Готовый перевод Welcome to the nightmare game 1-4 / Добро пожаловать в кошмарную игру 1-4: Глава 63. Семя резни (2)

Когда Ци Лэжэнь вернулся домой, он был уже совершенно измотан. Во время выполнения задания он так и не смог как следует отдохнуть, и накопившаяся усталость наконец накрыла его с головой. Он кое-как умылся и рухнул в кровать, проспав добрых двенадцать часов подряд.

Проснувшись, он увидел за окном всё тот же неизменный закат, освещавший деревню Сумерек своим вечным золотистым светом. Со всклокоченными волосами и помятым лицом Ци Лэжэнь сидел на кровати, потирая виски и пытаясь сориентироваться во времени и пространстве, чувствуя себя совершенно разбитым.

После продолжительного сна у него наконец появились силы, чтобы обстоятельно обдумать всё, что произошло в том странном подземелье. Помимо всей этой запутанной истории с Нин Чжоу, было ещё множество моментов, заслуживающих глубокого осмысления — например, скрытое задание Изабель и тот факт, что их итоговый процент выполнения составил лишь жалкие 50%, оставляя ощущение незавершённости.

Название задания — «Забытое прошлое» — изначально наводило Ци Лэжэня на мысль, что оно связано исключительно с утраченными воспоминаниями Изабель. Однако когда задание формально завершилось, её память вернулась, а степень выполнения так и застыла на отметке в половину. Это явно указывало на то, что они упустили множество важных подсказок или, говоря языком геймеров, не достигли ИСТИННОЙ КОНЦОВКИ, удовлетворившись лишь поверхностным прохождением.

Так в чём же была загвоздка? Где они свернули не туда?

Прислонившись спиной к изголовью кровати и скрестив руки на груди, Ци Лэжэнь погрузился в размышления. После тщательного анализа всех событий ему начало казаться, что корень проблемы кроется именно в Изабель, точнее — в той роли, которую она играла во всей этой истории.

Самое подозрительное заключалось в том, что её воспоминания никем и ничем не подтверждались, основываясь исключительно на её собственных словах. Все ключевые фигуры, причастные к этим событиям — Е Ся (не та «Е Ся», что обладала способностью переноса душ, а несчастный оригинальный игрок, у которой украли тело), Дьявол Обмана и её пропавшая сестра — либо уже давно мертвы, либо недоступны для допроса. Никто не мог объективно подтвердить или опровергнуть правдивость её внезапно вернувшихся воспоминаний.

Её история представляла собой изолированное свидетельство без каких-либо перекрёстных проверок.

Теперь, по завершении задания, Ци Лэжэнь мог взглянуть на ситуацию более хладнокровно и целостно. Квест «Колдовское Жертвоприношение», судя по всему, существовал уже более двадцати лет и продолжался вплоть до настоящего момента. Изначально все предыдущие ведьмы служили какому-то старому Дьяволу, но три года назад, по неизвестной причине, Дьявол Обмана перехватила инициативу и с непонятным энтузиазмом включилась в этот мрачный ритуал.

Именно это вмешательство и стало ключевой причиной той кровавой трагедии с жертвоприношением три года назад, последствия которой они теперь расхлёбывали.

Дьявол Обмана, известная своей страстью к наблюдению за человеческими предательствами, моральным падением и отчаянием, явно играла с этой группой несчастных кандидаток в ведьмы, как кошка с мышками, умело используя свои дьявольские силы обольщения. Даже победившая в итоге Е Ся, при всём её могуществе, была всего лишь одержимой пешкой в ее руках, ничем не отличаясь от той безумной ведьмы в раскалённом металле. Вспоминая её слова, Ци Лэжэнь явственно представил, как Е Ся, с блеском фанатизма в глазах, говорила, что следует воле Госпожи и возвращается в подземелье, чтобы продолжить этот жуткий ритуал жертвоприношения... Стоп.

В этот момент в голове Ци Лэжэня, как молния, мелькнула тревожная догадка.

Эта Дьявол Обмана, судя по всему, действительно обладала колоссальной силой искушения и манипуляции сознанием. Так могла ли Изабель...

