Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 131. Происходят странные вещи

Глава 131. Происходят странные вещи

Не добившись никаких результатов после двух дней поисков, Чжун Ижоу начинала чувствовать раздражение.

— Как я объясню это Уцзю? — вздохнула она, устроившись на пассажирском сиденье.

В расстроенных чувствах Чжун Ижоу открыла интерфейс «Священного алтаря».

На стартовой странице тут же запустилась тщательно проработанная праздничная анимация.

[С момента запуска «Священного алтаря» ежедневное число активных пользователей превысило сто миллионов. В технологическом плане мы достигли новых прорывов, и физическая игровая капсула вот-вот будет…]

Не дождавшись конца, Чжун Ижоу перескочила ролик и перешла на вкладку [Моё].

— Неужели у Алтаря действительно столько пользователей? — небрежно спросила она. — Разве не говорили, что доступ закрыт и новых людей не пускают?

Ян Эрцы нахмурилась:

— Да, странно, что их так много.

Тревожное предчувствие повисло у неё на сердце, как стервятник. Она всегда верила: эта игра — вернее, тот, кто стоит за ней — не станет довольствоваться нынешним масштабом. Им мало тех, кто уже вовлечён и сражается за жизнь — они захотят окутать всех, дотянуться до реального мира. И если не через прямой набор, то другими путями будут затягивать новых людей, пока не подчинят себе всех без остатка.

Звучало это, возможно, как паранойя, но Ян Эрцы всегда была в этом уверена.

Эта игра — или то, что за ней скрывается — не ограничится достигнутым.

Всё, чего они хотят, возможно, прямо следует из названия: превратить человеческий мир в жертвенный алтарь.

Чжун Ижоу нашла Ань Уцзю и переслала ему все сведения, которые они собрали за время поисков. Затем попыталась дозвониться, чтобы узнать, вернётся ли он сегодня.

Но звонок так и не соединился, что показалось ей странным.

Ян Эрцы напомнила:

— Ты забыла, у него теперь чип. Связаться можно через него.

— Ах да, — вспомнила Чжун Ижоу и стала искать Ань Уцзю в списке встроенных контактов. Но почему-то его не оказалось. Тогда она решила, что, возможно, чип ещё не был до конца обновлён, и в нём сохранилось имя прежнего владельца.

Повторный поиск выдал незнакомый контакт: Авраам Крус.

— Вот это древнее имя! — выпалила Чжун Ижоу.

Ян Эрцы, поворачивая воздушное судно в другом направлении, спросила:

— Что ты сказала?

— Имя прежнего владельца чипа, — ответила Чжун Ижоу. — Авраам Крус. Разве не отдаёт Ветхим Заветом?

Ян Эрцы резко нахмурилась, чуть не остановив судно в воздухе.

— Это имя одного из моих бывших коллег…

Чжун Ижоу опешила:

— Как такое возможно? Тогда этот чип…

— Он уже мёртв, — ответила Ян Эрцы. — Умер внезапно на работе. Но тогда я уже ушла, и мне рассказала об этом подруга, которая ещё оставалась в «Ша Вэнь».

Чжун Ижоу сразу вспомнила, как обычно работают продавцы подержанных гражданских чипов:

— Тогда всё понятно.

— Что именно?

— У таких продавцов обычно два источника. Первый — это люди, которые добровольно продают свои чипы от безысходности. Обычно это бедняки, завязшие в долгах. Такие чипы стоят дёшево и продаются плохо.

Она продолжила:

— А второй — это чипы умерших. По закону чип умершего человека должен быть официально уничтожен соответствующими органами. Иначе всё, что было записано до смерти — счета, рабочие файлы, данные о семье — остаётся доступным. Но некоторые продавцы чипов находят пути обхода. У них есть связи, и они могут пропустить этап уничтожения. Такие чипы снова оказываются на чёрном рынке. Это либо связи в правительстве, либо среди тех, кто занимается кремацией и похоронами.

