Готовый перевод The Retirement Life of a Runaway Desperado / Жизнь на пенсии отчаянного беглеца: Глава 11

Глава одиннадцатая

Когда наступила ночь, настала очередь Артура вести машину. Он съехал с шоссе в пустыню.

Линн ничего не спрашивал, так как знал – Артур уверен, в том, что делает. В этом мире тьмы он был абсолютным экспертом.

Артур ехал около часа. По мнению Линна, мужчина не выглядел так, будто смотрел на какие-либо ориентиры, казалось, он вёл машину инстинктивно. Затем он остановился и сказал:

– Нам нужно кое-что приготовить. Линн, иди найди что-нибудь, чтобы разжечь костер.

Линн подобрал несколько сухих веток, которые лежали поблизости. Большинство растений здесь были увядшими и жёлтыми. Они, казалось, не хотели расти, но были превосходны для разжигания огня.

Артур включил фары, так что небольшая часть тёмной пустыни стала освещена. Он также выкрутил динамики машины на максимум, и после добавления звука двигателя в маленьком пространстве практически сразу возникло ощущение, что проходит небольшая вечеринка.

Он вытащил портвейн из машины, вылил полбутылки на ветку и бросил спичку. Она тут же загорелась.

Он разлил везде остатки алкоголя и выбросил бутылку, за короткое время это место стало выглядеть так, будто пережило карнавал.

Окружающая пустыня оставалась смертельно неподвижна, и небо было безмолвно. Место было погружено в атмосферу группы наивных молодых людей, бросающих вызов небесам, хотя их усилия и казались хрупкими и бесполезными. Но сейчас, на деле, всё было совсем не так. Выражение лица Артура было спокойным и сосредоточенным, он явно знал, что делает. Линн думал, что этот человек такой же крепкий, как камень, который будет существовать миллионы лет. Ничто, даже наводнение или землетрясение, не могло подвергнуть сомнению его способности.

Он подумал об элегантном и обаятельном Артуре, которого видел на кухне, в школе или на званом обеде в доме мэра, но именно этот Артур, казалось, действительно тронул душу.

– Что дальше? – спросил Линн.

– Мы подождём.

Артур сидел, скрестив ноги, у костра и смотрел на пламя, а Линн сидел рядом с ним, время от времени добавляя ветки.

Он открыл бутылку портвейна и сделал два глотка, но Артур даже не взглянул на него.

– Ты уверен, что не хочешь? Знаешь, есть причина, по которой солдаты всегда делают несколько глотков перед боем.

– Это нехорошо для меня.

– Из-за того, что он такой ужасный, или алкоголь устраняет лечебные свойства твоего супрессанта?

– Оба варианта.

Линн больше ничего не сказал, но в машине по-прежнему звучала музыка какой-то группы, чей компакт-диск Артур купил в городе как часть своего охотничьего снаряжения. Ритм был настолько сильным, что, казалось, вызывал у людей эмоции.

Линн знал, что Артур хотел сделать. Он делал приманку, приманку из огней, двигателей, музыки и крепкого алкоголя.

– Когда мы впервые встретились на вечеринке в саду, – вспоминал Линн, – я думал, что мне придётся остаться в этом душном маленьком городке навсегда. Но я не предполагал, что вскоре мы будем потягивать алкоголь у костра под западным небом, ожидая битвы не на жизнь, а на смерть.

– Это была скучная вечеринка, – сказал Артур.

– Немного, но всё в порядке, ты был хорошим охотником на уток.

– У тебя тоже неплохо получалось.

Линн рассмеялся.

– Я надеюсь, что мои навыки сегодня будут хороши.

Артур ничего не сказал. Некоторое время он смотрел на костер, а затем сказал:

– Это очень опасно, но знаешь ли… мы не можем позволить этой твари жить здесь. Я имел дело с несколькими случаями такого рода. Они крайне нестабильны. Иногда они идут в соседний город и убивают половину людей только потому, что погода была слишком жаркой или из-за сильного дождя.

– Я знаю.

Какое-то время они оба безучастно смотрели на костер. У Артура было непривычно серьёзное выражение лица, как будто умер его родственник, и Линн чувствовал себя так же плохо.

– Ничего, что мы будем просто сидеть вот так? Я думаю, что мы оба выглядим так, будто оплакиваем наших близких. С первого взгляда видно, что мы действуем как приманка.

– Ты имеешь в виду, что мы должны выглядеть так, будто занимаемся сексом? – спросил Артур. – Где? На капоте машины?

