Готовый перевод These Tentacles Are Eager to Stick Close! / Эти щупальца жаждут приблизиться!: Глава 32. Всегда готов!

[HP +15. ]

!!!

Маленький осьминог никак не ожидал получить такую награду. Он тут же проверил свой запас здоровья.

[HP 150/510]

Действительно на 15 больше!

Он убедился, что уведомление ему не почудилось.

Эта штука может напрямую восстанавливать очки здоровья?!

Маленький осьминог сильно воодушевился от этого открытия.

[Сладко! Сладко!]

[Вкусно! Ещё!]

[Хочу ещё вкусного!]

Щупальца пришли в неистовое возбуждение, наперебой пытаясь проникнуть внутрь цветка. Странный цветок плавал на поверхности воды, огромный, даже чуть больше, чем всё тельце осьминога.

В этот момент Юань Е увидел, что малыш почти полностью погрузился туда, мягкое тельце слегка дрожало, как желе, хлюпая и чвокая, словно всасываясь внутрь.

--Снова пришло знакомое чувство.

Юань Е уставился на маленький розовый шарик в цветке с неизменным выражением лица, но снова подсознательно прикрыл грудь.

[HP+5]

[HP+5]

[HP+5]

[HP+5]

[HP: 170/510]

По мере того, как уведомления появлялись и исчезали, великолепный красный цветок быстро увядал со скоростью, заметной невооруженным глазом.

Сначала он побледнел, затем высох и, наконец, превратился в тонкие фрагменты, разбросанные по воде.

Маленький осьминог наконец-то с довольным видом поднял голову из кучи увядших лепестков. Он стряхнул остатки, прилипшие к телу. Каждое из щупалец налилось и стало пухлее, весь осьминог будто сиял.

Он выглядел как симпатичное маленькое розовое фарфоровое украшение, только что покрытое глазурью, с пухлой кожицей и соблазнительным блеском.

Маленький осьминог поднял голову и встретился взглядом с Юань Е. Неожиданно он ощутил укол совести.

ах...!

Он был так занят едой, что забыл оставить кусочек для своего защитника!

Е Юньфань прекрасно знал, что, если он хочет установить с кем-то долгосрочные, близкие и тесные отношения, он не может просто просить в одностороннем порядке, между двумя сторонами должна быть взаимность.

Поэтому маленький осьминог, чувствуя себя немного виноватым из-за того, что ест в одиночку, мог только снова смущённо изогнуть щупальца над головой в сердечко для Юань Е. Даже если он не может понять смысла этих действий из-за контекста времени, если маленький осьминог каждый раз будет отвечать одинаково, когда получает что-то, то этот незнакомый жест обретет смысл.

После нескольких неудачных сеансов общения маленький осьминог решил скорее улучшить свое молчаливое взаимопонимание с Юань Е.

Должно быть хотя бы несколько жестов с фиксированным значением.

Конечно, Е Юньфань может писать, чтобы общаться с Юань Е, но как милый маленький осьминог без интеллекта может писать человеческие слова? Поэтому, если подумать, жестовый метод по-прежнему остается самым безопасным и надежным.

Юань Е все еще не мог понять смысла движений малыша, но он чувствовал сильную радость, исходящую из этих сверкающих голубых глазах.

— Это должно означать счастье.

Счастливый...

Внезапно Юань Е тоже почувствовал себя немного счастливым.

Чтобы не допустить выхода своих способностей из-под контроля, он привык сохранять полное спокойствие и даже равнодушие. Редкое и необычное чувство было для него совершенно новым, и из-за этой новизны он, казалось, стал ещё немного счастливее.

- Пойдем.

Юань Е протянул руку к своей «маленькой медузе». Тот тут же вытянул маленькие щупальца и проворно полез наверх, зацепившись за пальцы, на своё законное место на плече. Он вытянул шею, чтобы осмотреть местность, и обнаружил, что Джон возится с трупом.

Из-за обрушения грунта тело монстра, напоминавшего человеческую многоножку, оказалось почти полностью погребено. Но даже без головы оно продолжало дёргаться, и всего за несколько минут существо хаотичными движениями выкопалось наружу.

Джон, подавляя страх и отвращение, сделал несколько контрольных выстрелов. Только теперь он разглядел, что у этой «человеческой многоножки» были головы на обоих концах. Обе головы монстра теперь представляли собой месиво из крови и плоти, а его центральную часть Джон расстрелял в упор. Но тело, словно обезглавленная и выпотрошенная рыба, всё ещё билось в конвульсиях.

Вонючая чёрная кровь разбрызгивалась во все стороны, и Джону, как обычному человеку, пришлось надеть защитные очки.

