Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 135. Неудачный старт

Глава 135. Неудачный старт

Нашёл.

В голове Чжун Ижоу загудело. Стоило ей услышать этот голос, как из глубины сердца по телу стремительно разлился ледяной ужас. Руки затряслись, она инстинктивно сжала их в кулаки. Перед глазами снова мелькнула сцена, где Ян Эрцы была убита.

Ситуация была такой, что Ань Уцзю не оставалось времени на размышления. Он мельком глянул на Шэнь Ти и коротко сказал:

— Защити Ижоу.

Сказав это, он вышел из-за контейнера один.

Шэнь Ти потянулся, чтобы удержать его, но лишь схватил пустоту. За его спиной стояла Чжун Ижоу, только что потерявшая любимую. Несмотря на свою отстранённость, он не мог сейчас бросить её — хотя бы ради душевного спокойствия Уцзю.

Противник пришёл через парадную дверь. Снаружи стояла такая тишина, что становилось ясно: Нань Шань и У Ю, скорее всего, уже мертвы.

Ян Эрцы, пусть и женщина, была далеко не слабой. То, что её убили так быстро на этот раз, после того как противник тихо устроил засаду и убил У Ю на фабрике в предыдущем раунде, указывало на то, что боевые навыки человека в маске значительно превосходили обычные.

Шэнь Ти не знал, есть ли у врага оружие. Прямой удар мог бы дать шанс на победу — но если этот человек и впрямь, как говорила Чжун Ижоу, знал их действия наперёд, внезапная атака могла бы стоить Уцзю жизни.

Он обернулся и мельком глянул на ступени, скрытые за контейнером.

У дверей стоял человек в маске, не двигаясь, глядя на Ань Уцзю сквозь прорези, будто не торопясь нападать.

Ань Уцзю сделал несколько шагов вперёд и спокойно спросил:

— Кто ты и чего хочешь?

Скорее всего, это был кто-то знакомый. Иначе зачем маска, зачем менять голос? Он явно не хотел быть узнанным.

А может, он просто опытный убийца, знающий, как важно скрывать малейшие детали — просто привычка.

У него над головой висели две шкалы: рассудок — полный, здоровье — почти не изменилось.

Если он тоже может перерождаться, почему тогда здоровье осталось целым?

Голос, изменённый и приглушённый, звучал глухо, безжизненно, словно исходил от машины:

— Тебе незачем это знать.

— А письмо тебе не нужно? — Ань Уцзю сам заговорил: — Письмо Ян Эрцы, верно? — Он снял со спины штурмовую винтовку, положил её у ног и подошёл к человеку в маске. — Может, мы договоримся?

Противник усмехнулся:

— С тобой?

Будто это прозвучало смешно. Как будто он считал Ань Уцзю недостойным даже разговора. Но сам Ань Уцзю не обиделся. Он просто проверял почву. Искал любую возможность. Тянул время.

То, чего хотела Ян Эрцы, было на самом деле просто: найти отца и выяснить, что на самом деле происходит с Алтарём и «Ша Вэнь».

Раз этот человек интересовался её письмом, значит, всё как-то связано с этими двумя темами.

— Она уже мертва, — спокойно сказал Ань Уцзю. — Ты же должен понимать: в этом мире было совсем немного людей, которым она доверяла. По крайней мере, у меня осталась информация, которой она делилась. Например… то, что её отец был одним из участников проекта «Инновация человека».

Противник замолчал.

Похоже, он и вправду знал об этих внутренних делах. И, вероятно, был знаком с отцом Ян Эрцы.

— И что с того? — холодно произнёс человек в маске. — Советую не пытаться играть со мной в игры. Я прекрасно знаю, что ты сейчас думаешь.

Но этого короткого диалога Ань Уцзю было достаточно, чтобы многое понять.

Ян Цэ уже мёртв — погиб в игре. Если письмо действительно от него, то оно должно было быть отправлено внутри игры.

«Что касается других людей, — подумал Ань Уцзю, — вряд ли кто-то ещё стал бы прилагать такие усилия, как этот человек в маске. Обычно так отчаянно разыскивают письмо лишь тогда, когда не удаётся найти адресата, и потому остаётся только с пристрастием допрашивать получателя».

— Я ни о чём таком не думаю, — с лёгкой усмешкой отозвался Ань Уцзю. — Нет смысла юлить. Давай прямо. Ты ищешь письмо от её отца — и я могу попробовать тебе помочь. В конце концов, снаружи, наверняка, есть и другие ценные цели, которых ты мог бы устранить, разве не так?

Противник не ответил. Маска скрывала всё, что можно было бы прочесть: ни выражения лица, ни малейшего жеста — сплошные догадки.

Ань Уцзю чувствовал, что попал в точку. Письмо, по всей видимости, действительно было от Ян Цэ. Но он не мог вытянуть из собеседника ничего больше.

Тот продолжал молчать, и это не позволяло Ань Уцзю двигаться дальше. Он всё ещё не мог быть уверен, способен ли человек в маске перерождаться так же, как он сам.