Действительно ли она добровольно и осознанно пошла к алтарю лишь потому, что «не могла вернуться в деревню» и «хотела снова увидеть сестру»? Не была ли это всего лишь искусной ложью, тщательно продуманной уловкой, чтобы убедить их отпустить её?

«Моё сердце никогда не менялось».

Вспоминая последние загадочные слова Изабель перед уходом, Ци Лэжэнь с горечью осознавал, что эта, казалось бы, простая фраза при детальном анализе могла скрывать множество тёмных подтекстов и двойных смыслов.

Тогда, в подземелье, Дьявол Обмана действительно появилась в таинственном луче света над алтарём, но из-за расстояния и общего хаоса Ци Лэжэнь не разобрал, произносила ли она какие-то слова или заклинания. В памяти чётко отпечатался лишь образ Изабель, решительно шагающей к свету и не удостоившей их прощальным взглядом.

Теперь его осенило: возможно, три года назад она уже тогда поддалась дьявольскому искушению, как и все те несчастные ведьмы, но просто забыла об этом из-за потери памяти. А когда воспоминания вернулись, вместе с ними пробудилась и та самая, непреодолимая тяга к своему искусителю, и в итоге она, как и другие, стала очередной ведьмой на службе у Дьявола Обмана.

Да и все эти загадочные подсказки на стенах подземелья при переосмыслении выглядели куда более зловещими. Возьмём, к примеру: «Один из вас предал» и «Одна из нас ушла...но теперь вернулась». Если предположить, что обе относились к Е Ся, то зачем было дублировать информацию? Более того, разве с самого начала Е Ся не действовала исключительно в своих интересах? Её поведение вряд ли можно было назвать «предательством» в классическом понимании — она всегда оставалась верна себе и своему Дьяволу Обмана, не скрывая этого.

Но если фраза «один из вас предал» относилась не к Е Ся, то... к кому тогда? Кто ещё мог предать их в тот решающий момент?

Это «предательство», судя по всему, было ключевым фактором, предвиденным либо «системой», либо самим «дьяволом». Оно должно было таиться среди них с самого начала, как мина замедленного действия, терпеливо ожидая... того самого момента, когда можно будет нанести удар в спину.

При этом предательство не обязательно должно было быть кровавым и очевидным — оно могло произойти тихо и незаметно. Предатель побеждает с показно-покорным видом, а его жертвы даже не осознают, что стали пешками в чужой игре.

Могло ли быть так, как он сейчас думает? Но теперь, когда всё уже закончилось, эти догадки не имели практического смысла. Ци Лэжэнь с горечью откинулся на подушки, безучастно наблюдая за вечным закатом за окном, чувствуя странную смесь досады и опустошённости.

Подземелье... Ведьмы... Дьявол Обмана...

Мысли Ци Лэжэня невольно возвращались к той самой ведьме в раскалённом металле, чья смерть до сих пор не давала ему покоя.

Он резко приподнялся на кровати, и в голове возник чёткий, неотвязный вопрос: согласно подсказке системы, каждый убитый кандидат в ведьмы давал убийце ощутимое усиление способностей. Почему же он не получил никакого усиления, когда сознательно покончил с собой вместе с той самой ведьмой?

Разберём по пунктам. Во-первых, можно с уверенностью утверждать, что смерть через навык S/L действительно засчитывается как убийство кандидата — это на своём примере доказал Нин Чжоу, трижды убивший его для усиления. Во-вторых, убийство кандидатов до формального объявления системы тоже давало усиление — это наглядно продемонстрировала Е Ся, заранее устранившая четырёх конкуренток. В-третьих, усиление характеристик явно не было привязано к физическому телу — Е Ся несколько раз меняла оболочки, но все её усиления сохранялись.

Из этого следовал важный вывод: сила, получаемая за убийство кандидатов, была привязана к чему-то более фундаментальному — к той самой иллюзорной субстанции, которую в мифологии называют «душой».

Тогда почему в его случае механизм дал сбой? Почему он не получил положенного усиления, убив себя?

Ци Лэжэнь сжал виски пальцами, и вдруг его осенило пугающее предположение.

А что, если в момент того самоубийства он действительно получил временное усиление, но в тот же миг... убил самого себя, то есть того, кто это усиление получил? Получался какой-то парадокс, временная петля, где награда уничтожалась вместе с получателем.