Обработка тел потусторонних существ была вводным уроком для разведчиков. Первое, чему научили Джона после вступления в отряд, было не обращение с оружием, а утилизация трупов.

"Первым делом необходимо убедиться в безопасности периметра. Первый шаг - сжигание: расчистить площадку, установить ограждение, не допуская возгорания. Второй шаг - захоронение, чтобы скрыть запах..."

Он бормотал эти правила себе под нос, работая маленькой сапёрной лопаткой.

Маленький осьминог навострил уши и украдкой прислушивался. Он заметил, что местные всегда первым делом сжигают трупы - как своих сородичей, так и монстров.

Возможно, это связано с особой тягой мутантов к плоти? Ещё на глубине он наблюдал, как они пожирают себе подобных. Вероятно, кремация помогает избежать привлечения других тварей?

Осьминог мысленно проанализировал ситуацию и решил, что его догадки близки к истине.

Повернувшись, он заметил капитана Чэнь, которая пыталась поддеть кусок стены разрушенного здания.

Что она делает? - наклонил голову осьминог.

Вскоре он разглядел, что Чэнь Синьюэ привязала к обломку верёвку, другой конец которой был соединён с цепью, опоясывающей гигантское дерево.

А-а...

Он понял.

Капитан Чэнь планировала использовать гигантское дерево как центральную опору, чтобы сбросить огромный обломок здания вниз, и таким образом вытащить машину!

В этот момент мокрая от пота Чэнь Синьюэ услышала шаги вернувшегося Юань Е и обернулась:

- Господин Юань Е, вы можете мне помочь?

Она показала на всё ещё висящий на цепи внедорожник с выражением небольшой беспомощности.

- Нам нужно срочно поднять машину.

Маленький осьминог тут же принялся хлопать Юань Е по плечу, настойчиво указывая, чтобы тот помог.

Хлоп-хлоп!

Ведь в машине находился его двухэтажный домик!

Его драгоценная недвижимость, в которой он не успел прожить и дня! Никак нельзя позволить ей пропасть.

Спустя несколько минут обломок стены размером выше человеческого роста с грохотом скатился по склону и рухнул в провал, образовавшийся после обрушения.

Вжжжжж -

Цепь быстро скользила по стволу исполинского дерева, оставляя глубокую борозду, но вместе с тем внедорожник, висевший на ней, поднимался вверх.

Бдыщ!

Маленький осьминог вытянул шею, разглядывая идеально ровный, будто сделанный лазером срез на обломке стены, и снова восхитился в душе практичностью способностей Юань Е.

И в бою полезно, и в хозяйстве пригодится!

Тем временем Джон закончил утилизацию трупа.

Тела монстров после смерти выделяли большое количество жира, поэтому стоило их поджечь, и они мгновенно превращались в идеальное горючее.

Чэнь Синьюэ проверила периметр, убедившись, что зона изоляции достаточно широкая.

- Неплохо. Сегодня на ужин будут консервы.

Обычно разведчики во время миссий питались армейскими сухими пайками. Они сытные, компактные, долго хранятся и, самое главное, дешёвые.

А вот с консервами всё иначе. Дорогие, да ещё и тяжёлые. Для разведчиков, которым приходилось носить на себе кучу оружия и снаряжения, они не были предпочтительным выбором.

- !!!

Консервы!!!

Джон тут же расплылся в улыбке, его глаза, казалось, светились от счастья:

- Спасибо, капитан! Вы лучше всех! Клянусь, впредь я буду стараться ещё усерднее!

Маленький осьминог наблюдал, как тот семенит за Чэнь Синьюэ, один в один напоминая глуповатого щенка, неистово виляющего хвостом.

Такие искренние, солнечные улыбки были редкостью в этом жестоком мире, кишащем чудовищами, особенно после стольких пережитых потерь и смертей.

Неосознанно осьминог задержал на нём взгляд чуть дольше обычного.

Юань Е слегка повернул голову. Он пару секунд понаблюдал за Джоном, затем так же незаметно отвёл глаза.

Десять минут спустя машина снова тронулась в путь.

Однако Юань Е не сел в салон. Вместо этого он взобрался на руины здания высотой в несколько десятков метров, ловко перемещаясь между гигантскими деревьями и обломками.

Е Юньфаню на секунду даже почудилось, будто Наруто стал реальностью.

Временами появлялись и нападали монстры, например, древесный питон с тремя головами, богомол размером с человека или покрытые жуткими наростами мутанты. Но едва они приближались, как Юань Е одним взмахом клинка отправлял их в небытие.

Словно прокачанный игрок, зашедший потренироваться на стартовые уровни.

Е Юньфань вновь прочувствовал причину страха Ху Чанчуаня перед Юань Е и в то же время начал осознавать, какой вес имеет звание «главного» офицера отряда зачистки.

