Готовый перевод Welcome to the nightmare game 1-4 / Добро пожаловать в кошмарную игру 1-4: Глава 137. Экстра

Вступление к дополнительной главе:

Когда школьница-айдол сталкивается с экзорцисткой Святого Престола, переведённой в её школу, её прежде рациональный мир внезапно перестаёт подчиняться законам логики...

Красивая айдолка: "Такая милая и прекрасная девушка как я, конечно же, может любить только красивых девушек!"

Красивая девушка: "Хм!"

Менеджер: "Простите, что?!"

Примечание:

Эта история представляет собой AU (Alternate Universe) - то есть параллельную вселенную, не связанную с основной временной линией оригинального произведения. В этой истории нет "Кошмарной игры". Все персонажи живут в современном мире, хотя и существуют сверхъестественные существа вроде призраков, демонов и кровавых культов, но они не являются общеизвестными. В сюжете фигурируют локации и персонажи из арки "Плач Замка", но их истории отличаются от каноничных. Обратитесь к оригинальному тексту для сравнения.

Гендеры изменены, гендеры изменены, гендеры изменены (важные вещи нужно повторить трижды). Из-за разницы в поле и жизненном опыте персонажи несколько отличаются от своих оригинальных версий.

Ци Лэжэнь с ранних лет попала в шоу-бизнес, совмещая учёбу в старшей школе со съёмками и пением, став знаменитой айдолкой и "красавицей-знаменитостью"; Нин Чжоу - экзорцистка королевского уровня (в стиле "старшей сестры" - юйцзе, аналог японской "онни-сама") смешанной расы, переведённая из-за границы по неизвестным причинам.

____

Солнечный свет за окном был слишком ярок, и на голубом небе не было ни единого облачка.

Ци Лэжэнь подперла щёку рукой, рассеянно глядя в окно.

Учитель вёл урок у доски, а ученики вокруг склонились над тетрадями, старательно делая записи. Взгляд Ци Лэжэнь незаметно скользнул к сидящей у окна черноволосой голубоглазой ученице. Та сидела с идеально прямой спиной, внимательно глядя на преподавателя - серьёзная и сосредоточенная.

Её голубые глаза были действительно прекрасны...

Мысли Ци Лэжэнь невольно вернулись к событиям месячной давности.

В тот день она с ночных съёмок прилетела в город X и, добравшись домой далеко за полночь, на следующее утро проспала. Она вбежала в учебный корпус под звонок, едва не опоздав. Хотя школа и относилась снисходительно к её частым пропускам, Ци Лэжэнь не хотела особого отношения из-за своего статуса айдолки и старалась соблюдать все правила.

Звонок уже затихал, когда она бежала по последнему коридору. Ци Лэжэнь мчалась с рекордной для себя скоростью - быстрее, чем на школьных соревнованиях по бегу на 800 метров. Казалось, на этот раз ей удастся избежать опоздания... Но на повороте она врезалась во что-то твёрдое.

— Ой! — столкновение было настолько сильным, что у неё даже слёзы выступили на глазах. Ци Лэжэнь, прикрывая нос, сердито подняла голову, готовая отчитать невнимательного прохожего.

Голубоглазая девушка, в которую она врезалась, молча смотрела на неё, затем тихо сказала:

— Извините.

Кто это? Я её никогда не видела...Это линзы? Такая высокая... и красивая!

Ци Лэжэнь застыла, уставившись на незнакомку, пока классный руководитель не кашлянула:

— Ци Лэжэнь, куда это ты так спешишь?

Она сразу же скорчила виноватую мину:

— Простите, учитель, я опаздываю...

— Ничего страшного, ты ведь занята работой, я понимаю, — кивнула классная, ведя обеих в кабинет. — Проходи быстрее.

Ци Лэжэнь шла слева от учительницы, незаметно замедляя шаг, чтобы разглядеть девушку справа. Та смотрела только вперёд, и теперь было видно, что её черты лица более выразительные, чем у большинства. В сочетании с сапфировыми глазами Ци Лэжэнь смело предположила: наверняка метиска.

— Эй, я Ци Лэжэнь! А тебя как зовут? Ты новенькая? Перевелась к нам? — Без тени айдольской напускной скромности она одарила девушку своей фирменной фото-улыбкой, сияющей и сладкой.

Голубоглазая лишь бросила на неё взгляд, тут же отвернулась и промолчала.

Ци Лэжэнь замерла. Что? Меня... проигнорировали? Это было не научно!

Она дебютировала в семь лет, сыграв младшую сестру главного героя в дораме. Её героиня, бедная, но умная девочка, должна была плакать в каждой сцене - и Ци Лэжэнь делала это так искренне, что сразу стала "национальной дочкой" в сердцах тётушек.

С тех пор, благодаря связям матери-актрисы и собственному таланту, а также, вероятно, симпатичной внешности, её карьера была чётко выстроена агентством. В тринадцать она перешла от ролей "бедных, но милых" к айдол-амплуа, совмещая актёрство и пение. Если бы не настойчивость матери, требовавшей хотя бы закончить школу, у неё вообще не было бы шанса на нормальную учёбу.

Можно представить, как звёздно проходила школьная жизнь этой популярной айдолки. Но за все годы Ци Лэжэнь никогда не сталкивалась с тем, чтобы её игнорировали.

Перефразируя фразу героя её последней дорамы: "Очень хорошо, девушка. Ты успешно привлекла моё внимание!"

— Нин Чжоу - новенькая, до этого училась в Италии. Её китайский пока не очень хорош, — пояснила классная. — Ци Лэжэнь, помоги ей освоиться.

— О, без проблем! Положитесь на меня! — бодро отрапортовала Ци Лэжэнь, заставив учительницу криво улыбнуться.

Девушка по имени Нин Чжоу неестественно отвела взгляд, снова уставившись вдаль.

Прошёл месяц, а она всё такая же.

