Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 119. Безупречный

Глава 119. Безупречный

Услышав эти слова, Ань Уцзю не слишком удивился.

Рискованная игра, повторение ошибок, самоуничтожение.

Хотя кое-что из этого с ним ещё не случилось, всё это слишком точно описывало его судьбу.

У Ю сказал холодно:

— Всё это ложь, не верь.

Нань Шань вторил:

— Ага, если не веришь — этого и не будет.

Пока остальные явно волновались, Ань Уцзю лишь слабо улыбнулся и ничего не сказал.

Старуха затем повернулась к У Ю и спросила:

— Почтенный жрец, хочешь ли увидеть предсказание, выпавшее тебе?

У Ю с мрачным лицом не пожелал отвечать. Он уже видел, что выпало Ань Уцзю, и отказывался это принимать — потому и не ждал ничего хорошего для себя.

Но старуха всё же спросила, из вежливости. Даже без ответа, она открыла каменный кубок перед У Ю и вслух зачитала пророчество.

— Спасение, дорог, время.

Последнее слово — «время» — ничего не говорило У Ю, но первые два заставили его внутренне сжаться. «Спасение», вероятно, значило его предназначение в этом мире — спасти того, кто выглядит точь-в-точь как он сам, но в сто раз счастливее, отдав ему своё сердце.

А «дорог» — это явно не про него.

Заметив, как лицо У Ю потемнело, Ань Уцзю мягко похлопал его по голове, затем ладонь скользнула вниз, и он потёр ухо У Ю, словно заботливый старший брат.

— И что ты мне только что говорил?

У Ю пробормотал:

— Не верь, всё это ложь.

Ань Уцзю усмехнулся. Его это не трогало, пока не остался лишь один, последний, нераскрытый каменный кубок — Шэнь Ти.

Старуха напомнила им, что это — слова богов, не её выдумки. И если они не верят богам, тем хуже для них — это может навлечь беду.

С этими словами она дрожащими руками приподняла последний кубок.

Ань Уцзю увидел это ясно: в отличие от остальных, внутри этого кубка не было ничего — ни резьбы, ни символов, гладкий, как новенький.

— Как странно… — пробормотала старуха. — Вот уж по-настоящему неожиданно. — Она подняла глаза на Шэнь Ти. — Здесь ничего нет.

Шэнь Ти наклонил голову:

— Правда? Значит, этот бог так себе.

Старуха добавила:

— Нет, так не бывает. Пустой кубок бывает только у новорождённых и у мёртвых. Богам незачем гадать для тех, кто только пришёл в этот мир или уже ушёл.

У Ю хмыкнул:

— Ну, некоторые и правда младенцы.

Шэнь Ти цокнул языком и ущипнул его за шею сзади.

Слова старухи не вызвали у него ни тени эмоций. Он и сам знал, что вовсе не человек, так что речь о «новорождённом» или «мёртвом» его не касалась.

Лишь Ань Уцзю застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.

Он ведь считал, что хотя бы нынешнее тело Шэнь Ти — человеческое. Живое, тёплое, как и он сам.

Даже если Шэнь Ти и не имел сердца, Ань Уцзю всё ещё надеялся: может, по возвращении в реальность всё изменится.

Но слова старухи, обладавшие почти гипнотической силой внушения, всё же породили в Ань Уцзю сомнение. Он вдруг задумался: а существует ли Шэнь Ти на самом деле? И если да, то надолго ли?

Ему в голову закралась мрачная, почти параноидальная мысль. Даже если Шэнь Ти мёртв, даже если это просто безжизненное тело — без сердцебиения, без дыхания, без тепла, даже если он не сможет больше говорить, — Ань Уцзю всё равно хотел оставить его рядом. Он не мог потерять Шэнь Ти.

Почему у него возникло такое ужасное желание, он и сам не понимал. Но в следующую секунду понял другое.

— Пойдём дальше, — сказал Шэнь Ти как ни в чём не бывало, обернувшись к Ань Уцзю.

