Готовый перевод Wealth and Glory / Богатство и Слава: Глава 5

Не успел толком пройти мой семнадцатый день рождения, как настал и день свадьбы. Перед тем как посадить меня в паланкин, мать всё же не удержалась — глаза её покраснели.

Я наклонился к её уху и тихо прошептал:

— У меня всё будет хорошо, обещаю.

Она крепко сжала мою руку — и в следующий миг уже усадила меня внутрь.

После свадебных церемоний обо мне словно забыли: я, укрывшись алым покрывалом, сидел на брачной постели и ждал.

— Госпожа, может, перекусите? — осторожно спросила Лань Цао.

Я кивнул, съел пару ореховых пирожных и запил их чаем.

Когда наконец пришёл жених и приподнял покрывало, я поднял глаза и впервые смог толком рассмотреть его лицо. Слава богу, он оказался не из тех "красивых куколок" с алыми губами и белыми зубами — уж с таким я бы точно не смог. В нём было что-то мужское, крепкое, и, как говорила мать, внешность действительно не подкачала. Я едва заметно улыбнулся и чуть склонил голову, опуская ресницы.

После того как мы выпили свадебное вино, все посторонние разошлись, плотно затворив двери. Мы почти не говорили и вскоре оказались в постели. Хоть тело у меня теперь женское, удовольствия оно приносило ничуть не меньше, а то и больше: кроме небольшой боли вначале, всё оказалось удивительно чувственным. Да и труда никакого: лежи себе, да изредка слегка подталкивай его случайным движением — бывшему мужчине прекрасно известны мужские желания, и он охотно исполнял всё, что требовалось, чтобы насытить моё новое тело. Первый секс в этом мире оказался... безупречен.

Видимо, его опьянила наша брачная ночь, потому что несколько месяцев он почти не выходил из моей комнаты. Те две наложницы, Чжуэр и Чуаньэр, что должны были его обслуживать, оказались забыты.

Благодаря такой активности я вскоре забеременел. И это было к лучшему: родить пораньше — и покончить с этим долгом.

Свёкор души не чаял в старшем сыне, свекровь же явно предпочитала младшего, а значит, и меня, его жену, невольно жаловала. Все хозяйственные ключи пока были в её руках. Старшая невестка, госпожа Янь, тоже происходила из знатной семьи, вела часть дел — умная, но из-за своей прямоты временами бывала резковата.

Что до Фань Цзэна... Сердце у него доброе, голова не пустая, начитан. Но с детства избалован и не стремился соперничать со старшим братом или рваться вперёд. Потому и в делах житейских неопытен, слишком идеализировал мир. Всё твердил, будто при дворе — одна низость и корысть, а ему, такому возвышенному, не пристало марать себя чиновничьим ремеслом.

У него было несколько сестёр, все от наложниц, так что свирепых младших золовок мне опасаться не приходилось.

Зато была кузина — сирота, родители её умерли, семья разорилась, и росла она в доме Фаней. Здоровье её всегда было слабым, а возраст — примерно мой, но о браке речи не шло. Говорили, что с Фань Цзэном у них с детства особая близость. Только вот с её телом и родом — не могли взять в законные жёны. Нежная, тихая, а на меня почему-то смотрела с холодком и чаще пряталась. Хорошо хоть, мой муж не был без ума от неё, как тот самый Цзя Баоюй из "Сна в красном тереме" — этот-то вечно млел от кузины и жить без неё не мог. Тогда жизнь моя в этом доме стала бы сущим мучением.

Когда лекарь подтвердил беременность, свекровь сама пришла и долго наставляла меня, что можно и чего нельзя, и велела не приходить больше каждое утро кланяться — здоровье важнее. У старшей невестки Янь пока была только дочь, так что мой ребёнок мог стать первым законным внуком рода. Естественно, свекровь отнеслась к этому серьёзно.

В своё время, когда моя жена была беременна, я сам ухаживал за ней от и до, даже в родильную заходил. Так что прекрасно знал, что будет происходить по месяцам: какие перемены в теле, какие продукты полезнее. Потому страха или тревоги не испытывал — всё это мне было знакомо до мелочей.

Когда посетители расходились, я вставал с постели и жил как обычно. Ограничений почти не ощущал: вместо поклонов и бесконечных визитов — целый год приятного безделья. Можно спать дольше, есть, что захочется — рай для дисциплинированного бездельника.

