Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 127. Трудно найти следы

Глава 127. Трудно найти следы

Пробыв в Алтаре долгое время, эти люди привыкли спешить в реальности — свободного времени у них почти не было. Поэтому, по предложению Чжун Ижоу, они двинулись без колебаний.

— В списке много адресов, — сказала Чжун Ижоу. — Давайте разобьёмся на три группы.

Не успела она договорить, как У Ю напрямую заявил:

— Я хочу быть с братом Уцзю.

Чжун Ижоу с улыбкой обняла его за плечо:

— Младший брат, ты пойдёшь с даосом. Он выглядит надёжно, а если по пути вдруг появятся демоны или призраки — ты будешь в самой безопасной компании.

У Ю опустил глаза и уставился на Чжун Ижоу так, будто его взгляд говорил: «Ты правда считаешь, что я ребёнок?»

Шэнь Ти сразу притянул Ань Уцзю к себе:

— Я с Уцзю, даос с мелким, красавицы — вместе. Идеально.

Ань Уцзю чувствовал искреннюю благодарность. Поиск его сестры был важен только для него одного, и всё же эти люди жертвовали ради него своим драгоценным временем.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

— За что? — Чжун Ижоу покрутила локон. — Ты нам спасибо, а мы всё это время за тобой таскаемся. Может, нам тебя благодарить каждый день? Не забивай себе голову, мы ведь друзья.

«Хм», — ответил Ань Уцзю про себя.

Ему невероятно повезло с такими товарищами, прошедшими с ним сквозь смерть и жизнь. Без них и без Шэнь Ти он вряд ли бы так быстро пришёл в себя.

— Тогда пошли, — сказал Нань Шань. — Чем раньше выйдем, тем больше шансов управиться за день.

Ань Уцзю вдруг вспомнил о Ное и взглянул в сторону спальни:

— Давайте оставим Ною дома отдохнуть и напишем ей записку.

Все вышли из квартиры, и перед тем как разойтись, Ань Уцзю упомянул Чжун Ижоу о том, что Ноя кашляла кровью.

— Почему ты не сказал раньше? — Чжун Ижоу была немного удивлена. — Мне стоило её осмотреть. Как она вообще может кашлять кровью?

— Поговорим, когда вернёмся, — Ань Уцзю на миг задумался. — Похоже, она не хочет, чтобы мы знали. Возможно, у неё есть какая-то тайна.

Искать девушку, пропавшую много лет назад, да ещё в такой огромной местности, — дело почти безнадёжное. Даже эти адреса были лишь частью старой полицейской сводки, и далеко не факт, что они всё ещё актуальны. Кто-то вполне мог переехать, не оставив никаких контактов. Такой примитивный способ поиска напоминал попытку найти иголку в стоге сена.

Следуя по списку, Ань Уцзю и Шэнь Ти начали обход. Первым местом оказался старый подземный рынок недалеко от центра города. Здесь в основном торговали дешёвыми протезами и подержанным оборудованием. Обстановка была жалкой: единственный свет в тёмном подвале исходил от разноцветной рекламы — всё словно внутри закрытого мусорного бака, набитого светящимися палочками.

Стоило им войти, как глаза сразу упёрлись в навязчивые и вульгарные объявления. Всё остальное тонуло во мраке — ни номеров дверей, ни хоть какого-то порядка. В конце концов, Шэнь Ти, не видя другого выхода, схватил какого-то мужика с разложенным прилавком и спросил дорогу.

— А, — человек в странного вида экзоскелете, казавшемся хрупким до нелепости, махнул рукой куда-то в сторону, — вон туда поворачиваете, да, прямо туда, потом проходите мимо десяти таких же лавок, как у меня, потом направо, за следующим поворотом налево…

Шэнь Ти поморщился:

— А почему бы тебе просто не провести нас?

Тон продавца тут же изменился:

— А за спасибо я вас поведу? Если я вас поведу, кто за моей лавкой присмотрит…

Шэнь Ти молча схватил с прилавка какой-то товар, даже не глядя, что это, и спокойно сказал:

— Никто не просит бесплатно. — Он ткнул пальцем наобум. — Я куплю всё вот это.

Хозяин моментально преобразился, с радостью начал запихивать коробки в пакет. После того как Шэнь Ти расплатился, тот с готовностью повёл их к нужному номеру.

По дороге Ань Уцзю спросил:

— Здесь всегда так пусто?

Продавец покачал головой. В резком свете сине-красной неоновой подсветки Ань Уцзю заметил, что правый глаз у него — синий, тогда как левый был карим.