Но тот не сдвинулся с места. Он уставился на старуху.

— А вы когда-нибудь гадали себе?

Чёрные, глубокие глаза Ань Уцзю спокойно встретились с её старыми, окружёнными морщинами глазами — спокойные и тёмные, как стоячее озеро.

Старуха, до сих пор улыбающаяся, не изменилась в лице. Она всё так же улыбалась и покачала головой:

— Нехорошо это, против воли богов, дорогой жрец.

Ань Уцзю не отводил взгляда. Его губы сомкнулись в прямую линию. Голос звучал вежливо, почти ласково, но в его словах таился приказ, которому трудно было не подчиниться:

— Давайте я погадаю вам. Хорошо?

Он не оставил ей выбора. Схватив её сухое, как пергамент, запястье, он закрыл глаза и несколько секунд молча ждал.

У Ю наблюдал за ним, не понимая, что тот делает, но всё равно непроизвольно затаил дыхание.

Спустя миг Ань Уцзю открыл глаза и спокойно произнёс:

— Бесчисленные жертвы.

Выражение лица старухи не изменилось — всё та же лёгкая, безжизненная улыбка на иссохшем лице.

— Высокомерное презрение.

Полог шатра качнулся от холодного ветра, и в глазах старухи на миг блеснул отблеск снега — вспышка и тьма.

Ань Уцзю отпустил её руку, наклонился к самому уху и прошептал последнее слово почти неслышно.

У Ю не расслышал, но уловил — на краткий миг — едва заметную перемену в выражении лица старухи.

Ань Уцзю улыбнулся, выпрямился, попрощался и вышел из шатра вместе с остальными.

Ветер и снег обняли их с ледяной резкостью. У Ю повернул голову, но не стал спрашивать, что тот прошептал. Вместо этого сказал:

— А ты вообще веришь в то, что она сказала?

Ань Уцзю ответил просто:

— Даже если покажется, что всё точно — не верь ни единому слову. Это всего лишь внушение.

У Ю снова обернулся. Старуха тоже вышла из-под полога и стояла, дрожа, глядя им вслед.

От её взгляда У Ю бросило в дрожь, и он быстро отвернулся.

Ань Уцзю не стал говорить вслух, какое последнее пророчество он озвучил для старухи. Но Шэнь Ти мог слышать его мысли — и знал всё.

Когда они шли рядом, Шэнь Ти тихо сказал:

— Думаю, она — тоже он.

Ань Уцзю взглянул на него, глаза едва расширились.

— Я услышал, — прошептал Шэнь Ти, наклоняясь к самому уху, — Вернуться с поражением.

Да.

Это и была провокация Ань Уцзю — тому злому богу.

Он знал: бог повсюду — может быть, в любом прохожем, в тяжёлых статуях, а может, и в этом бесконечно падающем снеге.

Если спрятаться как следует, Ань Уцзю не возражал против слежки. В конце концов, он давно привык быть под наблюдением.

Но этот бог был слишком надменен — настолько, что не мог даже скрыть своё презрительное любопытство, с которым взирал на них, словно на муравьёв, и потому поспешно вылез, чтобы провозгласить жалкую судьбу этих муравьёв.

— Брат Уцзю.

Мягкий голос вырвал его из раздумий. Он поднял глаза и увидел, как к ним издалека идёт Ноя, а за ней — Чжоу Ицзюэ.

Щёки Нои порозовели от холода, а глаза были ясными, как зимнее небо, кукольными.

У Ю, опасаясь, что Чжоу Ицзюэ может обидеть её, сразу же притянул девочку к себе:

— Я как раз тебя искал.

— После выхода? — улыбнулась Ноя, подняв лицо. — Я рано встала и одна пошла играть в снегу.

Мимо них проходили люди в религиозных одеждах. В руках они несли стопки тёмной бумаги, сделанной из коры инжирного дерева — дорогой и редкой, с нанесёнными на неё надписями.

