Готовый перевод One step from hell / В шаге от ада. [Переведено♥️]: Пролог

Тьма вокруг была непроглядной. Ни луны, ни звёзд — только густой туман укрывал ночной лес. Маленькая девочка, на вид не старше десяти лет, бежала, запыхавшись. На ней было платье, похожее на то, что носила Алиса из Страны чудес, и лакированные туфельки Мэри Джейн. Но, несмотря на сходство в одежде, её вид был совершенно иным.

Платье девочки было залито кровью. Лицо и руки тоже были забрызганы алыми пятнами. Её ноги дрожали, но она продолжала продираться сквозь кусты, не обращая внимания на боль. Она не знала, где находится, и куда ведёт её путь, но бежать не прекращала. Возможно, в этот момент она думала о своей матери.

— ...!

Внезапно девочка споткнулась и рухнула на землю. Её нога зацепилась за корень дерева. Белые чулки на коленях разорвались, и на них моментально появились грязь и кровь.

Даже взрослый человек остановился бы, чтобы осмотреть такую серьёзную рану. Но девочка, стиснув зубы, поднялась и снова побежала. Однако она сделала всего несколько шагов, прежде чем снова упала. На этот раз она подвернула ногу, и каждое движение причиняло нестерпимую боль.

Где-то вдалеке послышался крик ворона. Казалось, что он насмехается. Сжав зубы, девочка огляделась по сторонам, подняла с земли камень и бросила его в сторону дерева. Ворон взлетел с ветки с громким карканьем и скрылся в темноте.

С трудом поднявшись, она попыталась идти дальше, волоча больную ногу. Но силы оставили её, и вскоре она вновь рухнула на землю. Её тело сотрясали спазмы, а из глаз лились слёзы.

Позади слышались шаги. Кто-то пробирался сквозь кусты, приближаясь. Голос преследователя звучал всё ближе. Это был не обман слуха.

"На этот раз он меня убьёт", — подумала она.

Её руки тряслись, пока она собирала в одной палке и камень, готовясь защищаться. Она спряталась за дерево, еле дыша, и замерла, прислушиваясь.

— Сучка, вот ты где... — раздался злобный голос из темноты.

Луч фонарика пробегал по кустам, иногда освещая ветви и стволы деревьев. Тени, созданные этим светом, метались вокруг, будто оживая. Девочка замерла, чувствуя, как её сердце колотится так громко, что кажется, преследователь вот-вот услышит его.

Внезапно позади раздался шёпот:

— Почему ты не зовёшь Бога?

Она резко обернулась, но вместо ожидаемого преследователя увидела лишь мелькнувший в темноте чёрный силуэт.

Сердце замерло. Девочка обернулась снова, ожидая, что вот-вот её схватят. Но там не оказалось никого. Даже света фонарика, который только что освещал туманную чащу, не было видно.

Девочка тяжело дышала, оглядываясь вокруг. За исключением её собственного дыхания, всё вокруг погрузилось в гробовую тишину.

— Почему не молишься?

Голос, прозвучавший неожиданно, заставил её вздрогнуть. Она подняла голову и заметила, как что-то шевельнулось в темноте. Это нечто наклонило голову вбок, будто бы разглядывая её.

— Что? — выдохнула девочка, смахивая холодный пот со лба.

Голос раздался снова:

— Люди ведь всегда ищут Бога, когда оказываются в беде. Разве не так?

Что-то холодное, будто кончик ледяного пальца, скользнуло по её затылку. Девочка с испугом обернулась, но лишь мельком увидела неясный силуэт, который тут же исчез.

— Они падают на колени, складывают руки, просят о помощи, моля, чтобы он спустил верёвку и вытащил их. Но ты... ты почему этого не делаешь?

Девочка снова повернулась, и теперь это существо стояло прямо перед ней, почти вплотную. Его голос звучал низко и сипло, как скрип старых дверных петель. Она не успела ответить, как холодные пальцы обхватили её шею, заставив дыхание перехватить.

Существо носило чёрный плащ с капюшоном, скрывавший его лицо. Оно напоминало жнеца, того самого, что приходит за душами. Может быть, оно и было жнецом.

Её голова неестественно запрокинулась назад, и она увидела тёмный капюшон. Под ним было нечто чернее самой тьмы. Там, где должны быть глаза, зияли чёрные провалы, в которые, казалось, можно было упасть навсегда.

— Я не хочу, чтобы он был, — прошептала она, сглотнув и стараясь собраться с мыслями.

Существо наклонило голову, как будто удивившись её словам.

— Ты хочешь, чтобы его не было?

— Если он есть, это слишком несправедливо...

Голос девочки дрогнул. Её переполняли гнев и отчаяние.

Она не знала, кто её родители и почему они её бросили. Она родилась уже никому не нужной. Её удочерила американская пара, но, когда девочке было всего семь лет, они развелись и вернули её в приют. Там директор жестоко с ней обращался, пока однажды она не воткнула ему в бедро шпильку для волос и не сбежала. Теперь этот человек с фонарём и топором разыскивал её в лесу.

Её жизнь всегда была ужасной. Она никогда не имела того, чего действительно хотела, и всегда теряла то, что у неё было.

— Лучше, чтобы Бога не существовало, — сказала она твёрдо. — Он мне не нужен.

Существо, казалось, усмехнулось. Его голос напоминал скрежет металла. Оно медленно наклонилось к ней, и девочка ощутила его дыхание. Оно оказалось неожиданно тёплым.

— Если тебе не нужен Бог, что насчёт дьявола?

Она моргнула, глядя на него с недоумением. Существо снова ухмыльнулось. От него исходило странное, тревожное ощущение.

— Может, попробуешь обратиться к дьяволу?

http://bllate.org/book/12378/1103900