Готовый перевод An Ziqi's Ancient Life (Rebirth) / Перерождение Ань Цзыци в древности: Глава 5. Завтрак

Госпожа Чжао недолго предавалась отчаянию. Скорбь, страх и укоры, копившиеся в душе все эти дни, выплеснулись наружу, а затем она вновь взяла себя в руки и продолжила нести своё бремя.

Будучи человеком долга, скрипя сердцем, она с натянутой улыбкой отправилась в главные покои, где госпожа Ли уже поджидала её, чтобы отдать новые приказания и щедро сдобрить их уничижительными взглядами. Сама госпожа Ли, опозоренная утром, теперь с удвоенным рвением вертела госпожой Чжао как хотела!

Завтрак у семьи Ань подавали в главных покоях. Собрались все сыновья и невестки, за исключением старшего внука Ань Цзышу, который ради учёбы проживал в уездном городе.

Ань Цзыци пришёл последним: брат и сестра, Ань Цзыцинь и Ань Цзыминь, вели его под руки. Он почти оправился от недуга, и привилегия отдельного питания для него закончилась, как и передышка для матери, которой вновь пришлось служить при общем столе.

Для него это был первый раз — сидеть за одним столом с таким количеством "родных". Всё казалось непривычным и даже немного любопытным.

Верхняя комната была просторной; все сидели за большим круглым столом. Госпожа Ли и старик Ань занимали главные места.

Покои были просторными, и все умещались за одним большим столом. Во главе восседали старейшина Ань и госпожа Ли. Рядом с последней пристроилась дородная девица лет шестнадцати–семнадцати. Увидев вошедших, она смерила их презрительным взглядом, фыркнула и тут же повернулась к госпоже Ли, жеманно заигрывая и щебеча. На лице хозяйки дома появилась улыбка — та, какую Ань Цзыци никогда прежде не видел, — но стоило ей заметить их троих, как улыбка мгновенно сползла.

Девица эта, конечно же, была младшей дочерью госпожи Ли — Ань Личжэнь.

По правую руку от неё сидела девушка помладше, лет четырнадцати–пятнадцати, в тёмно-синем платье, с гладкой толстой косой, перевитой красной шёлковой лентой. Этот наряд выгодно оттенял её фарфоровую кожу и черты, словно сошедшие со старинной картины. 

Эта юная красавица была старшей дочерью главной ветви семьи, второй сестрой Ань Цзыци — Ань Цзыхуэй. Её-то и стоило винить за то, что он тогда оказался в ледяной воде!

Рядом с Цзыхуэй сидела ещё одна юная девушка, стройная, с мягкими чертами — третья по старшинству, Ань Цзихуа.

Дальше — старшая невестка, госпожа Сунь, затем вторая невестка, госпожа Ван. Госпожа Чжао занимала место в самом низу стола.

Три сына семьи Ань сидели по правую руку от старика, и Ань Лицзи также оказался на самом краю.

Ань Цзыци, послушно следуя за Ань Цзыцинь, уселся внизу. Старик мельком глянул на всех и коротко кивнул: можно начинать.

— Вся семья из-за вас ждёт! Подумать только, какая честь! — госпожа Ли с грохотом поставила на стол деревянный котелок с кашей.

Дети третьей ветви Ань промолчали.

— Мам, да кому вообще нужна эта грубая похлёбка? — фыркнула Ань Личжэнь. — Они же мясо едят!

Ань Цзыци бросил на неё взгляд из-под ресниц. Неудивительно, подумал он, что к восемнадцати годам её всё ещё не сосватали. Лицом не вышла, да и язык остёр — кто ж такую жену захочет?

— Перестань, — тихонько одёрнула её Ань Цзихуэй, потянув за рукав. И та тут же умолкла.

Вот это да, у этой Цзыхуэй, похоже, не одна уловка в рукаве, раз сумела укротить свою грубую и вздорную тётушку и даже завоевать её доверие! — подумал Ань Цзыци. 

Видно, у Личжэнь просто ума не больше, чем у курицы.

— Пятый братец, — мягко обратилась к нему Ань Цзихуэй, — ты уже оправился? Мы все так переживали за тебя...

Голос её был тихим, ласковым, взгляд — предельно искренним. Если бы он не знал, кто она есть на самом деле, возможно, поверил бы. Но сейчас одно лишь её лицо вызывало у него раздражение.

Все эти красивые женщины одинаковы — ликом ангелы, а душой — исчадия ада.

Отвращение подступало к горлу.

— Благодарю за заботу, вторая сестрица, — холодно ответил он. — Вашими молитвами, Цзыци пока жив.

Мысленная параллель с той самой Цзян Сыя вызвала в его душе горькую волну, и слова вышли резкими, с неприкрытой колкостью.

Лицо Ань Цзихуэй дрогнуло — она будто испугалась.

— Пятый братец... — прошептала она, опустив ресницы, и в уголках глаз блеснули слёзы.

— Что такое, вторая сестрица, вам есть что сказать? Может, желаете поинтересоваться, как именно я очутился в воде?