Дописав иероглифы, я взял фарфоровую чашу, сделал глоток настоя из ласточкиного гнезда и, подняв глаза, сказал:

— Ланьчжи, Ланьцао, отныне по вечерам будете служить второму господину вы. Ланьфан и Ланьчжы, ещё слишком юные, подождут пару лет.

Девушки густо покраснели, переглянулись и тихо ответили:

— Есть.

Возраст у них уже подходящий; когда-то, соглашаясь ехать со мной в качестве приданого, они понимали, что этот день наступит. Фань Цзэн красив, всегда на виду — не влюбиться трудно.

Да и сам он считал моих служанок "своими женщинами". Сдерживало его только то, что мы были новобрачными, да и в нашей собственной постели всё было более чем хорошо. Но стоило мне забеременеть — и он воспринял это как должное. Впрочем, и девушки были очень хороши собой, его взгляд не раз задерживался на них.

Меня это устраивало. Секс я любил, но слишком часто — и устать можно. А они знали правила: не смели бы забеременеть до рождения моего ребёнка. В будущем, когда у них появятся свои дети, их можно будет поднять до положения наложниц. Формально дети будут считаться моими, и вырастут рядом со мной. А значит, в старости у меня тоже будет поддержка.

По ночам Фань Цзэн теперь спал с Ланьчжи в боковой комнате, но по утрам всё равно приходил навестить беременную жену. Мне, избавленному от утренних поклонов, вставать не требовалось.

Он сел на край кровати и, чуть смущённо глядя на меня, позвал:

— Наньнань~

Я рассмеялся, схватил его за ухо, наклонил к себе и чмокнул в щёку:

— Хочу ещё поспать. Иди займись своими делами.

— У меня дел нет. Спи, я тут рядом почитаю, — отозвался он.

Я кивнул. Сейчас телу и правда нужен был сон, и вскоре я снова провалился в дрему.

После полуденной прогулки я заглянул к свекрови. Пусть мне и разрешили не кланяться, но отношения всё равно нужно поддерживать. Мы поговорили немного, и она сама вскоре отправила меня отдыхать — в эти дни уж очень меня берегла.

Здоровье у меня крепкое, токсикоз почти не мучил, жил я в обычном ритме. Просто живот постепенно округлялся. А так — чего бы ни захотелось: то помассировать спину, то приготовить какую-то еду, то обмахнуть веером ночью — рядом всегда были люди. Беременность не казалась тяжёлой.

Иногда Фань Цзэн, невзирая на мой живот, всё же настаивал спать вместе. А если мне было плохо, ухаживал сам, словно служанка: и обмахивал, и помогал. Для мужчины этого времени — редкая забота.

На самом деле меня совсем не волновало, что он спит и с другими. Я ведь мужчина — не мог воспринимать его как настоящего мужа. Скорее — как любовника. Причём такого, с кем не связывают глубокие узы и кто не вмешивается в чужую личную жизнь.

Роды ожидались буквально с дня на день. Играть на цитре или писать картины с таким животом невозможно, зато птиц кормить и гулять — вполне. Ланьцао и другие девушки неотлучно находились рядом, занимаясь рукоделием и готовя одежду для будущего ребенка.

— Вторая госпожа, Чжуэр пришла, говорит, хочет доложить, — тихо сказала Ланьчжы, подойдя ко мне.

Чжуэр и Чуаньэр, те самые служанки, что прежде прислуживали Фань Цзэну, хоть и жили теперь во дворе с нами, обычно не входили в жилые покои. Я определил их в кабинет, чтобы обслуживали Фань Цзэна во время занятий. Ко мне они наведывались редко.

Я, опираясь на руку Ланьчжы, присел на кресло:

— Пусти её.

Чжуэр вошла и опустилась на колени:

— Вторая госпожа, у рабыни есть, что доложить.

— Поднимайся и говори, — мне стало интересно, что же заставило её пасть ниц.

Она не поднялась и продолжила с колен:

— По правде говоря, рабыне не подобает вмешиваться в дела господ. Но ради второго господина и второй госпожи не могу молчать. В последнее время госпожа-кузина часто ссылается на болезнь и зовёт второго господина. А уж если он идёт — то пропадает там по полдня. Когда они были детьми — ладно. Но теперь он женат. Это не только портит её имя, но и может повредить его репутации. Это всего лишь мысль рабыни, не знаю, права ли я. Если ошиблась — прошу второй госпоже наказать.

