Готовый перевод The Northern Grand Duke and the Cat Are Not So Different / Северный великий герцог и кот не так уж отличаются: Глава 80

Кошки — территориальные животные.

А значит, они испытывают стресс даже из-за малейших изменений на своей территории.

А тут взять кота… и отвезти в незнакомое место, далеко от его территории? Да ещё и не просто куда-нибудь, а в самый оживлённый и сложный город Империи?

А вдобавок ко всему цель этой поездки — встреча с Фолькером, его врагом.

Одной лишь мысли о том, какой огромный стресс это вызовет у кота, было достаточно, чтобы Руан сам ощутил напряжение.

Более того…

Руан вспомнил, в каком состоянии находился герцог в последнее время. Его настроение уже давно было на дне.

Герцог и так пережил огромный стресс из-за нашествия монстров. А кошки — существа, особенно уязвимые к стрессу. Если добавить к этому ещё и напряжение от предстоящей поездки, он может даже заболеть.

«Но если мы откажемся ехать в столицу, неизвестно, что выкинет этот мошенник… Что же нам делать?»

Чувствуя приближение головной боли, Руан крепко зажмурился, а затем снова открыл глаза.

Но долго размышлять над этой проблемой он не мог.

Потому что маркиз Эленрот выбрал его в проводники.

Руан перевёл взгляд на маркиза, который демонстрировал подарки, якобы присланные Императором. С мягким акцентом, отличавшимся от речевого тона жителей Рейнке, он безостановочно рассказывал о том, как Император хотел воздать должное труду и жертвам Рейнке.

Если бы он действительно так считал, то не устраивал бы подобного в Рейнке… Но, верный своей репутации известного учёного, маркиз Эленрот был весьма красноречив, и поэтому его бред звучал довольно убедительно.

Руан, наблюдая за этим, мысленно цокнул языком.

«Есть учёные, которые используют свои знания, чтобы не допустить нормализации ненависти. А есть те, кто используют свои знания, чтобы украшать лица злых правителей и оправдывать их поступки».

Эти умные господа — те, кто должны понимать происходящее лучше кого бы то ни было.

Более того, маркиз Эленрот был человеком, заявлявшим, что «академическое совершенство» — цель его жизни. И ради достижения этой высшей цели он использовал свои достижения, чтобы подавать заведомую ложь в красивой обёртке.

Руан невольно задался вопросом, как такой человек мог считаться ведущим интеллектуалом Империи.

«А теперь проблема в том, что мне придётся иметь дело с этим красноречивым говоруном?»

Тот факт, что он специально выбрал Руана в провожатые, мог означать одно из трёх: либо он хотел выудить у него, как у ближайшего помощника, информацию о герцоге, либо узнать подробности о торговле изделиями из монстров, которой Руан руководил, либо и то, и другое.

Тем не менее, согласившись сопровождать его, он мог не только проконтролировать утечку информации, но и попытаться обратить ситуацию в свою пользу и выведать что-то взамен.

Хотя характер человека вряд ли изменится, обстоятельства могут меняться кардинально. Чем больше информации есть для принятия решения, тем лучше, вне зависимости от того, какое решение в итоге будет принято.

Но с таким красноречивым оппонентом…

«Если я не буду предельно осторожен, он может выжать из меня все сведения, так ничего и не рассказав сам».

Пока Руан заранее обдумывал вопросы и ответы, которыми он собирался обменяться с маркизом, тот, казалось, удовлетворившись собственной речью, повернулся к нему.

— Я впервые в Рейнке, но это весьма приятное место, — сказал маркиз. — Несмотря на холодный климат и постоянную угрозу монстров, люди здесь выглядят бодрыми и дружелюбными. Это, без сомнения, заслуга стабильного правления Его Светлости.

Слушать такие слова из уст человека, который просто стоял в стороне, когда Фолькер едва не привёл Рейнке к разрушению, было крайне неприятно…

Но демонстрировать осведомлённость о махинациях Фолькера не было смысла. Поэтому Руан лишь принял облик дружелюбного советника и улыбнулся.

— Да, Его Светлость — правитель, который дарует своим людям стабильность и уверенность одним лишь своим существованием. Как вы и сказали, условия здесь суровые, а несколько лет назад случился серьёзный инцидент… Но благодаря тому, что Его Светлость здесь, все могут жить с верой в завтрашний день. Люди проводят время в уважении и преданности ему, а не в страхе, —восхвалив герцога, Руан незаметно направил разговор в нужное ему русло. — Однако в этом году, когда нашествие монстров завершилось, и в столь важный момент подготовки к новому году, Его Светлости придётся покинуть свои владения… У всех на сердце тяжесть.