— Не судите по тому, что видите. Раньше здесь всё кипело, — сказал он. — На такие товары спрос был, бедняков теперь хватает. Просто в последнее время началась заварушка, вот и поразбегались.

— Что за заварушка? — спросил Ань Уцзю.

Они свернули за угол, и продавец с видом заговорщика произнёс:

— Видели, что сегодня у мэрии творилось?

Шэнь Ти улыбнулся:

— Отвечать вопросом на вопрос — плохая привычка.

Тот откашлялся:

— Ладно, скажу прямо. Не знаю, видели ли вы сами, но сегодня там был натуральный шабаш. Хотя, если честно, не впервые. В этом секонд-хенд рынке уже несколько раз вспыхивали странные инциденты: кто-то буянит, копы приезжают, забирают нескольких — и всё сходит на нет. А потом это стало происходить чаще. Слышал… — он понизил голос, — будто бы это от протезов, которые у них были имплантированы, с ума сводят. Разные — большие, маленькие, непонятно откуда. Я сам теперь боюсь — вдруг тоже съеду с катушек… — При этих словах он испуганно прикрыл глаз.

— И что дальше? — спросил Ань Уцзю. — Полиция вернулась?

— Вернулась. Потом всех зачинщиков повязали. Сначала вообще хотели закрыть весь рынок на проверку, но вы же понимаете — у них ресурсов не так уж много. В итоге просто запретили продажу подержанных протезов. Хорошо ещё, я только мелочёвкой торгую, а то и меня бы прихватили.

Всё это время молчавший, Шэнь Ти наконец спросил:

— Когда всё это началось?

— Вы про то, что люди сходят с ума? — переспросил продавец, на секунду задумавшись. — Уже довольно давно. Месяца три-четыре точно прошло. Мы не уверены, началось ли именно отсюда, но случаи были и в других местах — с теми, кто использует наноботов. Кто был первым, сейчас уже не разберёшь.

Ань Уцзю и Шэнь Ти переглянулись.

Они встретились в Алтаре всего три месяца назад, а подобные случаи происходили уже до этого. Возможно, даже задолго до. Первый случай уже не отследить.

Ань Уцзю охватило нехорошее предчувствие. От инкубационного периода до нынешних вспышек — всё это напоминало вирусную эпидемию. Только роль вируса теперь играли протезы, наноботы и прочие технологические изделия, способные проникать в человеческое тело. Эти заражённые предметы становились паразитами, вживлялись в людей без сопротивления — порой даже по их собственной воле.

А те, кто находился в Алтаре, рискуя жизнью ради выживания, ничего не знали о «заражении» внешнего мира. Будто существовали два разных лагеря.

Один — это заражённые, уже под чьим-то контролем. Другой — жертвенные, запертые в алтаре.

Это осознание пробрало Ань Уцзю до дрожи.

— Пришли. Вот оно, — сказал продавец. — Вам повезло, лавка ещё не закрыта.

Он махнул им и собрался уходить. Ань Уцзю кивнул в знак благодарности, после чего перевёл взгляд на магазин.

Вывеска и огни — пёстрые, явно самодельные. Вход был задрапирован многослойными тканями, что придавало месту оттенок панковской эксцентричности. Сначала им показалось, что внутри никого нет, но Ань Уцзю заметил ботинки — кто-то лежал в углу на шезлонге, с головы до ног укрытый чёрным одеялом. Видны были только ноги в грубых ботинках.

Ань Уцзю вошёл, но оказался слишком высоким и задел подвешенные металлические обломки, собранные в подобие ветрового колокольчика. Те зазвенели. Он поспешно поднял руку и поймал их, инстинктивно оглянувшись на Шэнь Ти.

Тот усмехнулся:

— Слишком низко, я даже не влезаю.

Проснувшаяся от звона хозяйка лавки высунулась из-под одеяла и уставилась на них. Завидев перед собой двух невероятно привлекательных мужчин, она тут же вскочила и начала поправлять одежду.

Её волосы были окрашены в фиолетовый, а пирсинг на губе и в носу блестел в тусклом свете.

Ань Уцзю внимательно вгляделся в её лицо — и понял, что это именно та, кого они искали. Хотя она почти не походила на его сестру.

— Чем могу помочь двум таким красавцам? — девушка неловко развела руками, потом сцепила их в замок. — Даже не знаю, есть ли у меня то, что вам нужно.