От прямого, холодного взгляда его тёмных глаз по спине Ань Цзихуэй пробежал озноб. Слёзы, заготовленные для жалостливого эффекта, мгновенно высохли.

— Что ты говоришь, Цзыци! — выдавила она натянутую улыбку. — Вторая сестрица просто... беспокоится о тебе.

— Да? — протянул он, с лёгкой усмешкой глянув на неё. — Вот как... — и отвернулся, словно интерес к разговору у него и вовсе угас.

— Но как же ты упал? — вмешался Ань Лицзи, всё ещё не понимая происходящего. — Разве ты, Цзыци, не сам поскользнулся и свалился в реку?

— Эй, третий, — оборвал его старший брат, Ань Либо, — за едой помолчи, не болтай ерунды!

— Верно, — поддакнула госпожа Сунь. — За столом разговоры ни к чему.

— Отец... — Ань Лицзи с надеждой посмотрел на старика.

Тот отвёл глаза. 

— Ешьте, — коротко бросил он.

Тяжёлая догадка закралась в сердце Ань Лицзи, но спрашивать дальше он не стал.

Ладони Ань Цзыхуэй были влажными от холодного пота. Она не ожидала, что обычно робкий пятый брат, таявший от малейшей доброты, сегодня вдруг выставит её в таком дурацком свете. Это было унизительно. 

А тот взгляд... ледяной и пронзительный, от которого кровь стыла в жилах. Но, бросив ещё один взгляд на Ань Цзыци, она увидела его обычное мягкое выражение лица, словно всё происшедшее ей лишь почудилось.

— Жрать, так жрать! — проревел Ань Личжун, второй брат, грубоватый человек, чья речь всегда состояла наполовину из брани. — Меньше болтовни — больше еды!

Все уже привыкли к его манере, никто даже не поморщился.

Госпожа Ван и Ань Цзихуа молчали, словно их всё это не касалось. Однако Ань Цзыци отметил: если у госпожи Ван нет сыновей, но при этом она держится на хорошем счету у госпожи Ли — значит, женщина она далеко не простая. 

Верно говорят, — подумал он, — самые опасные собаки те, что тихо сидят и не лают.

Старейшина Ань был явно не в духе. Сегодня утром, когда госпожа Ли устроила скандал в доме третьей ветви, ни старшая, ни вторая семья даже не показались. Это его крайне задело, отчего лицо было крайне мрачным.

— Жрут, жрут, только и знают, что жрать! — фыркнула госпожа Ли, громко вздыхая. — Я уже старая, а всё ещё обслуживаю вас, неблагодарных! Хоть бы кто пожалел старуху!

Однако при этом она щедро налила Ань Личжуну большую миску густой кукурузной каши, затем — старому господину и Ань Либо, тоже по доброй порции. Себе и Ань Личжэнь — чуть меньше, но всё равно не жидкую. Даже Ань Цзихуэй досталась приличная миска.

А вот когда дошла очередь до госпожи Сунь, госпожи Ван и Ань Цзихуа — каша вдруг стала жиже, хоть миски и были полными.

Когда подошла очередь семьи третьей ветви, всё стало откровенно обидным. Детям ещё перепали редкие зёрна кукурузы, а госпоже Чжао и Ань Лицзи досталась просто вода.

Но они, казалось, не замечали обиды. Спокойно взяли миски и стали есть, будто так и должно быть. Привыкли.

Ань Цзыци хотел возмутиться, но сестра, Ань Цзыцинь, незаметно потянула его за рукав, умоляюще качнув головой. Пришлось замолчать.

На столе стояли лишь миска солёной капусты, соус с перцем и пучок зелёного лука. Перед госпожой Ли — тарелка жареной картошки, которую пробовали только сидевшие в верхней части стола. Ань Цзихуа к еде не прикасалась, зато Ань Личжун налегал без стеснения.

Семья третьей ветви довольствовалась луком и соусом. Ань Цзыци, не любивший такую еду, взял немного солёной капусты — и тут же поймал на себе несколько недовольных взглядов.

Ань Цзыцинь снова тихонько дёрнула его за рукав, давая понять: не высовывайся.

Он сжал губы, поднял миску и, не глядя ни на кого, быстро залпом выпил жидкую кашу.

Одна чаша "каши" лишь раздразнила желудок. Обладая организмом носителя способностей, он привык к обильной пище, а эта жижа не принесла никакого насыщения.

— Отец, я поел. Пойду работать, — сказал Ань Лицзи, ставя миску на стол.

Старейшина молча кивнул, разрешая уйти.

Госпожа Чжао тоже закончила, но уйти не могла — ей предстояло дождаться, когда все закончат, а потом убрать со стола и перемыть посуду.

Ань Цзыцинь и Ань Цзыминь тоже наскоро покончили с едой и потащили Ань Цзыци к выходу.

— Не забудьте нарезать травы для кур! — громко крикнула госпожа Ли им вслед.

— Помним, бабушка! — отозвалась Ань Цзыцинь, и, потянув братьев за руки, почти бегом увела их прочь.