– Я этого не говорил!

– В любом случае, я не буду делать это на земле.

– Я просто говорю, не слишком ли мы очевидны, как приманка! Кто будет просто сидеть в глуши в оцепенении?

– Не беспокойся об этом, – сказал Артур, равнодушно махнув рукой. – Я не знаю, сколько раз делал это. Каждый раз одно и то же – даже когда они знают, что я охотник, всегда выступают, потому что верят, что могут меня убить. Когда они достигают определённой точки безумия, в их уме остаётся только жадность. Поскольку у них нет ни здравого смысла, ни самоконтроля, ни суждений, они всегда думают, что непобедимы.

– Немного похоже на наркомана.

– Почти. Они живут только в своём мире. Все они бесчеловечны.

Он бросил бутылку в огонь, и пламя взметнулось вверх, к небу.

Артур встал и пошёл к машине, чтобы принести ещё немного алкоголя, выглядя так, будто не хотел говорить об этом.

Линн последовал за ним, чтобы помочь. Когда Артур посмотрел вниз, чтобы взять новую бутылку, свет пламени отразился на его лице, и ресницы отбросили тяжёлую тень. Почувствовав взгляд Линна, он внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на него. Зрачки его глаз, казалось, были способны поглощать людей.

Линн почувствовал, что выпил слишком много, иначе его реакция не должна была быть такой неряшливой. Он всегда заботился о самоконтроле.

Но сейчас его ладони вспотели, сердце бешено колотилось, а мозг, возможно, слегка закружился из-за света костра.

Он наклонился и поцеловал Артура в губы.

Губы Артура были мягкими, более прекрасными, чем всё, что он когда-либо мог себе представить. От этого у него перехватило дыхание, его пальцы дрожали, и от него пахло алкоголем и опасностью.

Он отодвинулся немного в сторону, и Артур уставился на него, свет костра придавал его лицу необъяснимый демонический вид. Зрачки его глаз погрузились в темноту, и Линн ничего не мог видеть.

Тогда Артур сказал:

– Он пришёл.

Линн повернул голову. В какой-то момент у костра появилась фигура.

Он представлял себе, как может выглядеть дьявол, убивший так много людей, но это определённо отличалось от того, что он думал.

Это был подросток лет шестнадцати-семнадцати, со светло-каштановыми волосами и зелёными глазами. Он был одет в бейсбольную куртку, на которой можно было даже разглядеть школьный логотип государственной школы в городе Рейнфилд. Линн мало что знал об этом. Но когда он там работал, то видел похожую куртку на фото в зале чести школы. Вероятно, это был стиль пяти или шести лет назад.

Те, кто в то время были ещё детьми, уже стали взрослыми, женились и родили детей, но этот человек ещё имел юношеский вид. Когда он говорил, его голос также носил уникальный тон юноши.

Он сказал:

– Извини, я никогда раньше этого не делал. Я не использовал человеческую кожу и не разговаривал ни с кем уже много лет. Однако на этот раз я чувствовал себя обязанным прийти и поговорить.

Артур холодно посмотрел на него.

Он продолжил:

– Я чувствую, что ты обладаешь огромной силой, но ты подавляешь её. Ты прячешься под человеческой кожей. Я не понимаю, о чём ты думаешь. Это просто невероятно!

– Тогда как насчёт того, чтобы снять и эту человеческую кожу? – спросил Артур.

Мальчик раскрыл руки в жесте невинности.

– Я просто думаю, что надевание одной и той же кожи кажется немного интимным, – сказал он, – он был моей добычей давным-давно. Он мне нравился, и людям нравится этот взгляд. Ребёнок, чистый и прекрасный, олицетворяющий безграничное будущее.

– Мне не нравятся такие дешёвые трюки, – сказал Артур.

– Я думал, тебя заинтересуют такие вещи, после того как увидел, как ты изо всех сил пытаешься влезть в такой костюм из человеческой кожи, – сказал он, глядя на свои туфли со скучающим выражением лица.

– Вовсе нет, – сказал Артур, – я ненавижу притворяться.

Мальчик улыбнулся, но когда это сделал, его рот раскрылся по обе стороны от ушей, как пластилин, который вытягивали, не в силах контролировать направление разреза.

Он быстро остановился и вернул свой раздвоенный рот в исходное положение. Линн почувствовал, что его нос был слишком приподнят, и его в остальном приличная внешность вдруг стала странной.

