Готовый перевод Wealth and Glory / Богатство и Слава: Глава 8

— Ну и что ты собираешься делать?

— Хочу выкупить её. Хоть и живёт в борделе, но честь сохранила. Думаю, отец с матушкой не будут против.

Наивность. Настоящее детство в голове.

Я же только ждал, когда он лбом врежется о камень реальности. Пусть этот удар станет уроком.

Поэтому промолчал о главном, лишь заметил:

— Кузина… наложница Сунь последнее время всё чаще пьёт лекарства. Я, с животом, помочь не могу. Ты уж, даже если занят, всё-таки навещай её.

— Это я виноват. Как только за что-то берусь — про остальное забываю. И её болезнь пропустил, и тебя, с твоим большим животом, толком не поддержал. Нехорошо это.

Я улыбнулся уголком губ:

— Мне пора спать. Иди и ты отдыхай.

— Нет. Сегодня останусь с тобой.

Ну и пусть. Лишняя пара рук среди ночи не помешает. Я позволил ему обнять себя, склонился, поцеловал его в щёку и закрыл глаза.

Долго ждать не пришлось. Фань Цзэн вскоре наткнулся на глухую стену. Отец с матушкой, конечно, не допустили, чтобы в дом вошла девка из борделя, хоть и "чистая". А хозяйка борделя и подавно не отпустила Ланьтинь — кто ж легко отдаст гусыню, приносящую золото? Тем более проситель — всего лишь второй сын семьи Фань без титула и должности.

Пока старшие грезили о втором внуке, а Фань Цзэн метался из-за Ланьтинь, я родил ещё одного сына. Старик сам дал имя — Фань Юэ.

Через месяц управляющий Тянь принёс весть: Фань Цзэн принялся копаться в деле отца Ланьтинь, надеялся оправдать его. Я даже удивился. Получится или нет — неважно, но хоть выбрал другой путь. И мне стало куда интереснее наблюдать за этим спектаклем.

Отец Ланьтинь был обвинён в взяточничестве и жестокости. Сама она уверяла Фань Цзэна, будто всё было подстроено. Но он несколько месяцев копался, допрашивал простых людей, пострадавших от того чиновника. Вышло, что никакого "ложного обвинения" не было. Её отец действительно был мерзавцем.

Тогда Фань Цзэн впал в уныние. Сказка о герое, спасшем красавицу, в его мечтах рухнула. На деле же красавица оказалась дочерью того самого чиновника, каких он больше всего презирал.

Он несколько дней просидел хмурый, а потом Ланьтинь снова оплела его речами. Теперь она выдумала новый ход: если переписать в казённых списках имена — её и одного из бывших рабов семьи, — то она перестанет числиться дочерью преступника. А там, мол, и свободу можно выкупить. Хозяйку борделя, уверяла она, уговорить несложно — способ найдёт.

А эта власть — в руках у его старшего брата. И тот, конечно, понимал мысли родителей: помогать такому делу он бы не стал. Поэтому, даже узнав всё это, я не слишком волновался: в беду Фань Цзэн себя не загонит.

Мне оставалось лишь смотреть: что он выберет, когда столкнутся его принципы и его страсть?

В итоге к брату он не пошёл. Пришёл ко мне.

Фань Юэ тогда было уже полгода. Его явно любили меньше, чем Фань Ло. Да и сам Фань Цзэн едва ли держал его на руках. Впрочем, нам-то не было нужды в его заботе.

— …Хотя Ланьтинь и спешит избавиться от клейма, я думаю, это неправильно…

Я кивнул. Значит, ещё не окончательно помутился.

— Если провернёшь это, кто будет отвечать?

— …Старший брат?

— Ланьтинь — цветок борделя. За каждым её шагом следят десятки глаз. Её прошлое давно переворошили. А она предлагает втянуть твоего брата в подлог. Это значит — выставить его перед императором и цензорами преступником. Все знают, кто она. Перепишешь бумаги — и что? Только докажешь, что брат нарушил закон. Ты и правда хочешь ради неё повесить на семью такую вину?

— Конечно нет. Я и сам против.

— А с чего она вообще решила, что ты можешь провернуть такое? Ты ведь не чиновник.

— В борделе новости разлетаются быстрее всего. Узнать, чем занимается мой брат, ей было нетрудно… — Фань Цзэн вдруг нахмурился. — А может, ею и вовсе кто-то воспользовался? Через неё — мной, а через меня — чтобы подставить старшего брата?

Я не подтвердил и не опроверг, только заметил:

— Может быть, она просто случайно обратилась к тебе. Но всё же стоит проверить, с кем Ланьтинь водилась все эти годы. Не найдутся ли там враги отца или старшего господина?

Проверка растянулась ещё на несколько месяцев. И вскрылась любопытная картина: у Ланьтинь, хоть её и величали "чистой", мужчин вокруг сменилось немало. И среди них действительно нашлись противники семьи Фань.

Фань Цзэн сник. Его "чистая и непорочная" оказалась женщиной, давно потерявшей невинность. Эта "чистота" оказалась всего лишь уловкой бордельных хозяек. Более того, не исключено, что её действительно подослали навредить клану Фань.

Обиженный, он закрылся в кабинете и несколько дней не показывался.

