Готовый перевод Placid Chang'an / Мирный Чанъань: Глава 13. Слухи

Потребовалось немало усилий, чтобы наконец разогнать взволнованную  толпу. Сун Цзяньчэн, с потемневшим от гнева лицом, указал на Су Цэня и прикрикнул на того:

– Посмотри, какой беспорядок ты устроил! Если паника распространится по всей столице и достигнет ушей императора, кто сможет тебя  защитить?

Защитить его? Су Цэнь равнодушно улыбнулся. В Чанъане были те, кто хотел его подавить, те, кто завидовал ему, и даже те, кто хотел лишить его жизни, но ни один человек не хотел его защитить.

– Это не мстительный призрак, убивающий людей, скорее всего, кто-то совершает убийство под видом мстительного призрака, – спокойно ответил Су Цэнь.

Хотя Сун Цзяньчэн и не хотел признавать этого, но Су Цэнь действительно подмечал малейшие детали, которые другие могли и упустить. Поэтому, несмотря на свое недовольство, он спросил:

– Говори яснее. 

– Можно ли ранить мстительного призрака? – в ответ спросил Су Цэнь.

Сун Цзяньчэн был ошеломлен.

Не желая держать всех в напряжении, Су Цэнь жестом велел перевернуть тело и сказал:

– На спине покойного есть пятно крови, которое ему не принадлежит.

Конечно же, на темно-коричневой одежде покойного было пятно крови, которое было почти незаметно из-за цвета ткани.

Сун Цзяньчэн вытянул шею и сказал:

– Горло покойного было перерезано, поэтому неудивительно, что на его спине оказалась кровь.

– Но горло было перерезано после того, как покойного повесили, – принялся медленно объяснять Су Цэнь. – На разрезе нет никаких признаков борьбы, и он находится на левой стороне шеи. Спросите любого, кто бы стал стоять совершенно не сопротивляясь, лицом к лицу с убийцей, который перерезает вам горло? Это могло произойти только в том случае, если жертва уже не могла сопротивляться. Более того, если бы живому человеку перерезали горло, вытекло бы большее количество крови, но крови на покойном явно недостаточно, что говорит о том, что жертва уже была близка к смерти или даже умерла в то время, когда ей перерезали горло.

Все были ошеломлены.

– Еще и эта порванная веревка, – продолжил Су Цэнь, поднимая веревку, на которой висело тело, и указывая на узел, который соединял две ее части. –  Никто не стал бы использовать порванную веревку, чтобы повесить человека. Значит, веревка, должно быть, порвалась во время нападения.

– Я осмотрел тело, на нем есть два следа от удушения, оба синяка фиолетовые. Это указывает на то, что обе отметины были получены, когда жертва еще была жива. Убийца, должно быть, сначала придушил его сзади, отчего и образовался след на  задней поверхности шеи. Однако убийца не ожидал, что Юань Шаочунь не умрет, а только временно потеряет сознание. Когда убийца попытался повесить его на дереве, Юань Шаочунь пришел в сознание и порвал веревку. Борьба, должно быть, произошла именно в этот момент, а убийца получил травму во время драки. Однако Юань Шаочунь в конце концов был побежден и повешен на дереве, отсюда и второй след от веревки, но уже за ушами. Именно тогда кровь убийцы и попала на заднюю часть одежды жертвы. Опасаясь, что жертва снова порвет веревку, убийца на всякий случай перерезал ему еще и горло.

Сун Цзяньчэн кивнул, но тут же понял, что согласился с Су Цэнем, и его лицо снова стало суровым.

Су Цэнь это заметил, но решил не акцентировать на этом внимание и продолжил:

– Так называемые «убийства призраком из мести» – это всего лишь дымовая завеса. Убийца, скорее всего, тот, кто распространяет эти слухи.

Сун Цзяньчэн наконец проявил остроумие и дал указание служащим, стоящим позади него:

– Выясните, кто только что вызвал волнение.

– И, – перебил его Су Цэнь, – сосредоточьтесь на тех, кто провалил императорские экзамены, но все еще находится в столице. Вероятно, убийца специально нацелился на тех, кто их сдал. Рост убийцы около семи-семи с половиной чи*, а еще он ранен.

* примерно 160 -170 см

Дав эти указания, Су Цэнь повернулся и продолжил рассматривать следы, оставленные веревкой на ветвях дерева.