От этой леденящей мысли по спине пробежали мурашки, и потребовалось несколько минут, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Возможно, он просто загонялся и накручивает себя. Более рациональное объяснение: он не получил усиление просто потому, что «он» в момент загрузки сохранения полностью перезаписал того «себя», который умер через 30 секунд вместе с ведьмой, а все временные модификаторы просто не успели сохраниться в системе.

Раньше он наивно полагал, что навык S/L — это просто идеальное восстановление состояния плюс моментальная телепортация, гарантирующие полное воскрешение и возврат к точке сохранения без вмешательства таких пугающих концепций, как обращение времени или манипуляции с душами. Но теперь стало ясно, что всё устроено гораздо сложнее и, возможно, куда более жутко.

Этот навык, судя по всему, действительно затрагивал что-то на самом глубинном уровне человеческого существа, иначе не объяснить, почему он не получил усиление, привязанное именно к «душе», а не к телу.

Раздался настойчивый стук в дверь, вырвавший его из тяжёлых раздумий.

Ци Лэжэнь с неохотой поднялся с кровати, накинул брошенное на стул пальто и открыл дверь. На пороге стояла младшая сестра Чэнь Байци — та самая, что обычно собирала ракушки на берегу. Девочка молча протянула ему сложенный листок бумаги с лукавой ухмылкой: 

— Подпиши, сестра велела передать.

Развернув контракт, Ци Лэжэнь с возмущением обнаружил, что за предоставленную информацию ему перечислят жалкие 8 часов выживания. Он тяжело вздохнул, вспомнив, как та же Чэнь Байци без зазрения совести брала с него по три дня за каждую услугу: 

— Когда твоя сестра брала с меня плату, это были целых три дня. А теперь за информацию она великодушно даёт восемь часов. Настоящая Чжоу-кожедёр!

— А кто такой Чжоу-кожедёр? — девочка склонила голову набок, её глаза расширились от любопытства, а тонкие брови приподнялись в недоумении.

— Ну... это такой жадный помещик из старых времён, разве ты не слышала? — Ци Лэжэнь сам удивился её незнанию, скрестив руки на груди.

Маленькая девочка с тёмными волосами, собранными в два аккуратных хвостика, отрицательно покачала головой, заставив бантики на резинках трепетать: 

— Это кто-то из вашего внешнего мира. Я родилась здесь, в деревне Сумерек, и никогда не бывала снаружи — даже не знаю, как выглядит настоящий рассвет.

Ци Лэжэнь смотрел на неё в полном недоумении, его пальцы непроизвольно сжали край пальто. Сестра Чэнь Байци выглядела как типичная азиатка — узкие глаза, смуглая кожа, — и он и подумать не мог, что она NPC: 

— Разве ты не попала сюда вместе с Чэнь Байци? Вы же сёстры?

— Нет-нет,— девочка замотала головой так энергично, что хвостики заплясали, — мои мама и папа были такими же, как ты. Они родили меня здесь, а потом... потом умерли в одном из квестов. — Её голос на мгновение дрогнул, но тут же вернул себе бодрость: — Сестра говорит, мама родила меня во время обязательного ежемесячного квеста, причём преждевременно — на седьмом месяце. Говорят, она так кричала от боли, что привлекла монстров...— Она вдруг улыбнулась, показывая неровные молочные зубы: — Но сестра сказала, что мама, наверное, очень-очень любила меня, раз решилась на это... жаль только, я не помню, как она выглядела.

Ци Лэжэнь почувствовал, как у него в горле застрял ком. Игроки могли заводить детей прямо в игре? И кем тогда становился такой ребёнок — NPC или игроком? А если родители умирали, что происходило с...

— А у тебя... есть счётчик дней выживания? — осторожно поинтересовался он, указывая на своё запястье, где светились цифры.

— Нет, — девочка беззаботно крутанулась на пятке, — и мне не нужно выполнять квесты, как вам. Но сестра сказала, что после восемнадцати я стану такой же, как вы — с таймером и всем прочим. — Она вдруг нахмурилась: — Говорит, это будет как день рождения и похороны одновременно.