Он осторожно подвёл разговор к отъезду герцога в столицу. Сделав вид, что искренне переживает, Руан «взял себя в руки» и добавил:

— Но Его Светлость не только наш уважаемый господин, но и верный вассал Его Величества. Разумеется, нет ничего удивительного в том, что Его Величество пожелал вызвать его.

Руан произнёс это с интонацией молодого человека, который всю жизнь прожил на северной границе и безмерно восхищается единственным великим человеком, которого знает.

Маркиз, услышав его слова, кивнул и заговорил:

— Его Величество видел своего самого доблестного и преданного вассала лишь однажды, очень давно, поэтому, конечно, ему любопытно. Более того, я слышал, что Его Светлость приложил усилия к созданию систем, способных функционировать даже при смене людей или непредвиденных обстоятельствах? Раз так, то теперь, когда нашествие монстров завершилось, владения должны функционировать и без Его Светлости, не так ли?

Услышав слова маркиза, Руан сначала подумал, что главной целью вызова герцога действительно было похвастаться «самым доблестным и преданным вассалом» и увидеть его лично, но затем внезапно уловил нечто странное.

«Он постоянно направляет разговор в сторону способностей герцога?»

Это означало, что если для Руана самой насущной проблемой были скрытые мотивы Фолькера, то для маркиза Эленрота ключевым было выяснить именно способности герцога.

Он был больше заинтересован в его возможностях, чем в его амбициях.

Разве Фолькер не опасался, что герцог начнёт стремиться к власти, угрожая его собственному положению, или же объединится с Луизой?

Хотя сомнения и возникли, пока что было рано делать поспешные выводы.

«Также возможно, что он просто хочет выяснить, планирует ли герцог расширять своё влияние теперь, когда благодаря его усилиям в Рейнке наступила стабильность».

— Система, созданная Его Светлостью, и вправду удивительна… Но присутствие или отсутствие Его Светлости, который является духовным столпом и превыше всего ставит заботу о своих землях и людях, имеет особое значение, — Руан ответил с лицом преданного молодого человека, который искренне считает своего господина величайшим и самым достойным человеком на свете.

За хвалебной речью в духе «наш герцог — великий человек» сразу же последовал намёк: «Его интересуют лишь его земли».

С улыбкой на лице Руан ждал, на какую часть его слов маркиз отреагирует.

Но вместо того чтобы сразу что-то ответить, маркиз лишь пристально посмотрел на него.

Когда же Руан не дрогнул и продолжил улыбаться, маркиз наконец заговорил:

— Мне говорили, что вы исключительно способны, но я не знал, что ваша преданность настолько безупречна.

«Он понял, что я его прощупываю ради герцога».

Но признавать это открыто не было нужды.

Сделав вид, будто не уловил скрытого смысла, Руан просто ответил с тем же выражением на лице:

— Для меня честь слышать такую похвалу от Вашего Сиятельства.

Маркиз снова посмотрел на него, а затем, продолжая идти, медленно заговорил:

— Не всякий правитель, которому преданы выдающиеся люди, является великим. Но одно из условий великого правителя — иметь рядом верных, выдающихся людей.

Опять разговор о способностях герцога.

Учитывая, что маркиз уже понял суть слов Руана, можно считать, что этим он фактически дал ответ, хоть и не напрямую.

Он и правда интересуется именно способностями герцога.

«Если он в первую очередь проявляет интерес к способностям герцога...»

Это означало, что за этим не стоял Фолькер, который, если бы его что-то и интересовало, то скорее амбиции герцога, а не его способности. Сейчас маркиз беседовал с Руаном, руководствуясь личными интересами, а не приказами Фолькера.

Руан скользнул взглядом по строгому профилю маркиза.

«В «Легендах Империи Сирах» маркиз не проявлял особого интереса к герцогу».

Он действительно приезжал в Рейнке, чтобы увидеть герцога, но его интересовало только противостояние Фолькера и Луизы, а сам герцог был лишь фигурой на доске, инструментом для влияния на ситуацию.

Почему же сейчас всё иначе?

Руан осторожно начал перебирать в памяти образ маркиза Эленрота, каким он был в «Легендах Империи Сирах».

Несмотря на показную эксцентричность и непредсказуемость, в глубине души маркиз руководствовался простыми принципами.

«Маркиз интересовался только теми, кого считал идеальными правителями, и самим процессом их правления».

То есть теми…

Кто ставил практическую пользу выше моральных идеалов.

Кто не колеблясь применял жестокие меры ради стабильности государства.

Кто не боялся быть пугающим, если это необходимо, и ценил силу превыше любви народа.

Кто обладал мощной военной силой, но при этом являлся хладнокровным и гибким лидером…

Внезапно Руан почувствовал странное ощущение дежавю.

Где-то он уже слышал это описание.

Кажется, он даже знает кого-то, кто ему соответствует.

Почему это…

...так похоже на нашего кота?

http://bllate.org/book/12567/1117837