– Но это много работы. Какую силу ты используешь, чтобы подавить её? Препараты? Требуется много энергии и времени, чтобы вынести боль от подавления во что-то другое. Посмотри на себя, теперь ты подавил себя до такой незначительности.

– Мне всё равно больше нечего делать, – сказал Артур.

– У тебя есть чувство юмора.

– Спасибо.

Мальчик в спортивной куртке уставился на него. Линн увидел на нём логотип команды «Пантеры». Он не был знаком с городскими детскими видами спорта, но знал, что эта команда играет против детей в городке Оук каждый год.

Он шагнул вперёд, и Линн закричал: «Эй!», и нажал курок дробовика в сторону противника.

Такое оружие могло снести полстены, но старшеклассника оно только заставило замереть на месте.

Он опустил голову. В его яркой спортивной куртке была дыра, но из неё не вытекала кровь. Линн не был уверен, что увидит что-нибудь внутри, да и не хотел.

Мальчик посмотрел на Артура и спросил:

– Ты действительно думаешь, что это сработает?

– Да.

Мальчик ухмыльнулся. Линн снова выстрелил ему в голову. Он наклонил голову, и Линн увидел, что часть его мозга отсутствует. Внутри было что-то белое, но не похожее на мозг.

– Хотя я сомневаюсь, что кто-то с твоим уровнем силы был бы таким глупым, возможно, препараты, которые ты используешь, повлияли на твой интеллект… – Он остановился. Рана в его груди издавала лёгкое шипение, похожее на звук окровавленного бифштекса, поджаренного на сковороде.

Чёрная жидкость кипела внутри раны, словно крошечное чёрное пламя поджигало тело. Линн быстро выкинул гильзу и зарядил другую.

Артур сказал:

– Я подсыпал кое-что в патроны.

Линн выстрелил ещё раз. На этот раз он попал не в мальчика, а в тёмную тень позади него. Монстр сделал резкий шаг назад. Шипящий звук был таким, как будто его бросили на сковороду.

– Рыцари Смерти, – воскликнул он, – вы из Рыцарей Смерти! Только эти парни охотятся таким образом на себе подобных, утверждая, что это для поддержания порядка, но это просто для личного удовольствия!

– Мы действительно такие, – сказал Артур.

– Но ты не… ты подавил свою силу… – существо повысило голос, и тело спортсмена начало таять. Когда он растаял, то превратился в кучу бессмысленной слизи, но оттуда всё ещё шёл голос: – Охота для тебя бесполезна.

– Кто сказал, что это не так?

Хотя его плоть растаяла, Линн мог ясно видеть более тёмную тень в темноте, чего он никогда раньше не видел.

Артур бросился в машину и захлопнул дверцу, и сквозь неё ворвалась тень. Линн инстинктивно выстрелил. Тень сжалась, но машина всё ещё дёргалась и чуть не перевернулась. На двери автомобиля образовалась большая вмятина.

– Линн! – крикнул Артур. Линн бросился к пассажирскому сиденью, и его руки продолжали вынимать гильзы и заменять их новыми пулями.

Артур нажал на газ, и машина вылетела, как стрела из лука. Линн выстрелил по диагонали выше. Он не мог ничего разглядеть в темноте, но его более глубокие инстинкты знали, что там было что-то, во что нужно стрелять.

Он услышал в ночи гневный рёв, и машину сильно тряхнуло, и она чуть не перевернулась. Артур резко повернул и едва стабилизировался. Линн догадался, что он увидел. Хотя Артур почти не мог использовать силу, он мог видеть следы тёмной силы.

Линн вставил новую пулю. Его руки оставались тверды. Сцены из фильма, где пули падали бы на землю из-за того, что у персонажа слишком тряслись руки, не было. Ситуация была крайне опасной. Однако он чувствовал, что стал гораздо более устойчивым, чем при жарке тостов и яиц на кухне, когда ему нужно было добраться до работы через пятнадцать минут.

Он знал, что может дать Артуру полный контроль над машиной. Хотя ранее они попали в автомобильную аварию, он был лучшим водителем, которого Линн мог найти.

Машину резко вильнуло влево, и Линн чуть не выронил пулю из руки. Это был не случайный поворот. Он повернул голову, чтобы выглянуть за пределы машины, и в его горле сгустилось полуругательство.

Артур избежал утёса, нет, он избежал ада.

С одной стороны от них, под бортом колёс, была яма такая глубокая, что дна не было видно, как будто она шла к центру земли. Он смутно видел крыши бесчисленных брошенных машин. Со дна ямы поднимался запах разложения. Стальные отходы были перемешаны с человеческими трупами.