Ци Лэжэнь вздохнула, отвлекшись от воспоминаний, и с тоской посмотрела на Нин Чжоу.

Та была красивой и холодной, излучая ауру "держись подальше". Одноклассники шептались, что с ней сложно найти общий язык, а её пропуски занятий могли поспорить с графиком самой Ци Лэжэнь.

Почему она такая замкнутая? Она пыталась заговорить с ней много раз - прямо или намёками, но Нин Чжоу всегда заканчивала разговор скупым "хм", сводя на нет все усилия айдолки. Если бы не отсутствие откровенной неприязни в её глазах, Ци Лэжэнь могла бы подумать, что та её ненавидит.

Прислонившись щекой к ладони, Ци Лэжэнь разглядывала профиль Нин Чжоу, подсвеченный тёплым солнцем. Она действительно красива...

Внезапно Нин Чжоу повернула голову, и их взгляды встретились. Обычный человек на месте Ци Лэжэнь смутился бы и отвернулся. Но она лишь улыбнулась ещё слаще, не меняя позы.

Нин Чжоу тут же отвела глаза, уставившись в окно.

В солнечном свете её ухо явственно покраснело.

Ци Лэжэнь моргнула. Она что... смущается?

Идея о том, что Нин Чжоу не холодная, а просто застенчивая, ошеломила её. Внутри айдолки зазвучали восторженные крики: 

"Нин Чжоу! Милая! Застенчивая! Просто прелесть!"

Сердце Ци Лэжэнь наполнилось невиданным прежде желанием - подружиться с ней любой ценой! Так, чтобы можно было уткнуться лицом в её грудь!

Когда прозвенел звонок, Ци Лэжэнь тут же выпрямилась. Одноклассники задвигались по классу, и несколько девочек сразу же окружили её, забрасывая вопросами:

— Ци Лэжэнь, правда, что ты скоро выпускаешь новый сингл? Уже записала?

— Когда выйдет твой новый сериал?

— Возьми автограф у Су Ин для меня! Говорят, вы вместе снимаетесь!

— Правда, что XX и XXX встречаются? Думаю, это просто слухи!

Ци Лэжэнь терпеливо отвечала на каждый, уклоняясь от слишком откровенных тем. К счастью, девочки просто любопытствовали, не требуя подробностей. Куда больше головной боли доставляли ученики из других классов и даже параллелей, толпившиеся у окон. Сейчас, чтобы выйти в туалет, ей пришлось бы пробиваться через толпу...

Таковы издержки популярности.

После уроков Ци Лэжэнь так и не смогла приблизиться к Нин Чжоу - та исчезла слишком быстро. Вместо этого ей пришлось уходить со школьного двора в окружении одноклассниц. Водитель, обычно забиравший её, сегодня взял отгул. Раздумывая, идти пешком или ловить такси, она выбрала первое - час пик, пробки, да и дом был недалеко.

Надев маску и наушники, Ци Лэжэнь закинула рюкзак и зашагала по улице.

За всю школьную жизнь у неё было очень мало возможностей вернуться домой одной. Увидев, как машины заполонили дорогу, а тротуары перекрыты мотоциклами, она раздражённо цокнула языком и свернула в переулок.

Этот путь выводил прямо к её жилому комплексу. Ци Лэжэнь напевала мелодию своего нового сингла, съёмки клипа на который были назначены на завтра...

В сумерках оранжево-красный свет падал на угол переулка, окрашивая всё в декадентское золото. Подул холодный ветер, и в его порыве было что-то тревожное. Ци Лэжэнь инстинктивно почувствовала неладное. Она замедлила шаг, оглядываясь - затемнение оказалось всего лишь тенью от здания.

До выхода оставалось несколько метров. Сжавшись от необъяснимого страха, Ци Лэжэнь ускорилась.

Ветер принёс запах тления. Задержав дыхание, она сделала несколько широких шагов... но беда не заставила себя ждать. В десяти метрах от поворота солнечный свет внезапно поглотила странная тьма. Ци Лэжэнь резко остановилась, в ужасе глядя вперёд.

Стены домов по обеим сторонам переулка огласились карканьем ворон, и дневной свет померк, будто наступила мгновенная ночь. Она обернулась, но и путь назад уже скрыла непроглядная чернота.

Что происходит? Это какой-то розыгрыш?

В панике она достала телефон... но на экране не было ни единой полоски сигнала!

Освещая себе путь экраном, Ци Лэжэнь зашагала быстрее. Однако, сколько бы она ни шла, конец переулка не приближался. Лишь в луче света мелькнуло пятно на асфальте... крови?

В темноте впереди что-то зашевелилось. Затаив дыхание, она направила свет туда и увидела кривую, неестественную тень, шагающую в её сторону.

Оно вышло на свет.

Ци Лэжэнь вскрикнула.

Оно... живое? Существо с серой кожей и красными глазами замерло, затем разинуло пасть, полную острых зубов, и зарычало!

Она рванула прочь. Даже на школьных соревнованиях она никогда не бежала так быстро! Но чудовище, внезапно набравшее скорость, уже настигало её... и в последний момент схватило за ногу.

— А-а-а! — Ци Лэжэнь рухнула на землю, а тварь разинула пасть, целясь в её горло...

Раздался выстрел.

Но боли не последовало.

Дрожа, она приоткрыла глаза. Чудовище, пригвождённое к ней, покрылось инеем, леденящим кожу. Вырвавшись, она отползла подальше, отряхивая одежду, и огляделась в поисках стрелка.

Тьма вокруг рассеивалась, и закатный свет вернулся, заливая переулок.

И в этом свете, на фоне заката, стояла высокая стройная фигура с серебряным пистолетом в руке.

Эта фигура...

Ци Лэжэнь внезапно широко раскрыла глаза и, не раздумывая, бросилась к ней. Девушка сделала шаг назад, словно собиралась уйти, но Ци Лэжэнь уже выкрикнула её имя: 

— Нин Чжоу! Постой!

