Готовый перевод The Undersea Adventures of the Little Jellyfish / Подводные приключения маленькой медузы: Глава 41

— Подожди.

— Мм?

Под озадаченным взглядом маленькой медузы Шэнь Цзисяо наклонился и опёр ладонь о стол перед торговцем:

— Он неопытен и заплатил слишком много. Та золотая монета, что он только что отдал, на неё можно купить хоть три кольца с лихвой, верно?

Торговец: «…»

Маленькая медуза: «…»

— Ну… это… — торговец замялся. — Качество ведь хорошее… э-э… но в любом случае оно стоит всего несколько серебряных монет. Ладно-ладно, не зовите стражу, я верну сдачу, хорошо?!

Он всего лишь хотел заработать немного на влюблённом простачке…

— А? — Тан Ю медленно приоткрыл рот. — Он сказал, что оно стоит две золотые, а с меня взял одну — мол, со скидкой…

Шэнь Цзисяо объяснил ему ценовую политику:

— За одну золотую монету можно купить очень много вещей.

Помимо того, что заставил торговца вернуть часть денег, он также взял ещё одно кольцо. Изначально он хотел взять те двухцветные серёжки, но у маленькой медузы всё тело было очень чувствительным. Услышав, что для серёжек нужно проколоть мочки ушей, Тан Ю в ужасе замотал головой.

— Если тело повредить, его очень трудно восстановить!

Шэнь Цзисяо погладил его по голове:

— Человеческое тело можно восстановить.

Тан Ю продолжал мотать головой.

Сегодня был день, когда он познал жестокость человеческого мира.

Он перехватил руку Шэнь Цзисяо и стал рассматривать её: с обеих сторон — на тыльной и на ладони — виднелись шрамы. Очень бледные, но всё равно можно было представить, какими страшными они были когда-то. Тан Ю не знал, через что русал прошёл на суше, но, судя по всему, ничего хорошего там не было.

— Ты с тем… Владыкой, хорошо знаком?

— М? Почему вдруг такой вопрос? — Шэнь Цзисяо внутренне напрягся.

Неужели Тан Ю что-то заметил…

— Просто спрашиваю.

Пальцы Тан Ю чертили узоры на ладони Шэнь Цзисяо. Будучи медузой, он не имел никакого представления о человеческих пальцах, использовал каждый палец отдельно, словно желая превратить их в свои маленькие щупальца. Поэтому суставы двигались необычайно гибко, мягко, словно без костей.

Щекотно до невозможности.

Шэнь Цзисяо взглянул ему в глаза.

Медузы прозрачны, и их глаза тоже прозрачны — в них невозможно спрятать мысли. Он сразу понял, что Тан Ю хочет спросить о чём-то другом.

— Знаком. Отношения… довольно хорошие.

— Правда? Но у тебя так много шрамов, — Тан Ю уже начинал понемногу понимать человеческую иерархию.

Он заметил, что люди — существа очень странные. Хотя в физиологическом строении нет никакой разницы, одних людей называют «дворянами», а другие имеют низкий статус и зовутся «слугами». Будто это вообще два разных вида. Одна часть людей боится другую — для медузы это было совершенно непостижимо.

А Шэнь Цзисяо и вовсе был русалом, существом другого вида. Как же в таком мире ему избежать ужасного обращения?

В мире нет стен, сквозь которые не проникал бы ветер, особенно в некоторых делах, которые, кажется, некоторые люди даже не пытались скрывать.

Слух и восприятие маленькой медузы были превосходными. Гуляя по улицам, он старательно учился ходить. А потом он начал хитрить, незаметно используя духовную силу, чтобы поддерживать себя.

Спокойная, как вода, духовная сила растекалась вокруг, попутно улавливая множество тихих голосов, рассеянных по всему городу.

— Цена на рыбу опять растёт, зерно тоже не поступает.

— Товары застряли, вывезти их нельзя, контракты просрочены — придётся платить неустойку… эх, я бы лучше попал в шторм.

— В этом году налоги снова подняли.

— Слышал? Дочь из той семьи сын господина утащил…

Он уловил колеблющиеся волны негативных эмоций. Если бы чувства тоже обладали силой, они напоминали бы море, полное скрытых течений: одна за другой волны накатывались на резиденцию градоначальника. Неужели градоначальник — настолько нелюбимое существо? Слуги и служанки, которых он встречал в резиденции, тоже казались больше напуганными, у некоторых почти не было эмоциональных колебаний — их состояние можно было назвать онемением.

Говорят, что владыка стоит на ступень выше градоначальника, а король — ещё выше.

У маленькой медузы голова пустая, но она не глупая.

Если уж градоначальник такой, то может ли владыка быть лучше?

