Готовый перевод My Ideal Town / Мой идеальный город: Глава 36. Чувство превосходства

Игрушку осьминога резко встряхнули, и она, казалось, слегка разозлилась, свернув свои семь оставшихся щупалец в плотный клубок, но при этом оставалась неподвижной, как настоящая игрушка, подобно кошке, спрятавшей лапы под себя.  

Му Сичэнь осторожно потрогал свою зажившую руку, затем посмотрел на осьминога, лишившегося одного щупальца.  

Неважно, как вёл себя изначально Цинь Чжоу. Этот осьминог стал проявлять человеческие черты именно благодаря ему, и теперь он добровольно пожертвовал частью себя, чтобы помочь. Му Сичэнь испытывал странную смесь благодарности и грусти.  

Он не знал, сможет ли маленький осьминог восстановить потерянное щупальце, и эта мысль вызывала у него лёгкое чувство вины.  

Благодаря вмешательству осьминожки физическое состояние Му Сичэня значительно улучшилось.  

Надев рюкзак на плечо, он направился в сторону сельскохозяйственной зоны.  

Ранее они самостоятельно нашли путь в энергетическую зону, ориентируясь лишь на скупые указания охранника.  

Тогда он объяснил им схему: восточная сторона — энергетическая зона, западная — сборочная, северная — сельскохозяйственная, а южная — главные ворота.  

Продвигаясь на север, Му Сичэнь по пути встретил мужчину с выражением блаженного удовлетворения на лице. По разноцветному бейджу было видно, что он тоже являлся сотрудником энергетической зоны.  

Му Сичэнь нарочито небрежно окликнул его: 

— Эй, брат, я здесь новенький. Ты выглядишь таким довольным — что там такого интересного?"

— Хе-хе-хе, это виртуальный зал сенсорных впечатлений, особенно... приятный, — ответил мужчина с многозначительным видом знатока.  

— Какой смысл в виртуальных впечатлениях? — скептически усмехнулся Му Сичэнь.  

— Если это выглядит как настоящее, пахнет как настоящее и ощущается как настоящее — значит, это настоящее, — философски заметил мужчина. — Эта услуга доступна исключительно сотрудникам нашей энергетической зоны. Тем несчастным, что работают в сборочной и сельскохозяйственной зонах, никогда не познать этого наслаждения.

С горделивой ухмылкой он добавил: 

— Я устал, пойду отдохну в своей комнате. А ты развлекайся!

Му Сичэнь продолжил путь в том же направлении и примерно через пять минут увидел заведение с вызывающе яркой вывеской. Помимо названия "Зал виртуальных впечатлений", мелким, но разборчивым шрифтом было написано: "Независимо от пола и предпочтений, наше заведение гарантирует удовлетворение всех ваших потребностей и впечатления, превосходящие саму реальность!"

В школьные годы Му Сичэнь полностью сосредоточился на учёбе, сознательно избегая ранних романтических отношений ради поступления в престижный университет. После внезапной гибели родителей он погрузился в работу, и у него не осталось ни времени, ни душевных сил для личной жизни. Несмотря на внешнюю взрослость, в душе он сохранил наивность неискушённого студента.  

При виде входа в зал его лицо непроизвольно залилось румянцем, и он поспешно свернул в сторону, обходя заведение по широкой дуге.  

По пути он заметил нескольких человек — явно таких же, как он, последователей, которые весёлой гурьбой направлялись к злополучному заведению.  

Оказывается, доступ к этим "развлечениям" имели не только высокопоставленные сотрудники, но и рядовые работники.  

Му Сичэнь ускорил шаг и примерно через двадцать минут достиг высокого электрического ограждения.  

Ограда высотой более десяти метров периодически потрескивала, испепеляя высоковольтными разрядами случайных насекомых, осмелившихся на неё сесть.  

На проволоке висела предупреждающая табличка: "Сельскохозяйственная зона — низший уровень. Сотрудникам высших категорий вход воспрещён."  

