Готовый перевод An Empire As A Betrothal Gift / Империя как подарок на помолвку: Глава 10. Проверка яда

Глава 10. Проверка яда

«Насколько я понимаю, всё, что ты хочешь сделать, это поесть».

Вэй Лянь переехал в зал дворца Янсинь в ту же ночь.

Это была привилегия, которой раньше не удостаивалась ни одна императрица. Императрицы жили в зале Цзяофан, занимая первую и пятнадцатую ночи императора каждого лунного месяца. Обычно, когда император желал уделить внимание супруге, он отправлял носилки в её покои в дальнем дворце. Если бы наложницу пригласили в Зал дворца Янсинь, это было бы сделано только поздно ночью, и после этого её отправили бы обратно.

Наиболее привилегированным наложницам разрешалось оставаться до рассвета, прислуживая императору, когда он одевался ко двору, но после этого их также торжественно отводили обратно в её покои.

Дворцовый зал Янсинь был спальным помещением для сына неба, императора, живущего в уединении – там всегда был только один настоящий обитатель.

Но, судя по поведению Вэй Ляня, он действительно намеревался сделать это место своим пристанищем на длительный срок. Несомненно, это было сделано по приказу Его Величества.

В этой династии ни императрица, ни наложница не входили в гарем. Не было ни единой души, которая могла бы соперничать с Вэй Лянем.

В глазах окружающих Вэй Ляню крупно повезло. С благосклонностью императора разве слава, великолепие, богатство и положение не были в пределах его досягаемости?

Когда-то скромный принц-заложник во дворце Цинь, на которого могли наступить презренные отбросы, взлетел на вершину за один день. Некоторые восхищались им, некоторые завидовали ему.

Как бы то ни было, злобно думали многие придворные, находиться рядом с государем так же опасно, как лежать с тигром. Человек мог быть по-императорски встречен в этот день, но трудно было сказать, выкатится ли его голова на следующий.

Вэй Лянь не обращал внимания на мысли посторонних, но ему было всё равно, даже если бы его поставили в известность.

В зале дворца Янсинь было тепло, еда была сытной, а постельное бельё – плотным. Вэй Лянь остался удовлетворён.

Что касается Императора Цинь? Что это? Не более чем инструмент, опора для его быстрого возвышения, позволяющая ему проводить свои дни в блаженстве.

Только дураки будут добиваться любви императора-тирана. Вэй Лянь не был одним из них. Он был прагматичным человеком, который стремился только к богатству и статусу и не имел ни малейшего интереса к романтическим связям.

Это также относилось и к Императору Цинь, таким образом, они оба воспользовались этим в своих личных интересах, став удовлетворительными партнёрами по сотрудничеству.

В данный момент Вэй Лянь прислуживал этому партнёру по сотрудничеству во время его трапезы.

Блюда на вечер были поданы в зал дворца Янсинь. Вскоре вошли дворцовые служанки, неся тарелку за тарелкой ароматные деликатесы и расставляя их на деревянном столе.

Вкусная выпечка, кисло-сладкая рыба, банкет из восьми птичьих гнезд с сокровищами, изумрудный рулет из бобов маш… Однажды принесённые во дворец, даже эти простые блюда должны были быть украшены именами, подобающими величеству императорской семьи.

Для Цзи Юэ это было не более чем обычное зрелище, но для Вэй Ляна – он ел булочки на пару и маринованные овощи полмесяца подряд и даже не перекусил прошлой ночью, у него возникло искушение узурпировать место Императора Цинь за обеденным столом и провести чистую уборку всего этого.

Но он не мог.

Согласно правилам, Вэй Лянь не только не мог принимать пищу, но даже должен был стоять рядом с Императором Цинь, принося ему блюда.

Ублюдочный. Собачий. Император.

Вэй Лянь покорно склонил голову, стоя рядом с Императором Цинь, стараясь, чтобы ни один его взгляд не упал на роскошный пир.

Горячий пар всё ещё поднимался от восхитительного супа. Блюда, разложенные на столе, были подобны сверкающим драгоценным камням в его глазах, с ароматом, который атаковал ноздри юноши.