Он ни разу не упомянул предыдущую итерацию и убийство У Ю. Значит ли это, что он не был в курсе?

Слишком много «если». Слишком много слепых пятен.

Возможно, перед ним вовсе не один человек в маске. Возможно, их несколько: один засел на фабрике, другой — подстерегал Чжун Ижоу и Ян Эрцы. Такая расстановка позволяла устраивать засады с двух сторон.

Вопросы множились, а ответов не прибавлялось. Ань Уцзю чувствовал, будто увяз в тумане, и выхода из него не было видно.

— Ты точно не хочешь попробовать? — спросил он снова, надеясь вытянуть хоть что-то.

Безрезультатно.

Противник вдруг усмехнулся, резко развернулся и ударил ножом — но не по Ань Уцзю, а по Шэнь Ти, который бесшумно зашёл сзади.

Но было поздно.

Пистолет Шэнь Ти уже упирался в лоб маски.

— Сними её, — холодно приказал он.

В тот же миг за спиной у противника раздался скользящий звук: длинный нож Ань Уцзю лёг вдоль позвоночника.

Столкнувшись с атакой спереди и сзади, человек в маске не стал сопротивляться. Резким движением он отбросил нож, медленно поднял руки, потянулся к затылку и щёлкнул защёлку маски.

В следующую секунду он неожиданно свистнул.

Ань Уцзю резко нахмурился — что-то было не так.

Снаружи послышались тяжёлые, частые шаги. А за ними — странный хруст, будто что-то твёрдое разъедали кислотой.

И точно — не прошло и десяти секунд, как снаружи, так и внутри дверей начали появляться загрязнённые. Привлечённые свистом человека в маске, они бросились вперёд, как стая голодных зверей, почуявших добычу, окружая укрепление с устрашающей скоростью.

Со скрежетом в дверь ударило щупальце толщиной с миску, намотало железную створку, словно бумажку, и швырнуло её прочь!

Без этой преграды стало видно всё.

Загрязнённые были не только здесь — они шли и с дальних точек, несметной массой, как орда мертвецов.

— Что ты сделал? — Ань Уцзю взглянул на человека в маске, но тут заметил: полоса здоровья у того уменьшилась.

Мог ли он использовать карту? Возможно ли, что у него есть способность управлять загрязнёнными?

Ситуация, в которой у них ещё минуту назад было численное преимущество, обернулась катастрофой. Теперь уже их зажали, они стали слабыми, загнанными в угол.

Человек в маске спокойно вновь защёлкнул крепление. Металлический голос прозвучал с равнодушием машины:

— Теперь ты понял?

Ань Уцзю нахмурился:

— Что именно?

— Ты недостоин вести со мной переговоры, — холодно сказал он. — Можешь убить меня прямо сейчас, тебе хватит одного выстрела. Если я не ошибаюсь, снаружи ещё двое — еле живые.

Он повернулся к Чжун Ижоу:

— А внутри — ещё один живой. И один труп.

Снаружи чудовищные, гигантские загрязнённые уже почти разнесли дом, с лёгкостью ломая его конструкции.

— Эти твари особенно любят трупы.

Почему?..

Оставался всего один шаг.

Ань Уцзю сжал рукоять ножа до боли, до хруста костей. Он хотел убить этого человека прямо здесь. И мог бы. Но…

Но.

— Шэнь Ти, опусти пистолет, — тихо сказал он и убрал нож, который всё это время держал у спины противника.

Пришлось уступить.

Шэнь Ти, очевидно, был против — это было видно по его глазам, по сжатым губам. Но выбора не осталось. Не теряя ни секунды, он резко развернулся и бросился в толпу загрязнённых, направляясь к Нань Шаню и У Ю.

Когда он добежал до них, стёкла грузовика были полностью выбиты, и внутрь уже тянулись щупальца. Шэнь Ти открыл огонь из автомата, едва отбивая чудовищ назад.

Сквозь разбитое окно он увидел Нань Шаня — с ножом в спине, тот накрыл своим телом У Ю, сидящего на пассажирском сиденье.

Они оба не издавали ни звука.

— Нань Шань? Нань Шань?! — звал Шэнь Ти, отчаянно пытаясь открыть дверь. Загрязнённые продолжали надвигаться, щупальца, слизь — всё это разъедало не только металл, но и последние крупицы его терпения, его рассудка.

Почему она не открывается?

Он уже хотел было обойти, как вдруг щупальца рванулись к нему, а на их концах раскрылись подобия цветков — и в них зияли пасти, усеянные острыми, изогнутыми, белыми зубами, покрытыми скользкой слизью.

Шэнь Ти яростно развернулся и снова открыл огонь, практически выпустив весь боезапас в этих тварей.

Но чем ожесточённее он стрелял, тем больше становилось слизи, тем плотнее скапливались загрязнённые. Он и грузовик теперь напоминали гниющее мясо, к которому слетелись хищные птицы.