Сквозь ячейки ограды Му Сичэнь разглядел обширные возделанные поля, а вдалеке — коровники и овчарни.  

К его удивлению, сельскохозяйственная зона оказалась настоящей фермой — с посевами, огородами и живым скотом. Значит, пища здесь была самой настоящей, а не продуктом больной фантазии Большого Глаза.  

Это открытие глубоко озадачило Му Сичэня.  

До сих пор он был уверен, что хлеб, который им выдавали, был материализован с помощью каких-то аномальных способностей.  

Мысли путались: в обители божества-монстра оказалось вполне обычное фермерское хозяйство, где люди добросовестно работали на полях. Это не укладывалось в привычную картину.  

— Прочь с дороги! — раздался резкий окрик. — Не видишь табличку? Старшие сотрудники не смеют унижать себя приближением к низшим зонам!

К нему подошёл последователь в одежде надзирателя, с явным выражением презрения на лице.  

Ограда охранялась настолько строго, что для этого выделили отдельного дежурного.  

Оглядевшись, Му Сичэнь заметил небольшой домик неподалёку — вероятно, пост охраны.  

— Я просто пришёл посмотреть, — нейтрально сказал Му Сичэнь.  

— Что тут смотреть? Эти низшие сотрудники годятся лишь для потребления, — брезгливо ответил охранник, и его пренебрежение распространялось не только на работников полей, но и на самого Му Сичэня.  

Наблюдая за выражением лица охранника, Му Сичэнь намеренно сделал провокационный шаг вперёд.  

Тот мгновенно выхватил с пояса девятисекционный кнут, усеянный глазными яблоками, и со свистом ударил им по ограде.  

— Из-за таких нарушителей, как ты, мне приходится дежурить здесь по три часа в сутки! А с удлинением 'ночи' на два часа мой рабочий день увеличился до трёх с половиной часов — целых лишних тридцать минут!— выкрикнул он с искренней злобой.  

Му Сичэнь быстро подсчитал в уме и спросил: 

— У вас четверо в смену?

— Да! И какое тебе дело? Пошёл вон! Если задержишься здесь больше чем на десять минут, я имею право понизить тебя до сборочной зоны! — заорал охранник, тряся кнутом.  

Му Сичэнь не стал обострять конфликт. С показно-почтительным извинением он отошёл от ограды.  

Охранник самодовольно поправил воротник и, насвистывая, вернулся в свой домик, всем видом демонстрируя превосходство.  

Му Сичэнь ещё некоторое время наблюдал за его спиной, затем едва заметно усмехнулся и направился обратно в свою комнату.  

Вскоре вернулась Цзи Лянь — её милое лицо искажала такая ярость, что казалось, она готова кого-нибудь растерзать. Увидев Му Сичэня, она, забыв о всяком приличии, выкрикнула: 

— Бесит! Бесит! Бесит! Бе-си-т!!!

Му Сичэнь лишь улыбнулся, не дожидаясь, пока она разразится многоэтажной руганью, и спокойно предположил: 

— Разозлилась из-за отношения последователей, да?

— Ты тоже это заметил?! — воскликнула Цзи Лянь, её голос дрожал от возмущения. — Ты тоже столкнулся с этими высокомерными последователями, да? О боже, ты даже не представляешь, как они со мной разговаривали! Их ноздри так и норовят устремиться к небесам, будто я какая-то грязь под их ногами!

В этот момент в комнату вернулся Чэн Сюбо; его обычно спокойное лицо было мрачным, хотя он и не выглядел таким разъярённым, как Цзи Лянь.

Цзи Лянь не могла остановить поток жалоб: 

— Я подошла к главным воротам и вежливо спросила охранника, могу ли я уйти пораньше, раз уже выполнила свою работу. Знаешь, что этот урод мне ответил? 'Отбросы всегда останутся отбросами — вам даже лучшие развлечения не в радость'. Представляешь?!

— Господи, я в жизни не слышала, чтобы кто-то в реальности использовал слово 'отбросы'! Это же уровень злодеев из дешёвых телесериалов! Кем он себя возомнил, этот придурок?!

