким же успехом он может прогуляться и проанализировать ситуацию!

_____________________

Выйдя из переулка, Цзи Дун вскоре понял, что его положение было гораздо более опасным, чем он ожидал.

Он обнаружил, что блуждает по городу, который слишком хорошо знал.

Это была тренировочная площадка его молодёжного чемпионата мира: большой город на восточном побережье Китая.

Он был знаком с достопримечательностями города, такими как парусный отель со статуей дельфина рядом с входом, мимо которой он прошёл несколько минут назад.

Но этот «город» полностью отличался от того, что он помнил.

Бесконечный поток пепла спустился с неба, полностью поглотив город.

Улицы, здания, заводы и даже машины, припаркованные на обочине дороги, были покрыты серым или серо-чёрным пеплом. Всё на открытом воздухе потеряло свой естественный оттенок. Насколько хватало глаз, всё было абсурдно тёмно-серым.

Цзи Дун медленно прогуливался по улицам.

Каждый его шаг оставлял след в пепле, но всё больше пепла быстро падало на него, скрывая следы.

Небо было очень тёмным, а видимость – очень низкой из-за заваленного падающего пепла.

Даже с остротой зрения 2.0 Цзи Дуна было невозможно различить людей и животных на расстоянии ста метров, поэтому было практически невозможно даже разглядеть контуры вещей на расстоянии тысячи метров.

Однако больше всего его напугало то, что он не смог найти никого в таком большом городе.

Нет, если быть более точным, не говоря уже о людях, он не повстречался ни с кошкой, ни с собакой.

Чем дольше шёл Цзи Дун, тем больше он волновался.

Для него город казался мёртвым. Он был единственным исключением в месте, где не было живых существ.

По крайней мере, его телефон с оставшейся третью заряда всё ещё был в сумке.

Он продолжал идти, пытаясь найти сигнал на разных открытых площадках, но это было бесполезно. Не говоря уже о обнаружении сигнала телефона или сети, даже встроенная автономная навигационная система не могла быть использована.

Цзи Дун мог полагаться только на свою память, чтобы добраться до центра города.

Примерно через полчаса он подсчитал, что прошёл около двух километров, но всё, что он мог видеть, это мёртвые серые улицы.

—— Где жители этого города? Куда все делись?

Этот вопрос возник в сердце Цзи Дуна в сто первый раз.

Его нынешняя ситуация заставила его вспомнить свои первые международные соревнования в Японии два года назад. После соревнований он и его товарищи по команде совершили поездку недалеко от города-участника.

В то время он посетил действующий вулкан в этом районе. Когда он проезжал по канатной дороге мимо жерла вулкана, он чувствовал тот же странный и узнаваемый запах серы и сероводорода.

Глядя на небо, покрытое свинцовыми облаками, и на пепел, спускающийся с неба, Цзи Дун чувствовал себя так, как будто он каким-то образом попал во время извержения в Помпеях, которые были разрушены легендарным извержением вулкана – исчезая в море пепла.

Но где находился вулкан возле этого восточного прибрежного города?

Несмотря на то, что Цзи Дун был преданным последователем физического воспитания и часто его успеваемость в естественных науках была ниже, он не думал, что его знание географии было настолько ужасным, что ему не хватало основополагающего здравого смысла.

—— Подождите…

Сердце Цзи Дуна екнуло.

—— Если это действительно вулканический пепел…

Цзи Дун протянул руку, поймал кусочек пепла размером с ноготь и растёр его между кончиками пальцев, тщательно ощущая его текстуру и температуру.

Серый пепел не был мягким. Размяв его, он понял, что он странно похож на песок. У него была остаточная температура, и в центре она была выше, чем на поверхности.

—— Предположим… Просто предположим…

Сказал он себе в глубине души.

—— Если это действительно куски вулканического пепла, разве это не означает, что трагедия Помпеи две тысячи лет назад повторилась? Разве люди в городе не должны были эвакуироваться или же погибнуть от ядовитого газа и горячего пепла во время извержения вулкана?

Думая об этом, Цзи Дун не мог не обернуться и зорко осмотреться.

Он очень боялся, что увидит лежащий на обочине труп, покрытый слоем застывшей грязи.

К сожалению, Цзи Дун недооценил ужас города.

