Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 22

То, что в тот миг скользнуло мимо Ланни сзади, разве не было точь-в-точь таким же, как щупальца Малыша Первого? Неужели… сам Ланни тоже осьминог?

Она невольно нахмурилась — где-то внутри шевельнулось смутное ощущение неладного.

Даже если бы оба были осьминогами, их щупальца всё равно не могли быть абсолютно одинаковыми. А если подумать ещё глубже: вдруг именно Ланни и есть тот, кто подделывал её сны? Тогда он наверняка вступал с ней в крайне близкое взаимодействие — на уровне духа, а не тела.

Это ей объяснил Бод, спросив тогда, не испытывала ли она эмпатическую связь с кем-нибудь, кроме него самого. Она решительно ответила «нет», и после этого они переключились на гипотезу о «магическом усилении внутренних страхов», больше не возвращаясь к теме эмпатической связи.

Теперь, оглядываясь назад, Сесиль поняла: помимо Бода, был ещё один «человек», с которым она состояла в эмпатической связи. Просто тогда ни она, ни Бод не обратили внимания на этого малыша.

Именно Малыш Первый был вторым существом, с которым она когда-либо делила свои ощущения.

*

За окном ночь становилась всё глубже, а свеча горела так тускло, что освещала лишь узкий круг вокруг себя.

Сесиль была потрясена собственным предположением и слегка взволновалась. Ланни тут же почувствовал, как участился её пульс.

— Сесиль, твоё сердце бьётся так быстро, — прошептал он, прижав ухо к её пышной груди и пристально вслушиваясь. — Действительно быстро… Что с тобой?

Взгляд Сесиль чуть дрогнул.

Он точно не хочет её съесть — никто не станет интересоваться, быстро ли бьётся сердце у своей еды, да ещё и спрашивать: «Что с тобой?»

Возможно, он просто перепутал желание приблизиться с желанием поесть.

Если это так, у неё ещё есть шанс спастись.

Сесиль слегка прикусила губу и решила проверить свою догадку. Она тихонько заговорила, и в её прозрачных, влажных голубых глазах медленно вспыхнула робкая надежда.

— Ланни, ты ведь Малыш Первый?

— …А? — Ланни медленно поднял ресницы. Его изумрудные глаза сияли насыщенным, глубоким зелёным светом, словно драгоценный нефрит.

Реакция есть.

Сесиль внутренне обрадовалась. Она протянула руку и ласково погладила чёрные волосы Ланни, как обычно гладила головку Малыша Первого, и ещё мягче повторила:

— Ланни, ты и есть Малыш Первый, верно?

Ланни моргнул, и в его глазах заиграла зелёная волна, напомнившая Сесиль спокойную озерную гладь под лунным светом.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Наконец Ланни прищурился и радостно, по-детски сладко произнёс:

— Ты наконец узнала меня.

— Угадала!

Первой реакцией Сесиль стало облегчение — она глубоко выдохнула. Ланни выглядел очень довольным и снова потянулся лбом к ней, желая прижаться.

Сесиль резко оттолкнула его и быстро села.

— Сесиль… — протянул Ланни обиженно, словно капризный ребёнок, и с тоской уставился на неё.

Он не злился и не пытался снова её повалить.

Да, это точно её питомец — просто его ещё нужно немного приучить.

Сесиль задумчиво взглянула на него и вдруг провела пальцем по запястью Ланни, оставив тонкое лезвие света. Ланни даже не дрогнул, но из раны медленно потекла кровь.

Глубокая, тёмно-синяя, словно текущая галактика, — точно такая же, как у Малыша Первого.

Сесиль чувствовала странную двойственность.

Она всего лишь на минуту завела себе маленького питомца, а теперь этот питомец не только превратился в человека, но и чуть не съел её.

И всё же она не могла его возненавидеть.

Не только из-за этой обворожительной внешности… Главное — он всегда слушался и был похож на неё.

Не внешне и не характером, а чем-то особенным, трудноуловимым.

Кевин был прав: она действительно боится одиночества. Ведь она всегда ясно осознавала, что отличается от всех в этом мире, и что, как бы хорошо ни маскировалась, остаётся здесь чужой, не принадлежащей этому миру.

