Готовый перевод Fenghuang: The Ascent to the Celestial Palace / Перерождение Фэйхуан: путь в Небесный чертог (Завершено🔥): Прелюдия. Глава 20.

Ночь, полная тишины, всегда рождает бесконечный поток мыслей.

Циньцзян, не пожелавший следовать совету Мэнъюя и отправиться отдыхать, всё так же стоял у окна, задумчиво вглядываясь в гладь Ледяного пруда. Губы его тронула мимолетная улыбка — ослепительная, как летнее солнце в полдень, жгучая и почти нестерпимая.

Прошло чуть больше десяти дней с тех пор, как он путешествует в компании Мэнъюя, и с каждым днём его образ в сознании Циньцзяна становился всё чётче. Этот дух спас его от гибели, поддержал в самых безвыходных ситуациях, ни разу не выразил недовольства. Даже когда он проявлял свой строптивый нрав, выглядело это так забавно, что невозможно было сердиться. Он никогда не становился обузой, всегда думал прежде всего о нём, был верен ему безоговорочно.

Какое же счастье было встретить такого спутника! Чем он, Циньцзян, заслужил подобное? Сколько благих деяний совершил в прошлой жизни, чтобы получить такую преданность?

И если в будущем ему суждено будет предать весь мир, то только не его. Но… Мэнъюй был слишком умен, чтобы допустить его падение.

Подумав о своем непокорном котенке, столь своенравном и порой непредсказуемом, Циньцзян вдруг ощутил, как тяжесть ответственности за судьбы пленников, что висела на его плечах, стала немного легче. Раньше, до их откровенного разговора, Мэнъюй всегда оставался в рамках дозволенного, не переходил границ. Он мог позволить себе порой разыграть наивность, слегка покривляться, но в основном оставался сдержанным и неизменно выполнял свою роль духа-хранителя.

Теперь же этот маленький, оживленный ангел, наконец выбрался наружу. Его лицо стало более эмоциональным, в глазах появилось больше блеска и теплоты, он перестал держаться с подчёркнутым почтением и всё чаще позволял себе лёгкие шалости. Циньцзян не мог не сравнить его с лучом света, что освещал дорогу вперёд. Или с одиноким факелом, что ведёт корабль по узкому, давящему своей чернотой горному ущелью. Когда вокруг лишь мрак, кажется, что этот путь не имеет конца, что тьма будет вечной, что надежда рассыпается, как прах. Но стоит мелькнуть первому огоньку, как душа тянется к нему, жадно вбирая тепло.

Мысли сами собой вернулись к дням, проведённым в секте. Как давно это было…

С виду — спокойная, упорядоченная жизнь: он – старший ученик, глава Четверых Благородных господ секты Цзинтин, будущий её лидер, человек, на которого возлагались надежды. Наставления Даоина чжэньчжэня и Даохэ чжэньчжэня направляли его, помогая обрести уверенность.

Но всё это было лишь красивой иллюзией.

За внешним почтением к нему скрывались зависть, интриги и заговоры. Ему вставляли палки в колёса, пытались выставить на посмешище, создавали искусственные конфликты. Его повсюду окружали глаза, следящие за каждым шагом. Даже слуги, что заботились о его быте, были не более чем шпионами.

Эти дни были полны горечи.

Это было время изнуряющей борьбы и то время, которое он предпочёл бы забыть.

А его наставники? Их, кажется, ничего не заботило. Даоин и Даохэ спокойно занимались лишь своими делами — медитацией, игрой на цине, странствиями по миру. Они закрывали глаза на то, что происходило внутри секты, словно полагая, что он справится сам.

Что ж… Он действительно справлялся.

Циньцзян поднял руки и долго смотрел на свои ладони.

Когда-то они были запятнаны кровью…

Как только представился случай, когда его наставники снова покинули секту, он воспользовался моментом.

Втайне от всех он собрал доказательства измен, выявил предателей, истребил заговорщиков.

Некоторых он отправил в нижние миры, обрекая на жалкое существование.

Некоторых предал смерти.

Некоторых сверг с верхушки власти.

Когда Даохэ вернулся, он лишь с улыбкой похвалил его: «Всего за несколько месяцев ты полностью преобразил секту. Я не ошибся в тебе».

Ха.

Правда ли это была похвала?

Оказывается, он не знал себя. Он был жалким человеком, способным ради власти пойти на всё. Он не пожалел даже своих братьев по секте. Он видел, как их кровь окропляла землю. Тёплая кровь, только что обагрившая эшафот, постепенно остывала. Лица, искажённые в предсмертной гримасе, уже не вызывали в нём ни малейших эмоций.

Это и был он.

Его руки, запятнанные кровью, уже никогда не станут чистыми.

Так скажите, разве такой, погрязший в пропасти преступлений, действительно заслуживал быть тем самым, которого Мэнъюй выбрал себе в хозяева? Тем, кого циньлинь холил и лелеял и защищал от всех бед?