— Хорошая девочка, вставай. Ты думаешь о господине — и за то я не стану тебя наказывать, права ты или нет, — я кивнул Ланьцао, чтобы помогла ей подняться. — Об этом мне сам второй господин говорил. Кузина и правда нездорова, а мне самой неудобно её навестить. Они с детства вместе, чувства между ними известны всей семье, и в простых визитах нет ничего дурного.

Поблагодарив и обменявшись ещё парой фраз, я отпустил её и, подпёрев щёку ладонью, задумался, зачем она это сказала. Неужели она хотела взволновать меня, спровоцировать преждевременные роды или даже осложнения? Или пытается руками хозяйки убрать кузину? Говорили, та всегда недолюбливала Чжуэр с Чуаньэр. А может, всё проще: пока я беременен, Фань Цзэн ночует у Ланьцао и Ланьчжи, а этих двух почти позабыл, вот Чжуэр и решила подольститься ко мне? Или, быть может, и впрямь искренне печётся о его репутации?

Впрочем, недолго я ломал голову над этой мелочью: вскоре, увлёкшись какой-то книжкой, я забылся.

И вдруг книгу вытащили у меня из рук. Подняв глаза в изумлении, увидел — вернулся Фань Цзэн.

Он улыбнулся, чуть лукаво:

— Наньнань, ты теперь в положении. Как можешь тратить силы на книги?

— Это всего лишь путевые заметки, читаю для развлечения, — усмехнулся я. — А ты откуда?

— От кузины. Боялся заразу притащить, потому сперва вымылся, переоделся — и только потом пришёл, — он положил книгу на стол и сел рядом.

Я коснулся губами его щеки и, схватив за ухо, насмешливо спросил:

— Ты, кажется, заставил Чжуэр ревновать. Только что приходила, жаловалась: мол, ты зачастил к кузине и это дурно скажется на вашей репутации. Я её успокоила и отпустила.

— Мы с кузиной с детства вместе, наши встречи — дело привычное. Чжуэр же это знает... — он нахмурился.

— Я ей так и сказала. Так что не сердись по пустякам. Как кузина? Полегчало?

— Всё так же. Ни хуже, ни лучше. Живёт на лекарствах, — ответил он уже мягче.

— Может, другого врача позвать? Лекарства без конца — вредно.

— Да менял я их, и не раз. Рецепты всё те же. Что поделать, придётся продолжать, — он вздохнул, глаза его стали задумчивы.

Честно говоря, я бы и не возражал, если бы он взял кузину в жёны вторым браком. Девушка всё равно долго не протянет, да и родить вряд ли сможет. Характер у неё не медовый, но и хитрости особой нет. Если Фань Цзэн к ней и вправду привязан, а замуж её не сватают, то почему бы и нет? Для меня это не обуза. Другое дело, что она родственница, и если ввести её в дом как наложницу — это неловко. А вот стать равной женой — этому не позволят ни я, ни мой род.

Я снова дёрнул его за мочку и улыбнулся:

— Мы же муж и жена. Ты знаешь, я не из тех, кто ревнует без конца. Если ты к кузине и вправду неравнодушен, бери её к себе. Так будет проще и ухаживать, и пересуды прекратятся. Только вот не унизительно ли ей будет стать наложницей?

Фань Цзэн удивлённо посмотрел на меня:

— Наньнань...

Я уже всё понял и снова улыбнулся:

— Только всё равно придётся спросить отца с матерью. Всё-таки родня.

— Спасибо тебе, Наньнань. Я и правда хочу заботиться о ней всю жизнь. Её здоровье слабое, в чужом доме её загубят, я...

— Понимаю. Ай... — живот пронзило острой болью.

— Наньнань, что с тобой?

— Похоже, рожаю... — когда всё действительно началось, сердце всё же дрогнуло. Здесь ведь так часто бывают трудные роды... — Сначала отведите меня в родильную, потом зовите всех!

Спустя три часа на свет появился мой сын. Теперь и в этой жизни у меня был ребёнок.

http://bllate.org/book/12880/1132954