Ян Эрцы кивнула:

— Неудивительно, что они такие осторожные.

— Да, шаг влево — шаг вправо, и их повяжут, — Чжун Ижоу невольно вздохнула. — Никогда бы не подумала, что они смогли достать чип исследователя из «Ша Вэнь». Неудивительно, что он такой дорогой.

Она снова попыталась связаться с Ань Уцзю через чип — безрезультатно.

Попробовала ещё раз, потом ещё.

— Нет, даже гудка нет.

— Может, это из-за сигнала, — сказала Ян Эрцы и показала текущую проекцию навигации.

Чжун Ижоу заметила, что карта тоже глючила: постоянно зависала и не могла проложить полный маршрут.

— Разве тут может быть такой слабый сигнал? — она выглянула в окно. На улице было оживлённо, явно не то место, где сигнал с высоты должен исчезать.

— Не переживай, — Ян Эрцы продолжала смотреть вперёд. — У моего судна есть резервный трекер маршрута, дойдём и так.

Они благополучно вернулись в квартиру, как раз совпав по времени с возвращением У Ю и Нань Шаня.

Когда стало ясно, что и те тоже не нашли никакой информации о сестре Уцзю, У Ю заметно приуныл. Он плюхнулся на диван и бросил взгляд на электронные часы: [23 октября, 22:45].

Он наклонил голову и увидел, как Нань Шань стоит у панорамного окна, словно заворожённый, глядя на звёзды. У Ю подошёл ближе и спросил:

— Даос, что разглядываешь?

Нань Шань очнулся, улыбнулся и покачал головой:

— Ничего.

— Ничего? А выглядишь так, будто увидел что-то важное, — У Ю тоже выглянул наружу, но не заметил ничего особенного.

— Просто наблюдаю за ночным небом, — ответил Нань Шань, глядя вверх на тёмное звёздное полотно. В небе висела холодная, белая, полная луна. Улыбка на его лице медленно исчезла, уступив место лёгкой тревоге.

— Что-то не так с небом? — снова спросил У Ю.

И действительно — так и было.

— Сегодня праздник Холодных рос, а по лунному календарю — третий день месяца. Сейчас должна быть новолуние.

У Ю нахмурился и посмотрел на небо. Луна была круглой, яркой, её свет пробивался даже сквозь лёгкую дымку.

Это и правда было странно. Он тут же рассказал остальным.

Чжун Ижоу только что вышла из комнаты и тихо сказала:

— Ноя всё ещё спит. Похоже, она очень устала.

Ян Эрцы подогрела еду, отложила порцию для Нои, а остальное разделила между собой и тремя остальными. Перекусив, она взяла половинку булочки и прошла в кабинет — проверить почту и заодно записать всё, что им удалось узнать за последнее время.

Когда она включила компьютер, среди непрочитанных писем обнаружилось одно — анонимное, с шифровкой. Любопытство взяло верх, и Ян Эрцы попыталась его открыть, но система запросила пароль. Подсказка звучала так: [Последний день].

Ян Эрцы задумалась — и в голове всплыла дата. Строка с нужным количеством символов, которая сразу пришлась под формат.

С волнением она ввела дату дня, когда её отец исчез — ушёл и не вернулся.

Как и ожидалось, письмо расшифровалось.

Оно было от её отца.

По привычке она сразу скопировала письмо в облачное хранилище своего чипа и уже хотела открыть его, как вдруг… голографическая проекция погасла, свет выключился — и всё погрузилось во тьму.

И дело было не только в её комнате — Ян Эрцы прекрасно видела сквозь большие панорамные окна за письменным столом: огни погасли по всему городу одновременно.

В 22:45.

Ань Уцзю чувствовал, что с этим местом что-то не так. Даже если Лилит и не была его сестрой, он всё равно должен будет вернуться — ради её безопасности.

Если задуматься, то и поведение Лилит раньше было странным. Конечно, появление мужчин и бывшего начальника на пороге могло испугать кого угодно, но на этот раз она была слишком уж спокойна. Даже равнодушна.

