Готовый перевод Fenghuang: The Ascent to the Celestial Palace / Перерождение Фэйхуан: путь в Небесный чертог (Завершено🔥): Прелюдия. Глава 14.

— Хмф! Жалкие трюки! Недостойны внимания! — Циньцзян раздражённо выругался. Этот демон плёл свои интриги слишком искусно, но что он замышлял?

С лёгкостью распустив защитный массив, он осторожно развернул бамбуковую пластину, к которой был прикреплён золотистый бамбуковый лист. Однако зрелище, представшее перед ним, оказалось неожиданным.

Без предупреждения из листа поднялось облако серовато-белого дыма, сначала стянувшись к его центру, а затем, клубясь, принявшее форму жуткого призрачного лица. Лицо неустанно меняло выражение — то скалилось в издевательской усмешке, то искажалось в зверском оскале, то корчилось в муке, то изображало беспечную весёлость. Оно словно насмехалось над его нынешним положением.

Но стоило ему протянуть руку, как лицо мгновенно рассеялось, будто никогда и не существовало. Однако перчатка Юньлинь, которая должна была изолировать любые воздействия, в одно мгновение почернела.

Очевидно, что в этом тумане скрывался тщательно разработанный яд, предназначенный специально для него. Циньцзян сжал челюсти. Этот демон и впрямь был коварен и безжалостен, его методы — безукоризненно жестоки. Но чего он добивается? Ему так важно уничтожить его, что он выстроил цепь из ловушек и шантажирует его близких людей?

Если бы дело было в мести, он мог бы явиться и вызвать его на бой. Или же это создание действительно считает, что он, Циньцзян, будет прятаться за спинами своих учеников и братьев?

Нахмурившись, он откинул ненужные вопросы и сосредоточился на надписи, оставленной на бамбуковом листе. Тонкие, изящные, тёмно-зелёные письмена отличались изысканной утончённостью. Но за этой изысканностью скрывался откровенный вызов.

«Господин, как вам вкус «Зелёного Дракона Бамбуковой Тени»? Удовлетворены? Однако позвольте мне дать вам небольшой совет — не пытайтесь найти противоядие. Это бесполезно.

Этот яд — плод моих многолетних исследований, вершина моего искусства. Даже если вы временно запечатали меридианы своих товарищей, это всего лишь отсрочка. Их состояние ухудшится, и, боюсь, я не могу предсказать, что с ними будет после.

Кроме того, неужели вы полагаете, что сами сумеете избежать воздействия «Зелёного Дракона»? Думаете, простая техника Ложного Дыхания спасёт вас? Позвольте уверить — вкус у этого яда изысканный, а его свойства — изменчивы. Вам не стоило бы быть столь самоуверенным.

Ах да, ваш ученик, юный Цзюэ… Должен сказать, он оказался довольно непримиримым. Куда менее уступчивым, чем его наставник. Это поставило меня в неловкое положение, так что мне пришлось скормить ему кое-что... особенное.

Теперь он куда тише, покорнее… Не желаете ли заключить со мной сделку?

Поверьте, вам стоит задуматься. В знак доброй воли оставьте кристалл на дне ледяного пруда сегодня в полночь. Тогда мы сможем обсудить условия.

Что скажете?»

Циньцзян дочитал письмо, стиснул зубы и резко сжал в ладони огненный шар, испепеляя проклятый бамбуковый лист в ярком всполохе.

Негодяй.

Этот ублюдок был не просто коварен — он был безжалостен, циничен, дотошен в своих интригах и совершенно не разборчив в средствах. Он не просто хотел кристалл — он был готов идти на всё, даже втянуть в это ребёнка.

Зачем ему этот кристалл? Почему он столь настойчив? Этот артефакт ведь считался священной реликвией их школы. Почему же тогда теперь демоны охотятся за ним?

И что самое тревожное… Откуда он вообще узнал, что кристалл находится у него?

Вдруг сердце пронзила резкая боль и Циньцзян невольно схватился за грудь, едва удержавшись от болезненного стона.

Все пропало. Техника Ложного Дыхания действительно оказалась бессильна перед "Зелёным Драконом Бамбуковой Тени". Яд уже начал проникать в его сердечные меридианы, медленно, но настойчиво пробираясь к самому источнику жизни. Теперь у него не оставалось выбора — если он не последует условиям шантажиста, то не только не спасёт товарищей, но и сам не доживёт до рассвета.

Циньцзян стиснул кулаки. Он был самым сильным из всех, но если даже он падёт, то остальные останутся беспомощны.

Значит, выхода нет. Значит, он должен подчиниться.

Негодяй… Как ловко эта тварь нашла его слабое место! Как же он ненавидел подобные уловки!

Но пусть этот демон не радуется слишком рано. Как только ситуация изменится, он заставит его ответить за всё сполна.

***

Ожидание затянулось. Чтобы не усугубить своё состояние, Циньцзян вернулся в дом и погрузился в медитацию, пытаясь замедлить распространение яда.

Но ночь наступила слишком быстро. Как только луна взошла в зенит, окатив всё вокруг серебряным светом, он понял — время пришло. Под её холодным сиянием Лазурный Ледяной Пруд выглядел безмятежно, но в этой тишине таился яд, предательство и скрытая война.

Собравшись с духом, Циньцзян медленно приблизился к краю воды. Применив технику Рассекающей Воды, он бесшумно погрузился в ледяную глубину.

Но всё оказалось сложнее, чем он ожидал.

Хотя его уровень совершенствования был высок, владение водными искусствами оставляло желать лучшего. Чем глубже он погружался, тем более пронизывающим становился холод. В какой-то момент он понял, что вокруг него в воде плавают мелкие льдинки — признак того, что температура опустилась до предела.

