Готовый перевод Wealth and Glory / Богатство и Слава: Глава 6

Как мужчина я никогда не умилялся детям. У знакомых и родни мог вежливо кивнуть младенцу издали — и на этом всё: тискать, целовать, прижимать к груди мне в голову не приходило.

Но свой ребёнок — это другая история. В первый раз, став отцом, я посмотрел на своего глупыша и внезапно понял: прелестнее существа не существует. Чем дольше глядел — тем сильнее влюблялся, и, разумеется, был уверен: мой лучше всех.

В те дни я брал его на руки куда чаще жены, и сын тянулся ко мне охотнее. Я менял ему пелёнки, мыл крохотную попку — и ни разу не почувствовал брезгливости. А ведь раньше у меня была настоящая мания чистоты: стоило лишь уловить запах от чужого ребёнка, как меня тут же начинало мутить. С собственным ребёнком эти причуды исчезли как не бывало.

Мне нравилось купать его, переодевать, играть и укачивать перед сном. Даже когда он будил меня среди ночи, я не сердился. Никогда бы не подумал, что окажусь таким терпеливым отцом.

А теперь у меня появился ещё один сын, связанный со мной кровью. Я любил его до самой глубины души и старался заботиться сам, не перекладывая это на других. Старший господин дал ему имя — Фань Ло.

Я был здоров, занимался спортом, питался правильно, и потому ребёнок родился крепким и симпатичным. Очень скоро он перестал напоминать сморщенного красного червячка, каким был в первые дни, и стал белощеким, пухлым красавчиком — радость для глаз.

Я приучил его к порядку: днём еда и игры, ночью сон. Так он не капризничал среди ночи, а днём, когда к нему тянулись гости, всегда был бодр и весёл.

С кормлением было неловко, но ради его здоровья и своего собственного я всё-таки решился. Пусть в больших домах это считалось неподобающим, свекровь и Фань Цзэн не возражали — слишком уж любили Фань Ло.

День за днём я смотрел, как сын растёт и меняется, а моё собственное тело тоже восстанавливалось. Фигура вернулась к прежней. Помню, как раньше моя жена мучила себя: ради стройности отказывала себе в еде, с трудом сдерживала аппетит. Тогда я недоумевал — неужели сохранить форму так трудно? А теперь, когда испытал всё на себе, понял: я ела, когда хотелось, пила, что нужно, и всё равно вернулась в прежние размеры без особого труда. Странно... Неужели всё дело в конституции?

Ещё во время послеродового отдыха свекровь подошла ко мне:

— Цзэн сказал, что ты согласна на то, чтобы он взял барышню Сунь в наложницы?

Я улыбнулся:

— Раз старшие не против, и жена возражать не станет. Только боюсь, сестрице такое положение будет в тягость.

Она похлопала меня по руке:

— Когда речь шла о вашей свадьбе, все говорили, что у тебя благородный характер. Я и правда не ошиблась. Только у законной жены хватает такого великодушия — и только так в доме бывает лад.

— Матушка, не перехваливайте, — отозвался я. — Я и сама порой бываю невнимательной. Если бы не Чжуэр, служанка второго господина, я бы и не догадалась. Она пришла и сказала, что он слишком часто навещает кузину, и они часто остаются наедине. Для их репутации это нехорошо. Если бы она не напомнила, я бы сама и не заговорила об этом с мужем. Он ведь человек застенчивый, неизвестно, когда бы решился.

Свекровь кивнула с раздумьем, потом мы перемолвились о пустяках. Через несколько дней хозяйка устроила: Чжуэр выдали замуж и отправили в деревню. К тому же Фань Цзэн уже и без того был недоволен ею из-за истории с кузиной. А после нашего замужества их прежние чувства угасли, так что он не возражал.

Что до самой Чжуэр — хитрила она или нет, не знаю. Но приходить ко мне накануне родов с такими речами — удовольствие сомнительное. Я предпочёл, чтобы свекровь сама её убрала с глаз долой.

Когда Фань Ло исполнилось три месяца, Фань Цзэн взял кузину в наложницы. Он официально совершил обряд и признал её первой законной наложницей. С той поры не было никакой "кузины" — только наложница Сунь.

Так как она была слаба здоровьем, я разрешил ей не приходить каждое утро с поклоном, а беречь силы. Фань Цзэн был мне за это искренне благодарен.

