Готовый перевод The Northern Grand Duke and the Cat Are Not So Different / Северный великий герцог и кот не так уж отличаются: Глава 15

Почему… он был голым?

А если уж на то пошло, как вообще герцог оказался в доме Руана?

Руан в замешательстве попытался напрячь свой разум. Из глубин его потрясённого сознания с трудом всплыла хоть какая-то правдоподобная догадка.

«Точно. Северный герцог — кот.»

Да, вот оно что. Шок от пробуждения рядом с голым начальником был столь велик, что он на мгновение забыл, что его непосредственный начальник, по сути, был котом.

Голый или нет, он всё равно был просто котом.

Руан поспешно заменил смущающие утренние образы герцога в своей голове картинками милого пушистого создания.

Кот, заботливо укрывающий больного человека своими мягкими лапками. Кот, старательно пытающийся накормить больного человека лекарством. Кот, уютно свёрнувшийся клубочком рядом, пока человек спит…

Ставшие более безопасными мысли неожиданно вызвали в сердце нечто совершенно иное — умиление, благодарность и странную, не поддающуюся описанию теплоту.

«Господи… как кот может быть таким…»

Но если этот кот, который не был его домашним питомцем, внезапно оказался у него дома, значит…

«Он выбрал меня?»

Есть такое понятие, как «ган-тэк» (выбор).

Первоначально он использовался в эпоху Чосон для обозначения выбора супруги для монарха, но сейчас часто применялся в другом значении — когда уличный кот выбирал себе хозяина.

Когда кот выбирает тебя, человеку уже ничего не остаётся. Раз уж он решил, что ты должен о нём заботиться, остаётся лишь смиренно принять его под свою крышу и покорно служить ему.

Наверное, и этот «герцог-кот» начал видеть в своём советнике, который служил ему всем сердцем, своего хозяина. Вот и явился в дом своего избранного хозяина посреди ночи.

А увидев заболевшего Руана, решил позаботиться о нём.

Что до того, почему он был голым… Ну, возможно, он просто уже был в таком виде, когда отправился к тому, кого выбрал.

Это было лучшее объяснение, которое Руан смог придумать в этой абсурдной ситуации «проснуться голым в постели с мужчиной-начальником».

Руан энергично кивнул сам себе. Да, другого объяснения быть не могло.

Но…

«Я знал, что он похож на кота, но не думал, что настолько…»

Да, герцог вёл себя как кот, но это никак не мешало ему управлять своими владениями, принимать важные решения и сражаться с монстрами. Руан, как его постоянный советник, мог это подтвердить.

Но чтобы настолько походить на кота?

«Я-то знаю, что произошло, но другие…»

Вдруг в голове Руана мелькнула пугающая мысль.

«Если он был голым, когда пришёл и когда ушёл… значит, он был таким и по дороге сюда?»

Расстояние от замка герцога до дома Руана составляло чуть больше 20 минут пешком в привычном для Руана темпе.

«Он проделал весь этот путь голым? Туда и обратно?»

Руан немедленно начал собираться на работу.

Но не потому, что у него был типичный офисный рефлекс «Даже если проснёшься тараканом, сначала проверяй расписание поездов». И не потому, что работа важнее, чем то, что «Твой начальник-кот разгуливает по улицам голый».

«Слухи. Надо проверить слухи.»

Хотя направление его тревог было немного иным, Руан, как истинный житель Рейнке с глазами, широко открытыми для сплетен, быстро собрался на работу и выбежал из дома.

По дороге он внимательно прислушивался к разговорам и вглядывался в лица прохожих, но, к счастью, похоже, никто не видел голого герцога на улице, особенно у дома его советника — главного фигуранта скандала. Если бы хоть один человек стал свидетелем подобной сцены, в этом городе, одержимом слухами, уже вовсю бы кипели обсуждения.

Лица встречных выражали не больше, чем вчерашнюю жалость к «бедному любовнику герцога, запуганному его грозной натурой». Ни следа удивления или новой сплетни.

«Пока что это огромная удача, но…»

Руан знал.

Кошки — это существа, которые, если им что-то понравится, немедленно превращают это в привычку, не считаясь с обстоятельствами и удобствами окружающих. Если герцог-кот проникся симпатией к ночным визитам в его дом без одежды… он вполне может повторить это снова.

А если так… Можно ли гарантировать, что в следующий раз никто не увидит голого герцога, бредущего к его дому или уходящего обратно? Ведь герцог — не просто кот. Получится ли скрыть огромного, почти двухметрового мужчину с телосложением боевого оружия от посторонних глаз?