Мелкие льдинки были похожи на лезвия. Достаточно было малейшей неосторожности, и они могли рассечь кожу, позволяя холоду проникнуть внутрь. Вода сковывала движения, вызывала онемение, а яд внутри него лишь усиливал этот эффект, будто сливаясь с морозной энергией пруда.

Чем дольше он оставался в воде, тем больше чувствовал, как силы покидают его. Циньцзян стиснул зубы, направляя остатки внутренней энергии, чтобы создать вокруг себя барьер, блокирующий часть холода. Но его силы уже были истощены — он мог продержаться лишь считаные минуты.

И тут, сквозь толщу воды, он увидел свечение. Яркий изумрудный свет пробивался из глубины, словно маня его к себе. Это было оно – то место, к которому он стремился. Собрав остатки энергии, он направился туда, преодолевая пронизывающий холод.

И вот — перед ним оказалась квадратная платформа из чёрного льда.

Не теряя времени, он вытащил кристалл и положил его на гладкую поверхность.

Оставаться дольше было смертельно опасно. С трудом он развернулся и поплыл к поверхности.

Как только он выбрался на берег, его ноги подкосились, и он тяжело рухнул на землю, тяжело дыша, отчаянно хватая ртом воздух. Но едва он попытался стабилизировать дыхание, как почувствовал резкую боль в груди.

Яд. Запечатанная ранее отрава внезапно вырвалась на свободу. Волна за волной яд начал бушевать внутри него, разрушая меридианы. Он чувствовал, как потоки внутренней силы становятся хаотичными, ломая ритм, как холод пробирается в сердце, словно кто-то сжимает его ледяной рукой.

Он закашлялся, во рту тут же появился привкус железа. Горло рефлекторно сжалось, но он не смог сдержать рвущуюся наружу кровь. Пурпурные капли брызнули на землю, одна из них попала прямо на нефритовый амулет у него на поясе и запечатанный в нем Мэнъюй пробудился.

— Мэнъюй приветствует хозяина. – Едва проявившись в материальном мире, он опустился на одно колено.

Но в ответ не последовало привычного: «Встань». Мэнъюй поднял голову и тут же побледнел.

— Хозяин… Что с вами?! – Он в ужасе смотрел на Циньцзяна, у которого из уголков губ струилась алая кровь, а в глазах отражалась жгучая боль.

— ...Мэн... Мэнъюй... — едва слышно прошептал Циньцзян.

Головокружение, ломота в теле и разъедающий его яд не оставили ему сил даже на то, чтобы ясно видеть перед собой силуэт Мэнъюя. Он лишь неразборчиво шептал его имя, не в силах произнести больше ни слова.

— Хозяин, не пытайтесь использовать внутреннюю энергию, — мягко, но настойчиво остановил его Мэнъюй. — Я позабочусь о вас.

Сказав это, он осторожно взял его за запястье и начал прощупывать его меридианы. В следующий миг его сердце сжалось. Он мгновенно понял: Циньцзян подвергся внезапному нападению, в противном случае его сила не позволила бы яду настолько глубоко проникнуть в тело.

Лёгким и быстрым движением руки Мэнъюй создал перед собой печать. В тот же миг в его ладони появилась прозрачная, мерцающая алым светом, кинжалообразная энергия.

— Хозяин, то, что я собираюсь сделать, выходит за границы дозволенного. После того как я помогу вам, я приму любое наказание.

Его голос был серьёзным, взгляд — твёрдым.

Циньцзян, хоть и не мог видеть его лицо, ощущал знакомую, тёплую энергию и слабо кивнул, соглашаясь. Почти сразу же его веки опустились, и он полностью потерял сознание.

Мэнъюй не стал терять времени. Он поднял его на руки и быстро понёс в бамбуковый дом. Оказавшись в комнате своего хозяина, он аккуратно уложил его на циновку и тут же наложил защитное запечатывающее заклинание. Затем, не теряя ни секунды, снял верхние одежды, обнажая грудь Циньцзяна.

Тонкий клинок света остановился ровно над точкой чжэньчжун* — средоточием жизненной энергии.

*Чжэньчжун, (真中) - букв. «истинный центр»; в даосской и боевой традиции — важная энергетическая точка тела, расположенная в центре грудной клетки. Считается сосредоточием жизненной энергии (ци) и одной из ключевых точек в духовной и боевой практике. Уязвима для атак и манипуляций энергией.

— Яд уже проник в сердечные меридианы. Если не избавиться от него сейчас, он оставит необратимый след. Но, хозяин, процесс очищения будет болезненным. Прошу вас, держитесь.

Он глубоко вздохнул, а затем, сложив свободную ладонь в печать, осторожно начал передавать свою энергию Циньцзяну.

— Вам не хватит сил выдержать полное очищение. Сначала я восполню вашу внутреннюю энергию.

Циньцзян слабо пошевелился, его губы дрогнули.

— Просто… начни уже... — Голос его был слабым, но в нём читалась неизменная твёрдость.

Мэнъюй кивнул, не отрывая взгляда от его лица. Он начал с осторожного, размеренного переливания энергии Цзыньцзяну. Поток был слабым — в его состоянии тело не выдержало бы мощного притока силы.

Прошло две палочки благовоний и лишь тогда дыхание его хозяина стало ровнее, а лицо — чуть менее бледным. Теперь можно было переходить к главному. Мэнъюй сосредоточился, и в его руках вспыхнуло сияние — теперь очищение начиналось по-настоящему.

http://bllate.org/book/12503/1112885