Дворцовый слуга использовал серебряную иглу для проверки на наличие яда, а также присутствовал евнух, который по команде пробовал блюда. Взгляд Вэй Ляня метнулся вверх, думая про себя, что в мире существует множество ядов, которые невозможно обнаружить с помощью серебра, и множество трав длительного действия, которые не проявляют немедленных симптомов.

Каждый Император дорожил своей жизнью, но способы убийства были неисчерпаемы. Если бы Вэй Лянь хотел, он мог бы даже ввести яд прямо у них под носом.

По воле судьбы Вэй Лянь когда-то получил опеку могущественного человека. Он изучал медицину, яды и боевые искусства. Он мог обсуждать военную стратегию, стихи из песен и стихотворений. Он был совершенен в четырёх искусствах: цитре, вэйци, каллиграфии и живописи. Он даже немного разбирался в техниках гадания, касающихся пяти элементов и восьми триграмм.

Даже его Шифу поражался поразительным природным способностям, которыми он обладал, выделяя его далеко среди сверстников своего поколения.

Вэй Лянь также знал, как покорять сердца и заручаться поддержкой. В те времена, когда Император Чу приговорил всю семью военного генерала к смертной казни из страха, что высокие заслуги этого человека свергнут его режим, именно Вэй Лянь хитростью пересёк море, изменив внешность осуждённых в камере смертников, чтобы взять вину на себя, спасая всю семью генерала.

Знак военачальника с головой тигра, который был возвращён Императору Чу, был фальшивым. Реальный знак всё ещё находился в руках прославленного генерала, защищавшего нацию, который теперь слушал приказы Вэй Ляня.

Его Шифу обладал способностью заглядывать в тайны, известные только небесам, и однажды провёл над ним гадание. Там говорилось, что ему суждено было достичь высокого положения, но до совершеннолетия ему необходимо спрятать свой свет под покровом. Иначе это означало бы его смерть.

Но сейчас ему было девятнадцать, и ему не хватало одного года до совершеннолетия.

Просто потерпи ещё один год. Затем он мог бы получить противоядие с помощью обмана и сбросить оковы императора, инсценировав свою смерть и покинув Империю Цинь, свободно бродя под небесами. Это, или он мог бы убить этого пса-императора и сам стать правителем мира.

Но всё же, что его сейчас раздражало, так это яд, струящийся по его венам.

Пребывание под чьим-то контролем оставило у него отвратительное послевкусие. Принимая яд, Вэй Лянь бдительно соскрёб с него немного порошка, спрятав его под ногтями, намереваясь сам создать противоядие. Однако это был метод, используемый императорской семьёй для контроля над теневыми стражами, поэтому Вэй Лянь не испытывал оптимизма по поводу поиска лекарства.

Прямо сейчас он должен был сохранять спокойствие.

Эта предсказанная смерть не могла быть всерьёз вызвана тем, что он поддался этому яду, не так ли?

После того, как серебряная игла не обнаружила никаких отклонений, Вэй Лянь с первого взгляда понял, что с едой на столе проблем не было.

Когда евнух собирался взять палочки для еды, чтобы попробовать еду, Вэй Лянь внезапно заговорил:

– Ваше Величество, позвольте этому подданому попробовать еду для вас.

Его тон был мягким, но его слова потрясли весь зал.

…Был ли там кто-то, спешащий навстречу смерти?

Все знали о гневе, который вызвал Император Цинь. Его Величество возглавлял список жертв в семи землях, и убийцы часто заглядывали к нему в гости.

Отбор проб пищи был профессией с высоким риском. Евнух с этим титулом менялся каждые несколько дней из-за смерти своего предшественника.

Дворцовые особы смотрели на Вэй Ляня как на дурака. Такой привлекательный молодой мастер, подумали они, но, несмотря на свою молодость, у него не слишком яркий ум.

Только евнух, пробовавший еду, смотрел на него как на спасителя.

…Или, лучше сказать, как будто он был козлом отпущения.

– О? – произнёс Цзи Юэ. – Ты знаешь, что отбор проб пищи – это проверка на яд?

Вэй Лянь сказал:

– Этот подданый осознаёт.

– Неужели ты не боишься смерти?

– Для этого подданного было бы честью умереть за Ваше Величество.

Вэй Лянь не знал, поверил ли Император Цинь его словам или нет. В любом случае, он сам в это не верил.

Цзи Юэ слабо улыбнулся. Если бы мы тебе поверили.