— И это ещё не самое худшее! Я всего лишь заговорила с ним через окошко — знаешь, это маленькое окошко внизу двери, куда обычно передают документы? И знаешь, что он сделал? Взял и протёр стекло после того, как я к нему обратилась! Будто мой взгляд осквернил его драгоценное окошко! Я чуть не взорвалась от злости!

— Тебя тоже унизили последователи? — подхватил Чэн Сюбо, его голос звучал устало. — У меня похожая история, только ещё хуже.

Чэн Сюбо начал рассказывать, как дошёл до западной границы, рядом со сборочной зоной. В отличие от сельскохозяйственной зоны, здесь не было электрической ограды, но стояла массивная стеклянная стена, разделяющая территории.

— По эту сторону — наша энергетическая зона, по ту — сборочная. Работники сборочной зоны могли видеть всё, что происходит у нас, и наоборот, — объяснил он. — Я заметил, что работа там не выглядит особо утомительной. Машины полностью автоматизированы — загружаешь колосья пшеницы, а на выходе уже готовый хлеб. Как программиста, меня это очень заинтересовало.

Его лицо исказила гримаса гнева: 

— Но едва я сделал пару шагов ближе к стеклянной стене, чтобы рассмотреть механизм, как на меня набросился дежуривший последователь. И знаешь что? Этот ублюдок не просто накричал на меня — он достал кнут и отхлестал меня! Настоящий кнут с шипами, представляешь?!

— Да, мне досталось куда больше, чем тебе, — горько усмехнулся он, обращаясь к Цзи Лянь. — Эта тварь заявила, что имеет право понизить меня в должности. Пришлось молча проглотить обиду и уйти. Если бы я дал волю эмоциям, мы бы уже все оказались в сборочной зоне.

— Я такая бесполезная, — Цзи Лянь сжала кулаки, её голос дрожал. — Ничего полезного не узнала, только унижений хлебнула. Как же это бесит!

— Я тоже, — Чэн Сюбо тяжело вздохнул, потирая плечо, куда пришёлся удар кнута. — Чувствую себя полным ничтожеством.

— Кто сказал, что мы ничего не получили? — спокойно, но твёрдо возразил Му Сичэнь. — После нашей сегодняшней разведки я составил полную картину происходящего на заводе. Поверьте, это очень ценная информация.

Их глаза загорелись интересом, и они внимательно уставились на Му Сичэня, ожидая продолжения.

— Я обнаружил ключевую особенность этого места, — начал объяснять Му Сичэнь, расхаживая по комнате. — Здесь все, абсолютно все пропитаны сильнейшим чувством превосходства. Причём это работает по нисходящей: последователи презирают старших сотрудников, те — сотрудников среднего звена, а те, в свою очередь, — младших сотрудников. Получается целая пирамида презрения, где каждый смотрит свысока на тех, кто ниже в иерархии.

— И что это нам даёт? — нахмурилась Цзи Лянь, не понимая, к чему он ведёт. — Мы и так знаем, что они все заносчивые ублюдки.

— Отчаяние? — предположил Чэн Сюбо, вспоминая механизм работы Столпа в санатории. — Может, Столп питается отчаянием тех, кого унижают?

Му Сичэнь отрицательно покачал головой, его лицо озарилось пониманием.

— Если бы у меня не было под контролем собственного Столпа, я бы, возможно, тоже предположил, что Столпу фабрики нужно отчаяние, — объяснил он. — Но теперь я знаю больше. Каждый Столп питается разными эмоциями. В санатории это было отчаяние, но здесь...

Он сделал паузу для эффекта: 

— Здесь главенствует всепроникающее чувство превосходства. Именно оно и является 'пищей' для этого Столпа.

— Значит, 'Столп' находится в энергетической зоне, где чувство превосходства сильнее всего? — догадалась Цзи Лянь, но тут же нахмурилась. — Но тогда выходит, Шэнь Цзиюэ нас обманул? Неужели такой красавец способен так подло лгать?

