Готовый перевод The Taming / Укрощение [♥]: Глава 6

«…Только вот сам этот ‘хозяин’ даже носа не показывает».

Мишель недовольно насупился, глядя в спину уходящему Аину.

– Ещё что-то?

– Н-нет, ничего!

Когда Аин неожиданно обернулся, Мишель с трудом вернул лицу прежнее выражение.

– Вот как. Я просто подумал, вы чем-то недовольны…

– Н-ничуть!

Мужчина оказался на удивление проницательным. Ну разумеется. Это же слуга, которому лорд Шеллег доверил своего жениха…

– …Прошу немного подождать.

На этот раз Мишель смиренно кивнул. Раз уж это слуга, которому доверяет сам лорд Шеллег, то нет ничего плохо в том, чтобы стараться выглядеть куда лучше в его глазах.

…К тому же Аин с полной отдачей и преданностью исполнял свой долг, не пренебрегая Мишелем, с которым Север обошёлся достаточно сурово. Он казался весьма достойным человеком.

Среди слуг встречались настолько подлые и недобросовестные, что прислуживая обедневшим дворянам, тайком потешались над ними, а порой и откровенно издевались. Поговаривали, подобное случалось главным образом с престарелыми аристократами – настолько старыми и беспомощными – что те не в состоянии выразить хоть какое недовольство. Конечно, Мишелю самому не доводилось видеть подобной жестокости, но он слышал об этом из разговоров старших братьев.

В этом отношении Аин оказался безупречен. Настолько, что Мишель твёрдо намеревался через месяц, когда состоится встреча с лордом Шеллегом, попросить наградить этого слугу. Иными словами, молодой человек был настолько одинок, что испытывал благодарность к слуге даже за выполнение своих прямых обязанностей.

Его первая трапеза в этом холодном краю оказалась весьма… обильной.

Чем именно?

...Мясом!

Мишель воспитывался как южный дворянин. А значит, всю жизнь избегал малейших неудобств и жил в полном комфорте. Он выплёвывал то, что не хотел есть. И никто не говорил ему ни слова упрёка. Поэтому Мишель никогда не утруждал себя тем, чтобы научиться выражать неприязнь к вещам, не соответствующим его вкусам.

Одним словом… стол ломился от изобилия мясных блюд. Несомненно, высшего качества. Но для Мишеля, привыкшего к мягкому хлебу и пирожным, сладкому пудингу и фруктам, оно оказалось слишком жёстким и грубым.

И вдобавок мясо присутствовало в каждой тарелке. Всевозможные части туши. Создавалось впечатление, будто взяли целое животное, разделали его и без остатка подали к трапезе.

– М-м, каждое блюдо такое сочное, и текстура просто превосходна… Да, Север, как и ожидалось, предпочитает простые и незамысловатые соусы… такие естественные и дикие вкусы. Будто живой зверь резвится у меня на языке!

Вопреки мыслям Мишеля, из его рта лились одни восторженные и хвалебные речи. Того требовал этикет дворянства: получив блюдо, следовало непременно его похвалить. Даже если и оставалось почти нетронутым.

– Рад, что вам пришлось по вкусу. Я несколько волновался на этот счёт, ведь слышал, южные дворяне славятся своим утончённым вкусом. Хозяин тоже велел уделить этому особое внимание. Желаете ещё?

Аин, казалось, воспрял духом, будто вот-вот сорвётся в погреб и принесёт целый кусок припасённого копчёного мяса.

– Н-нет, всё в порядке! Думаю, я уже сыт. Этого более чем достаточно!

Мишель отчаялся пытался его остановить.

– … Как и думал, северная кухня не удовлетворяет изысканным вкусам господина Анатольд?

– Вовсе нет!

– Но ведь вы даже первую тарелку не осилили.

– Н-нет!

Мишель уже был на грани того, чтобы кричать.

– Это просто из-за усталости с дороги! Абсолютно не по какой другой причине. Понимаешь?

Для верности он повторил это несколько раз.

Оставлять недоеденными поданные блюда считалось грубым нарушением этикета. Окажись на месте Аина лорд Шеллег, Мишель доел бы всё до последней крошки, даже рискуя получить несварение. И пусть ранее молодой человек недовольно сетовал на то, что его привезли в какой-то особняк, а не замок – на этот раз он почувствовал облегчение от того, что лорд в данный момент отсутствовал и не видел этой сцены.

– …да. Желаю вам скорейшего восстановления.

Аин более не стал напирать, а лишь слабо улыбнулся.