Но и Ланни тоже чужой.

У него человеческая форма, но он совершенно не понимает человеческих обычаев и законов. Даже демоны умеют идеально притворяться обычными людьми, а Ланни — нет.

Хотя он и находится среди людей, будто парит где-то в стороне.

Его появление принесло Сесиль лёгкое утешение.

Поэтому она решила оставить его рядом — ради этой редкой отрады или из-за неугасимого любопытства, живущего в её душе.

— Ну и, конечно, — чуть виновато подумала она, — отчасти потому, что захотелось осьминожьих шариков.

Сесиль слегка смущённо потёрла нос и нарочито строго посмотрела на Ланни:

— Теперь объясни: если ты и есть Малыш Первый, то кто тогда в аквариуме?

— Это тоже я, — ответил Ланни с полной уверенностью.

Сесиль: «???»

Как такое возможно? Разве существует заклинание разделения на части? Почему Бод никогда не упоминал о такой магии?

— Как может быть два тебя? — удивилась она.

— Он — часть меня, значит, тоже я.

Ланни приподнял рубашку, обнажив бледную тонкую талию. Из-за поясницы медленно выползло тонкое чёрное щупальце и легонько покачалось перед Сесиль. Та машинально дотронулась до него, и кончик щупальца внезапно отвалился, словно хвост ящерицы.

Сесиль: «!»

Она тут же отдернула руку.

Отпавший кусочек щупальца, коснувшись пола, превратился в лужицу чёрной тины. Эта тина начала менять форму, будто пластилин, и вскоре из неё возник милый маленький осьминожек.

Даже размер глазок был точь-в-точь как у того, что плавал в аквариуме.

Сесиль: «…»

Она была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова.

Оказывается, Малыш Первый — многоразовый! Значит, теперь она сможет есть осьминожьи шарики сколько душе угодно?

Как же это удивительно!

Она невольно сглотнула и жадно уставилась на новорождённого осьминожка.

Тот, почувствовав на себе голодный взгляд Сесиль, испуганно свернулся и, как раньше делал Малыш Первый, спрятался в клубок.

Сесиль: «…»

Съесть его уже не получится — слишком жалко стало.

С горечью в сердце она отказалась от этой мысли, осторожно взяла дрожащего осьминожка и опустила в аквариум. Два малыша тут же радостно заплыли кругами.

Ланни, видя, как нежно Сесиль обращается с осьминожками, обиженно позвал:

— Сесиль.

— Что? — рассеянно отозвалась она.

На лице Ланни явственно читалась обида:

— Ты ещё не погладила меня.

Ему не следовало создавать ещё одно воплощение. Теперь внимание Сесиль снова разделилось, и он ничего не получил взамен.

Сесиль, услышав это, задумчиво посмотрела на него.

Неужели Ланни ревнует к своему же собственному образу?

Ей вдруг пришла в голову ещё одна мысль. Она вернулась к Ланни и прямо спросила:

— Ланни, это ты вызываешь мои кошмары?

Ланни закатил изумрудные глаза и наивно ответил:

— Нет.

— А-а-а? — Взгляд Сесиль стал пронзительным.

— …Ты ведь всё время ласкаешь их, хотя они всего лишь часть меня, — неохотно признался Ланни, явно презирая собственные «части».

Сесиль: «…»

Вот это да — ревнует сам к себе!

Выходит, виновата во всём она сама?

Зная правду, она должна была разозлиться, но вместо этого ей стало смешно. Сесиль безнадёжно покачала головой, и белоснежные пряди упали на плечи, мягко поблёскивая в свете свечи.

— Ладно, забудем прошлое, — мягко сказала она Ланни, — но с этого момента больше никаких кошмаров, хорошо?

Её лицо было нежным, как лунный свет сквозь тонкую вуаль. Она чуть повернула голову, и длинные белые волосы в свете свечи напомнили снег на закате.

Ланни не отрывал от неё взгляда, глядя на её розовые губы, которые то открывались, то закрывались, и вовсе не слушал, что она говорит. Инстинкт внутри него снова проснулся. Его глаза потемнели, и он послушно кивнул:

— Хорошо.