Они втроём вернулись во флигель на западной стороне. В кухне Ань Цзыцинь взяла кочергу, поковыряла золу в очаге и вытащила из серого пепла несколько румяных, пахнущих дымком картофелин.

— Печёная картошка! — радостно вскрикнул Ань Цзыминь.

— Тише! — шепнула сестра, зажав ему рот ладонью. — Если бабушка услышит, ничего не достанется!

Ань Цзыминь сразу посерьёзнел и закивал. Маленькое лицо стало таким забавным, что даже Ань Цзыци улыбнулся. Он и сам был рад — желудок урчал, будто пустой котёл.

Они оставили два клубня для матери и отца, а остальные три съели сами, не очищая кожуры. Горячие, чуть подгоревшие, с дымком — вкус казался сказочным после той утренней "каши".

— Сестрица, — сказал Ань Цзыци, облизав пальцы, — разве всегда так бывает, когда мы едим в главных покоях?

— Да, — лицо Ань Цзыцинь омрачилось. — Мы никогда не наедаемся досыта. Отец с матерью стараются что-нибудь раздобыть, но не всегда получается...

Они замолчали. 

Трое детей сидели в тишине, глядя в угол, где медленно тлели угли.

— Вот бы разделиться, — тихо сказал Ань Цзыминь. — Тогда бы хоть не голодали.

— Да... — отозвались два голоса почти одновременно.

— Но в главных покоях, кажется, нет недостатка в еде. Взгляните на тётку и жену дяди — разве они выглядят голодающими? — пробормотал Ань Цзыци.

Дети переглянулись, вспомнили толстую талию госпожи Сунь и мясистые щеки Ань Личжэнь — и не сдержали смешков.

— Точно, — выдохнула Ань Цзыцинь, потом вздохнула, снова посерьёзнев. — Бабушка просто не хочет нас кормить. А вот вторая тётка и третья сестра... они другие. Или делают вид, что другие. — Она покачала головой и тихо добавила: — Всё равно живём будто чужие в этом доме.

— Нам всё-таки нужно как можно скорее добиться, чтобы дед разделил хозяйство, — решительно сказал Ань Цзыци.

— Угу! — два голоса дружно согласились.

— Но действовать нужно постепенно, без спешки. Если запятнаем репутацию отца с матерью, будет худо. Нельзя допустить, чтобы их сочли непочтительными детьми! Поняли?

— Поняли! — "редьки" вновь закивали.

— Ладно, сестрица, — оживился Ань Цзыци, — ты ведь собиралась нарезать травы для кур? Пойдём вместе. Заодно посмотрим, что можно найти съедобного — вдруг попадутся дикие овощи или ягоды.

Он давно уже хотел выбраться из дома, хоть немного прогуляться.

— Но тебе ведь ещё нельзя напрягаться, — с тревогой сказала Ань Цзыцинь.

— Всё в порядке! — улыбнулся он. — Травы лекаря Ли отлично помогли, я совсем здоров. Милая сестрёнка, разреши мне немного прогуляться! — И, как ребёнок, с лёгкой игривостью потянул её за рукав.

Ань Цзыцинь не выдержала и уступила, только надела на него поверх одежду потеплее.

— Смотри у меня! Если снова куда-то убежишь — больше гулять не возьму, — строго сказала она.

Ань Цзыцинь в последнее время чувствовала: брат изменился. Взгляд стал взрослым, речь — твёрже, характер — собраннее.

Но всё равно — он её брат. Каким бы он ни стал, для неё он останется тем мальчишкой, которого она обязана защищать. Она не позволит, чтобы случилось то же, что в прошлый раз, — не даст ему снова рисковать жизнью. Ей нужно стать сильнее, чтобы уберечь его.

— Мама! Ты видела, как сегодня вёл себя Ань Цзыци? — Ань Цзихуэй сжимала кулаки, голос звенел от обиды. — Он совсем перестал меня уважать!

— Маленький ублюдок, — подхватила госпожа Сунь, хмурясь. — Очухался — и уже зубы показывает! Так и хочется разорвать ему глотку!

— После того раза, как он упал в воду, будто совсем другим стал! — не унималась дочь. — Мама, ты бы видела, как он на меня смотрел! Будто я уже труп! У меня мурашки по спине до сих пор!

Она передёрнула плечами, вспоминая тот холодный, равнодушный взгляд.

Ань Цзыци прошёл через кромешный ад Апокалипсиса, и одного его взгляда хватило, чтобы напугать не видевшую жизни девицу до полусмерти! И это ещё он был милостив!

— Не переживай, — мягко сказала госпожа Сунь, проведя ладонью по волосам дочери. В глазах её блеснула хищная усмешка. — Пока третья ветвь семьи живёт под этой крышей, они у нас в кулаке. Хоть бы он десять раз переменился — из нашей ладони не выскользнет.

— Верно! — согласилась Ань Цзихуэй, мгновенно приободрившись. — Пусть попробует вырваться, посмотрим, чем это кончится!

http://bllate.org/book/12874/1132800