Готовый перевод The Northern Grand Duke and the Cat Are Not So Different / Северный великий герцог и кот не так уж отличаются: Глава 46

«Был ли у Ральфа Штайнера кто-то, кого можно было бы назвать другом в Рейнке? Когда я готовился к этому делу, я не слышал ничего особенного.»

Учитывая характер Рейнке, если бы была какая-то история, она бы наверняка стала поводом для обсуждения.

Ненадолго задумавшись, Руан быстро отказался от поиска ответа.

Это ведь не враг, а друг. Не так уж важно знать об этом прямо сейчас. Разберётся потом, когда будет время. Сейчас же у него было множество более неотложных дел.

Поднявшись со стула, Руан направился к выходу.

Скоро его бизнес выйдет на новый уровень, а значит, пора проверить товары.

* * *

Местом, куда направился Руан, была мастерская, расположенная в одной из частей Рейнке.

Эта мастерская была основана по его инициативе сравнительно недавно.

— Кто использовал все сухожилия огра?! — раздался возмущённый голос.

— Эй, сегодня как раз завалили одного. Жди, пока его разделают.

— Ого! Кто бы мог подумать, что из кожи гоблина можно сделать ТАКОЕ?

— Чёрт возьми, кажется, я открыл секрет по обработке костей орков! Если интересно, подходите!

Эта мастерская принадлежала «Гильдии изделий из монстров», организованной дворфом Ульриком и его товарищами.

Руан оглядел сосредоточенно работающих мастеров, которые были так поглощены процессом, что даже не заметили его появления.

Ульрик действительно привёл с собой множество дворфов. Вдобавок к ним присоединились несколько жителей Рейнке, обладающих врождённым талантом к ремеслу.

Несмотря на недавнее основание, гильдия выглядела уже весьма серьёзно.

«Вот это преданность делу.»

Руан решил не мешать мастерам, поэтому просто поискал взглядом Ульрика, чтобы переговорить с ним наедине.

Но прежде чем он его нашёл, его взгляд зацепился за нечто… странное.

«Ну… почему опять?..»

На первый взгляд это выглядело как просто красивые изделия, которые можно поставить где угодно или носить с собой… Но на самом деле это были предметы быта, откровенно посвящённые романтическим отношениям определённых личностей.

А один из этих «определённых личностей» был как раз Руан.

На его лице мелькнуло выражение, полное смешанных чувств.

«Я же просил их прекратить это делать… Они что, решили, что если немного замаскируют, то так будет лучше? Если уж на то пошло, почему бы просто не делать нормальные вещи?!»

Безусловно, качество изделий было безупречным. По правде говоря, они выглядели так, словно должны были украшать витрины Лувра…

Но зачем так усердствовать?

Пока Руан размышлял о странном складе ума дворфов, сзади раздался голос:

— Ах! Господин советник, вы пришли!

Повернувшись, Руан увидел Ульрика с ящиком, доверху наполненным костями монстров. Видимо, тот как раз занимался пополнением запасов материалов.

Увидев его, Руан напомнил себе, что пришёл сюда не ради этих странных изделий, похожих на косплей-атрибутику, и заговорил:

— Да, у меня есть новости.

— Новости? — Ульрик поставил ящик на пол и с любопытством посмотрел на него.

Руан широко улыбнулся.

— Мы нашли торговую гильдию для продажи изделий из монстров.

— О! Наконец-то!

— Да. Глава Торговой гильдии Штайнер скоро лично посетит нас, чтобы обсудить сотрудничество.

— Хм. Тогда нам стоит подготовить лучшие образцы продукции.

На мгновение Ульрик задумался, вспоминая последние разработки, а затем расплылся в довольной улыбке.

— Думаю, вы можете ожидать многого. Сейчас все работают с огромным энтузиазмом!

Да, Руан и сам это заметил.

Но его беспокоило одно…

— А источник этого энтузиазма, случайно…

Взгляд Руана упал на только что обнаруженные изделия.

Проследив за его взглядом, Ульрик почесал затылок, выглядя смущённым.

— Ну, когда вдохновение буквально перед глазами, удержаться невозможно…

Он старательно отводил взгляд и неловко улыбался.

— Но ведь в таком виде это вполне приемлемо, не так ли?

Руан невольно восхитился упорством Ульрика, который, похоже, не собирался сдаваться.

Откуда только у него такая настойчивость?

И, прежде всего, разве они все не боялись герцога? Как они тогда спокойно делают такие вещи? Руан не удержался и задал этот вопрос:

— Разве вы все не боитесь Его Светлости? Тогда почему каждый раз делаете ЭТО?

Ульрик тут же стал серьёзен и с глубоким убеждением ответил:

— Истинное искусство не знает страха перед властью! Если бояться власти, то как можно заниматься творчеством?

Он сказал это с серьёзным лицом, но, по сути, это было оправдание для одержимых фанатов.

«Хм… Хотя, если подумать, жители Рейнке тоже дрожат перед герцогом, но это не мешает им обсуждать его любовные дела… В чём же секрет?»