Нин Чжоу в итоге не ушла. Вместо этого Ци Лэжэнь схватила её за руку: 

— Что только что произошло? Что это за чудовище?

—…Низкоуровневая магия, — ответила Нин Чжоу и подошла к монстру, которого застрелила из пистолета. Наклонившись, она проверила, что тот мёртв, затем достала из сумки флакон с серебристой жидкостью и вылила её на тело. Тут же труп почернел и растворился в воздухе.

Ци Лэжэнь всё ещё не могла прийти в себя после абсурдного и пугающего приключения, в голове роились десятки вопросов. Но когда Нин Чжоу снова собралась уходить, она быстро догнала её и ухватилась за руку: 

— Не уходи! Откуда взялся этот монстр? Почему вдруг стало темно? Что это за серебряная жидкость? "Вода для уничтожения трупов"? Кто ты вообще такая? Обычным человеком тебя точно не назовёшь!

Нин Чжоу, чью руку продолжали держать, смотрела на любопытную девушку с выражением лёгкого отчаяния. Она не знала, что делать. Можно было рассказать ей правду, но это означало бы втянуть её в мир, из которого уже не выбраться… Что же делать?

— Ну пожалуйста, поговори со мной! Я до смерти напугана, проводи меня до дома, ладно? Он совсем близко, рукой подать! Будь добра, доведи меня, — видя, что Нин Чжоу заколебалась, Ци Лэжэнь мгновенно переключилась в режим «милой и беззащитной» и уставилась на неё своими знаменитыми «щенячьими глазками», надеясь растрогать загадочную новенькую.

—…Пошли, — сдалась Нин Чжоу.

Ци Лэжэнь мысленно торжествующе подпрыгнула и с радостью, совершенно естественно, взяла её под руку — в этот момент она почувствовала, как Нин Чжоу напряглась: 

— Спасибо, что спасла меня, Нин Чжоу! Ты такая крутая! Теперь ты моя богиня!

И что же? И снова уши Нин Чжоу покраснели.

«Какая же она милая», — про себя усмехнулась Ци Лэжэнь.

По дороге домой Ци Лэжэнь, вопреки своему имиджу «неприступной айдол-красавицы», вытянула из немногословной и косноязычной Нин Чжоу кучу информации. Оказалось, что только что она случайно попала в «Мир Кошмаров» — проекцию реального мира, существующую в аду. С наступлением сумерек его сила возрастает, и иногда люди могут случайно попасть туда, где их атакуют монстры.

Ещё она узнала, что Нин Чжоу вовсе не из Италии, а из Ватикана. И Ватикан занимается не только религией, как она думала. Под его поверхностью скрывается сложная и огромная структура — Святой Престол. Со времён Средневековья они борются с тёмными силами. Экзорцисты — это не просто персонажи книг и фильмов, они реальны.

И человек, под руку с которым она сейчас идёт, — как раз экзорцистка Святого Престола.

Звучало потрясающе. Даже круче, чем быть поп-звездой!

За этот короткий путь домой мировоззрение Ци Лэжэнь перевернулось. К сожалению, «промывка мозгов» закончилась слишком быстро — они уже стояли у её двери. Не отпуская руку девушки, она сказала: 

— Останься поужинать! Родители сейчас в отъезде, а одной есть совсем невкусно — я даже похудела!

Чтобы усилить эффект, Ци Лэжэнь ущипнула себя за руку и сделала «жалобные глазки».

Нин Чжоу снова сдалась.

Ци Лэжэнь поняла, что нашла ключик к этой загадочной девушке: нужно просто играть роль милой и слегка капризной красотки. Нин Чжоу была застенчивой и мягкосердечной, и совершенно не знала, как реагировать на такой тип девушек.

— Сейчас посмотрим, что есть в холодильнике. Утром домработница оставляет мне еду, а вечером я просто разогреваю, — Ци Лэжэнь открыла холодильник и, изучив содержимое, обернулась с улыбкой: —…Что будешь есть?

— Всё равно.

— Нет такого блюда — "всё равно"! Давай так: я приготовлю спагетти и стейк? Я отлично их готовлю! Договорились! Иди делай уроки, а я займусь готовкой. —  Ци Лэжэнь вытолкала Нин Чжоу из кухни, включила стереосистему и поставила песни со своего последнего альбома — лёгкие, весёлые, заряжающие позитивом. Хотя сама Ци Лэжэнь не питала особой любви к своим песням, мелодии напоминали ей бесконечные дубли в студии, после которых её тошнило, но сейчас она почему-то очень хотела, чтобы Нин Чжоу их услышала.

Этот тонкий ход сработал — Нин Чжоу заинтересовалась. Она взяла буклет альбома, который Ци Лэжэнь «нечаянно» оставила на столике. На обложке девушка в матросском костюме, полная энергии, с двумя задорными хвостиками, взлетающими в прыжке. Её обычно грустные и невинные глаза на этот раз сияли от счастья.

Нин Чжоу разглядывала обложку так долго, что даже не заметила, как Ци Лэжэнь, занятая на кухне, то и дело поглядывала на неё. Взяв пульт, она включила телевизор — на экране тут же появился клип на эту песню. В видео девушка в спортивной форме участвует в соревнованиях, падает во время бега, покрывается холодным потом, но упрямо поднимается и, хромая, доходит до финиша, несмотря на окровавленное колено.

Эта упрямая, решительная натура… Сердце Нин Чжоу вдруг ёкнуло, но она тут же опомнилась: это же просто клип.

Когда она взглянула на кухню, её глаза случайно встретились с Ци Лэжэнь, которая подглядывала за ней. Их взгляды столкнулись через прозрачную стеклянную дверь. Пойманная на месте преступления, Ци Лэжэнь закрыла лицо рукой, а затем, покраснев, открыла дверь и пробормотала: 

— Этот клип сняли наобум! На самом деле я не падала во время бега. В прошлом году я даже выиграла школьные соревнования на 800 метров!