Из-за недавнего обрушения земли Чэнь Синьюэ сменила направление движения. Точнее, смена маршрута происходила по указаниям Юань Е.

Внедорожник медленно пробирался по неровной местности, стараясь не отставать от ведущего их «проводника» наверху. Однако именно эта неторопливая скорость позволила маленькому осьминогу улучить момент для перекуса.

Юань Е заметил, что каждый раз, когда он убивал очередного мутанта или эволюционировавшего зверя, «медуза» стремительно сползала с его плеча вниз и начинала яростно тыкать своим крошечным ножом в едва подававшее признаки жизни тело.

Но это был отвлекающий манёвр: для вида он усердно «тренировал технику владения ножом» на трупах, а на самом деле втихаря лакомился добычей.

[Мясо! Мясо!]

[Есть! Есть мясо!]

Щупальца ликовали, облепляя еду.

[Выносливость +5]

[Выносливость +5]

[Выносливость +5]

...

Маленький осьминог был невероятно счастлив. Такое ощущение, будто высокоуровневый игрок помогал ему фармить опыт и повышать свой уровень.

Юань Е заметил, что тела, по которым ползала «маленькая медуза», сморщивались, но его это не волновало.

По его мнению, он несет ответственность только за убийство монстров, поэтому ему нужно лишь убедиться, что эти существа мертвы и больше не представляют угрозы.

Что касается остального, то он это заметил, но не стал вникать.

Но сейчас поведение маленькой медузы немного превзошло ожидания Юань Е, потому что раньше он всегда считал, что эволюционировавшие питомцы дворян из столицы хорошо защищены. И все эти питомцы хорошо себя ведут. Редко можно увидеть что-то похожее на эту маленькую медузу. Обычно малыш тоже послушный, ласковый и милый, но когда сталкивается с потусторонним существом, то хочет превратить его мозги в месиво.

--Очень особенный малыш.

Милый, но немного жестокий.

...

Юань Е слегка наклонил голову, словно размышляя, потом посмотрел на длинный меч в своей руке, словно вспоминая свой первый настоящий боевой опыт.

--Он внезапно передумал постоянно держать малыша при себе и защищать его от всего.

Спустя несколько минут Юань Е отказался от своего обычного смертоносного удара, рассекающего всё на пути. Вместо этого он поймал слабого эволюционировавшего улиткообразного монстра.

Назвать это существо улиткой можно было лишь условно: его раковина напоминала раковину гигантского морского моллюска, а скользкое желеобразное тело имело мутный жёлто-зелёный оттенок. На голове шевелились многочисленные отростки.

Ударив уродливую улитку плоской стороной клинка, Юань Е швырнул её к маленькому осьминогу:

- Вот. Держи. Живой.

Осьминог, который до этого момента благополучно кормился на чужих победах:

......?

Ч....что?

Его круглые голубые глаза неестественно расширились от шока.

Неужели его праздник халявы подошёл к концу?!

Как и ожидалось, бездельничать вечно не получится, и за собственную счастливую жизнь придётся побороться.

Маленький осьминог вздохнул, но уже в следующее мгновение выхватил два крошечных ножика и воинственно бросился в атаку на уродливую улитку.

Внедорожник, подпрыгивая на ухабах, как раз поравнялся с ними. Джон запрокинул голову и разглядел Юань Е на толстой ветке гигантского дерева. Перед ним кружились две переплетённые студенистые массы -

розовая и жёлто-зелёная, яростно сражающиеся друг с другом.

- Капитан, а зачем господин Юань Е повёл нас через оккупированную зону? Старик Сюй говорил, что здесь очень опасно.

Чэнь Синьюэ, не сводя глаз с Юань Е и одновременно сканируя окрестности боковым зрением, ответила:

- Если идти по официальному транспортному коридору, путь будет втрое длиннее. До Столицы мы добирались бы месяц. А так мы едем по прямой и очень сильно срезаем. Так что, если конечно не нарвёмся на серьёзные неприятности, дорога займёт максимум неделю.

- Ого, такая большая разница! - воскликнул Джон. Когда он подумал о том, что уже через неделю ему предстоит въехать в столицу, на сердце у него потеплело, и даже как будто бы живот, в который его не так давно сильно отпинали, стал болеть меньше.

Чэнь Синьюэ увидела, что Юань Е начал двигаться на запад, и напомнила:

- Будь бдительным, мы поворачиваем.

- Да! Капитан!

В это же время маленький осьминог на плече Юань Е пытался отдышаться и сдержать отрыжку*.

*ПП: хотя у него и рта-то нет, какая отрыжка, какая одышка?)))