Вонь была несильной, возможно, потому что крови и плоти осталось немного, но запах смерти был всепоглощающим.

Сколько людей в мире просто исчезло, не вызвав ажиотажа? Линн задавался вопросом, как могло случиться, что в этой глуши пропало так много людей и машин? Должно быть, расследовалось какое-то дело, должны были быть убитые горем люди, разыскивающие пропавших без вести, но это вряд ли кого-то испугало. Только после того, как тела были найдены, правоохранительные органы запаниковали, и в результате дела по-прежнему навсегда запечатаны в архивах, как и раньше.

– Линн! – крикнул Артур.

Линн посмотрел вверх. Монстр бросился к задней части машины и цеплялся за неё. Он мельком увидел внешний вид монстра. Он был огромен, а его спина была согнута, и он имел гуманоидную форму. Это напомнило людям чудовище, которого можно увидеть в кошмаре, древнего злого демона, вечно блуждающего на тёмном горизонте пустыни.

Он выстрелил в него, но было поздно. Автомобиль потерял равновесие и тяжело упал с обрыва с поверхности пустыни.

Как и все транспортные средства, он попал в этот мини-ад.

Артур смутно помнил, что только что произошло.

Машина перевернулась, и он увидел Линна на пассажирском сиденье. Он был ранен, и кровь стекала с его лба, как порванное нить бус.

– Линн? – позвал он, но ответа не было.

Он потянулся, пытаясь схватить его, вытащить из машины.

Одна рука лежала на его плече.

Голос мальчика раздался снаружи, мягкий и холодный:

– Позволь мне помочь тебе.

Затем его резко выдернули, и последнее, что он увидел, был Линн, прислонившийся к нему, из раны которого всё ещё лилась кровь.

Когда Артур открыл глаза, он заметил, что тьма вокруг него была ошеломляюще неподвижной.

Он мог видеть, что это проход большого автобуса. Со своего места он мог смутно разглядеть старую наклейку у водительского сиденья, гласившую, что курение в автобусе запрещено. Такая была семь лет назад.

Табличка на передней части автобуса указывала маршрут движения туда и обратно. Это был автобус дальнего следования. Вместо того, чтобы ехать по шоссе Небесные врата, он свернул на отдалённую национальную магистраль, но ему не повезло.

Он изо всех сил пытался встать. У него так кружилась голова, что он не мог вспомнить, как сюда попал. Он, должно быть, ударился головой в процессе.

– Линн?

Ответа не последовало. Он был единственным живым в автобусе.

Водитель сгорбился на водительском сиденье. Половина его тела была съедена, но всё равно можно было сказать, что на нём синяя куртка. К сорока годам он уже оказался наполовину лысым, и это, должно быть, беспокоило его.

Сиденья в автобусе стояли в ряд, как надгробия. Там было пятнадцать… нет, шестнадцать пассажиров и ребёнок, спрятавшийся за ногами родителей. Возможно, он играл в какую-то игру.

Артур споткнулся и снова упал на колени. Он схватился за сиденье и выровнялся. Это было грубо, подумал он, вдруг есть внутричерепное кровотечение.

Кругом мёртвая тишина и мрак, и он знал, что это дно глубокой ямы, внутри давно исчезнувшего автобуса. Он был похоронен здесь, так и не увидев дневного света.

– Некоторую еду нужно разогреть, прежде чем её можно будет съесть, – сказал сзади голос подростка.

– Ты не можешь измениться с этого отвратительного лица? – спросил Артур.

– Мне оно очень нравится, – сказал другой. – Здравый смысл подсказывает нам, что если мы проглотим замороженную пищу, у нас будет болеть желудок. Точно так же, как и ты, если я проглочу тебя сейчас, эти препараты в твоём теле сделают меня больным.

Артур порылся в карманах куртки. Флакон с лекарством, с которым он обычно не разлучался, пропал.

Перед ним стоял молодой человек в яркой спортивной куртке, держа в руках большую сумку с логотипом супермаркета «Кибер Сити».

Он поставил сумку на пол, и Артур взглянул на неё. Она была полна алкоголя, который они с Линном принесли.

– Я специально принёс тебе инструменты для обогрева, – сказал мальчик.

– Где Линн? – спросил Артур.

– Как ты думаешь? Я вызвал такси и отправил его домой? Я его, конечно, съел, он очень сильно мешал, – сказал мальчик.

Артур уставился на него. Другая сторона выглядела невинно.