Конечно, победа была отчасти благодаря тому, что профессиональные спортсмены в школьных соревнованиях не участвовали.

Тогда Ци Лэжэнь снимали от начала до конца, и её победа на 800 метрах попала в заголовки. Поэтому, когда вышел клип, фанаты добродушно подтрунивали: «Лэмэй, ты что, выиграла этот забег у прошлогодней чемпионки?»

Ци Лэжэнь очень хотелось произвести впечатление на Нин Чжоу, и теперь, когда та увидела этот клип, стало немного стыдно и досадно…

Сгорая от немого возмущения, она отвела Нин Чжоу от телевизора: 

— Помоги мне на кухне — будешь готовить спагетти, а я займусь стейком! Если не умеешь, научу.

Так кухня для одного превратилась в кухню для двоих. За окном закат растягивал их тени, пока те незаметно не слились воедино. Когда локти случайно соприкасались, обе на мгновение замирали, а затем делали вид, что ничего не произошло.

В гостиной звучала знакомая мелодия — лёгкая, юная, наполненная любовью.

После ужина Ци Лэжэнь предложила вместе сделать уроки. Она всегда жаловалась, что, несмотря на возможность зарабатывать, ей всё равно приходится усердно учиться. Из-за частых пропусков оставаться в середине рейтинга было непросто — приходилось брать учебники на съёмочную площадку, а после съёмок спать до обеда, пока голод не заставит встать.

За домашкой Ци Лэжэнь не умолкала, болтая с молчаливой Нин Чжоу. Та говорила так мало, что Ци Лэжэнь приходилось заполнять паузы: 

— Моя мама сейчас очень занята. Она самый занятой человек в семье. Когда выходит её фильм, она может за день успеть на пресс-туры в трёх городах. И всё это в её-то возрасте! Думаю, она будет так работать до восьмидесяти. Папа попроще — он преподаёт в университете и не так загружен. Но даже его я вижу редко, хотя мы с мамой — его семья. Когда мама отдыхает, он почему-то пропадает на работе. Прямо хочется дать ему по лицу! — Неожиданно она спросила: — А где твои родители? Они переехали с тобой в город?

Нин Чжоу, не отрываясь от тетради, спокойно ответила: 

— Они умерли.

— О…— Ци Лэжэнь замерла. — Прости…

Нин Чжоу подняла глаза: 

— Ничего. Это было давно.

Её голубые глаза были спокойны, почти пусты, будто она говорила о чём-то постороннем. Но… почему тогда казалось, что ей больно?

«Нет, ты не смирилась», — мысленно возразила Ци Лэжэнь. — «Ты явно грустишь, но не хочешь признаваться. Тебе кажется, что это слабость? А ведь такие эмоции делают людей живыми. Радоваться, когда весело, плакать, когда грустно, смело добиваться того, что нравится — вот что по-настоящему прекрасно!»

Где-то вдалеке прозвенел колокол. Ци Лэжэнь взглянула на время, собралась с духом и, делая вид, что просто констатирует факт, сказала: 

— Ой, как поздно! Зачем тебе уходить? Я тут одна, а после того, что случилось… мне немного страшно. — Затем, покраснев, спросила: — Останешься со мной?

Перед таким взглядом и такой просьбой Нин Чжоу не могла устоять. Получив согласие, Ци Лэжэнь радостно побежала искать для неё сменную одежду: 

— Вот пижама, ещё не ношенная, нижнее бельё новое, зубная щётка и полотенце уже в ванной на втором этаже. Я буду мыться на первом.

С этими словами она сбежала вниз, быстро почистила зубы, умылась и, напевая, приняла душ. После некоторого колебания перед зеркалом она взяла с полки флакон с лёгкими духами, брызнула дважды в воздух и прошла сквозь ароматное облачко.

Выйдя из ванной, Ци Лэжэнь нервно понюхала себя. Запах был лёгкий, почти незаметный под ароматом геля для душа. Должно быть… должно выглядеть естественно.

Благоухающая Ци Лэжэнь подошла к роялю в гостиной, пробежалась пальцами по клавишам и села играть.

Нин Чжоу, закончив с ванной, спустилась по лестнице. Ци Лэжэнь подняла на неё глаза и, улыбаясь, сказала: 

— Спеть тебе свою новую песню?

Нин Чжоу молча кивнула.

Ци Лэжэнь кашлянула для проформы: 

— Эта песня — "Ты мне нравишься" — посвящается богине Нин Чжоу, которая согласилась скрасить мой страшный вечер. Твои голубые глаза прекрасны, как сапфиры, они мне очень нравятся.

— Всё вдруг изменилось, я влюбилась с первого взгляда, и мир стал сладким, как мёд. Твоя улыбка и голос не выходят из головы. Среди толпы я вижу только тебя, и вот — моя первая любовь… Я хочу вывести тебя из твоего одинокого мира, хочу показать тебе все красоты света, хочу быть с тобой неразлучной… Ля-ля-ля, ты так нравишься мне, ля-ля-ля, я люблю тебя.

В ярко освещённой гостиной девушка за роялем дарила ей песню, полную сладких улыбок. Когда эти карие глаза смотрели на неё, сердце сбивалось с ритма, а в груди поднималось странное, неконтролируемое тепло. Она боялась этого чувства, но… так хотелось просто отпустить себя.

Закончив, Ци Лэжэнь с надеждой спросила: 

— Ну как?

Нин Чжоу твёрдо кивнула.

Ци Лэжэнь улыбнулась, её глаза сверкали от счастья:

— Я так надеялась, что тебе понравится! Когда у меня появится новая песня, я обязательно спою её тебе первой — только для тебя одной!

Нин Чжоу задержала на ней глубокий, проникающий взгляд, и её обычно холодные сапфировые глаза под мягким светом ночника вдруг наполнились тёплыми переливами, словно океан на рассвете.