На деле же кузина оказалась довольно прозрачным человеком: всё, что у неё на душе, отражалось на лице. Я её не ненавидел и не собирался притеснять. Просто не пускал её к себе чаще из-за опасений: вдруг её недуг может передаться Фань Ло? Маленькие дети ведь так беззащитны...

Новой красавице-наложнице Фань Цзэн, конечно, уделял больше внимания. Ланьчжи и Ланьцао это чувствовали и невольно становились неспокойны. Со мной тягаться не смели, да и незачем, а между собой, как равными, — уже искрили.

Я легонько ткнул их в лоб:

— Десять лет рядом — и только теперь вижу, что у меня под боком два кувшина с уксусом, чистая ревность прямо из вас плещет. Чего вам бояться? Я с вами. Родите сына или дочку — подниму ваш статус, и будете с ней наравне.

Они вспыхнули и, забывшись, назвали меня "барышня", как в девичестве.

В полгода Фань Ло открыл для себя собственные ножки и стал пытаться засунуть ступню в рот. Каждый новый фокус смешил меня до слёз.

— Хоть бы на меня взглянула, — вдруг раздался за спиной голос Фань Цзэна. Он обнял меня за талию и с нарочитой жалобной интонацией продолжил: — Совсем забросила мужа.

Я рассмеялся:

— Что ты выдумываешь?

Мы всё это время не делили постель: я берегла здоровье и ухаживала за малышом. Да и он недавно взял наложницу — не время было.

Может, потому что это его первый ребёнок, а может, просто Фань Ло оказался слишком милым, но у Фань Цзэна не было обычной мужской привычки сторониться младенцев. Он часто брал сына на руки, играл с ним, а иногда приходил просто посмотреть, как я купаю малыша.

— Наньнань... — протянул он.

— Ну хорошо, хорошо, — уступил я и велел Ланьчжи унести ребёнка.

Едва за сыном закрыли дверь, как Фань Цзэн прижал меня к себе так жадно, будто воздерживался долгие годы, хотя у него и так было немало женщин.

Я и сам в тот момент ощутил желание. Стоило его рукам коснуться меня — и тело отозвалось. Хотя раньше я и дразнил его, но с такой горячностью сам — впервые. Его сила и страсть пришлись мне по душе.

После этого он стал ночевать у меня всё чаще. Сын, конечно, выражал своё недовольство, а я не хотел, чтобы муж злоупотреблял близостью. Иногда даже прятался за ребёнка, чтобы сдержать его натиск и оставить удобный для себя ритм.

Когда Фань Ло исполнилось восемь месяцев, я отнял его от груди. Благодаря наличию кормилицы он мог продолжать пить материнское молоко, но я настаивал, чтобы молоко сцеживали, кипятили и лишь потом давали. Дело было не только в гигиене — я не хотел, чтобы ребёнок привязывался к чужим женщинам только из-за еды.

Я гулял с ним, выводил на солнце. Теперь, когда тяжёлых дел у меня не было, весь мой мир сосредоточился на этом шустрике.

Как и с моим "глупышом" в прежней жизни, я придерживался разумного режима: заказал ему простые деревянные игрушки и карточки. Но этот ребёнок оказался не тем доверчивым мальчишкой, которого легко было увлечь. Он проявлял смекалку с самых первых месяцев. Что ж, в этом доме, полном опасностей, ум — надёжный щит.

Однажды я любовался цветами в саду, держа Фань Ло на руках, как со стороны восточного крыла поднялся шум. Поскольку мой сын был мальчиком и старший господин души в нём не чаял — мысли о наследнике понятны. Разговаривать со мной стала с ехидцей. Я делал вид, что не замечаю, и знал: на прямое зло она не осмелится — не тронет ведь единственного законного внука рода. А чем больше она теряет лицо, тем выгоднее мне. Борьбу я не начинал, но удобное положение лишним не бывает.

Я прищурился: раз шум от её покоев, мне лучше держаться подальше. Велела Ланьчжи предупредить слуг, чтобы никто не совался в восточный двор, а сам с ребёнком отправилась к госпоже скоротать время.

Скоро туда влетела растрёпанная госпожа Янь, рыдая. Я поспешил отойти подальше и вернулся к себе.

Вскоре всё прояснилось. Старший брат Фань Цзэна мечтал о сыне, но госпожа Янь с трудом беременела. Недавно забеременела служанка — её подняли в наложницы. Сегодня она вышла из покоев госпожи Янь и упала. Ребёнок погиб. Уже знали, что это был мальчик.