— А если она снова не признается? — вопрос Габриэля звучал неуверенно. Он не привык к отказам, и нынешний опыт его раздражал.

Шэнь Ти молча нажал кнопку лифта. Как и раньше, один лифт по-прежнему числился на обслуживании — остался только тот, что справа.

— Честно говоря, я не думал, что будет дальше, — произнёс Ань Уцзю.

Старый лифт медленно поднимался, цифры на панели неторопливо сменяли друг друга.

— У меня просто ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Может быть… — он замолчал, — кроме нас её ищет ещё кто-то?

Шэнь Ти предположил:

— Помимо тебя, кто ищет сестру, её вполне может преследовать тот извращенец с прошлого раза. Или «Ша Вэнь». Кто знает.

— То есть теперь ты решил ей помочь? — Габриэль понял, о чём речь, и не стал спорить. — Ладно, позову того парня, что в прошлый раз помог мне следить за ней. Чем нас больше — тем лучше.

Он начал звонить, но, вероятно, из-за плохого сигнала в лифте соединения не было.

— Да что с этим грёбаным сигналом?! — выругался он.

И тут двери лифта отъехали в стороны.

Трое вышли наружу. Ань Уцзю посмотрел в конец коридора — тот утопал в темноте и тишине.

Они пошли той же дорогой, что и несколько минут назад, но, свернув к двери Лилит, увидели, что она распахнута настежь.

Ань Уцзю нахмурился.

Он был прав.

— Габриэль, держись позади. Не приближайся.

Впервые Габриэль увидел Ань Уцзю таким. Тот, чьё лицо было почти неестественно красивым, обычно привлекал к себе взгляды — особенно рядом с зеленоглазым красавцем Шэнь Ти. Он был спокоен, доброжелателен, с чистым сердцем и мягким характером. В нём всегда было что-то светлое и притягательное.

Но сейчас он был другим.

Сейчас он выглядел как настоящий охотник — движения, осанка, походка — всё в нём выдавало профессиональную подготовку.

Глядя, как двое приближаются к квартире, Габриэля охватила лёгкая дрожь. Он невольно обернулся на тёмный, будто бесконечный коридор, полный неведомого страха — казалось, что оттуда в любую секунду может хлынуть чёрный туман.

Он резко повернулся обратно — и обнаружил, что те уже вошли внутрь. Пришлось поспешить за ними.

То, что он увидел, только усугубило его и без того мрачное настроение. Он мысленно выругался: не припомнил ни одного вечера, столь гнетущего, как этот.

Внутри было темно, только лунный свет пробивался сквозь окно, выхватывая отдельные фрагменты помещения. Никого. Пространство было почти пустым — диван, пара стульев, стол, полка с одинаковыми кружками. На журнальном столике аккуратно разложены мелкие предметы.

Ань Уцзю сидел на корточках и держал в руках пакет с дешёвым хлебом.

На полу валялись другие продукты и повседневные мелочи — всё из той самой сумки, которую Лилит держала в руках буквально несколько минут назад.

— Следов борьбы нет. Ни крови, ни следов — Шэнь Ти осмотрел крошечную комнату и сказал: — На похищение не похоже.

Ань Уцзю тоже нахмурился, глядя на пол. Он пробормотал:

— Ковёр остался на месте.

Габриэль не понял:

— Ты ведь говорил, что никогда тут не был. Как ты можешь знать, что он не сдвинулся?

Шэнь Ти пояснил:

— Он говорит, что ковёр должен был сдвинуться.

Это объяснение ещё больше сбило Габриэля с толку.

Ань Уцзю объяснил:

— У Лилит обсессивно-компульсивное расстройство. В комнате всё выверено до сантиметра — даже этот ковёр. Она выбрала чёткий квадратный узор, решётка, всё выложено строго по линии. Ни малейшего сдвига. А теперь смотри: она несла эту сумку, и всё из неё рассыпалось по полу. Логично — если бы её похитили, остались бы следы. Особенно на ковре. — Он провёл ладонью по мягкому ворсу. — Ты входишь — и обязательно наступаешь на него. Если бы её вырвали из квартиры, был бы сдвиг. А тут — ни следа.