Один из них остановился перед ними и начал раздавать листы по одному.

Ань Уцзю взял один и внимательно вчитался. Почти весь текст касался религиозных вопросов.

Он достал ещё один лист — и тот сильно отличался от предыдущего. На коре было много пустого места, а из текста — лишь немного древних письмен, которых он не понимал.

Будто кто-то намеренно что-то скрыл.

Точно так же, как Алтарь задержал утреннюю церемонию жертвоприношения — якобы ради большого праздника, в который им позволили участвовать. Ань Уцзю не верил в эту версию.

Издали донёсся стройный топот — шаги обученного отряда. Он посмотрел в ту сторону: по улице двигалась группа воинов. Во главе шёл человек в доспехах, украшенных обсидианом, с головным убором из разноцветных перьев и каменным топором в руке — величественный и грозный.

За ним шли двое: один в тигровой шкуре, другой — в леопардовой.

— Похоже, это их вождь, — сказал Шэнь Ти, подходя ближе.

Ань Уцзю кивнул:

— Видимо, только что вернулись с войны.

Послышались гудки из костяных рогов, и из палаток начали выбегать люди, встречая их.

У Ю повернулся к Нань Шаню:

— Ты был прав.

— В чём? — удивился тот.

— Эти люди и правда очень воинственны.

Нань Шань приподнял бровь. Когда он и Ань Уцзю обсуждали это у каменной статуи, У Ю казался полностью увлечённым разговором с Шэнь Ти.

— Я думал, ты нас не слушал.

— Я слушал, — спокойно ответил У Ю. — Может, со стороны и не скажешь, но я всё запомнил. — Он вытащил из кармана шприц. — Вот. Ты просил меня его сохранить. Всё это время он был со мной, хотя у тебя, похоже, давно не было приступов.

Нань Шань слегка удивился:

— Спасибо.

— Не за что, — У Ю убрал шприц обратно. — Хорошо, что приступов нет. Лучше бы ты вообще выздоровел.

— Кроме моего приёмного отца, никто никогда так обо мне не заботился.

Эти внезапные слова заставили У Ю немного покраснеть.

Он не знал, что сказать — в горле сжалось:

— Это просто… просто я держал при себе твоё лекарство.

Нань Шань слабо улыбнулся и чуть кивнул в ответ:

— Угу.

У Ю тут же отвернулся, будто бы просто наблюдает за вождём и возвращающимися воинами, которых с радостью встречали местные.

Некоторые из воинов несли добычу — индеек, кабанов, — а кто-то раздавал уже нарезанное мясо, бросая его толпе, будто награду.

Горожане радостно кричали, расталкивали друг друга в попытке схватить куски — на лицах сияло восторженное ликование.

В это время с другой стороны послышалось пение, и оно тут же привлекло внимание толпы. Все обернулись — и на их лицах появилось благоговение. Люди один за другим падали на колени.

Ань Уцзю, охваченный любопытством, тоже взглянул в ту сторону.

Он увидел самое большое каменное изваяние из всех, что встречал до сих пор.

Божество в этот раз было в облике человека — высокого, крепкого, с выразительными чертами. На голове — солнце, в руке — оружие. Все детали были вырезаны с невероятной точностью, словно статуя дышала.

Те, кто нёс её, были одеты легко, с раскрашенными в красное и жёлтое лицами, и хором пели что-то ритмичное. Каждый прохожий на их пути опускался на колени, прижимая лоб к холодному снегу, и начинал читать молитву, будто сам бог прошёл перед ним.

До них доносились обрывки слов:

— Ты безупречен… единственный бог…

Одна лишь эта фраза вернула Ань Уцзю неприятные воспоминания.

Он вдруг вспомнил, как оказался заперт в маленькой комнате, где почти всё суточное время превращалось в мучительное одиночество. Иногда туда заходили люди в защитных костюмах — идеальные, безупречные.