[Выносливость +15]

[Уведомление: потребление энергии превышает предел выносливости, верхний предел выносливости +15]

[Выносливость: 370/370]

[HP: 170/510]

[Сила: 23+17 (После приобретения оружия ваша боевая эффективность значительно повысилась. В настоящее время она примерна равна дворовому котёнку.)]

[Защита: 30 (Ваше тело очень хрупкое на стадии детёныша, рекомендуется не отходить слишком далеко от могущественного защитника.)]

Маленький осьминог проверил свои данные и обнаружил, что после того, как верхние пределы физической силы и здоровья были увеличены, его сила и защита также соответственно возросли.

Ого!

Не отходить слишком далеко от могущественного защитника...

Е Юньфань остро уловил скрытый смысл этого предложения. Эта панель уведомлений установила Юань Е его защитником по умолчанию?

У неё есть сознание? Или что-то вроде искусственного интеллекта? Или кто-то ей управляет?

Независимо от того, какой вариант был правильным, Е Юньфань почувствовал холодок в сердце. Потому что это значит, что за ним всегда кто-то наблюдает.

Однако, когда он попытался связаться с панелью, ответа не последовало. Это был просто инструмент для предоставления информации.

Е Юньфань в конце концов отказался от этой идеи и решил в будущем чаще наблюдать за изменениями в данных на панели. К счастью, самые важные очки выносливости и здоровья теперь увеличились.

Хотя его HP было заполнено на треть, похоже, что из-за потери двух сердец, выше оно не поднимется до тех пор, пока он не поднимет максимальный предел.

И почему он потерял два сердца? Когда он оказался в этом мире, их уже не было. Единственной хоть сколько-нибудь полезной информацией обладала стеклянная банка, которая находилось в тот день в том же месте, что и он.

А стеклянную банку, скорее всего, бросил туда Юань Е, а раньше эта вещь была у человека, который отправил конфеты.

Е Юньфань размышлял, и в голове у него понемногу выстраивалась примерная картина.

Раньше он случайно попался Юань Е, затем по стечению обстоятельств отправился с ним в Столицу, но теперь это казалось не таким уж плохим итогом.

Ведь вся информация и зацепки, которыми он располагал, вели именно туда. Только в Столице он мог найти ответы.

Столица...

Каким же был главный оплот человечества в этом мире, захваченном монстрами?

Маленький осьминог заинтересовался и взглянул на Юань Е. Тот выглядел спокойным и уверенно направлял внедорожник в определённом направлении.

Похоже, он хорошо знает эти места.

Осьминог озирался, вытягивая шею. После полутора-двух часов пути он начал замечать вокруг свежие следы сражений. Свежие, конечно, по сравнению с десятилетиями запустения, царившего в этих руинах. Среди прочего он разглядел идеально ровные срезы на развалинах зданий.

Неужели Юань Е бывал здесь раньше?

Маленький осьминог не мог задать вопрос, но до ответа вполне можно было догадаться.

Возможно, Юань Е и правда бывал здесь раньше, может быть даже для того, чтобы предварительно очистить эту территорию. Именно поэтому, чем больше вокруг становилось следов боёв, тем реже они сталкивались с атаками монстров.

Ш-ш-ш...

Час спустя внедорожник остановился на относительно ровной площадке. Вокруг почти не было строений — лишь буйная растительность, поглотившая всё. Похоже, когда-то это был пригород павшего города.

Хлоп!

Чэнь Синьюэ и Джон вышли из машины, заперли за собой двери и направились к Юань Е.

Озираясь, Джон не смог сдержать любопытства:

- Господин Юань Е, зачем мы здесь остановились?

Тот поднял взгляд и прищурил гетерохромные глаза. Сквозь листву деревьев, заслонявших солнце, смутно проглядывала полоска темного неба.

- Скоро ночь.

Его ответ прозвучал умышленно уклончиво.

Осьминог последовал за его взглядом, и его обычно спокойное сердце вдруг забилось чаще. Маленькие треугольные ушки настороженно поднялись, улавливая неявную, но ощутимую угрозу вокруг.

Он быстро понял намёк Юань Е:

Ночь близко — нужно искать безопасное место.

Ведь большинство чудовищ особенно активны в темноте.

Па.

Капитан Чэнь легонько хлопнула Джона по голове:

- Необходимо найти укрытие за три часа до заката, уже забыл?

- Капитан, я.... я, конечно, помню!

Кудрявый щенок заныл, обиженно потирая голову.

- Я же заучил руководство наизусть... Но здесь же вроде нет никакого укрытия...

И правда, вокруг буйствовала странная растительность: стволы деревьев, извивающиеся словно змеи, листья, напоминающие человеческие лица, плотные переплетения лиан цветами, источающими резкий и неприятный запах.