Сун Цзяньчэн в изумлении уставился на спину Су Цэня. Этот молодой выскочка, только что сдавший экзамены, мог так четко определять ключевые аспекты дела, смело высказывать сомнения, шаг за шагом, проверяя их. Опытный коронер мог определить телосложение убийцы по углу ножевых ранений и положению повешенного, но Сун Цзяньчэн не мог понять, как этот молодой человек смог определить это с одного взгляда.

Хоть Су Цэнь и стоял под деревом, но думал он о другом. Было кое-что, чего он не сказал: судя по представшей его глазам сцене, убийца был человеком слабого телосложения.

В противном случае он смог бы задушить жертву с первого раза и, человек, который только что пришел в сознание, не смог бы нанести ему травму.

Но вчера вечером Цюй Линъэр упомянул, что человек, который отвел Люй Ляна на Восточный рынок, был искусен в боевых искусствах. Хотя этот человек обычно вел себя легкомысленно, его уверенность в тот момент не казалась шуткой.

Так где же правда? Или, может... может, человек, который привел Люй Ляна на Восточный рынок, и убийца – это не одно и то же лицо?

После того, как все из храма Дали собрались и ушли, Су Цэнь тоже медленно направился обратно. Проходя мимо угла экзаменационного зала, он внезапно остановился.

Именно здесь в тот день группа людей жгла бумажные подношения, утверждая, что тем самым они чтят память умерших в экзаменационном зале.

Су Цэнь присел на корточки, уставился на небольшую кучку пепла в углу, и погрузился в воспоминания. Через мгновение он протянул руку, чтобы схватить немного пепла.

Пепел был сухой и мелкий.

Но ведь всего два дня назад прошел дождь!

Другими словами, императорские экзамены закончились больше месяца назад, но кто-то все равно пришел отдать дань уважения, и произошло это в последние два дня!

Су Цэнь внезапно обернулся. В сотне шагов от него виднелось то самое кривое дерево.

По его спине пробежал холодок... Когда человек сжигал здесь бумагу, неужели Юань Шаочунь уже висел на том дереве?

Обойдя экзаменационный зал сзади, Су Цэнь увидел, что лавочка со сладкой водой все еще открыта, и там сидит довольно много людей. Вероятно, это были те, кто пришел поглазеть на тело.

Су Цэнь тоже решил присесть за пустующий столик. Но стоило ему сесть, как он услышал, что кто-то позади него сказал: 

– Это действительно был мстительный призрак, убивающий людей. Я же говорил тебе, что мы должны были пойти и в тот день почтить его память. Смотри, теперь погибло уже два человека.

Услышав это, Су Цэнь обернулся, и его брови невольно приподнялись. По совпадению, говорил тот самый толстяк, который жег бумагу и в прошлый раз.

Сладкая вода была подана, и ровно в тот момент, когда Су Цэнь собирался взять ее, он вспомнил, что не вымыл руки после того, как прикасался к трупу. Подавив нарастающее раздражение, он сосредоточил все свое внимание на толстяке.

За его столом сидело трое, они тесно прижались друг к другу, тихо перешептываясь между собой. Громкость их голосов была в самый раз для тех, кто хотел их услышать, но не достаточной для тех, кому их разговор был не интересен. Су Цэнь огляделся, он был не единственным, кто их слушал.

Толстяк продолжил:

– Тот, который умер вчера был цзиньши третьего класса, а который сегодня – второго. Если так пойдет и дальше, то останется ли кто-нибудь в живых из нынешней тройка лучших ученых? Интересно, какой невезучий получил титул чжуанъюаня в этом году? На его месте я бы просто сидел дома и никуда не выходил.

Су Цэнь даже не знал, что на это можно сказать. 

Без его ведома, его судьба уже была кем-то решена.

Сделав два шага вперед, он постучал по столу, за которым сидели эти трое. Они одновременно посмотрели на него.

– О, это ты? – у толстяка была хорошая память на лица, даже спустя месяц он сразу узнал Су Цэня.

Су Цэнь не стал тратить время на любезности и сел на пустое место напротив этих троих. Глядя на толстяка, он спросил:

– Ты все время говоришь, что это мстительный призрак. Так ты его видел?

Толстяк усмехнулся: 

– Если бы я его увидел, думаешь, я бы сейчас здесь сидел? Но... –  толстяк сделал жест, и остальные, за исключением Су Цэня, наклонились ближе. Толстяк указал на экзаменационный зал и, понизив голос, прошептал. – Там действительно кто-то умер.