Ци Лэжэнь, которая, несмотря на полное отсутствие опыта в романтических отношениях, инстинктивно понимала, как вести себя с тем, кто ей так нравился, едва сдерживала бурю восторга внутри, но внешне сохраняла подобие спокойствия:

— Уже довольно поздно, нам действительно стоит лечь спать.

С этими словами она взяла Нин Чжоу за руку и повела в свою спальню, продолжая говорить быстрым, взволнованным шёпотом:

— Моя кровать достаточно просторная, вдвоём нам будет очень комфортно. Если тебе будет неудобно, мы всегда можем взять отдельные одеяла — у меня есть запасное в шкафу.

Вариант "спать в разных комнатах" даже не рассматривался — Ци Лэжэнь мысленно уже решила, что сегодня они точно будут спать вместе.

Нин Чжоу действительно чувствовала себя неловко — в её мире не существовало такой степени близости между людьми. Совместные походы в туалет, прогулки за руку, случайные объятия и поцелуи между подругами — всё это было для неё странным, когда она впервые приехала в Китай. Она даже подумала сначала, что все местные девушки состоят в романтических отношениях друг с другом, пока не поняла: это просто культурная особенность, норма общения здесь.

— Мои одноклассницы часто рассказывали о ночёвках у подруг, но я с детства в шоу-бизнесе, и мои агенты всегда строго контролировали круг общения, — Ци Лэжэнь украдкой взглянула на Нин Чжоу и тут же включила режим "беззащитной маленькой кошечки", слегка надув губы и сделав большие влажные глаза, чтобы скрыть своё настоящее смущение. — После всего, что случилось сегодня, мне точно будут сниться кошмары... Я даже боюсь одна оставаться...

Нин Чжоу снова сдалась — в который уже раз за этот вечер.

Её раздражала собственная слабость, когда дело касалось Ци Лэжэнь — казалось, для этой девушки у неё просто не существовало никаких границ или принципов.

Ци Лэжэнь, добившись разрешения делить кровать с объектом своего обожания, буквально запрыгнула под одеяло и тихо захихикала — она чувствовала себя на вершине блаженства и готова была кувыркаться от восторга. Но перед своей богиней нужно было сохранять хоть каплю достоинства!

Приглушённый свет маленького ночника озарял небольшое пространство вокруг кровати, создавая интимную атмосферу. Ци Лэжэнь приподнялась на локте, облокотившись на подушку, и с восхищением посмотрела на Нин Чжоу, прежде чем сказать с самой искренней, лучезарной улыбкой:

— Давай немного поболтаем перед сном? Я расскажу тебе смешные истории со съёмок!

...Они же буквально минуту назад договорились, что уже поздно и пора спать.

Нин Чжоу почувствовала знакомое раздражение, но после короткой паузы всё же кивнула — эти большие карие глаза было невозможно игнорировать.

Ци Лэжэнь была истинным мастером непринуждённой болтовни — годы в шоу-бизнесе научили её поддерживать любую беседу. Ведь если артист не умеет говорить, интервью превращаются в пытку для всех участников, а шоу становятся испытанием для зрителей.

Получив молчаливое согласие богини, Ци Лэжэнь тут же начала оживлённо рассказывать, постепенно сокращая дистанцию между ними, пока в конце концов не оказалась вплотную к Нин Чжоу, положив голову ей на плечо и листая фотографии на своём телефоне:

— Вот смотри, это мне семь лет. Я тогда устроила настоящую истерику и наотрез отказалась идти в школу. Мама, чтобы преподать мне урок, сказала, что если я не пойду в школу, то она возьмёт меня с собой на съёмочную площадку — где придётся ползать в грязи, висеть на страховочных тросах и работать с утра до ночи. Я разревелась ещё сильнее и заявила, что лучше пойду на съёмки, чем в эту дурацкую школу!

— И знаешь что? Мама действительно взяла меня на площадку — они как раз снимали историческую драму про эпоху Республики. Когда я увидела батальные сцены с кровью и криками, то реально испугалась — мне показалось, что актёр действительно погиб, и я опять расплакалась на весь павильон.

— В этот самый момент на площадку зашёл режиссёр соседней съёмочной группы — он просто хотел поболтать со старым другом. Увидев мои искренние слёзы, он сказал, что юная актриса, которая должна была играть главную роль в его новом проекте, сломала ногу, и предложил маме "одолжить" меня на эту роль.

— Я тогда была такой наивной — искренне решила, что если соглашусь, то в школу ходить больше не придётся, и радостно ушла с этим режиссёром... Так я невольно встала на скользкий путь шоу-бизнеса, с которого уже не было возврата.

— Но самое ужасное — учиться всё равно пришлось! Если я плохо сдавала экзамены, мама тут же нанимала репетиторов, и мне приходилось заниматься по ночам после съёмок. Это полное отсутствие человечности и понимания!

Ци Лэжэнь болтала без остановки, активно жестикулируя и мастерски передразнивая свою маму, изображая её строгий голос и властные жесты.

От неё исходил сладковатый, но ненавязчивый аромат — смесь её любимого геля для душа с лёгкими нотками цветочных духов, свежих и чистых, как утренний ветерок.

Нин Чжоу, почти никогда в жизни не бывавшая в такой физической близости с кем-либо, почувствовала, как всё её тело напрягается против её воли. Она мысленно повторяла себе, как мантру: 

"Она не представляет никакой угрозы, не нужно защищаться, расслабься".

Но её профессиональный взгляд невольно скользнул по хрупкой шее Ци Лэжэнь — одного точного движения хватило бы, чтобы лишить эту девушку голоса навсегда...

Но Ци Лэжэнь, казалось, совершенно не осознавала своей уязвимости, щедро демонстрируя все слабые места. Эта наивная, почти детская беззаботность почему-то вызывала у Нин Чжоу странное чувство тревоги, смешанное с желанием защитить.