Значит, в игре даже существовала какая-то защита для несовершеннолетних? Это открытие удивило Ци Лэжэня ещё больше. Он хотел задать ещё вопрос, но девочка вдруг топнула ногой:

— Хватит про меня! Скажи лучше, — её глаза вдруг загорелись, — а Су Хэ ещё в деревне Сумерек? Сестра сказала, что он вернулся в Аврору, и я больше никогда его не увижу? — В её голосе появились нотки настоящей детской грусти.

Оказывается, она фанатела от Су Хэ. Ци Лэжэнь вспомнил, что они виделись лишь раз — на том самом дирижабле, когда он впервые прибыл сюда. Неужели в таком юном возрасте она уже обращает внимание на красивых мужчин? Он с умилением посмотрел на её надутые губки и сжатые кулачки.

— Он и правда уехал, — мягко подтвердил он. — Не знаю, вернётся ли... Скорее всего, нет. Из Авроры редко заглядывают сюда.

Девочка недовольно пнула камешек, который со звоном отскочил от стальной балки. 

— Значит, я больше не увижу его красивые белые перчатки и улыбку... — прошептала она, затем резко выпрямилась: — Ладно, я побежала! Сестра будет ругаться, если я опоздаю к ужину!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и бросилась прочь, её маленькие туфли громко стучали по металлическому настилу. Ци Лэжэнь проводил её взглядом, затем посмотрел на свои 55 дней и 14 часов выживания. Живот предательски урчал — после всех этих событий он не ел уже... сколько? Пора было наконец подкрепиться.

Насытившись в оживлённом торговом районе, где пахло жареными морепродуктами и пряностями, Ци Лэжэнь зашёл в местный центр заданий — массивное здание из тёмного дерева и кованого железа, напоминающее старинную ратушу. Внутри царил организованный хаос: десятки досок с приколоченными объявлениями, толпы игроков, спорящих у стоек, и монотонный голос диктора, объявляющий что-то через статичный громкоговоритель.

Миссии в Мире Кошмаров поражали разнообразием: от простеньких квестов уровня D ("Найти потерянного кота в районе порта") до легендарных S-ранговых ("Уничтожить Пробуждающегося Древнего в Бездне"). Причём особо сложные задания даже не выводились на общие доски — их распределяла сама система среди сильнейших игроков.

Некоторые квесты могли полностью лишить игроков всех навыков и предметов — как в случае с миром снов ведьмы, где они оказались в чужих телах. Но, как объясняла табличка на стене, сложность таких заданий искусственно занижалась, что делало их идеальными для новичков. Другие миссии временно блокировали часть воспоминаний, оставляя лишь память о жизни до попадания в игру — будто ты действительно проснулся в этом странном мире без каких-либо объяснений. Всё возвращалось только после завершения квеста.

Ци Лэжэнь узнал, что некоторые игроки, вроде Чэнь Байци, могли годами зарабатывать достаточно дней без постоянных вылазок в опасные зоны — торгуя информацией, выполняя заказы или даже открыв собственные лавки. Но обязательное ежемесячное задание было тем самым мечом Дамокла, от которого никто не мог уклониться. Причём его сложность неуклонно росла с каждым годом: если в первые месяцы это могли быть относительно безопасные миссии, то к третьему году каждое такое задание превращалось в смертельно опасное испытание, где выживал лишь один из десяти.

— Так что если ты не герой-одиночка уровня Су Хэ, — усмехнулся седой ветеран у стойки информации, заметив интерес Ци Лэжэня, — лучше не надеяться на удачу. Накапливай силу, находи надёжную команду — или готовься к тому, что твои дни сочтены.

Выйдя из центра, Ци Лэжэнь поднял глаза к вечно закатному небу. Первое время этот бесконечный золотой час восхищал и завораживал, но теперь, после недели в деревне Сумерек, он начинал угнетать — как проклятие. Присмотревшись, на западе можно было разглядеть бледную луну, уже висевшую в небе, хоть и не так ярко, как ночью. Два светила одновременно — солнце, застывшее у горизонта, и бледный лунный серп над ним.

Эта картина показалась ему странно знакомой. 