Вечерний ветерок колыхал эту аномальную флору, производя жутковатый шелест, от которого по коже бежали мурашки.

Осмотрев местность, маленький осьминог невольно согласился с Джоном. Укрываться здесь было равносильно игре со смертью.

Юань Е ничего не объяснял. Он выхватил меч и направился к особенно густому скоплению лиан с тёмно-фиолетовыми цветами, испускающими запах тухлых яиц.

[Внимание: обнаружено проникновение неизвестного токсина.]

[HP -1]

[Устойчивость к токсинам +1]

!!!

Эта штука тоже ядовитая? !

Маленький осьминог невольно прижался к шее Юань Е и плотно сжал щупальца. В тот же момент шаги последнего слегка сбились, но вскоре вернулись к обычным.

Вжух!

Юань Е нанес удар, а затем от лезвия во все стороны разошлось несколько белых линий.

Брызнул сок.

Стена из переплетённых лоз превратилась в дыру размером с человека, а остатки нашинкованных растений рассыпались по земле.

По воздуху разнёсся неповторимый горьковатый запах.

[Уведомление: Вы приняли противоядие, устойчивость к токсинам повышена. ]

[HP+1]

Маленький Осьминог:

......?

Он взглянул на Юань Е с удивлением и легкой радостью.

Я получил бесплатную устойчивость к ядам?

Оставшиеся неразрезанные части растений внезапно затряслись, словно только сейчас проснулись, и стремительно отступили.

Вскоре впереди появилось полукруглое отверстие.

- Это... - Отреагировала Чэнь Синьюэ. - Вход в подземное бомбоубежище старого мира?

Юань Е не ответил, потому что это хоть и был вопрос, но в его тоне звучала уверенность. Он лишь сказал:

- Спрячь машину.

- Хорошо.

Это тоже из базового курса для новичков солдат-разведчиков. Чэнь Синьюэ и Джон быстро загнали машину в укрытие и замаскировали листьями.

Прежде чем уйти, капитан Чэнь заглянула под машину и обнаружила, что на шасси автомобиля выросло множество странных штук, похожих на ракушки.

Она слегка прищурилась.

Джон в замешательстве спросил:

- Капитан?

- Ничего.

Чэнь Синьюэ встала, как будто ничего не произошло, и отряхнула пыль с колен.

- Пойдем.

Они зашли в тёмный проход, напоминавший пещеру.

Дорога шла под уклон и была немного липкой. При каждом шаге они чувствовали, как подошвы их ботинок наступают на что-то скользкое. Это было похоже на гниющие растения или на влажную почву, смешанную с какими-то другими выделениями. Свет фонарика не мог достичь конца коридора, и мог освещать лишь более глубокую тьму.

Маленький осьминог осматривал стены. Он предполагал, что они сделаны из бетона, но на них был толстый слой черной липкой субстанции, поэтому он не мог это подтвердить.

Нисходящий туннель был извилистым и тёмным, и, пройдя около десятков метров внутри, они увидели слабый свет. Тот исходил от разноцветных грибов, похожих на те, что рисуют маленькие дети.

В воздухе плавали бесчисленные споры, светящиеся точками флуоресцентного света.

- Офицер Юань Е, вы такой классный.

Возможно, тишина была немного неловкой или скучной, так что разговорчивый Джон не удержался:

- Вы были здесь раньше?

Вот что хотел узнать маленький осьминог. Он наклонил голову, ожидая ответа Юань Е.

- Эн.

Всего одно слово.

На Джона снизошло понимание:

- Доктор Сюй говорил, что вы спасли его в оккупированной зоне. Это та самая зона?

- Эн.

Юань Е слегка наклонил голову, чувствуя через одежду, как щупальца маленького осьминога нетерпеливо топчутся по его плечу и шее. Это было немного щекотно.

Он замешкался, словно заметив чрезмерно страстный и пристальный взгляд малыша, а затем сказал еще несколько слов:

- Эти руины в старые времена называли Городом Возрождения. Он был очень развит в области биомедицины.

Именно это обнаружил Юань Е, когда в последний раз искал лекарства. На самом деле, обычно его не слишком заботили подобные вещи, но сейчас почему-то захотелось что-то сказать.

Город Возрождения...

Маленький осьминог задумался, но не составил о нем никакого впечатления. Да и его родная страна делилась на провинции и города, а не на «Города Чего-то там».

- Ого, ого...

Джон всегда считал, что офицер Юань Е холоден и жесток. То, что с ним вдруг заговорили так дружелюбно, ощущалось, будто сон.

Кудрявый щенок был польщён до глубины души.