Затем он наклонился к Сесиль.

— Стой! Больше не кусай меня, как раньше! — поспешно остановила его Сесиль.

Ланни замер:

— Почему?

— Потому что это неправильный способ выражать привязанность.

Сесиль спокойно и естественно переформулировала его желание «съесть» её как «способ выразить привязанность», и Ланни, очевидно, этого не заметил.

— …Привязанность? — Ланни склонил голову, и на его прекрасном лице появилось лёгкое недоумение.

— Да, своего рода близкий контакт… наверное, — неуверенно объяснила Сесиль, стараясь подобрать максимально безопасную формулировку.

Близкий контакт, выражение привязанности.

Ланни задумался, а затем тихо спросил:

— А как правильно?

Он учился.

Сесиль почувствовала лёгкую гордость.

Отличный момент, чтобы отучить его от привычки тереться, лизаться и кусаться. Хотя для питомца такие действия вполне нормальны, сейчас у него человеческий облик, и лучше придерживаться правил.

— Люди выражают привязанность по-другому, — мягко сказала она.

Люди…

Ланни вспомнил всё, что Сесиль делала с ним: поглаживания, массаж.

Это и есть человеческий способ?

Ему очень понравилось.

Он, кажется, что-то понял. Его чёрные ресницы дрогнули. Через несколько секунд он снова поднял глаза, неуклюже коснулся пальцем щеки Сесиль, и в его изумрудных глазах заиграла тёплая волна.

— Научи меня, Сесиль, — прошептал он. — Научи… как люди выражают привязанность.

Сесиль: «Это…»

Она не ожидала такой настойчивости в стремлении к знаниям.

В голове она перебрала все способы, которыми люди выражают привязанность: взять за руку, обнять, поцеловать.

Из них подходящим для неё и Ланни был только первый — остальные выходили за рамки отношений «хозяйка и питомец», и Сесиль не собиралась их обучать.

Подумав, она подняла руку и мягко сказала:

— Тогда научу тебя брать за руку.

Ланни с любопытством уставился на её ладонь:

— Брать за руку?

— Протяни руку, — тихо велела Сесиль.

Ланни послушно вытянул ладонь, как послушный щенок.

Сесиль почувствовала, как её сердце вот-вот растает.

Ей очень хотелось потрепать его чёрные, мягкие волосы, но разум взял верх.

Нельзя гладить его по голове, пока ничего не объяснила — иначе он начнёт злоупотреблять этим.

Сесиль мысленно напомнила себе об этом и продолжила:

— Теперь возьми мою руку.

Глаза Ланни стали мутными, он явно растерялся. Осторожно положив ладонь на тыльную сторону руки Сесиль, он неуклюже сжал её.

— Ай… Больно, — Сесиль поморщилась и тихо вскрикнула.

Ланни тут же отпустил её руку.

Он посмотрел на ладонь Сесиль — нежная белая кожа уже покраснела.

Ланни растерялся:

— Сесиль, ты поранилась?

Сесиль потерла тыльную сторону ладони и успокаивающе улыбнулась:

— Ничего страшного, просто немного больно.

Ланни слегка сжал губы, и его изумрудные глаза, словно озеро, заволновались.

Сесиль догадалась: он, наверное, чувствует вину.

В следующий миг Ланни растерянно спросил:

— Почему тебе больно от одного лишь прикосновения?

Сесиль: «…»

Она, пожалуй, зря надеялась на его эмпатию.

Сесиль вздохнула и терпеливо объяснила:

— Потому что я хрупкая. Вернее… люди хрупкие.

— По сравнению с тобой.

Ланни смотрел на неё с непониманием, а потом неожиданно ткнул пальцем ей в щеку.

— Но сейчас ты не поранилась.

— … — Сесиль не знала, смеяться ей или плакать. — Ну, не настолько же хрупкая…

Ланни: «?»

Глядя на его растерянные, влажные глаза, Сесиль решила объяснить попроще.

— Смотри, моя рука покраснела, — она подняла покрасневшую ладонь повыше, чтобы Ланни точно не отвлёкся.

http://bllate.org/book/12242/1093548