Судя по ситуации, Шэнь Цзисяо был знаком с владыкой, а Цзи Янь — подчинённый владыки. Цзи Янь выглядел очень уставшим: на поверхности он легко сновал туда-сюда, но когда Тан Ю спал в маленькой банке, он слышал, как Цзи Янь в соседней комнате всё ещё не спал в три часа ночи. Под глазами у него всегда темнели круги, а состояние его духовной силы было крайне истощённым.

А Шэнь Цзисяо… глупого русала и упоминать не стоило: столько ран на теле — не мог же он сам себе их нанести.

Значит, во всём виноват злой владыка.

Тан Ю теребил край своего рукава и задумчиво завис.

— Эти раны очень давние, — Шэнь Цзисяо и не догадывался, что Тан Ю уже надумал столько всего. Он посмотрел на следы на ладони, вспомнил прошлое и улыбнулся. — Пойдём, посмотрим ещё что-нибудь. Я буду рассказывать по дороге.

— Угу.

— Давным-давно я вообще-то учился.

Тан Ю наклонил голову и с крайним изумлением покосился на русала.

— … — Шэнь Цзисяо дёрнул уголком рта. — Не смотри на меня так. Я вовсе не неграмотный, просто плохо учился на общих курсах. Но уж основы магии я всё-таки изучал.

— Нет, мне просто любопытно. Русал, ты правда мог учиться на суше?.. А что такое «учёба»?

— Учёба — это…

Один из главных способов передачи человеческих знаний.

Тан Ю умел с помощью духовной силы запечатлевать жемчуг, передавая воспоминания — будущему себе или другим. У народа русалов было так же: они обладали мощной духовной силой и выдающимися магическими талантами и часто с помощью магии записывали знания. К тому же часть их силы происходила из крови.

Или, точнее сказать, у подавляющего большинства существ есть сила, унаследованная от крови. Акула, родившись, уже знает, как охотиться; морские актинии и медузы не нуждаются в обучении тому, как ловить добычу — возможно, потому что те, у кого не было такого наследия, просто не выжили.

Духовная сила и магия русалок тоже происходили из крови: они умели пользоваться ими с рождения, максимум, с небольшим руководством старших. У морских сирен было так же.

И только люди. Люди — существа, которые при рождении невероятно уязвимы: кажется, они ничего не умеют, у них нет наследуемых знаний в крови, они столь хрупки, что могут погибнуть в любой момент. Период взросления у них необычайно долгий, и при этом не существует по-настоящему эффективного, врождённого способа передачи знаний. Учитель ученику, родители детям — с точки зрения медузы, это был крайне неэффективный способ передачи информации. Информация сначала превращается в язык, затем передаётся — уже на этом этапе возникает потеря, а ведь речь идёт ещё и о передаче между двумя отдельными особями.

Самое страшное — разный уровень способностей.

Даже если сегодня гений создаст превосходный магический свиток, это вовсе не значит, что следующий человек сможет им воспользоваться.

И всё же именно в таких суровых условиях люди стали самым процветающим видом на суше, создав цивилизацию, какой Тан Ю никогда прежде не видел.

— В общем, учёба, если говорить просто, — это раскрытие твоих возможностей, — сказал Шэнь Цзисяо, покупая маленькой медузе коробку карамельных яблок с корицей. — Люди рождаются, не умея ничего, но именно это означает, что в будущем у них бесконечные возможности.

Тан Ю понял не до конца:

— Это похоже на разделение труда и сотрудничество?

— Возможно? — Шэнь Цзисяо уже не мог объяснить больше: его внутренняя неграмотность давала о себе знать. — В любом случае, я действительно учился.

— Ты всё равно не объяснил, почему ты вообще пошёл учиться.

Тан Ю никогда не видел таких яблок и не знал, что такое корица; сахар он, впрочем, пробовал. Ему очень понравились картофельные кусочки в сахарной корочке со вчерашнего ужина, сладкие и немного липкие.

Шэнь Цзисяо наколол кусочек яблока и поднёс к его губам, тот понюхал, и сильный аромат корицы защекотал ему нос:

— Апчхи!

Тан Ю широко распахнул глаза, не понимая, что только что произошло.

— Это чихание, — Шэнь Цзисяо отпрянул вовремя, не дав карамельному яблоку пострадать. — Тебе не нравится запах корицы?

— Странный… — Тан Ю всё же послушно открыл рот и съел кусочек. На вкус оказалось не так странно, как пахло, даже довольно неплохо. — Мне нравится вкус самого плода. Сахар и корица слишком сильные, из-за них яблоко стало очень кислым.

Вчера он уже ел яблоко.

Медленно разжёвывая, он проглотил кусочек.