Он тщательно обдумал это и решил, что отношение офицера Юань Е к нему изменилось после того, как он сделал первый выстрел.

Действительно! Сила - лучшая рекомендация!

Джон подбадривал себя мыслью, что ему нужно усердно трудиться, чтобы стать друзьями с офицером Юань Е!

Хотя эта цель кажется... еще менее достижимой, чем его возможность когда-нибудь победить капитана Чэнь.

Чэнь Синьюэ не волновало, что там Джон себе навыдумывал. Она осмотрела туннель и увидела в углу человеческий скелет.

Он был цел и не выглядел так, будто причиной смерти стали монстры.

— Это значит, что место безопасно.

Капитан Чэнь тихо вздохнула. Похоже, её решение попросить господина Юань Е пойти с ней было действительно правильным.

Чем дальше они продвигались, тем чаще на пути появлялись развилки и двери.

Юань Е без проблем провел двух людей и осьминога вглубь. Через полчаса он открыл тяжелую, покрытую ржавчиной, железную дверь.

Бум!

В узком пространстве звук казался особенно громким, отдаваясь далёким эхом.

Во все стороны полетела пыль.

Чэнь Синьюэ тщательно осмотрела каждый угол фонариком и обнаружила внутри несколько человеческих скелетов, несколько деревянных ящиков, сложенных у стены, и простую маленькую койку.

Выглядит безопасно.

Она вошла первой, нашла масляную лампу и зажгла её. Затем она еще раз тщательно обошла помещение, чтобы убедиться, что внутри не прятались потусторонние существа.

Тёплый свет лампы разгонял темноту, и на стенах появилось несколько огромных теней.

Что касается Юань Е, то он сразу же направился к коробкам, сложенным в углу.

Маленькому осьминогу было очень интересно, и в то же время он серьезно размышлял.

Он понял, что Юань Е привел их сюда не только для того, чтобы найти укрытие на ночь.

Что важного может быть в этих ящиках?

Это как-то связано с миссией Юань Е?

Маленький осьминог смотрел, не моргая. Джону тоже было очень любопытно, но он не осмеливался подойти слишком близко. Вытянув шею, он выглядывал из-за спины Юань Е.

Щёлк.

Ящик открылся.

Внутри он оказался полным жестяных банок, на которых было еле различимое слово «говядина».

- Консервы... Консервы!

Джон едва сдерживал возбуждение, помня о необходимости соблюдать тишину.

...Что?

Маленький осьминог замер.

Он усомнился в своём зрении, спрыгнул с плеча подростка и вытащил одну банку для детального осмотра.

На ней красовалась английская надпись с броской рекламой:

«Super delicious!» (ОЧЕНЬ ВКУСНО!)

...Что за чёрт?

Осьминог посмотрел на банку в своих щупальцах, затем обернулся к бесстрастному Юань Е. Тот даже одобрительно кивнул, взглядом выражая: «Да, бери. Это всё тебе».

Итак...

Маленький осьминог все еще не мог в это поверить: Юань Е зашел так далеко и водил их здесь кругами только ради этих коробок с консервами?

Нет, нет, нет.

Маленький осьминог покачал головой.

Да быть такого не может!

Юань Е всегда был хладнокровным и рассудительным. В этой ситуации он определенно выбрал бы безопасное убежище! Консервы — это просто случайная находка!

Иначе... иначе это было бы слишком странно.

Неужели Юань Е так любит консервы?

Осьминог почесал щупальцем голову, озадаченно посмотрел на юношу, затем на банку в своих щупальцах и с трудом поднял её повыше, протягивая «предводителю».

Раз добычу нашёл Юань Е, первая порция по праву его.

Сам-то он, кстати, в дороге наелся досыта и сейчас совсем не был голодным.

......

Юань Е замешкался, его пальцы на миг застыли в нерешительности, но он всё же принял банку.

Тем временем Джон присел на корточки рядом, сгорая от нетерпения. Он ждал, когда начальник выберет угощение для себя и своего... питомца, чтобы урвать из оставшегося парочку банок себе.

Но каково же было его потрясение, когда маленькая медуза, протянув банку Юань Е, тут же подняла следующую — в его сторону!

Польщённый Джон:

......?!

Счастье пришло слишком быстро, чтобы он успел отреагировать.

- Спасибо...спасибо!

Кудрявый щенок тут же расплылся в улыбке до ушей, щедро раздавая комплименты:

- Ты самая милая, умная и добрая маленькая медуза. Такая... Такая... Просто прелесть!

Заметив, как бесстрастный Юань Е уставился на него, Джон тут же заторопился, добавив:

- К-конечно! Только такому великому человеку, как начальник Юань Е, могла достаться такая ч-чудная медуза!

Юань Е отвёл взгляд.