Ань Уцзю сразу перешёл к делу:

— Прости, мы на самом деле ищем человека. Можно спросить, сколько у тебя в семье человек? Есть ли братья или сёстры?

Вопрос был довольно странным, и девушка немного растерялась:

— Эм…

Она слегка наклонилась к ним и шёпотом спросила:

— Вы не полицейские, случайно?

Шэнь Ти рассмеялся:

— Конечно, он у нас прямо цветок полиции.

Ань Уцзю повернулся к нему:

— Не неси чепуху.

Потом снова обратился к девушке:

— Я ищу одного очень важного для меня человека, поэтому и спрашиваю. Не нужно рассказывать ничего конкретного. Просто хочу поинтересоваться. У меня нет дурных намерений.

Возможно, дело было в его лице — слишком уж внушающее доверие. Даже с таким странным запросом она всё же решила ответить.

— Ладно, — просто сказала она. — У меня есть младшая сестра и младший брат. Я старшая. Отец умер от передоза, а мама… — она пожала плечами, — алкоголичка. Когда напивалась, избивала меня. Я сбежала. До сих пор не знаю, где она, жива ли вообще.

Ань Уцзю не мог не почувствовать лёгкое разочарование, но куда сильнее ему стало жаль саму девушку. Казалось, он невольно вскрыл старую рану, и теперь не знал, что сказать.

Зато Шэнь Ти легко наклонился вперёд, слегка склонил голову и с нарочитым обаянием спросил:

— Такая красивая… Это ведь родное лицо, верно?

— Конечно, — гордо вскинула подбородок она. — А у тебя нет?

— У меня? Нет. У меня семьдесят восемь модификаций. Видишь глаза? — Шэнь Ти подался ближе. В свете ламп его глаза засветились зелёным, словно у зверя.

— Такие красивые глаза, и ненастоящие?

— Угу. И стоили недёшево, — с улыбкой сказал он, будто это была чистая правда.

— Невероятно, — удивилась она. — Богатым быть хорошо.

Тогда Шэнь Ти спросил:

— Ты здесь родилась?

— Да, — небрежно ответила она. — С самого рождения я перебиралась из одного района в другой, как крыса, знаете, норы рыла. Но из города Ф ни разу не уезжала.

Шэнь Ти слегка потёр шею, потом просто опёрся головой на плечо Ань Уцзю, глядя на неё:

— У тебя, похоже, хорошая память.

— Ты прав. Я отлично помню, что со мной было в один-два года.

Благодаря этому невинному замечанию Ань Уцзю окончательно всё понял. Она родилась в этом городе, у неё нет старшего брата, она сама старшая в семье и никогда не делала пластических операций. Ни один из критериев не совпадал.

Разговор дальше не пошёл. Из вежливости Ань Уцзю купил у неё несколько вещей, и они с Шэнь Ти вышли.

Выбравшись из подземелья на поверхность, он ощутил себя уродливой рыбой из глубин океана, которую вытащили на берег: свет солнца резал глаза, а внутри поднималась щемящая, беззащитная грусть.

Первая попытка закончилась провалом.

За день таких попыток было шесть.

Они встретили официантку в китайском ресторанчике, потерявшую ногу и ни разу в жизни не видевшую своих родных — история, от которой сжималось сердце. Было ещё девушка, сбежавшая сюда за возлюбленным и теперь работающая хостесс — у неё был брат, пьяница, сидящий в тюрьме.

Была и безработная бродяга, и уборщица, и певица из бара, уволенная недавно.

Большинство из них жили в бедности, впроголодь, не имея ни стабильности, ни будущего. Расспрашивая одну за другой, Ань Уцзю чувствовал, как внутри всё холодеет. Он начинал понимать: если бы хоть у кого-то были зацепки, давно бы что-то всплыло. Наверняка и другие, как и он, давно перебрали все возможные варианты — и так ничего и не нашли.

Он изначально знал, что найти сестру будет непросто. Но всё же лелеял надежду: вдруг она — среди тех, чьи имена были в списке.

Когда они вышли с последнего адреса, на улице уже стемнело. Вечер опустился на город под шумной вуалью светового загрязнения, и он снова стал странным — возвращённым к своей искусственной, показной яркости.

Пошёл дождь. Сначала он был едва ощутим, мелкие капли скользили по коже. Но вскоре ливень усилился, а в воздухе явственно проступил запах химии, тяжёлый, стойкий.

— Давай найдём, где остановиться, — сказал Шэнь Ти, взяв Ань Уцзю за руку и ведя его сквозь дождь к укрытию.

