Готовый перевод A Snake Hole / Змеиная нора [❤️]: Глава 11.1

Он был всего лишь змеем, но хотел стать человеком.

Чёрные змеи, к которым он принадлежал, сами не знали, откуда пришли и куда идут. Их способности выходили за пределы понимания людей, высших существ, и даже называть их божественными было бы слишком — их поведение, ползающее по грязи, казалось жалким и низким.

Чёрные змеи были жестокими и похотливыми, за что их осуждали, но им было всё равно. И не без причины: они встречали лишь одну пару за всю жизнь, и хотя родительской привязанности у них не было, любовь между супругами была прочной, как земля, закалённая веками.

Их развратность была предназначена только для супруга. Они любили рыть норы. Особенно этим наслаждались самцы, зарываясь в тела самок и находя в этом уют.

К тому же, тела взрослых черных змей обладали странной живучестью и иногда — причудливыми способностями. Они могли снимать кожу с людей или других животных, принимая их облик. Жуткая способность.

Даже если им отрубали голову, она прирастала обратно, если её приставить к месту. Эти существа, не будучи людьми, имитировали их. Иногда их считали богами, иногда — демонами, но их странные способности проявлялись в основном у взрослых особей. Молодые змеи с трудом выживали — таков был их род.

Шло время, и они постепенно вымерли. Причина — их брезгливость и отсутствие желания оставлять потомство.

Змеёныш был крошечным, слабым существом, рождённым в этом роду. Сразу после рождения он был больше похож на червяка, чем на змею. Однажды он осознал, что существует. Он был очень маленьким и слабым и не знал, почему оказался здесь или кто его оставил. Рядом с ним лежала большая чёрная змея — мёртвая змея. Змеёныш был так голоден, что, не понимая, что это, начал жевать плоть, набираясь сил.

Когда силы понемногу вернулись, он оставил выеденное им тело и пополз. Не зная направления, он просто двигался вперёд и так скитался долгое время.

Днём он прятался в лесу, подбирая упавшие плоды, а ночью полз куда-то под лунным светом. Иногда на рассвете, пробираясь в тени, он встречал странных существ, которые ходили на двух подобиях столбов — ногах. В отличие от него, они не ползали, а стояли прямо — это казалось удивительным, и он иногда приближался к ним, но стоило им взвизгнуть при виде него или ткнуть в него палкой, словно найдя в этом забаву, как змеёныш понял: они опасны.

Этих существ называли людьми.

Со временем, змеёныш, хоть и в животном обличье, но с пробуждающимся разумом, начал понимать их слова: «солнце», «лес», «ветер», «женщина и мужчина», «молодой и старый», «свет и тьма», «безопасность и опасность». Поняв слова, он начал различать предложения.

Живя жизнью, мало отличимой от звериной, он впервые сбросил кожу у ручья — и в тот момент к нему пришло внезапное озарение: в день, когда он обрёл первые воспоминания, та мёртвая чёрная змея рядом с ним была его отцом.

Дитя-чудовище, выжившее, пожирая плоть своего родителя.

Люди, наверное, содрогнулись бы от такого осознания, но он лишь равнодушно оставил сброшенную кожу и пополз дальше. Позже, когда прошло много времени, он задумался: такая большая змея наверняка была бы кем-то найдена — что же с ней стало? Ему хотелось узнать, откуда он сам и как исчез его род, но это было мимолётное любопытство.

Теперь змеёныш вырос и уже стал длиной с детскую руку. Хотя его тело оставалось тонким, как у ужа, для змеи, выросшей без поддержки взрослых особей, это было достижение.

Множество ночей он скрывался, прячась и ускользая от ночных хищников. Однажды, спасаясь от ястреба, он заполз в глухой лес, где густые ветви не позволяли птице летать. Уже несколько дней он не ел и даже не пил. Лето пылало невыносимым зноем, и даже в лесной тени не было от него спасения.

Змеёныш медленно умирал в этой духоте.

Даже та невероятная жизненная сила, которую он обрел после второй линьки, сейчас не могла его спасти. Он был всего лишь ничтожным, жалким существом.

Пока внезапно холодная вода не хлынула на него, заставив дёрнуться.

— Маленькая змейка, ты не должна умирать!

Рожденный в воде и любивший её, привыкший линять только в водной среде, змей извивался под внезапным потоком, отчаянно пытаясь впитать каждую каплю. Не то чтобы у него была особая причина жить — но желание жизни само по себе было яростным. Он не знал, зачем родился, но раз уж получил жизнь, то хотел её сохранить.

— Молодой господин! Что вы делаете?!

В нескольких шагах раздался пронзительный крик. Плохой знак. Змеёныш хорошо знал такие звуки. После них его обычно тыкали палками или едва не убивали, он лишь чудом оставался жив.

Раньше он хотя бы мог уползти.

Из последних сил дёрнувшись, змеёныш снова обмяк. Горстки воды было недостаточно, чтобы вернуть ему силы. Он уже чувствовал, как сейчас холодные, презрительные пальцы сомкнутся вокруг него, прервав его жалкую жизнь — как вдруг раздался звонкий детский голос:

— Змейка!

— Лайал, брось! Не трогай это!

Чьи-то пальцы неожиданно схватили его, и змей дёрнулся. Будь у него силы, он, не задумываясь, вонзил бы ядовитые клыки в эту неосторожную руку. Хотя клыков у него пока и не было — он был ещё слишком мал.

— Молодой господин! Боже мой, боже мой! Какая мерзость! Чем меньше, тем противнее! Немедленно отпустите!

— Нет! Это моё! Моё-ё-ё!

Высокий и детский голос поочерёдно создавали сильный шум. Змей, слишком слабый, чтобы сопротивляться даже маленьким ручонкам, беспомощно болтался в них. Его тонкий хвост извивался в неумелой хватке.

Неизвестно, сколько это продолжалось.

http://bllate.org/book/13007/1146350