Мишель забеспокоился.

А что, если Аин расскажет лорду Шеллегу, будто его жених привередлив в еде?

Понимая, что такого не случится, Мишель всё равно погрузился в пустые переживания. В конце концов они знакомы всего день-другой… И хотя юного аристократа переполняла тревога, его рот был полон жира, что он больше не в состоянии съесть и кусочка. 

– Если вы больше не желаете есть, позвольте, я приберу со стола.

Когда Мишель завершил эту короткую трапезу, Аин приступил к уборке. Какое-то время в комнате раздавался только звон посуды.

А ведь, если задуматься, весь этот стол он подготовил и накрыл в одиночку. Позволить убирать со стола, когда Мишель почти не притронулся к еде... было как-то неудобно…

...Нет.

Мишель покачал головой. Нет нужды так переживать из-за какого-то слуги. Это так на него непохоже.

Оставшись один, Мишель прополоскал рот водой из стакана. Казалось во рту всё ещё оставались ощущение сыроватого мяса и привкус крови.

«Он сказал, что целый месяц мне предстоит осваивать северные обычаи и этикет.… В некотором смысле, предложение лорда Шеллега довольно разумно. Для начала мне следует постепенно отказаться от привычных южных вкусов. Если бы мы уже заключили официальный брак, то и этот пустяковый каприз обернулся бы позором для дома Анатольд. Пожалуй, хотя бы со следующей трапезы стоит попробовать съесть до последнего кусочка…».

… Однако решимость была мимолётной.

– …Как же быстро летит время. Я приготовлю ужин.

– Нет, постой.

– Да, господин Анатольд?

– Я бы предпочёл пропустить ужин.

…Как и ожидалось: если не хотелось есть, значит, он не мог себя заставить хотеть.

– Но вы ведь толком не пообедали и потом ни разу за это время не перекусили?

Вопреки твёрдому решению, к вечеру аппетит Мишеля так и не вернулся. В какой-то миг его даже охватило зловещее предчувствие: если сейчас ему настолько приходится тяжело, то, возможно, прожив здесь десятки лет, он так и не сумеет по-настоящему наслаждаться этой пропахшей кровью северной кухней.

– Но… я ещё не проголодался? Но как только – естественно, сразу обращусь к тебе.

Мишель с трудом пытался найти оправдание. Хотя ему казалось, даже если бы проголодался, всё равно не стал бы звать Аина.

По правде говоря, «голод» был для Мишеля ощущением незнакомым. Молодой аристократ настолько не переносил состояние вялости, что иной раз доходило до тошноты, но вот по-настоящему голодать ещё не приходилось никогда.

Если вспомнить прошлое, то чаще всего, когда ему что-то не хотелось есть, это оказывалось предвестником болезни. Мишель даже подумал: а не заболевает ли он часом… но в любом случае, если не хотел есть, значит, не хотел. Он не желал насильно набивать желудок. Никогда этого не делал и сейчас не собирался.

– В самом деле?

Аин наклонился, чтобы разглядеть Мишель. Тот вытянулся на кровати, словно желая выразить несогласие.

– Всё же северные блюда вам не по вкусу, так?

Его ледяные голубые глаза пристально смотрели на аристократа.

– … п-правда.

Острый взгляд, казалось, мог видеть всё насквозь, даже самые сокровенные мысли.

– Просто не голоден, вот и всё.

Мишель отвернулся, чувствуя себя несколько неловко.

– ….

…Но почему же я, дворянин, избегаю его взгляда?

Мишель, всё ещё краснея, уже начинал жалеть о своём поведении. Пусть Аин всего лишь слуга, но всё же мужчина за тридцать. Как можно было так по-детски вести себя перед этим угрюмым человеком…?

– С вашего позволения, господин Анатольд, я на время покину вас. Прошу немного подождать.

В этот момент за спиной раздался голос слуги.

– … что?

Когда Мишель в недоумении оглянулся в его сторону, тот уже исчез.

– Аин?!

Запоздало окликнул он, но Аин вовсе не торопился в спешке возвращаться, как это принято у слуг в поместье Анатольд.

– Аин!

Все слуги на Севере такие? Или только Аин какой-то особенный? 

Мишель растерялся. 

– Без разрешения, самовольно… куда он вообще пошёл? – недоумённо пробормотал молодой человек. 

Когда Аин исчез, спальня в одно мгновение показалась опустевшей. Так же, как и утром, когда Мишель проснулся в одиночестве…

http://bllate.org/book/12412/1323545