Руан сильно в этом сомневался.

* * *

Руан не знал, когда в следующий раз герцог-кот, выбравший его, снова нагрянет в его дом. Но позволить герцогу, который стал котом из-за него, разгуливать голышом по улицам в поисках своего «хозяина», он не мог.

Решение было только одно.

— Ваша Светлость. Если вы позволите, я хотел бы на время переехать в замок, чтобы полностью сосредоточиться на службе вам. Как вы на это смотрите?

Раз уж его выбрали, то он сам переедет к коту.

«Обычно выбор подразумевает, что кот переезжает в дом человека, но…»

Но этот кот имел собственный дом. Причём такой огромный, что прибавление одного жильца даже не будет заметно. Значит, в этот раз человек мог переехать в дом кота.

Руан посмотрел на герцога, чьё лицо было таким же строгим, величественным и серьёзным, как всегда. Вскоре плотно сжатые губы герцога разомкнулись.

— Если ты этого хочешь, делай так.

После того как он разрешил, герцог больше не упоминал об этом, Однако Руан с тонкостью, присущей преданному советнику, уловил перемены.

«Он доволен».

Его слегка прищуренные глаза, то, как он, проходя мимо, мягко тёрся лбом о плечо или руку Руана, лёгкие и изящные шаги, когда он, словно играющий котёнок, гонялся за солнечными бликами на стенах… Всё это говорило само за себя.

Герцог, не скрывавший своего хорошего настроения весь день, вскоре после обеда вызвал в кабинет дворецкого.

— Советник хочет остаться в моём замке. Выделите ему комнату рядом с моей

Дворецкий, кажется, удивился неожиданному распоряжению, но, как истинный профессионал, быстро взял себя в руки и почтительно ответил:

— Да, Ваша Светлость. Всё будет готово к концу рабочего дня.

Пока Руан думал «Сегодня, так сразу? Работа идёт быстрее, чем я ожидал…», герцог снова заговорил:

— Нет, сделайте это сейчас. Советник уйдёт с работы немедленно.

«Сейчас?»

Был ещё только полдень. До конца рабочего дня оставалось добрых пять-шесть часов.

Руан с изумлением посмотрел на герцога и тот также повернул свой взгляд на Руана. Руан попытался передать глазами «Как это может быть сейчас?» герцогу-коту, который всё ещё казался в хорошем настроении.

Герцог, казалось, получил сигнал, он полуприкрыл глаза, а затем снова открыл их, повернув взгляд на дворецкого. Затем, с очень серьёзным и величественным лицом, он сказал:

— Он плохо себя чувствует со вчерашнего дня, поэтому дайте ему лекарство и следите, чтобы в комнате было тепло. Он чувствителен к холоду.

Его голос почему-то даже звучал немного гордо.

Похоже, во время передачи сигнала что-то пошло не так, хотя Руан не был уверен, что именно.

«Ну, чего я ожидал от кота?»

Это была его ошибка — ожидать логики от существа, которое превратилось в кота.

Хотя ситуация развивалась иначе, чем он думал, из-за сбоя в коммуникации… Руан прикусил губу, осознав, что герцог, несмотря на всю свою грозность, попросту заботится о нём.

Хотя состояние Руана улучшилось настолько, что он смог прийти на работу, он всё ещё не мог сказать, что чувствует себя хорошо. Он думал, что к концу рабочего дня будет полностью измотан…

Этот кот не только ухаживал за ним всю ночь, но и продолжал заботиться о нём на следующий день.

Лицо Руана смягчилось, а воображаемый кот внутри его сознания стал накладываться на образ герцога на 30% слабее, чем обычно.

Пока он смотрел на герцога с переполняющими его благодарностью и теплотой, то внезапно заметил, что дворецкий пристально наблюдает за ними. Увидев этот слишком знакомый взгляд, в котором читалось нечто между шоком и откровенным любопытством, Руан подумал:

«Будут новые слухи».

Какие именно — даже гадать не хотелось.

Но какими бы ни были эти слухи, они наверняка будут лучше, чем те, в которых герцог разгуливает по улицам в чём мать родила.

Так что Руан особо не беспокоился.

Он чувствовал себя немного грустно, что, похоже, у него развился иммунитет к слухам в странном направлении, но…

Но что поделать? Всё из-за того, что этот кот заботился о нём.

А коты — существа великие и достойные, и все человеческие условности теряли смысл перед ними.

Даже если этот кот — сам Северный Герцог.

* * *

Герцог пребывал в отличном настроении.

http://bllate.org/book/12567/1117772