Су Цэнь посмотрел на Императорский экзаменационный зал, залитый солнечным светом. Крупные иероглифы, написанные стариком Линем, ярко сияли. Бесчисленное множество людей учились всю свою жизнь только для того, чтобы их имена были вписаны в Золотой список. Не так давно сам Су Цэнь внутри, яростно что-то писал. Но теперь зал опустел и его ворота были плотно закрыты, оставив всех гадать, что же там на самом деле происходило.

– Не веришь? – увидев отвлеченное выражение лица Су Цэня, толстяк предположил, что тот не воспринял его слова всерьез. Он помахал старику, продававшему сладкую воду, притянул его к себе и указал на Су Цэня. – Скажи ему – там кто-то умер?

Старик виновато улыбнулся. Су Цэнь, однако, отвернулся от ворот экзаменационного зала и дружелюбно посмотрел на старика:

– Расскажите, что знаете.

– Действительно, это произошло около дюжины лет назад. Один ученый прошел через эти ворота, но обратно так и не вышел, – вздохнув, сказал старик. 

– Так и не вышел? – Су Цэнь нахмурился. – Вы можете так ясно вспомнить то, что произошло более десяти лет назад?

– Прежде чем войти, он купил у меня сладкую воду и дал мне слишком много. Я ждал, когда он вернется, чтобы отдать ему сдачу, но он так и не вернулся, даже когда ворота закрылись. 

–  Должно быть, он умер внутри и превратился в мстительного призрака, нападающего на тех, кто сдал экзамены, – сказал толстяк и взял чашку правой рукой, затем поморщился и переложил еë в левую. Выпив сладкую воду, он продолжил. – Я же тогда говорил тебе сжечь бумажные подношения,  но ты не послушал. А сейчас, смотри, мстительный призрак вышел убивать, и кто знает, кто будет следующим?

– Ты повредил руку? – острый взгляд Су Цэня уловил движение, когда толстяк переложил чашку из одной  руки в другую.

– Старая травма. В детстве упал с дерева и теперь, перед дождем, рука периодически болит, – покрутив запястьем, толстяк  улыбнулся Су Цэню. 

Су Цэнь взглянул на небо. Оно было чисто-голубым, без намека на дождь. Он слегка нахмурился, затем оглянулся и спросил:

– Ты все еще ходишь туда жечь бумагу?

– Какой теперь в этом смысл? Мы не сдали, и мстительный призрак не придет за нами, – ответил один из  спутников толстяка.

– Не сдали? – Су Цэнь едва заметно приподнял бровь. – Вы все из столицы? Если не прошли, то почему вы все еще здесь? Разве вас не ждут дома семьи? 

– В столице так много всего интересного, – ответил один из них и дважды щелкнул языком. – Кто знает, когда мы вернемся сюда в следующий раз? Даже в этом году было нелегко приехать, поэтому мы останемся здесь так долго, как только сможем.

– Через три года будет новый экзамен. Разве вы не сможете приехать на него?

Толстяк покачал головой:

– Я едва сдал провинциальный экзамен. Мой отец мясник, и у нас не так много денег. Чтобы мне приехать в столицу на этот раз, моя семья потратила все, что у них было. Я планирую вернуться домой, открыть частную школу и преподавать. Может быть, когда-нибудь те старые чиновники из Министерства чинов вспомнят обо мне и назначат в какой-нибудь уездный ямэнь.

Су Цэнь вспомнил тот день в Императорском экзаменационном зале, когда кто-то отчитал этого толстяка, а он даже слова в ответ не сказал и только обильно потел. Похоже, у этого человека действительно были ограниченные способности. Кивнув ему, Су Цэнь улыбнулся и сказал:

– Это тоже неплохо. 

– Похоже, нам было суждено встретиться, – толстяк поднял свою  чашку перед Су Цэнем. – Меня зовут Гао Мяо. Могу ли я узнать твое имя? Если мы когда-нибудь снова встретимся, то сможем считать, что уже друг с другом знакомы.

Су Цэнь взглянул на свои руки, неохотно вытер их об одежду и тоже поднял чашку:

– Су Цэнь.

– Су Цэнь? –  все трое обменялись взглядами. – Твое имя звучит немного знакомо.

Су Цэнь потер нос и ответил:

– Я тот неудачник, о котором вы только что говорили.

Все трое ошеломленно замолчали. 

http://bllate.org/book/12633/1120616