Вспомнив заставки из "Добро пожаловать в Игру Кошмаров", Ци Лэжэнь вдруг осознал — похоже, приближался момент запуска основного сюжета. Ведь именно при таком расположении светил, согласно игровому лору, открывались врата в особые зоны...

По пути к аэропорту, где он надеялся найти подсказки, Ци Лэжэнь невольно снова оказался на том самом стальном мосту — месте их нелепого "свидания" с Нин Чжоу.

Здесь по-прежнему кипела жизнь. Туристы фотографировались на фоне заката, торговцы предлагали жареных кальмаров на палочке, парочки целовались у перил. Кто-то шёл группами, кто-то в одиночку — как и он сам. Но даже в этой обыденной, почти уютной сцене вечный закат привносил ноту невыразимого одиночества, будто напоминая: всё это — лишь временная передышка между кошмарами.

Всего десять часов назад он с таким трепетом стремился сюда, представляя, как встретит свою "богиню"... а теперь, стоя на этом пропитанном запахом масла и морской соли мосту, чувствовал лишь горечь и досаду. Его пальцы сами собой сжали перила, когда он смотрел на воду, отражающую небо в переливах оранжевого и лилового.

На вершине арки Ци Лэжэнь вдруг обернулся, почувствовав странное покалывание в затылке — будто чей-то взгляд. В бескрайней толпе, среди сотен незнакомых лиц, он мгновенно выделил удаляющуюся спину Нин Чжоу — высокую, прямую, с характерной посадкой головы. 

Это было странно. Даже встретив Нин Чжоу мужчиной всего один раз, среди моря людей он безошибочно узнавал его — так же, как в том подземелье сразу опознал "её" в теле той ведьмы. Будто какой-то внутренний радар неизменно настраивался на эту одну частоту.

Нин Чжоу уже давно растворился в толпе, скрывшись за поворотом. Ци Лэжэнь глубоко вдохнул, вбирая полной грудью солёный воздух, и мысленно отправил вслед все невысказанные слова. Затем решительно разжал пальцы, отпустив перила, и шагнул вперёд — к аэропорту, к новым заданиям, к разгадкам этой странной игры. 

Его путь только начинался.

———

Примечание автора:

P.S. Уловили ход мыслей Ци Лэжэня о механике навыка S/L? Я намеренно написала это немного запутанно, чтобы передать его замешательство. Изначально он наивно полагал, что S/L работает по принципу "полное восстановление HP + телепортация", без какого-либо влияния на душу или течение времени — чистая механика тела. Но если самоубийство в подземелье должно было дать усиление (а пример Е Ся доказывает, что бонусы привязаны не к телу, а к чему-то вроде души или игрового ID), то почему он его не получил? Это означает, что его понимание навыка было в корне ошибочным.

Вероятно, S/L функционирует так: при сохранении фиксируется текущее "состояние" персонажа; после смерти в течение 30 секунд загружается сохранённая копия, а "умершая" версия безвозвратно удаляется или перезаписывается — примерно как данные в компьютере. Хотя "волны памяти" (воспоминания) каким-то образом сохраняются. Получается, "он", получивший усиление, технически мёртв — стёрт системой.

Это поднимает массу жутковатых философских вопросов о природе сознания и идентичности в Мире Кошмаров. Подумайте сами, какие последствия это может иметь XD

Хотя самый простой ответ: вы задумались слишком глубоко. Возможно, разработчики просто запретили получать бонусы за самоубийство в этом квесте.

Отдельный момент: Изабель. После восстановления памяти она действительно предала их — оказалось, она тоже была влюблена в Дьявола Обмана (как и все ведьмы) и хитро использовала Ци Лэжэня с Нин Чжоу, чтобы устранить свою главную соперницу Е Ся. Ирония в том, что самая неприметная и "слабая" участница в итоге стала истинной победительницей этого кровавого ритуала.

[Примечание: Чжоу-кожедёр (周扒皮) — прозвище Чжоу Чуньфу, реального исторического персонажа, увековеченного в популярном рассказе «Петухи кричат среди ночи». Это имя стало нарицательным для жестоких эксплуататоров и скряг, буквально означающее «сдирающий кожу», то есть выжимающий все соки из подчинённых.]

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://bllate.org/book/13221/1178199