Габриэль, который ещё минуту назад был уверен, что Лилит утащил тот извращенец, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— То есть ты хочешь сказать, её никто не похищал? Она ушла сама? — переспросил Габриэль.

Ань Уцзю не был уверен.

Даже если произошло что-то срочное, при её ОКР она бы не оставила всё вот так — разбросанным по полу.

Габриэль задумался:

— В этом здании только один выход. Мы стояли у него сразу после того, как спустились, а потом быстро вернулись обратно. По логике, она не могла уйти за это время. Хотя… вдруг она заметила, как мы повернули обратно, и выбежала, воспользовавшись другим лифтом?

Шэнь Ти покачал головой:

— Второй лифт на ремонте. Она не могла его использовать.

Ситуация становилась всё более странной.

Интуиция подсказывала Ань Уцзю: Лилит больше нет в этом здании.

— У меня голова кружится, мне нужна ещё одна сигарета, — буркнул Габриэль, похлопывая по карману тёмно-серого худи в поисках сигарет. — Осталась последняя.

Ань Уцзю подумал, сколько уже помог им Габриэль, по сути, просто из дружбы. На улице темно, поздно — не хотелось затягивать его дальше. Чувствуя лёгкую вину, он решил:

— Пойдём отсюда.

Габриэль уже прикуривал сигарету, выглядел немного сбитым с толку:

— Мы не будем больше искать?

— Завтра поговорим, — вмешался Шэнь Ти, положив руку на плечо Ань Уцзю. — Всё в порядке. Личность мы уже подтвердили, найти её — вопрос времени. Здание под наблюдением, камеры повсюду. Завтра поговорим с управляющими — что-нибудь прояснится.

Габриэль кивнул:

— Ладно. Пошли.

Они направились к лифту. Ань Уцзю ещё раз взглянул на тот, что числился неисправным.

Лифт спускался. Внутри трое молчали, настроение у всех было тяжёлое. Ань Уцзю стоял спереди, глядя в отражающуюся в стене лифта тень и глубоко погрузившись в мысли. На втором этаже он краем уха услышал, как Габриэль заводит разговор о ночных закусках, мол, неплохо бы выпить по бокалу, чтобы снять напряжение.

— Спасибо, но я пас, — отозвался Ань Уцзю. Ему нужно было сохранить ясную голову.

Лифт достиг первого этажа.

Ань Уцзю вышел в приглушённый свет холла, и в голове снова всплыла картина — как Лилит сегодня вечером смотрела ему в глаза и отрицала всё.

Он собирался вернуться к Ян Эрцы.

— Шэнь Ти, мы…

Ань Уцзю обернулся — и увидел, что двери лифта закрываются. Внутри никого не было.

Он резко повернулся обратно — но и перед ним никого не оказалось.

Шэнь Ти и Габриэль исчезли. Внутри лифта.

Ань Уцзю кинулся к дверям, но не успел — и в тот же миг слабое освещение здания погасло полностью.

Он шаг за шагом вышел наружу — и застыл: весь город погрузился во тьму.

Чувство недоброго предвестия медленно накрыло его, будто волна.

Он пробовал связаться с Шэнь Ти — всеми возможными способами. Всё тщетно. Даже внутриигровая система связи в Алтаре перестала работать.

И вот, когда отчаяние почти сжало его горло, раздался знакомый, хищно-резкий голос.

Каждый экран в погружённом во тьму городе вспыхнул одновременно — фасады зданий, табло на школьных стадионах, мониторы в больницах, рекламные панели — всё зажглось разом.

И на каждом экране появилось одно и то же изображение — кролик в наряде фокусника.

— Мои дорогие друзья… сюрприз!

http://bllate.org/book/13290/1181350