Сначала они смотрели на него с холодной придирчивостью, особенно в период его взросления. Измеряли показатели снова и снова — кто-то говорил, что он слишком высокий, кто-то, наоборот, что ещё должен вырасти. Обсуждали прямо при нём, не стесняясь: стоит ли делать операцию — разрезать кожу, вынуть берцовую кость и вставить металлический протез, чтобы добиться нужного роста.

Больше всего им не нравилась татуировка, что тянулась от шеи к груди. Да, сперва они думали, что это тату — и пытались удалить лазером. Безуспешно. Тогда вырезали участок кожи и пересадили новый — гладкий, «безупречный». Но уже на следующий день пионовые узоры проявились снова.

Этот живой кошмар въелся в сознание этих охотников за совершенством. Они пересаживали кожу снова и снова, раз за разом, надеясь стереть цветы.

Но безуспешно.

Им пришлось сдаться.

Упрямые цветы были как сама жизнь Ань Уцзю — сколько бы раз её ни пытались сломать, она каждый раз возвращалась. И расцветала.

Позже они становились всё более довольны — особенно его лицом, безупречным от природы, развитием мозга, реакцией тела, болевым порогом, ловкостью.

Его духом.

Тогда Ань Уцзю понял, почему столько экспериментальных испытуемых потерпели неудачу. Очевидно, пересадка конечностей уже давно не считалась чем-то особенным, улучшение физических способностей тоже не было редкостью, даже полное дробление и перестройка скелета — всё это не могло объяснить успех один на десять миллионов.

За этими ужасающими статистиками провалов стояла лишь часть по-настоящему грандиозного плана — система ментальных трансформаций.

Они считали, что прежний человек, включая самих себя, — это неудачная версия. В каждом человеке идёт внутренняя борьба добра и зла, в сиянии человечности всегда прячется тень порока.

Но как может настоящая инновация остановиться на теле?

Их гнала вперёд утопическая, доведённая до крайности мечта — стать создателями богов.

Опыты на нервах: резали и сращивали, тренировали и ломали. Немногие из живых подопытных выдерживали эти искусственные вмешательства — вырезание, как им казалось, корней зла в мозге, сохранение обломков добра, истины, красоты.

Ещё меньше было тех, кто пережил бесконечные электрошоковые процедуры — боль, нацеленную на наказание и подавление всего «злого», что ещё оставалось.

[Ты — безупречный.]

Они всегда смотрели на него с той же фанатичной, болезненной преданностью, что сейчас он видел в глазах этих жителей, преклоняющихся перед каменным божеством.

Ань Уцзю помнил это до мельчайших деталей.

[Ты — святой.]

Самый нравственный, созданный руками человека бог.

Вот почему он был не таким, как остальные.

И вот теперь, спустя всё это время, он наконец-то вернул себе себя — вытянул из-под завала, из этой крайности, где всё было расколото на «добро» и «зло». Он зашил трещину и стал чуть ближе к нормальности. Но оказалось, что им было нужно другое — чистое, абсолютное добро. Безупречный эксперимент.

Один за другим поднимались из глубины воспоминания — всё отвратительнее. Он раньше думал, что утраченные образы из прошлого были как родниковая вода — прозрачные, прохладные. Но, когда по-настоящему вспомнил… это оказалась мутная, жирная, вонючая сточная жижа, притворяющаяся источником, вырывающаяся наружу. И Ань Уцзю ничего не мог сделать, кроме как принять её.

Шэнь Ти слышал всё это.

Он — прежний — всё это тоже видел.

Он обернулся и увидел в глазах Ань Уцзю отражение снега, а затем услышал его голос — уносимый холодным ветром:

— Шэнь Ти, я вспомнил…

— Ань Уцзю… — Он тихо повторил своё имя, улыбнулся — улыбкой такой же мимолётной, как снежинка, тающая под раскалённым солнцем. — Хорошее имя.

http://bllate.org/book/13290/1181338