Они наугад выбрали ресторан, чтобы перекусить, рассчитывая продолжить поиски позже. Но когда поели, за окном уже лил такой ливень, словно мутная река разлилась по стеклянной равнине.

В ресторане играл прогноз погоды — они узнали, что дождь продлится всю ночь.

— Не пойдём больше, — сказал Ань Уцзю, глядя на дождь, и обратился к Шэнь Ти.

— Тогда возвращаемся? — уточнил тот.

Ань Уцзю повернул к нему лицо. Свет неоновых ламп отражался в мягком дожде и ложился на его черты, придавая им странную, почти нереальную красоту. В его глазах была усталость, разочарование, печаль. Но Ань Уцзю был странным человеком — чем сильнее он страдал, тем прекраснее становился.

— Точно, — Шэнь Ти заметил два пакета рядом с собой в кабинке. — Мы весь день таскаем эти сумки и даже не посмотрели, что в них.

Ань Уцзю вспомнил и поднял взгляд.

Шэнь Ти, строя невинную моську, позвал его:

— Иди сюда, сядь рядом.

Глядя на его выражение, Ань Уцзю подумал, что он явно не единственный, кто поддаётся этому обаянию — с такой-то внешностью у Шэнь Ти.

Он пересел ближе, и Шэнь Ти передал ему покупки, сделанные у девушки, сам же положил себе на колени коробки из своей сумки.

Ань Уцзю наклонился и открыл пакет. Внутри оказались маленькие, аккуратно сделанные вещички ручной работы. Пусть, возможно, они и были собраны из переработанных материалов — видно было, что с душой.

— Милые, — сказал Ань Уцзю, доставая небольшую электронную собачку. Он повернулся к Шэнь Ти: — А ты что купил?

На подземном рынке было слишком темно, и они покупали почти наугад. Теперь у них была возможность испытать радость от распаковки сюрпризов.

У Шэнь Ти всё было в коробках, так что пришлось открывать по одной.

Он снял крышку с первой — и тут же побледнел, лицо стало в тон его зелёным глазам.

— Это ещё что? — Ань Уцзю наклонился поближе. Выглядело странно. Очень похоже на…

Некий репродуктивный орган.

— Что он вообще продавал? — пробормотал Шэнь Ти, пытаясь засунуть предмет обратно в коробку, но случайно нажал на какую-то кнопку — цилиндрическая штуковина ожила и начала двигаться.

Шэнь Ти выругался чисто на инстинкте и стал лихорадочно искать выключатель. Ань Уцзю, оправившись от шока, тоже бросился на помощь. Мимо проходил официант — парень с подносом, — и, увидев сцену, вытаращил глаза, потом быстро заслонился подносом, будто прикрывал непристойность.

После немалых усилий им всё-таки удалось остановить проклятую штуковину. Ань Уцзю вытер пот со лба и вдруг заметил, как уши у Шэнь Ти покраснели. Он выглядел до смешного мило, и Ань Уцзю не удержался — протянул руку и коснулся уха.

Шэнь Ти вздрогнул, резко обернулся — как зверёк, настороженный и удивлённый.

— Так вот чем он торговал… — Ань Уцзю убрал руку. — Неудивительно, что у него огни такие странные были. — Он посмотрел на Шэнь Ти. — Хочешь продолжать распаковывать?

— А надо? — Шэнь Ти спрятал «инструмент» обратно и отбросил пакет в сторону. — Мне такой опыт точно не нужен.

Ань Уцзю, который за весь день ни разу не улыбнулся, вдруг рассмеялся. Сначала тихо, потом всё громче — и с каждой секундой становилось всё радостнее.

Шэнь Ти, подперев щёку рукой, скользнул по нему взглядом. Хорошо, что получилось его рассмешить так легко.

— Мы ведь не возвращаемся сегодня, да? — Ань Уцзю, отдышавшись после смеха, поднял указательный палец к потолку. — Кажется, наверху отель. Я видел вывеску, когда мы заходили.

Шэнь Ти приподнял брови, на лице появилось что-то вроде неловкости, даже тревоги. Спустя паузу он всё же спросил:

— Ты ведь не собираешься… пользоваться этими штуками… да?

Ань Уцзю снова рассмеялся:

— У меня нет таких наклонностей.

Он протянул руку, поймал пальцами его болтающуюся серёжку и тихо сказал:

— Я просто хочу обнять тебя. Лечь рядом, целовать и уснуть у тебя на груди.

http://bllate.org/book/13290/1181346