— Когда ты спасал её, она ещё не утонула в грязи. Попробуй узнать, какой она была до всего этого. Если окажется, что в юности она была хорошим человеком, значит, ты не зря спас ту жизнь, и твои чувства были не напрасны, — посоветовал я ему за чаем.

Он снова пустился в поиски. Нашёл бывших слуг, служанок, даже ту самую девчонку, чьим именем Ланьтинь хотела прикрыться. И выяснил: характер у неё с детства был жестоким. В десять лет она до смерти забила слугу. Но ум у неё был острый: схватывала на лету музыку, шахматы, каллиграфию, живопись. Умела хитрить и управлять людьми: после смерти мачехи сумела так прижать наложниц отца, что те и пикнуть не смели.

Фань Цзэн взорвался:

— Никогда бы не подумал, что она такая злобная! А я всё мучился, что погубил её, мечтал спасти…

Я, признаться, даже восхитился: столько лет прошло, а он сумел докопаться до деталей, терпеливо вытащить правду наружу. С таким упорством он мог бы стать хорошим сыщиком.

— А по сути это изначально была твоя ошибка, — я ущипнул его за мочку уха и улыбнулся.

— Моя ошибка? — он распахнул глаза.

Я рассмеялся:

— Забыл сказку о крестьянине и змее? Ты спас её, сделал добро, не требуя награды. На том всё и должно было закончиться. Но потом, услышав от неё одно-единственное "лучше бы ты не спасал меня", ты вдруг возомнил себя должником. Смешно, не находишь? Если бы она действительно хотела умереть, то после твоего спасения всё равно бы нашла способ. А ты теперь что? В следующий раз, увидев тонущего, станешь спрашивать: "Ты точно хочешь жить? А если хочешь умереть, то я не спасу"? Нет, спасать — не ошибка. Ошибка — это человек, которого ты спас. Она красива, талантлива, когда-то пыталась утопиться ради целомудрия — и ты без проверки поверил в её добродетель. Но ведь талант и благородство — вещи разные. В истории сколько угодно примеров: самые коварные чиновники тоже писали прекрасные стихи. Неужели ты думаешь, что хорошее стихотворение доказывает чистоту души?

— Наньнань, так ты с самого начала знала, что я ошибся? — он обнял меня за талию и уткнулся подбородком в плечо.

— Откуда мне знать? — я покачал головой. — Просто тогда мне показалось странным: ты спас человека, сделал добро, а в итоге остался виноватым. Это было нелогично. Но я ждала Юэя и не стала вникать. Лишь когда выяснилось, что её отец был взяточником, а её советы тебе — не из правильного пути, я и заподозрила, что сама она выросла такой же. Потому и предложила тебе проверить.

— Наньнань… — он крепче прижал меня к себе. — Спасибо тебе, что даже в моей глупости поддерживала и помогала советом.

— Ну что за слова? Мы с тобой одно целое. Слухи, конечно, навредили твоему имени, но время всё смоет. А отец с матушкой ведь немало за тебя тревожились: боялись, что тебя одурачат и ты ради Ланьтинь сделаешь безумство. Так что будь дома смирнее. Учись, почитай книги, и главное — порадуй их сыновним вниманием.

— И вас с сыном тоже… — пробормотал он.

Я перехватил его уши, притянул к себе и поцеловал в губы:

— А вообще ты меня удивил. Столько лет прошло, а ты смог докопаться до правды. Молодец.

Он покраснел и отвёл глаза:

— Просто я такой: если уж взялся — довожу до конца.

Фань Цзэн был наивный, но упрямый и терпеливый. За что ни возьмётся — доводит до конца. Из такого человека можно слепить многое… только вот его прямота — то ли сила, то ли беда.

В любви он вёл себя как настоящий самец: увидит слабую — потянется защитить, красивую — влюбится, старую привязанность — не забудет. К кузине он прикипел всерьёз: сколько ни ссорились, бросить её не смог. Любит новое, но и старое хранит — классическая натура жеребца.

И я его понимал. Будь я в мужском теле, вёлся бы точно так же. Мир полон женщин, каждая — своя красота. Почему бы не любоваться всеми, если тут это и законно, и дозволено? Для мужчины это вовсе не порок.

После всей истории Фань Цзэн и вправду уселся за книги. А если и выходил к друзьям, то больше не шатался по злачным местам. Госпожа позвала меня, похвалила: мол, я держалась с достоинством, не закатила сцену, не опозорила семью. Сказала, что именно мои слова вернули мужа домой.

Я только усмехнулся, но подарок принял: браслет из тёмного нефрита, который она носила в юности. Пусть не реликвия, но знак особой ласки. Ну, а госпожа Янь от этого наверняка стала ненавидеть меня ещё сильнее.

Когда Фань Ло устраивали обряд выбора судьбы на первый день рождения, он схватил печать чиновника — и отец был в восторге. А Фань Юэ, на своём, потянулся за кистью и книгой. Старик тоже не огорчился: "Учёность — это прекрасно". Главное, что ни один из них не выбрал чего-то постыдного. 

А я невольно вспомнил Баоюя из "Сна в красном тереме": отчего это ему на обряд выбора судьбы на первый день рождения вдруг выставили румяна? В приличных семьях ведь выкладывают только достойные предметы, чтобы сулили счастье. Откуда там могла взяться женская косметика?

http://bllate.org/book/12880/1132957