Циньцзян прикрыл глаза, скрывая за ресницами отблески роя непрошеных мыслей. И всё же… когда он услышал от Мэнъюя о прежнем хозяине, почему в груди вдруг снова вспыхнуло желание убивать? Почему пальцы, спрятанные в рукавах, так нестерпимо тянулись к струнам, мечтая сыграть Гром Небесный, разрушая всё на своём пути?

***

Луна всегда остаётся прежней — то растёт, то убывает, снова и снова повторяя свой цикл.

Сейчас на густом, плотном ночном небе висел тонкий полумесяц. Его свет был слабым, неярким, как дрожащее пламя свечи, готовое вот-вот погаснуть. И в этом тусклом сиянии два силуэта у воды оставались почти неразличимыми, сливаясь с ночной тенью.

До часа Инь оставалось совсем немного.

— Хозяин, — негромко начал Мэнъюй, не отводя взгляда от воды, — за последние дни я исследовал окрестности. В радиусе ста ли нет ни следа демонической энергии, лишь бамбуковый лес и сильное скопление чистой ци. Если моя догадка верна, разгадка скрыта именно в этом Лазурном Ледяном Пруду.

Циньцзян, стоя рядом, тоже не сводил глаз с водной глади.

— Вполне возможно. Когда я впервые оказался здесь, меня поразила чистота этого места, его умиротворённость, изобилие чистой энергии. Но тогда я не обратил внимания на странности.

Мэнъюй повернулся к нему, в глазах отражался интерес.

— Значит, у хозяина уже есть догадка?

— Возможно. Если верить твоим словам, в этом месте скопление чистой энергии способствует росту бамбука. Значит, если бы здесь не было поселений, лес должен был бы быть ещё гуще. Однако, в этом озере нет ни одного видимого источника воды, но уровень воды не падает. Сейчас весна, сезон дождей, а за весь месяц, что мы здесь, не было ни одной капли дождя. Странно, не так ли? Без дождей такая густая роща просто не могла бы существовать. Остаётся единственное объяснение: весь этот лес питается водой из этого самого озера. А значит, разгадка кроется именно там.

— Хм… — Мэнъюй на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая.

— Что-то не так? – Циньцзян заметил его колебание и вопросительно посмотрел на духа.

— Хозяин, вы обратили внимание на рельеф местности?

— Не особенно. Разве он может быть связан с этим?

— Разумеется. Вся бамбуковая роща расположена на возвышенности, центральная часть выше, чем края. Озеро же находится на самой вершине. Именно поэтому его воды стекают вниз и питают лес. Но странность в том, что воды при этом не убывает. Более того, потоки энергии, которые обычно расходятся наружу, здесь, наоборот, стекаются к центру озера. Чем ближе к его середине, тем сильнее это течение. Это противоестественно. Раз в округе нет никаких следов демонической энергии, значит, логово демона скрывается под водой.

— Хм. В твоих словах есть смысл. Однако в тот день, когда я погружался в это озеро, я не заметил ни дворцов, ни скрытых ходов. На дне был лишь квадратный ледяной алтарь, излучающий зелёный свет.

— Тогда, возможно, этот алтарь и есть ключ к разгадке. Но отчего он светился зелёным? Неужели внутри скрыто сокровище? Или, быть может, хозяин тогда был под воздействием яда «Зелёный бамбуковый змей», и всё, что он видел, было лишь иллюзией? По моему мнению, именно в этом алтаре спрятан механизм, который поможет раскрыть тайну. – Мэнъюй  задумчиво потёр подбородок.

— Если так, то не будем медлить. – Циньцзян уже собирался двинуться вперёд, но Мэнъюй вдруг поднял руку, останавливая его.

— Подождите.

Он пальцами быстро сложил печати, и вокруг них развернулась мягкая золотистая сеть, окутывая их лёгким сиянием.

— Что это? – Циньцзян с любопытством наблюдал, как сеть медленно растворяется в воздухе.

— Это техника сокрытия ауры. Я — дух, и мне не страшны яды, которыми может воспользоваться демон. У хозяина же в теле всё ещё присутствует сила яда, так что обмануть его тоже будет не так просто. Но сейчас наша цель не только победить демона, но и спасти пленников. Мы должны сначала выяснить их местоположение и состояние, прежде чем начинать бой.

— Верно.

Циньцзян кивнул, довольный тем, насколько тщательно всё продумал его дух. Годы, проведённые рядом с ним, не прошли даром — Мэнъюй перенял его привычку быть осторожным и внимательным, ни на миг не терять бдительности. Он был не просто слугой, а полноценным помощником, без которого Циньцзяну теперь сложно было бы обойтись. В уме он даже сравнил его с Чжэнь Ди — хотя тот был его правой рукой, но с Мэнъюем у него была более глубокая связь.

Чем талантливее становился Мэнъюй, тем больше возрастали их шансы на победу. А значит, он должен относиться к нему ещё внимательнее.

С этой мыслью он почувствовал, как его душа наполняется странным спокойствием.

Не медля больше ни секунды, человек и дух вместе шагнули в ледяные воды озера.

http://bllate.org/book/12503/1112891