—...А ты? — неожиданно тихо спросила Ци Лэжэнь, тут же испугавшись, что зашла слишком далеко с личными вопросами. Но ей отчаянно хотелось узнать Нин Чжоу лучше, понять, какая она на самом деле. — Каким было твоё детство? Где ты росла?

"Это не те воспоминания, которыми стоит делиться. Ей не нужно знать эту тьму", — молнией пронеслось в голове у Нин Чжоу.

Она не хотела рассказывать о бесконечных кровавых схватках на границе Мира Кошмаров, где земля пропитана страхом и болью. Не хотела описывать охоту на демонов в полном одиночестве, начавшуюся с тринадцати лет. И уж точно не собиралась вспоминать тот случай, когда, оставшись без провизии на задании, она упала в Демонический Лес, и её внутренности начали вываливаться из рваной раны на животе, а помощи ждать было неоткуда...

Даже сейчас, сидя рядом в этой тёплой комнате, они существовали в совершенно разных реальностях, разделённых пропастью опыта.

Она не хотела, чтобы Ци Лэжэнь хотя бы краем глаза увидела ту грязь и тьму, что скрывались за красивым фасадом этого спокойного мира.

Затянувшееся молчание заставило Ци Лэжэнь потупить взгляд, её пальцы нервно заерзали по краю одеяла:

— Прости... Я, кажется, перешла границы... Не обязана отвечать, если не хочешь.

— Когда мне было тринадцать, я попала в Ватикан...— неожиданно для самой себя начала Нин Чжоу, прерывая её извинения. — Я никогда не видела отца. После смерти матери её боевые товарищи, следуя завещанию, отправили меня в Ватикан. Там моим официальным опекуном стал старый друг мамы — кардинал Ришелье.

— Жизнь в Ватикане была... упорядоченной. Я многому научилась и приняла решение стать экзорцистом, как мама — посвятить жизнь борьбе с демонами, что прячутся во тьме человеческих сердец.

— В последние годы границы Мира Кошмаров необъяснимо расширяются, атаки участились по всему миру... Меня прислали сюда расследовать странное дело о потомке немецкого аристократического рода, чья родственница при загадочных обстоятельствах исчезла в этом городе сто лет назад.

Увидев, как Ци Лэжэнь жадно ловит каждое её слово, буквально затаив дыхание, Нин Чжоу нехотя рассказала несколько адаптированных для мирного человека историй о своих "командировках" — разумеется, убрав все кровавые подробности и заменив демонов на обычных преступников.

Ци Лэжэнь слушала, широко раскрыв глаза. Когда рассказ достигал особенно опасных моментов, она непроизвольно хватала Нин Чжоу за руку, её пальцы трепетно сжимались вокруг её ладони.

Её собственная ладонь была маленькой, мягкой и идеально ухоженной, с тонкими голубыми прожилками под прозрачной кожей. В контрасте с ними руки Нин Чжоу выглядели совершенно иначе — покрытые множеством мелких шрамов, с жёсткими мозолями от бесконечных тренировок с оружием.

На левой ладони выделялся особенно странный шрам — идеально ровный круг с расходящимися лучами, напоминающий след от раскалённого металла или... печати.

— Должно быть, тебе было невыносимо больно...— с неподдельным сочувствием прошептала Ци Лэжэнь, её пальцы дрогнули, едва касаясь шрама.

От этого лёгкого прикосновения по телу Нин Чжоу пробежали странные мурашки. Она медленно выдохнула и аккуратно, но твёрдо высвободила свою руку:

— Пора спать. Уже поздно.

Ци Лэжэнь вздохнула, но послушно потянулась к выключателю, с грустью думая о завтрашних съёмках клипа, которые оторвут её от Нин Чжоу на целый день.

Комната погрузилась в полную темноту. Балконная дверь была приоткрыта для свежего воздуха, и лунный свет серебристыми струйками просачивался сквозь москитную сетку, рисуя причудливые узоры на полу.

Ци Лэжэнь прислушалась — на таком близком расстоянии она почти не улавливала дыхания Нин Чжоу. Если бы не тепло, исходящее от её тела, можно было бы подумать, что кровать пуста — настолько бесшумно та умела существовать.

Её рука под одеялом осторожно потянулась в темноте и нашла пальцы Нин Чжоу, мягко сплетаясь с ними.

Ци Лэжэнь повернулась на бок — в лунном свете черты лица Нин Чжоу тонули в тенях, но её сапфировые глаза светились таинственным внутренним светом, как два одиноких маяка в ночи.

На лице Ци Лэжэнь расцвела самая искренняя улыбка за весь вечер. Она сжала руку Нин Чжоу, затем нежно наклонилась и поцеловала её в щёку, едва касаясь губами:

— Спасибо, что спасла меня сегодня. И что осталась... Спокойной ночи, Нин Чжоу.

Расстояние между ними сократилось до минимума. Когда Ци Лэжэнь наклонилась, Нин Чжоу инстинктивно напряглась, готовясь дать отпор, но этот сладкий, чистый аромат, смешанный с запахом её шампуня, почему-то смутил её, и она замерла, позволив мягким тёплым губам коснуться своей кожи.

Ци Лэжэнь, поцеловав богиню, улеглась обратно, натянув одеяло до самого подбородка, но не отпуская её руку — её пальцы трепетно сжимали пальцы Нин Чжоу, словно боясь, что та исчезнет, если ослабить хватку.

Странная смесь радости и щемящей тоски наполнила её грудь. В этом противоречивом состоянии, дыша одним воздухом с другим человеком, ощущая биение чужого сердца так близко, она постепенно погрузилась в беспокойный сон.

***

Ночь была непривычно тихой и бесконечно долгой, но Ци Лэжэнь, обычно спавшая как убитая до самого утра, внезапно проснулась среди ночи от странного чувства пустоты.

Она зевнула, потерла слипающиеся глаза и, не включая свет, пошла в туалет, не сразу осознав, что огромная кровать теперь пуста с одной стороны.