Маленький осьминог лениво махнул щупальцем, великодушно давая понять, что для него это пустяк.

Хотя я бы радовался больше, если б ты называл меня осьминогом, - мысленно вздохнул он.

Однако, получив банку консерв, Джон не стал их есть сразу.

Вместо этого он радостно вскочил на ноги и, без тени сомнения, протянул банку Чэнь Синьюэ:

- Капитан! Консервы! Офицер Юань Е и медуза угостили!

Чэнь Синьюэ спрыгнула со стола. Она только что проверила вентиляцию, и убедилась, что система работает исправно. Хотя уровень загрязнения здесь всё ещё был повышен, тут было безопаснее, чем снаружи.

- Не надо, ты...

Хлоп!

Рефлекторно подняв руку, она поймала банку, прилетевшую сбоку.

Она замерла на мгновение, затем обернулась, но увидела лишь, как Юань Е кормит своего маленького питомца, наклонив голову.

Маленький осьминог, кстати, сильно сомневался, можно ли есть консервы спустя столько лет.

Но после первых двух кусочков он был немедленно покорён.

[Выносливость +0.5]

На какое-то время в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками еды.

Чэнь Синьюэ медленно пережёвывала вкусную говядину из консервной банки, но её мысли унеслись далеко.

«Чэнь Синьюэ, тебе нужно стать приманкой».

Тем утром, когда она сама пришла просить Юань Е о совместном путешествии. Но в ответ услышала только эту фразу.

«Хорошо».

Она не стала расспрашивать, лишь кивнула, но после паузы добавила:

«Если я погибну... вы передадите пособие этим людям?»

Она почтительно протянула ему список с информацией о родственниках всех членов её отряда.

«Хлопотно».

Юань Е даже не взглянул на бумагу, развернулся и вышел.

«Сделаешь это сама».

......

Никто не заметил, что капитан Чэнь погрузилась в свои мысли.

Маленький осьминог ел, но вдруг его взгляд зацепился за маленький иссохший труп в углу. Похоже, это был ребёнок, прижимавший к груди что-то похожее на деревянную дощечку. Осьминог задумался, затем зашлёпал к ней, взобрался на почти сгнившую кровать и с усилием вытащил предмет.

Только теперь он разглядел, что это была маленькая картина. Благодаря рамке она почти не пострадала.

В тишине комнаты трое людей оторвались от еды, заинтригованные. Юань Е взял картину и стёр пыль обрывком ткани.

Это был неумелый рисунок маслом. Золотистое поле цветов, огромное красное колесо обозрения на горизонте, а в левом нижнем углу расположилась семья из трёх человек: родители и ребёнок, все с толстыми животами.

Нет.

Если точнее, то у всех были тонкие конечности, но неестественно раздутые животы.

Маленький осьминог всматривался в фигуры, чувствуя что-то странное в этом рисунке.

- Э-э, а что здесь нарисовано? — Джон ткнул пальцем в колесо обозрения, его глаза горели любопытством.

Чэнь Синьюэ тоже изучала беременную семью, но этот вопрос переключил её внимание на яркий аттракцион.

Но на этот раз капитан Чэнь, обычно способная ответить на любой вопрос Джона, неожиданно заколебалась.

- Возможно... это особый вид сигнальной башни старого мира?

Е Юньфань рефлекторно поднял голову, удивлённый.

Он знал, что прежняя цивилизация погибла, и предполагал, что это случилось очень давно. Но лишь сейчас, когда Чэнь Синьюэ приняла колесо обозрения за сигнальную башню, он ощутил весь масштаб нынешнего упадка.

- Ух ты... Такая огромная сигнальная башня!

Джон восхищённо ахнул, безоговорочно поверив в предположение капитана.

Юань Е заметил, как маленькая медуза, не отрываясь, смотрит на Чэнь Синьюэ, словно очарованная её объяснением.

И тогда он неожиданно вступил в разговор:

- В Столице тоже есть большая сигнальная башня.

Чэнь Синьюэ повернулась к нему, с редким выражением изумления. Джон же взорвался от восторга. Он много слышал о том, как прекрасна Столица, но никогда не был в ней:

- Правда?! Правда?!

Медовые глаза кудрявого щенка сверкали в свете свечей:

- Насколько она большая? Как она выглядит?

В тот же момент маленький осьминог развернулся и, запрокинув голову, уставился на него с любопытством.

Юань Е слегка выпрямился и ответил:

-Высота в три раза больше, но форма другая - в виде зонта. Если развернуть основную конструкцию, она полностью накроет пункт снабжения.

Маленький осьминог ахнул одновременно с Джоном. Дело в том, что покинутый ими пункт снабжения был поселением где-то на две тысячи человек.