— Нет, — Му Сичэнь покачал головой. — Шэнь Цзиюэ действительно кое-что утаил, но насчёт расположения 'Столпа' он не врал. Дело не в том, где больше людей с комплексом превосходства, а в том, куда направлено это чувство у всех работников фабрики.

— То есть в сельскохозяйственную зону! — воскликнул Чэн Сюбо, хлопнув себя по лбу. — Все действительно смотрят на неё свысока! Но тогда что же скрыл от нас Шэнь Цзиюэ? И зачем?

Му Сичэнь терпеливо объяснил: 

— Старших сотрудников могут досрочно понизить до сборочной зоны за нарушения. Шэнь Цзиюэ не мог не знать об этом, но умышленно умолчал. Более того, он намеренно создал впечатление, что нам придётся ждать десятки дней перед переводом, хотя на самом деле есть способ ускорить этот процесс.

— Чувство превосходства последователей как раз и основано на этой власти — они могут наказывать провинившихся старших сотрудников, заставляя их многократно нажимать кнопку энергетической капсулы, лишать отдыха или сразу отправлять в сборочную зону.

— Но зачем Шэнь Цзиюэ скрывал эту информацию? — недоумевала Цзи Лянь, морща лоб. — Что ему с этого?

Му Сичэнь пожал плечами: 

— Пока не знаю. Возможно, это часть его плана. Мы ведь конкуренты в борьбе за Столп — вполне логично, что он что-то утаил, чтобы мы не нашли короткий путь.

В этот момент неожиданно заговорила давно молчавшая система, прервав их размышления.

[К сожалению, игрок потерял потенциального последователя.]

Му Сичэнь замер от неожиданности. Потенциального последователя? Откуда?

Система продолжила холодным механическим голосом: 

[Идёт процесс возврата Наклейки Сознания. Пожалуйста, проверьте рюкзак.]

С тревогой в сердце Му Сичэнь открыл панель системы и порылся в рюкзаке. Среди вещей он обнаружил Наклейку Сознания — ту самую, которую когда-то раздавал. Но теперь узор на ней был размыт и неразличим, будто выцветший от времени.

Му Сичэнь создал всего три таких Наклейки: один для себя, один для Цзи Лянь и последний... для того самого игрока на площади, которого Пернатый Зависимый довёл до истерики. Того, кто так и не решился пойти с ними в санаторий.

— Потерян...— прошептал Му Сичэнь, и его сердце сжалось от тяжёлого предчувствия. — Значит, он погиб.

Воспоминания нахлынули на него. Тогда он был всего лишь игроком 1 уровня, ничего не знал об истинной природе города Тун Чжи. Он полностью исчерпал свою энергию, не имея возможности защитить даже себя, не говоря уже о других.

Он не мог дать им никаких гарантий безопасности — лишь честно рассказал троим о ситуации в городе и позволил самим сделать выбор. Цзи Лянь и Чэн Сюбо выбрали путь в санаторий, где они сообща искали выход из игры, поддерживая друг друга.

Но тот третий игрок... тот плачущий парень, который предпочёл пойти своим путём... он продержался в одиночку целых три дня, чтобы в конце концов бесславно погибнуть.

Му Сичэнь с грустью достал Наклейку Сознания из рюкзака. Грусть эта была особой — это была грусть от осознания собственного бессилия, от понимания, что он не смог спасти того человека.

Когда он поднял Наклейку, чтобы рассмотреть ее ближе, его левый глаз внезапно пронзила острая боль. Поле зрения заполнил ярко-красный туман, заставивший рефлекторно закрыть правый глаз.

И тогда перед левым глазом возникло изображение — на этот раз самой Наклейки Сознания. Но это было не просто изображение — держа Наклейку в руках, Му Сичэнь внезапно осознал, что может видеть всё, что эта Наклейка "пережила" за время своего существования. Все события, свидетелем которых она была, теперь проходили перед его внутренним взором, как кадры чужой памяти.

http://bllate.org/book/13219/1177989