– Тебе не следовало приводить его сюда. Он обычный человек и не должен ввязываться в войну с такими, как мы. Короче, теперь ты остался один. Я очень счастлив. Ведь это изначально наше дело. Привлечение чужака только усугубит проблему.

– Ты убил его? – сказал Артур.

– Кого?

– Линна.

– Этот вопрос слишком наивен, чтобы на него можно было ответить. Если ты возьмёшь это, разморозишь и прокипятишь какое-то время, – парень поставил сумку с покупками, из которой выпала бутылка из-под портвейна и покатилась к ногам Артура, – может быть, у тебя будет достаточно времени, чтобы отомстить за него. Ты знаешь, что без лекарства ты долго не продержишься, но у меня ещё полно времени.

Он одарил Артура широкой улыбкой, которая достигла его ушей. Затем он повернулся к двери автобуса, которая с хлопком открылась, и спокойно вышел, как хороший мальчик, выходящий на обочине.

Уходя, он сказал:

– Я жду, когда ты сгоришь, подавленный трезвенник.

Артур стоял в тёмном коридоре большого автобуса, снова один.

«На самом деле монстр не убил бы Линна», – подумал он. У этого человека были характеристики Пожирателя тьмы. В отличие от всех этих трупов в автобусе, которые монстр мог использовать только для еды или игр, если бы характеристики Пожирателя тьмы были взращены, он смог бы обрести огромную силу. Разница между поеданием Пожирателей тьмы и обычных людей была подобна разнице между государственным банкетом и придорожным ларьком, разницей между главным призом в десятки миллионов и несколькими мелкими долларами.

Он не убьёт Линна, но будет держать его где-то, выжидая, уговаривая, может быть, даже немного мучая. Но это был только вопрос времени, когда он поглотит его, но не сейчас.

Он на это надеялся. Это должно было быть так.

Артур повернул голову, и вокруг него спокойно сидели тела, как будто они отправились в путешествие в подземный мир.

Конечно, здесь не было света, но у него была способность видеть в темноте. Он увидел пару, сидевшую рядом с ним. На девушке было выцветшее платье, которое, вероятно, когда-то было ярко-красным. Она потеряла грудь и живот. За ней шли рабочий, три путешественника-одиночки и семья из трёх человек. В конце автобуса была пара однополых любовников, отправившихся в частную поездку.

Были и другие люди. Артур не смотрел внимательно. Было бессмысленно получать точную личную информацию умершего.

Он сердито пнул дверь, которая, конечно, не поддалась, но вместо этого у него некоторое время болела нога.

Он медленно сел на сиденье, обхватив себя руками. Он мог видеть сложенные штабелями автомобили и трупы за окном.

Рядом с ним лежала большая сумка с алкоголем.

Прямо напротив стоял чёрный внедорожник. Он мог смутно видеть скелеты мужчины и его жены, а за ними была более глубокая тьма и могилы. В воздухе была смесь гниющей плоти, стали и тишины, которая долгое время оставалась нетронутой. У него не было возможности покинуть это место.

На дне трупной ямы он действительно нашёл отвратительную, но хорошую тюрьму.

Он почесал волосы, чувствуя себя горячим и сухим. Действие лекарства ослабевало, он был слишком близок к темноте, и что-то более опасное подкрадывалось к нему, распространяясь в глубины его души.

Он не знал, как Линн, но он знал, что тот всегда был человеком, не лишённым мужества, и обладал решимостью и способностью справляться с бедствиями в своей жизни. Но на этот раз он столкнётся с чем-то, с чем никогда раньше не сталкивался.

Артур лёг, уткнувшись лицом в холодный пол, как будто холод мог что-то облегчить. Он подумал про себя с насмешкой, что никогда ещё в жизни своей не совершал такого жалкого поступка.

Он взглянул на свой телефон, и экран в адском автобусе загорелся небольшим искусственным светом, делая всё здесь ещё более зловещим. Прошло пять часов, что слишком долго. Темнота здесь была слишком тяжёлой. Что-то уже нетерпеливо поднималось из души, и он был безвольным наркоманом.

Он всегда знал, насколько слабым было действие препарата. Даже если бы эффект был увеличен до максимума, это всё равно не имело большого значения для таких людей, как он.

Он обнаружил, что свернулся калачиком на полу, как испуганный, уязвимый ребёнок, пытающийся защитить себя от страха темноты.

Он знал, это не поможет. Действительно недостойно.

http://bllate.org/book/12389/1104913