В ванной она зевнула перед зеркалом, разглядывая в полутьме своё сонное, помятое отражение. Собираясь уже выйти, она вдруг резко обернулась — стакан для зубных щёток на раковине был не её, а простой стеклянный, без привычных розовых сердечек!

Сон как рукой сняло.

Ци Лэжэнь вспомнила: так как ванная на втором этаже была занята Нин Чжоу, она перенесла все свои вещи вниз, в гостевую...

Но где тогда Нин Чжоу?!

Она выбежала из ванной, негромко позвав:

— Нин Чжоу? Ты где?

Никакого ответа.

Спальня — пусто, постель с той стороны холодная.

Ванная — пусто, только капли воды на полу.

Гостиная — пусто, только лунный свет в окнах.

В спешке она даже потеряла один тапочек, но не стала возвращаться.

Ци Лэжэнь вдруг сообразила и подбежала к прихожей — туфли Нин Чжоу, аккуратно поставленные у двери, исчезли.

Она... ушла?

Ци Лэжэнь опустилась на стул перед роялем, чувствуя, как комок обиды и недоумения подкатывает к горлу. Её пальцы сами собой легли на клавиши, но не нажали ни одной ноты.

Почему? Почему Нин Чжоу ушла посреди ночи, не сказав ни слова? Не попрощавшись? Может, она сделала что-то не так?

"Может, у неё срочный вызов? Внезапное задание?" — попыталась утешить себя Ци Лэжэнь, подобрала потерянный тапочек и медленно побрела обратно в спальню, чувствуя себя нелепо с одной тапочкой на ноге.

Улёгшись в ещё сохранившую тепло с той стороны постель, она ворочалась без сна, в голове роились вопросы.

Завтра после съёмок она обязательно найдёт Нин Чжоу в школе и всё выспросит. Напрямую. Глаза в глаза.

Вдруг её осенило страшное предположение: а вдруг она храпит или скрипит зубами во сне? Или разговаривает? И Нин Чжоу просто не выдержала этого кошмара и сбежала?

Ци Лэжэнь схватилась за лицо обеими руками, точно героиня "Крика" — её выражение было столь же драматичным.

После всех усилий, всех этих "я боюсь одна" и "у меня будут кошмары", чтобы уговорить богиню разделить с ней кровать, она оказалась настолько невыносимой соседкой, что та сбежала посреди ночи!

На грани истерики, она со слезами на глазах схватила телефон, открыла камеру и настроила режим ночной съёмки, чтобы записать себя спящей. Она должна знать правду!

Как такая знаменитая айдол, символ миллионов девочек, может так ужасно спать?! Нет, она отказывалась в это верить!

Настроив камеру на треноге напротив кровати, Ци Лэжэнь улеглась, натянула одеяло до подбородка и попыталась заснуть под пристальным взглядом объектива.

Лунный свет за балконной дверью был всё так же ярок и холоден.

Она вспомнила, как несколько часов назад при этом же свете разглядывала профиль Нин Чжоу — её идеальный прямой нос, резко очерченные губы, длинные ресницы, отбрасывающие тени на щёки...

Ей было бесконечно интересно всё, что касалось этой девушки, но когда приоткрылась лишь крошечная вершина айсберга её прошлого, сердце сжалось от боли и жалости.

Она знала: Нин Чжоу рассказала ей сильно приукрашенную, смягчённую версию. Её жизнь не могла быть такой упорядоченной и спокойной, как она описывала.

Каждый раз, когда Ци Лэжэнь неожиданно приближалась, Нин Чжоу инстинктивно напрягалась — этого нельзя было скрыть, как нельзя скрыть годами вбитые рефлексы.

Ци Лэжэнь не знала и не могла даже представить, какие испытания сформировали эти привычки, эти шрамы, этот вечный боевой расчётливый взгляд.

В отличие от неё — избалованной "дочки всей страны", выросшей под лучами софитов в тепличных условиях, — каждый шрам Нин Чжоу, её холодные глаза снайпера, мгновенная реакция и неестественная меткость ясно говорили: она не принадлежит этому миру. Она пришла из места, где царит совсем иная реальность.

Но что с того? Разве люди из таких разных миров не могут быть вместе? Не могут любить друг друга?

Она просто... любила Нин Чжоу. Искренне, без остатка, без всяких "но" и "если". Хотела дарить ей самые красивые свои песни, показать всё самое светлое и тёплое, что есть в этом мире — смех детей, запах свежей выпечки, азарт весёлых аттракционов, восторг от первого снега...

Если благодаря ей Нин Чжоу хотя бы на миг почувствует настоящее, простое человеческое счастье, оно того стоило.

Ци Лэжэнь с детства была окружена любовью миллионов. Но сейчас она хотела отдать всю эту любовь одной-единственной девушке — чтобы та наконец узнала, каково это, когда тебя любят не за что-то, а просто так. Без условий. Без скрытых мотивов.

Эти мысли постепенно усыпили её, смешавшись с усталостью от пережитого дня.

Перед самым сном Ци Лэжэнь сквозь дремоту почувствовала лёгкое движение у кровати — едва уловимый звук, который обычный человек никогда бы не услышал.

Она с трудом приоткрыла глаза и в полутьме увидела, как Нин Чжоу бесшумно ложится обратно на свою сторону кровати, повернувшись к ней спиной.

— Где ты была...? — сонно пробормотала Ци Лэжэнь, её голос был хриплым от сна.

Короткая пауза, затем тихий, ровный ответ:

— ..В туалете.

Лгунья.

Ци Лэжэнь внезапно проснулась, но не стала раскрывать глаза или задавать вопросы. Вместо этого она сделала вид, что отвечает в полусне, потянулась и снова закрыла глаза.  

Она учуяла — гель для душа на теле Нин Чжоу сменился. Это был не аромат из её дома.  

Вспомнив, как та стреляла в того монстра в Мире Кошмаров, Ци Лэжэнь прекрасно понимала, где она побывала этой ночью.  