Потому что вскоре он увидел то, чего совсем не мог понять.

Это было платье.

Очень обычное красное платье с цветочным рисунком и короткими рукавами, широкая юбка, шифоновая текстура и брошка с изображением котенка на вырезе. Было обычным делом видеть, как многие молодые девушки носили такое в середине лета каждый год и становились яркими украшениями города.

В платье действительно не было ничего вычурного.

Это обычное платье, но оно было распростёрто, как цветок, засыпанный пеплом, беспорядочно брошенное на улице.

Цзи Дун медленно подошёл, присел на корточки и протянул руку, осторожно потянув за воротник красного платья и осторожно приподняв угол, как если бы он касался тикающей бомбы отложенного действия.

Затем, в следующую секунду, он вскочил, как будто наступил на электрический провод. Он отдёрнул руку и сделал три шага назад.

Медленно выступили большие капли холодного пота и соскользнули по его лбу. Он использовал всю свою выдержку, чтобы сдержать желание закричать от ужаса.

Потому что только что сквозь вырез платья он увидел бретельки от топика, которые носят молодые женщины.

—— Что это значит!?

—— Что это значит!?

—— Что это значит!?

Мысли Цзи Дуна были перемешаны, как будто в его ушах кричали несколько голосов, снова и снова задавая один и тот же вопрос.

Если бы было только одно платье, он мог бы предположить, что кто-то случайно уронил его на улице, когда в панике спешил из города.

Но что, если бы под платьем была другая одежда?

Он вздрогнул.

Фактически, в голове Цзи Дуна возникло чрезвычайно пугающее предположение. Это было неразумно и невообразимо, но более всего соответствовало нынешней ситуации.

Чтобы подтвердить свою догадку, ему пришлось «укусить пулю» и шагнуть вперёд, снова потянувшись к лежащему на земле платью.

И на этот раз Цзи Дун приподнял край юбки.

Он увидел пару белых женских босоножек на шпильке, которые только что прикрывала юбка.

—— Блядь!

В этот момент Цзи Дун не знал, как отреагировать, за исключением крика, который он сдерживал в горле.

Его ужасное предположение могло оказаться верным!

Это была не просто одежда, выброшенная на улицу!

Казалось, что их владелец бесследно исчез, оставив после себя только одежду, в которой он был. С другой стороны, тело, казалось, исчезло, как дым и пепел, оставив после себя пустое платье!

Цзи Дун отпустил юбку, встал, отступил на два шага, а затем несколько раз прошёл кругами, как муравей на горячей сковородке.

Он всегда считал свою психологическую выносливость очень хорошей. Чем больше он находился в напряжении, тем лучше он мог сохранять самообладание и редко был сбит с толку происходящим.

Однако в предыдущие девятнадцать лет его жизни все основные поворотные моменты, которые он пережил, были нормальными и определённо не включали в себя открытие глаз и обнаружение себя в пустом городе, погребённом в пепле, и нахождение потерянного платья на улице с исчезнувшей в воздухе хозяйкой.

—— Нет, погоди, успокойся. Подобные вещи совершенно неразумны, не так ли?

Пытаясь уговорить себя, Цзи Дун в третий раз опустился, чтобы снова взглянуть на красное платье с цветочным принтом.

Благодаря опыту первых двух проверок и усилиям психологической настройки, на этот раз ему удалось казаться спокойным.

Помимо обуви, он обнаружил под юбкой небольшой кошелёк, в котором находился смартфон и персональный терминал IC, а также некоторые мелкие предметы, которые женщины часто берут с собой, когда выходят на улицу.

В тот момент Цзи Дуну пришлось признать тот факт, что его предположение, вероятно, было верным.

В конце концов, никто не стал бы снимать одежду и обувь и оставлять их в таком порядке, спасаясь бегом, и даже выбрасывать сумку, документы и предметы первой необходимости.

Но потом… Что случилось с хозяйкой этого платья?

_____________________

Автору есть что сказать:

Фон установлен на ближайшее будущее – двадцать или тридцать лет спустя, бесконечный поток. Основное сосредоточение на рассуждении о неизвестности и напряжённого ожидания ужасов. Будет несколько страшных элементов, но не бойтесь!

http://bllate.org/book/13299/1182695