Джон невольно начал представлять:

Если одна сигнальная башня Главного города такая огромная... то насколько же велик весь город?

Он погрузился в фантазии, но даже не мог толком вообразить, смутно рисуя в голове гигантский гриб.

Гриб, способный укрыть две тысячи людей.

Маленький осьминог же не стал углубляться в размышления. Вместо этого он снова посмотрел на нарисованное колесо обозрения.

Возможно, в этом мире, где даже подростки вроде Джона уже не раз смотрели смерти в лицо, гигантские аттракционы для детей казались немыслимой роскошью.

Рассматривая картину, маленький осьминог вновь невольно опустил взгляд на троих людей с большими животами в нижнем левом углу.

Особенно выделялся круглый, словно шар, живот маленькой девочки в центре.

Юань Е заметил, как взгляд малыша застыл, и тоже посмотрел на троих людей на картине. Он смутно ощущал что-то неладное, но в этот момент снаружи донеслись звуки.

Осьминог мгновенно насторожил уши и повернулся в сторону источника шума, внимательно прислушиваясь.

Топ... топ-топ-топ...

Похоже на шаги. На звук человеческих сапог, ступающих по скользкой грязной земле.

Неровные и торопливые... будто кто-то бежал, не разбирая дороги.

Щёлк!

Капитан Чэнь тут же погасила свет, и с характерным звуком зарядила пистолет. Её лицо стало серьёзным, когда она, приглушив голос, прислушалась к звукам снаружи:

- Что-то приближается!

В такое время звуки, даже похожие на человеческие шаги, не могли принадлежать людям.

Джон явно нервничал, но не паниковал. Он быстро спрятал консервы в ящик, чтобы запах не привлёк внимание. Затем проверил своё оружие и отошёл от капитана, чтобы не мешать друг другу, но иметь возможность помочь при необходимости.

Юань Е поднял длинный меч и встал у стены рядом с дверью.

Они услышали мужской голос, он задыхался от отчаяния, его шаги были нетвердыми и торопливыми.

Чэнь Синьюэ тут же нахмурилась, словно почувствовав что-то неладное.

Маленький осьминог сосредоточился на звуках снаружи и они тоже казались ему странными. Потому что сюда они шли по лабиринту со множеством перекрестков.

Не могло быть совпадением, что бежали именно к ним.

Возможно, человек, который бежал... знал, что внутри кто-то есть.

Маленький осьминог быстро уловил суть.

Скорее всего, он знал, что они здесь!

[Идёт!]

[Идёт! Идёт!]

Щупальца, до этого спокойные после сытного ужина, вдруг зашевелились и беспокойно заёрзали по плечу Юань Е.

[Много...]

[Много-много-много!]

[Не съедим, не съедим столько.]

[Беги...]

[Беги быстрее!]

В этот момент Е Юньфань вдруг вспомнил, как в прошлый раз щупальца кричали ему бежать.

Тогда они сказали: «Она съест нас».

А сейчас

Не съедим...

Не съедим!!!

И в этот же миг маленький осьминог и Юань Е одновременно подняли головы и увидели, что вентиляционное отверстие теперь кишело бесчисленными алыми щупальцами.

Вжух!

Звук выхваченного клинка.

Шшаа...

Белая молния рассекла воздух, и десятки щупалец рухнули на пол, но затем немедленно слились в жидкую массу.

Сгусток превратился в тварь размером с человеческую голову, с телом как у ящерицы, клубком кроваво-красных щупалец вместо головы, поверхность которых была густо усыпана странными пузырьками с мириадами каких-то личинок внутри.

Юань Е нахмурился.

Бах-бах-бах!

Чэнь Синьюэ несколько раз выстрелила, швырнула гранату и закричала:

- Бежим!

Юань Е тут же вынырнул за дверь. Джон, спотыкаясь, выскочил следом. Чэнь Синьюэ выбежала последней и захлопнула за собой железную дверь.

БА-БАХ!!!

Взрыв сотряс стены. С потолка на их головы посыпалась липкая чёрная слизь.

Стоп...

Слизь?

Маленький осьминог посмотрел наверх. Под слоем слизи обнажилась кроваво-багровая плоть.

Нет...

Не плоть, совсем не похоже на мясо!

Это яйца!

Бесчисленные алые яйца!

Зрачки Е Юньфаня дрогнули.

Вжух!

Он мгновенно нырнул за воротник Юань Е, свернувшись клубочком в ямочке между ключиц.

Эта битва определённо не для случайных перекусов.

Маленький осьминог знал своё место: если Юань Е ранят, он тут же станет прочным пластырем.

Да, маленький осьминог всегда готов!

http://bllate.org/book/12535/1587270