Всё, что ты хочешь сделать, это поесть.

Неужели ты думаешь, что мы не видим, как долго ты пялился на эту кисло-сладкую рыбу?

– Как мы можем позволить Вэй Лану пойти на такой риск? – Сказал Цзи Юэ. – Вэй Лан, садись и поужинай с нами.

В то время как рот Вэй Ляня шевельнулся, чтобы сказать «Этот субъект не смеет», он сел с поразительной готовностью.

И он больше не говорил о тестировании на яд или что-то в этом роде. С самого начала его целью было есть.

В противном случае, к тому времени, когда Император Цинь покончит со своей трапезой, его собственные объедки будут ужасно холодными. Был ли ещё какой-то смысл в его планах занять место в зале дворца Янсинь, если не это?

Увидев скорость, с которой он сел, в глазах Цзи Юэ промелькнул намёк на интерес, вскоре исчезнувший без следа.

Но его губы слегка приподнялись.

Не было никакого обходного пути для проверки на яд. Молодой евнух попробовал еду, дрожа от волнения. Только после того, как он закончил и обнаружил, что его жизнь всё ещё цела, он вздохнул с облегчением.

Кто не хотел жить? От императора до слуг, все они хотели жить хорошо.

Вэй Лянь был таким же.

Знать империи Чу придерживалась правила «не более трёх» – независимо от блюда, нужно было брать не более трёх кусочков, чтобы не раскрывать свои предпочтения, не позволяя коварным людям воспользоваться преимуществом.

Но в Империи Цинь такого правила не было.

Они не забыли разыграть сцену, используя уста этих дворцовых слуг, чтобы достучаться до ушей министров.

Они сидели за одним столом. Император Цинь говорил ему всякие нежности, время от времени угощая кусочками агатовой кисло-сладкой рыбы.

– Вэй Лан, ты слишком худой, ешь больше рыбы, чтобы питать своё тело.

Вэй Лянь положил хрустальную клёцку с креветками в чашу Императора Цинь, тихо сказав:

– Вашему Величеству тоже следует есть больше.

Всё это было сделано в присутствии слуг дворцового зала Янсинь, и снаружи распространился слух, что Лянь Гунцзы получил благосклонность Его Величества.

Он был всего в одном шаге от того, чтобы прямо сесть на колени Императору Цинь и кормить его с рук, как соблазнительница.

Однако, после глубоких поисков души, Вэй Лянь всё ещё не мог зайти так далеко. Он и Император Цинь делали это только на поверхности. Несмотря на то, что их действия, казалось, несли в себе обильную любовь и привязанность, на самом деле они всё ещё использовали чистые палочки для еды, чтобы кормить друг друга.

Потому что они оба презирали слюну друг друга.

Кроме того, Вэй Лянь не осмеливался без разбора посылать овощи в чашу Императора Цинь, чтобы его не постигла неудача.

Чжу Цуй не солгала ему. Император Цинь был до смешного придирчивым едоком. Он не только возражал против лука, имбиря и чеснока, но и отказывался прикасаться ко всему кислому, солёному, горькому и острому, а также к жиру мяса и рыбы. Если бы что-нибудь показалось ему слишком крепким или пресным на вкус, он предпочёл бы смерть, чем проглотить это.

К счастью для него, он был Императором Цинь. Если бы он был обычным простолюдином, то уже давно умер бы от голода.

У Императора Цинь был своеобразный вкус. Помимо хрустальных клёцок с креветками, ему неожиданно понравилось есть сладкую выпечку. Особенно мягкие, сладкие и сливочные, сделанные в форме белых кроликов.

Кто бы мог подумать, что печально известный тиран с переменчивым характером – это тот, чьё счастье, когда он ест выпечку, сделает его похожим на молодого человека?

Цзи Юэ ел с удовлетворением, в то время как Вэй Лянь наблюдал за происходящим с отсутствующим выражением лица.

С незапамятных времен все, кого изображали тиранами, без исключения жили в экстравагантности и разгуле, окружённые абсурдными слухами о том, что они глотают людей живьём.

Что же касается этого тирана, то это было ещё более нелепо.

Он не только любил есть сладкую выпечку, но и она должна была быть милой.

Полный позор тиранов во всей истории.

http://bllate.org/book/13297/1182438