Дорогие духи не могли скрыть едва уловимый запах крови и пороха, который они пытались замаскировать.  

"Не буду её разоблачать", — подумала Ци Лэжэнь, крепче сжимая руку Нин Чжоу и переплетая их пальцы. — "На этот раз я не отпущу её так легко".

Когда она уже почти проваливалась обратно в сон, ей показалось, будто кто-то наклонился и что-то прошептал ей на ухо, но усталость взяла верх, и сознание снова погрузилось во тьму.  

---

Нин Чжоу планировала встать на рассвете, но её рука оказалась крепко зажата в тёплых ладонях. Повернув голову, она увидела Ци Лэжэнь, спящую с пушистыми ресницами, нежным румянцем на щеках и слегка приоткрытыми розовыми губами.  

"Что она находит во мне такого 'милого'?" — Нин Чжоу наблюдала за ней в тишине, пока первые лучи солнца медленно заполняли комнату.  

Внизу раздался звук открывающейся двери, затем чьи-то шаги.  

"Женщина... Мать Ци Лэжэнь? Может, мне стоит уйти?"

Но Ци Лэжэнь сама говорила, что здесь девушки часто остаются ночевать вместе...  

Дверь в спальню распахнулась с такой силой, что стукнула об стену. На пороге стояла ухоженная женщина с идеально подведёнными бровями и в строгом костюме, которая раздражённо постучала ногтями по дверному косяку:  

— Который час?! Твой телефон не отвечает! Ты вообще помнишь, что сегодня съёмки клипа?! Быстро вставай!  

Чэнь Байци — тот самый агент, который "терроризировал" всю семью Ци Лэжэнь (конечно же, в переносном смысле), уже занесла руку, чтобы стащить подопечную с кровати, но вдруг застыла — в постели явно угадывались два силуэта.  

В этот момент опытный агент почувствовала, как земля уходит из-под ног:  

— Ци Лэжэнь! Ты вообще осознаёшь, что ты — кумир миллионов девочек-подростков?! Кто этот тип?! Тебе нельзя заводить романы до полной смены имиджа! Как вы вообще докатились до совместного сна?!  

"Тип" медленно поднялся с кровати и уставился на Чэнь Байци ледяным взглядом.  

— О, это не мужчина...

—...ЧТО ЗА ЧЁРТ?! ТОГДА КТО ЭТО?!

Ци Лэжэнь, с растрёпанными после сна волосами, сладко зевнула, села и, повернувшись к Нин Чжоу, небрежно поцеловала её в щёку:  

— Доброе утро, Нин Чжоу.  

Чэнь Байци: «...»  

— О, Цзе-цзе, это моя одноклассница. Я вчера немного испугалась оставаться одна, вот и попросила её составить мне компанию, — без тени смущения соврала Ци Лэжэнь, делая невинные глаза.  

— ...Хе-хе, — фальшиво улыбнулась Чэнь Байци. — "Не смеши, твои родители полгода в разъездах. И как ты 'боялась' все предыдущие ночи?"

Девушка по имени Нин Чжоу просто кивнула ей и направилась в ванную.  

---

Ци Лэжэнь отвела Чэнь Байци в гостевую ванную на первом этаже и, чистя зубы, начала объяснять ситуацию:  

— Всё очень просто. Вчера на меня чуть не напал грабитель, но Нин Чжоу меня спасла. Я немного перепугалась и попросила её остаться на ночь.  

Чэнь Байци скрестила руки на груди:  

— И где же полицейский протокол? Почему мне ничего не сообщили?  

— Ну... — Ци Лэжэнь закатила глаза, — он убежал, а я не стала заявлять. Ты же знаешь, какие потом будут вопросы от прессы.  

Агент скептически приподняла бровь, но спорить не стала — время поджимало.  

Ци Лэжэнь вдруг вспомнила — она же оставила телефон на записи! Наверное, он разрядился за ночь. Вот почему Чэнь Байци пришлось лично приезжать.  

Перед уходом она крикнула Нин Чжоу:  

— В холодильнике есть еда! Уборщица придёт днём — оставь ей записку, что хочешь на ужин!  

У Нин Чжоу возникло странное ощущение, будто она живёт здесь уже давно.  

Она коротко сообщила, что у неё есть дела, на что Ци Лэжэнь разочарованно надула губы, но покорно последовала за Чэнь Байци к машине.  

---

Всю дорогу агент выспрашивала о Нин Чжоу. Ци Лэжэнь мастерски уходила от прямых ответов, но Чэнь Байци чуяла неладное — эта девушка явно была не тем, кем казалась.  

— Ты должна понимать, — вздохнула она, — что каждая твоя связь — это риск. Достаточно одной скрытой камеры, одного неосторожного слова, попавшего в СМИ, и твой образ рухнет. Особенно сейчас, когда ты на перепутье.  

Ци Лэжэнь кивала, делая вид, что слушает.  

— Твой последний ребрендинг прошёл успешно — ты избавилась от образа "девочки-подростка". Но сейчас критический момент. Если не вырвешься из этого амплуа, с годами ролей будет всё меньше. Зрители не хотят видеть тридцатилетних, играющих школьниц.  

— Твоя мать уже ведёт переговоры о сериале, где вы сыграете мать и дочь — она никогда раньше не соглашалась на такие возрастные роли. Это твой шанс закрепиться на телевидении, а потом, как и она, перейти в большое кино.  

— Компания уже разрабатывает твой новый образ. После поступления в университет свободного времени не будет.  

Ци Лэжэнь смотрела в окно на мелькающие пейзажи, но мысли её были далеко.  

Актрисой быть непросто.  

Но не труднее, чем охотиться на демонов.  

Она улыбнулась, представив Нин Чжоу. Впереди у них было ещё много времени.  

---  

Примечание: 

Продолжение следует... (но не задерживайте дыхание)  

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://bllate.org/book/13221/1178273