Пока Руан размышлял о дистанции между людьми и герцогом и их интересе к его личной жизни, Ульрик, видимо, решил сменить тему и протянул ему что-то.

— Господин советник, вы ведь говорили, что вам нужно что-то подобное? Мы сделали один экземпляр.

Руан посмотрел на протянутую вещь.

Это была удочка.

Но на её конце вместо крючка болталась игрушка, идеально подходящая не для ловли рыбы, а для охоты на кошек. Более того, как и положено изделию дворфов, удочка была прочной и достаточно крепкой, чтобы выдержать атаки самого великого кота.

Руан, который на протяжении 26 лет с честью справлялся с обязанностями опытного хозяина, в последнее время начал замечать, что перьевая ручка теряет свою былую эффективность. Поэтому, совершенно позабыв о недавнем разговоре, он тут же схватил удочку, едва её ему протянули.

— Не могу поверить, что вы запомнили наш мимолётный разговор и даже сделали такую вещь! Огромное вам спасибо.

Ульрик, довольный тем, что успешно «подцепил» строгого советника на крючок, какое-то время с гордостью наблюдал за ним, а потом вдруг спросил:

— Но зачем вам удочка с игрушкой вместо крючка?

В ответ Руан лишь улыбнулся.

Ну конечно… он же не мог сказать, что она нужна ему для «ловли» герцога.

* * *

В преддверии визита Торговой гильдии Штайнер количество дел Руана стремительно возросло.

В отличие от случая с делегацией дворфов, на этот раз именно он вёл переговоры, и даже при помощи других ему всё равно доставалась наибольшая нагрузка.

Измученный непрерывной работой, Руан, похожий на потрёпанную тряпичную куклу, плюхнулся на кровать.

Как только его тело коснулось постели, даже мысль о том, чтобы пошевелиться и натянуть на себя одеяло, показалась невыносимо утомительной. Он лежал, растянувшись без сил, пока его взгляд вдруг не встретился с глазами длинного пушистого существа, уже занявшего место на кровати.

Подняв руку, отяжелевшую от усталости, Руан медленно провёл ладонью по чёрной, гладкой шерсти и подумал: «Точно… Я ведь так и не попробовал новую удочку.»

У него был грандиозный план: испытать разные приманки, определить предпочтения герцога и создать идеальную игрушку. Но…

Пока он корил себя за нерадивость, лениво поглаживая кота, тот вдруг поднялся.

«Куда он собрался?» — подумал Руан, сожалея о том, что пушистый комок ускользнул от его руки.

Но вскоре кот потянулся, расправляя длинные лапы, а затем неспешно пересёк кровать и устроился рядом с его головой. Положив переднюю лапу Руану на макушку… он начал тщательно вылизывать его волосы.

Его волосы действительно взъерошились, и он так и не удосужился их пригладить. Ощущая, как шершавый язык аккуратно скользит по его волосам, Руан вдруг задумался.

«Постойте-ка… Разве не он говорил, что только беспомощные котята позволяют кому-то другому ухаживать за их шерстью?»

На мгновение он почувствовал себя странно. Но потом, подумав о своём жалком состоянии, решил, что спорить тут не с чем.

Раз сам герцог снизошёл до того, чтобы пожалеть его и лично привести в порядок, то ему оставалось только с благодарностью принять это.

Оставив волосы на попечение кота, Руан снова погрузился в размышления о завтрашнем визите.

«Завтра приезжает тот самый Ральф Штайнер…»

Он целый день был поглощён подготовкой, но осознание, что встреча состоится уже завтра, вызвало у него странное волнение.

До сих пор он думал об этом исключительно как о рабочем деле… Но ведь Ральф был вторым персонажем из «Легенд Империи Сирах», которого он встречал с момента своего переселения.

Конечно, он каждый день видел людей, живущих в Рейнке, и они тоже были частью этого мира. Но их в книге лишь упоминали вскользь, поэтому они казались ему не «персонажами», а просто соседями.

А вот Ральф был полноценным героем книги, описанным со всех сторон. За его поступками можно было следить в тексте, видеть его роль в великих событиях, ощущать его значимость, как шестерёнки в огромном механизме истории.

И вот теперь он должен встретиться с ним лично.

Руан почувствовал, как реальность вдруг становится более осязаемой, а вместе с этим его охватило странное чувство.

«Кстати…»

Его взгляд скользнул к тому, кто был первым персонажем, встреченным им после переселения.

Так называемый «жестокий и холодный Северный Герцог Дитрих Рейнке».

Который в этот момент…

Сидел рядом с его головой, слегка высунув язык, явно отдыхая после старательного вылизывания.

Руан пристально посмотрел на него.

Чем дольше он наблюдал за этим пушистым существом, тем сложнее становилось держать мысли в порядке.

«Если даже Великий Северный Герцог оказался котом… то, может, и тот парень?..»

http://bllate.org/book/12567/1117803