Далекие горы нависали друг над другом, облака клубились над склоном.
Лю Вэнь стоял в озере и смотрел на переливающуюся под палящим солнцем гладь.
По воде растекался слой масла, создавая разноцветный блеск, а когда он встретился с искрами, пламя мгновенно охватило его.
— Лю Вэнь, Лю Вэнь! — Ван Сю с залитым слезами лицом бросилась к озеру, но ее остановил молодой даос.
В свете огня щеки девушки раскраснелись, напоминая о детстве.
Лю Вэнь вспомнил сцену столетней давности, когда он впервые попал на это озеро.
Тогда озеро было оживленным, пешеходы бесконечно переходили по мосту, а лодочники пели под мостом.
Он пожелал умереть здесь, чтобы и в смерти наблюдать за продающей цветы девушкой и ее возлюбленным на мосту и слушать неспешные мелодии лодочников.
В тот день лучший ученый в списке бросился в озеро.
Но вскоре проливной дождь обрушил мост. Со временем пешеходов стало меньше, а рыбаки исчезли, постепенно оставив после себя эту безлюдную местность.
Лю Вэнь погрузился в раздумья, но, услышав крики Ван Сю, медленно пришел в себя.
Языки пламени уже тянулись к нему, как вдруг Ван Сю опустилась на колени перед молодым даосом.
— А-Сю, что ты делаешь? — в тревоге воскликнул молодой даос, судорожно пытаясь помочь ей подняться.
Ван Сю подняла на него глаза, по ее лицу текли слезы, она умоляла:
— Пожалуйста, спаси Лю Вэня, спаси его, я прошу тебя...
Она была всего лишь скромной целительницей, без магических способностей и иммунитета к огню и воде. Единственный способ спасти Лю Вэня, который она могла придумать, — это встать на колени перед пламенем.
Молодой даос смотрел, как Ван Сю стоит перед ним на коленях, его губы были плотно сжаты, а в груди разливалась тупая боль.
Видя, что молодой даос игнорирует ее, Ван Сю обратила свой отчаянный взгляд на Лю Вэня.
— А Сю! — Лю Вэнь посмотрел на нее и слабо улыбнулся в отблесках огня. — Я надеялся провести с тобой всю жизнь, увидеть, как ты удачно выйдешь замуж, вырастишь детей и заведешь полный дом внуков...
Но, едва огонь овладел им, пути назад уже не было.
Ван Сю покачала головой, не в силах говорить сквозь слезы.
Наконец она поняла, что любит Лю Вэня.
Она не должна была колебаться, не должна была жаждать ощутимого общения с молодым даосом.
Если бы все осталось по-прежнему, если бы она не впустила в свою жизнь молодого даоса, с Лю Вэнем все было бы в порядке, и ничего бы не изменилось.
Ее губы задрожали, когда Ван Сю в страхе закричала:
— Спаси его, пожалуйста, спаси его!
Молодой даос заколебался, его рука слегка дрогнула.
— Береги себя в будущем. — В мерцающем свете огня Лю Вэнь посмотрел на Ван Сю. Его фигура рассеивалась, как вода или туман.
— Нет, нет! — Ван Сю смотрела, как фигура Лю Вэня постепенно уменьшается и исчезает, и трясла головой. Она поднялась с земли, готовая броситься в огонь.
Молодой даос быстро схватил ее.
— А Сю, ты с ума сошла? Он ушел!
Тело Ван Сю застыло, словно она услышала что-то невероятное.
— Ушел... — Ван Сю внезапно успокоилась.
— Ушел. — На ее лице выступили слезы, и она мягко улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалось полное отчаяние.
Она вспомнила разговор с Лю Вэнем из своего детства.
— Сегодня матушка повела меня в чайный домик в городе, и рассказчик сказал что-то о женщине-призраке, исчезающей в дыму и пепле для ученого. Старший брат, что значит «исчезнуть в дыму и пепле»?
Лю Вэнь сказал ей:
— Исчезнуть в дыму и пепле — значит не суметь переродиться, полностью исчезнуть из этого мира.
— Но почему она должна была исчезнуть в дыму и пепле? Разве у нее не было никаких способностей? — спросила Ван Сю.
На лице Лю Вэня появилась мягкая улыбка.
— Она вынашивала желания, которых не должна была иметь, и в наказание Небеса дали ей этот путь.
— Какие желания? — поинтересовалась Ван Сю.
После долгой паузы раздался тихий вздох.
— Призраки и люди, как они могут быть вместе?
Исчезли в дыму и пепле. Исчезли в дыму и пепле.
С этого момента Лю Вэня больше нет в этом мире.
Ресницы Ван Сю дрожали, но она оставалась спокойной и выглядела так же безмятежно, как в дни целительства.
Обхватив себя руками, она попятилась назад.
— А-Сю?
— А-Сю, позволь мне отвести тебя домой.
Вокруг собрались жители деревни, с беспокойством наблюдая за ней.
Но она ни на кого не обращала внимания. Смотря прямо перед собой, она шаг за шагом шла назад.
Жители деревни обменялись взглядами, а затем обратили свои взоры на молодого даоса.
— Мастер даос, благодаря вам на этот раз мы избавились от демона и призрака!
— Да, мастер даос, иначе кто знает, сколько еще людей было бы убито.
Молодой даос смотрел вслед удаляющейся фигуре Ван Сю, в уголках его рта играла мрачная улыбка.
— Если больше ничего нет, пожалуйста, возвращайтесь все.
Услышав его слова, жители деревни кивнули в знак согласия, несколько раз плюнули на землю и разошлись.
Увидев, что все уходят, молодой даос схватился за грудь и внезапно закашлялся кровью.
Опавшие листья посыпались на его голову, а затем были унесены ветром, забирая с собой несколько прядей серо-белых волос.
Он раскрыл ладонь и достал небольшой нефритовый флакон длиной в полпальца. Внутри бутылочки мерцало слабое голубое пламя.
Глядя на нефритовую бутылочку, молодой даос пробормотал:
— Изначально я спустился с горы, чтобы усмирять демонов и отстаивать справедливость. Но ради своих эгоистичных желаний я использовал страхи людей, чтобы причинить тебе вред. Я знаю, что затаил в себе это злое намерение, и в будущем оно породит внутренних демонов. Сейчас я использую двадцать лет своей жизни, чтобы сохранить частичку твоей души.
— Как сказал мастер предков, днем правят люди, а ночью бродят призраки. Инь и Ян различны, у каждого свой путь. Тех, кто нарушает этот порядок, ждет наказание. Поэтому, в подземном мире люди и призраки идут разными путями.
— Ты был запятнан нечистой аурой этого духа слизня и больше не находишься в гармонии с Дао. Благодаря этому яростному огню, хотя твое тело рассеялось, все не так уж плохо. Оставь свою изначальную сущность, очистись от нечистот, и здесь, в этом месте, тебя будет питать вода озера. Прощай, и береги себя в будущем.
— Что касается духа слизня... из-за него погибло более дюжины людей, и его кармическое возмездие вполне заслуженно.
Постояв немного, молодой даос крепко сжал нефритовую бутылочку, подошел к краю озера и опустил ее на дно.
Огонь потух, и все вокруг замерло.
Ветер тоже утих, и поверхность озера стала спокойной, словно в глубоком и безмятежном сне.
Молодой даос стоял на берегу озера и смотрел в ту сторону, куда ушла Ван Сю.
Он слегка изменил направление своих шагов и направился по другой тропе.
http://bllate.org/book/13186/1174713
Сказали спасибо 15 читателей