Его куртка уже расплавилась, оголённое тело было в ранах. Кожа обуглена, плоть разъедена. А в его глазах, под лунным светом, среди крови и боли, всё ярче вспыхивал тревожный зелёный оттенок.

И в этот миг монстры вдруг замерли. Будто остолбенели.

А в это время Ань Уцзю, пробирающийся вместе с Чжун Ижоу через другое скопление тварей, внезапно почувствовал резкую боль в груди.

Будто связь. Будто ниточка, натянутая между ними, дёрнулась с болью и отчаянием.

Шэнь Ти сразу понял, что на секунду потерял контроль над собой. Точнее — над своей человеческой сущностью. Он увидел, как загрязнённые отступают. Эти уродливые создания когда-то были людьми. Та же сила, что извратила их, текла и в нём.

Смесь отвращения, вины и чего-то необъяснимо жгучего наполнила его.

Он отвернулся от монстров и вновь попытался открыть дверь. На этот раз она поддалась. Но, заглянув внутрь, Шэнь Ти уже знал: спасти Нань Шаня, скорее всего, невозможно.

— Нань Шань?

Раны были ужасающими. Правой руки не было вовсе — будто её отгрыз какой-то монстр. Спина — пронзена насквозь. А на шее — следы удушья от щупалец.

Всё сходилось. Значит, человек в маске напал на них ещё до того, как вошёл в дом.

Шэнь Ти протянул руку и потянул Нань Шаня за оставшуюся руку, пытаясь вытащить его. Внезапно на землю выпала бумажка. Он опустил взгляд — это был бесполезный, пустой талисман.

Нань Шань больше не дышал.

До конца, до самого конца, он пытался защитить У Ю.

Но времени не было. Шэнь Ти с трудом сдвинул тело Нань Шаня с пассажирского сиденья — и вдруг заметил, что У Ю пошевелился!

— У Ю!

Но радость продлилась лишь мгновение.

То, что он увидел, заставило сердце остановиться.

У Ю, которого он считал ещё живым, оказался уже другим. Его горло было перерезано — рана глубокая, до самых голосовых связок. И почему-то Шэнь Ти показалось, что он уже видел, как его горло перерезают. Сам. Своими глазами.

Кожа У Ю стала багрово-фиолетовой. Зрачки исчезли, оставив два белых, мёртвых глазных яблока. А волосы — полностью побелели.

Его рука превратилась в пучок щупалец, скрученных, извивающихся, будто клубок искривлённых змей. Они обвили тело Нань Шаня, как чудовищные объятия, полные извращённого символа утраты и безумия.

Шэнь Ти увидел это ясно: шкала рассудка У Ю опустилась до нуля. Полная загрязнённость.

Вот как действовал талисман.

— Шэнь Ти!

Он услышал голос Ань Уцзю и обернулся, не зная, как объяснить то, что увидел. Или стоило просто сказать, что У Ю уже мёртв?

Но нет. Этот У Ю был хуже смерти. Он уже не был человеком. Если оставить его, он только принесёт больше бед. Особенно если человек в маске способен управлять такими, как он.

Шэнь Ти хотел закончить всё сам. Убить его — и вернуться к Ань Уцзю.

Хотя бы чтобы Ань Уцзю не пришлось убивать собственного товарища.

В обойме оставалась всего одна пуля.

Он прицелился прямо в голову У Ю.

И тут что-то странное вспыхнуло внутри — ощущение, будто между ним и загрязнённым У Ю образовалась непостижимая связь.

Шэнь Ти услышал голос.

Голос У Ю.

[Эй, что со мной происходит?]

[Я умер? Шэнь Ти, почему ты направил на меня пистолет?]

У Ю, стоявший перед ним, не открывал рта и не мог говорить, но Шэнь Ти услышал его голос, как будто он исходил из его разума.

Шэнь Ти медленно опустил оружие и протянул руку. Пальцы коснулись лба У Ю — и тот моргнул, хотя глаза были по-прежнему белыми.

— У Ю?..

Он позвал его — и снова, как ответ, услышал голос в голове.

[Что произошло? Я правда умер?]

— Ты…

Тело У Ю словно ожило. Его конечности двигались странно и судорожно, как у куклы с плохо собранными суставами — каждое движение было скованным и неестественным.

— Ты слышишь меня? — спросил Шэнь Ти.

[Да. Я тебя слышу.]

Шэнь Ти понял.

По крайней мере, была и хорошая новость. Нет, даже две.

Во-первых, У Ю был жив. А во-вторых — возможно, благодаря ему — в У Ю начинало пробуждаться что-то человеческое.

В отличие от других загрязнителей, полностью утративших человеческий облик, У Ю не сошёл с ума и мог разговаривать, несмотря на то что его тело уже превратилось в загрязнителя.

[Но я не вижу ясно. Я чувствую, что Нань Шань рядом, я чувствую его запах…]

[Как Нань Шань? С ним всё в порядке?]

http://bllate.org/book/13290/1181354