— Я думал, что русалок, которых держат на суше, выращивают лишь как диковинки для украшения, — вдруг тихо сказал он. — В моих воспоминаниях смутно есть что-то плохое, но я не могу вспомнить чётко. Наверное, это было очень-очень давно. Тогда русалки, возможно, жили ближе к берегу моря: там был свет, кораллы и больше пищи.

— Ты же знаешь, — продолжил он, — вы, русалки, — существа с долгой жизнью, и ваша кровь очень ценна.

Неграмотный Шэнь Цзисяо слегка покачал головой.

— Эх… в общем, у рас, наделённых врождённой магией, пока они ещё не полностью выросли, в плоти и крови течёт невообразимая магия. Эта магия сильно привлекает виды с низким врождённым магическим потенциалом, например, людей. Большинству людей, похоже, русалки кажутся невероятно красивыми.

Тут Шэнь Цзисяо подумал о Тан Ю — маленькой медузе с большим количеством магии:

— А ты как считаешь, какие русалки?

— Очень красивые, — прямо ответил Тан Ю. — Даже если отбросить влияние магии, они всё равно очень красивые. Мне нравится твой хвост.

Шэнь Цзисяо и сам не понял почему, но ему вдруг стало очень радостно. Он наколол кусочек карамельного яблока и съел его.

И только проглотив, понял, что шпажка была той самой, которой пользовался Тан Ю.

Он слегка замер и поднял взгляд — Тан Ю этого вовсе не заметил.

— В общем, русалки обладают для людей каким-то странным притяжением. А тогда к ним было легко подобраться, и у некоторых людей… возникали не очень хорошие мысли. — Тан Ю говорил всё тише и тише, пока не замолчал. — Они стали держать русалок как питомцев, красть их икру, пить их кровь и тому подобное…

Шэнь Цзисяо: «…»

Он не знал этой части истории, но знал пределы падения человеческой знати — это было как раз то, на что они способны.

Он погладил маленькую медузу по голове.

— К счастью, со мной такого не случилось. У меня очень давно уже были ноги, — точнее говоря, он всегда рос в человеческом облике. — Я… можно сказать, что я и владыка учились вместе, мы вместе выросли.

— Вау… — Тан Ю мысленно снял ярлык «извращенец» с головы владыки и повесил его на головы старших в доме владыки. — А что было потом?

— Я несколько лет учился в Королевской академии. Было очень скучно, — говоря это, Шэнь Цзисяо опустил глаза и невольно холодно усмехнулся. Но при маленькой медузе его настроение никогда не падало слишком низко, поэтому он лишь спокойно пересказывал давно прошедшие события. — Там не существовало никакой свободы для развития таланта, были только магические проверки. Высшая знать обязана была изучать магию и даже отказывалась вступать в браки с родами, где не владели магией. А студентов с плохими способностями или вовсе без магии совместно подавляли.

А он как раз и принадлежал к тем, у кого с магией было плохо.

Тан Ю слушал, затаив дыхание, испытывая любопытство к неизведанному миру.

Шэнь Цзисяо так увлёкся рассказом, что даже забыл подкармливать его яблоками. Тан Ю опустил голову и сам откусил кусочек из коробки.

— Потом… — Шэнь Цзисяо прищурился, чувствуя, что некоторые детали не подходят для ушей маленькой медузы.

В конце концов он обнаружил другие таланты, день за днём тренировал своё тело, обладая удивительными способностями к владению различным оружием, так что ещё в совсем юном возрасте избил студентов старших курсов академии. Все эти продвинутые заклинания, слишком долгая подготовка — куда проще сразу ударить мечом.

Это было по-настоящему весело. Дети в академии всё-таки были куда наивнее многих людей, которых он встречал позже; даже их издевательства выглядели по-детски.

— А потом королевство раскололось, Королевскую академию взорвал великий маг с Севера, и я больше не смог там учиться, — Шэнь Цзисяо хорошенько задумался. — Кажется, у меня действительно нет никакого диплома.

Тан Ю как раз сосредоточенно грыз яблоко. Услышав это, он вздрогнул, и карамельная корочка упала на тыльную сторону руки Шэнь Цзисяо.

Он снова наклонился, подцепил её губами и между делом лизнул тыльную сторону его руки, слизав и оставшийся там порошок корицы.

Влажное, тёплое прикосновение мелькнуло и исчезло.

Шэнь Цзисяо уставился на свою руку, потом перевёл взгляд на округлую щёчку маленькой медузы, раздувшуюся от яблока, и застыл.

И тут Тан Ю, с набитым ртом, невнятно пробормотал:

— Так значит, ты всё же неграмотный?

— …

http://bllate.org/book/12563/1117662