Разъярённый старший господин устроил скандал. Никто точно не знал, случайно ли та наложница упала или тут приложила руку госпожа Янь. Но ясно одно: перед тем её заставили долго стоять на коленях, ноги затекли — вот и оступилась.

Историю можно раздуть до грома на пол-дома, а можно спустить на тормозах. Как бы старший брат Фань Цзэна ни жаждал сына, как бы ни жалел потерянного ребёнка и ни лелеял ту наложницу, вряд ли старший господин ради уже мёртвого побочного внука станет чинить разборки с законной невесткой. Тем более, что заставить наложницу стоять на коленях — не преступление. Никто ведь не видел, как её толкнули.

Но вот доверие между супругами рухнуло, а вместе с ним и чувства. Для госпожи Янь это беда: свёкор и свекровь, даже если промолчат, в душе сочтут её узколобой. Муж уже подозревает, что она нарочно причинила вред. А там — и любовь охладеет, и забеременеть снова станет труднее. Нет сына — нет и расположения старших. Замкнутый круг.

Выходит, воспитание дома Янь подкачало. Хоть бы умела сохранять видимость приличия: даже если строишь козни, делай это так, чтобы никто не мог обвинить тебя напрямую. А то ещё ничего толком не сделала, а уже сама под подозрением. 

Конечно, случаи, когда наложнице удаётся потеснить законную жену, редки, но вот превратить её в пустое украшение дома — это куда вероятнее. Если муж и родители начнут холодеть, интриганки-наложницы сумеют этим воспользоваться.

А ведь госпожу Янь в столице считали умной и талантливой. Похоже, баловали слишком — выросла прямолинейной и своенравной, думать наперёд не привыкла. Раньше она и без того издевалась над наложницами: то на колени, то бранью. Все запомнили: терпеть не умеет. Вот и теперь — случилась беда, и муж первым делом подумал на неё, как на фитиль, вспыхнувший от искры.

Такие истории есть в каждом большом доме. В моём родном я насмотрелся. Мать не закрывала мне глаза, наоборот — разбирала по косточкам: кто выиграл, кто проиграл, как действовать самому. Показала и несколько приёмов — чтобы, если втянут в интригу, я сумел выйти победителем.

Переход из статуса "благородной барышни" в "законные невестки большого дома" куда менее радужен, чем кажется: привилегий прибавляется мало, а рисков — хоть отбавляй. И ум требуется уже другой — острый, осторожный.

К счастью, у меня крепкая опора. Я почитаю свёкра со свекровью, соблюдаю правила, с мужем в мире, родил ему сына, сам предложил взять наложницу. Я не вмешиваюсь во власть, никого не задеваю и со всеми держу добрые отношения. 

Такое положение трудно пошатнуть — жить становится спокойнее.

И моя семья, и свёкор со свекровью, и муж, и молва — все это мой щит. Я — часть установленного ими порядка, защищая меня, они защищают сам порядок. Но этот щит держится на умении ладить и держать равновесие.

Мне безразлично, сколько ещё женщин появится у Фань Цзэна и сколько у него будет побочных сыновей. В этом мире разница между законным наследником и побочными детьми — как между небом и землёй. Ни талант, ни хитрость её не восполнят. Если появятся побочные, я, как хозяйка, позабочусь о них.

Главное — следить, чтобы они рождались с разницей хотя бы в пять лет с Фань Ло. Когда они подрастут, мой сын уже будет взрослым. А там, если относиться к ним по-доброму и вовремя привязать к себе, побочные братья могут стать ему опорой, а не соперниками.

Поэтому хитрых приёмов мне почти не требуется. Достаточно убрать тех, кто может угрожать мне и Фань Ло. Остальные пусть живут, как знают, лишь бы не мешали. Определить, кто представляет опасность, а кто нет, помогут мой ум, мои глаза и уши — а ещё глаза и уши моих людей, что тянутся по всему дому Фань.

История с госпожой Янь меня, признаться, мало занимала. Но если бы я только играл на цитре да выводил узоры кистью, это показалось бы легкомысленно. Ланьчжи с другими забавляли Фань Ло, а я достал сборник партий и, обдумывая ходы, неторопливо раскладывал чёрные и белые камни на доске.

http://bllate.org/book/12880/1132955