Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 16

Сесиль слегка прикусила губу и тихо спросила:

— Как ты опять сюда попал?

Она собиралась строго отчитать его, но голос сам собой стал мягче.

Ланни захлопал ресницами и невинно ответил:

— Я услышал твои всхлипы и подумал, что тебе приснился кошмар. Поэтому тайком вошёл.

Сесиль на мгновение замолчала:

— …Да, мне действительно приснился кошмар.

Ланни смотрел на неё и осторожно, почти шёпотом спросил:

— Какой это был сон?

Перед глазами вновь возникли раздутые, уродливые мясистые комья. Сесиль слегка нахмурилась, а её тонкие пальцы бессознательно сжали край одеяла.

— Мне снилось, будто Малыш Первый проглотил мою магию и превратился в огромного, ужасного монстра…

— Звучит страшно, — тихо сказал Ланни.

Сесиль кивнула и прошептала:

— Действительно страшно…

— Но теперь тебе нечего бояться.

Ланни слегка наклонился и приблизил лицо к Сесиль. Она почувствовала его прохладное, словно туман, дыхание и на миг забыла отстраниться.

— Почему? — тихо спросила она.

Ланни мягкой, влажной щекой ласково потерся о её лицо, и его голос, низкий и зыбкий, прозвучал почти как завораживающий шёпот:

— Потому что я рядом с тобой.

Сесиль не оттолкнула его. В этих словах она почувствовала неожиданное спокойствие, и сонливость хлынула на неё, словно прилив.

Она медленно легла обратно под нежным взглядом Ланни.

— Спи, Сесиль, — тихо сказал он. — Я здесь.

— …Хорошо.

Сесиль закрыла глаза. Ланни сидел у кровати, не отрывая от неё взгляда, но вдруг его внимание привлёк аквариум рядом.

Тогда он едва заметно приподнял уголки губ и позволил себе маленькую, победную улыбку.

Прошло несколько дней. В выходной день академии Эликс, как и обещал, привёл Сесиль уродливую русалку и заодно сообщил ей плохие новости.

— Ты знаешь Кина Макинтоша? — загадочно спросил он. — Говорят, он пропал.

— Пропал? — Сесиль слегка нахмурилась. — Это правда?

— Конечно, правда, — гордо задрал подбородок Эликс. — Это мой отец мне рассказал.

Отец Эликса — герцог Одис, доверенное лицо и близкий друг самого императора. В Империи Аста не существовало дела, о котором бы он не знал. Раз уж он сам сообщил об этом сыну, сомнений в достоверности не оставалось.

Сесиль провела пальцем по подбородку и спокойно спросила:

— А твой отец не говорил, когда и где именно исчез Кин?

— Где — не знает, а вот время назвал, — Эликс понизил голос. — В тот самый день, когда мы остались в академии.

В тот день?

Брови Сесиль дрогнули. Она не могла не задуматься.

Это был последний раз, когда она видела Кина. Более того, в тот же день Ланни сломал ему руку. Правда, она потом вылечила перелом, но это не значит, что у Кина не осталось психологической травмы. Неужели его исчезновение как-то связано с этим инцидентом? Если так, ей предстоят серьёзные неприятности…

Сесиль взяла себя в руки и спокойно подняла глаза на Эликса:

— А отец не объяснил, как именно он пропал?

Эликс покачал головой:

— Нет, и сам не знает. Говорит, Кин просто испарился, не оставив ни следа. Академия даже начать расследование не может.

Сесиль нахмурилась ещё сильнее.

Ни следа? Этого не может быть. Даже если его тело не нашли, академия всё равно должна знать, с кем он общался в последний день, куда ходил — он ведь учился там, и в тот день точно был на занятиях. Как такое возможно — «не оставил ни следа»?

Сесиль не могла понять причины и на время замолчала. Эликс, заметив её молчание, наклонился ближе и шёпотом добавил:

— Я думаю, его унёс тот монстр из той ночи.

— Монстр? — переспросила Сесиль.

— Да, тот самый глаз, которого я видел. — Вспомнив ту ночь, Эликс побледнел, и его красивое лицо стало бледным от страха.

Говорит так, будто это правда, хотя она сама ничего не видела.

Сесиль недоверчиво взглянула на него и решила больше не обсуждать эту неразрешимую загадку. Она повернулась к большому аквариуму, закрытому чёрной тканью, который слуги с трудом спустили вниз, и спросила:

— Это и есть русалка? Чем она питается?

Из-под ткани доносился глухой стук — русалка явно была не в духе.

— Мясом, — ответил молодой господин, снова надувшись от гордости. — Кстати, эту русалку я поймал с большим трудом. Она крайне жестока, так что будь осторожна.

Сесиль с интересом спросила:

— Насколько жестока?

— Она ест живую добычу. Так что лучше не держать её вместе с другими рыбами, иначе потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Звучит не так ужасно по сравнению с моим Малышом Первым…

Сесиль мягко улыбнулась:

— Поняла.

На этом их разговор закончился. Сесиль велела слугам отнести аквариум в розовый сад и больше не обращала внимания на Эликса. Тот колебался, глядя, как она распоряжается прислугой, но наконец не выдержал:

— Э-э… Сесиль…

— А? Что? — рассеянно отозвалась она.

— Лина… она дома? — наконец выпалил Эликс, запинаясь.

Вот оно что.

Сесиль с усмешкой посмотрела на него и решила немного подразнить:

— Лина дома. Она как раз ждёт, когда я расскажу ей сказку.

— Правда? — глаза Эликса загорелись, но тут же он настороженно уставился на Сесиль. — Погоди! Какую сказку?

Сесиль улыбнулась особенно мило:

— Про то, как молодой господин Одис сражался с глазастым монстром?

— Этого нельзя рассказывать! — Эликс в панике зажал ей рот ладонью. — Об этом знаем только мы двое! Никому нельзя говорить!

Сесиль: «Мммм…»

— Особенно Лине! Иначе я заберу русалку и ещё…

Он не договорил — его перебил гневный и удивлённый женский голос:

— Молодой господин Одис! Что вы делаете?!

Услышав этот сладкий голос, Эликс в ужасе отпустил Сесиль.

Лина, приподняв юбку, выбежала из холла и решительно встала между ними. Она сердито посмотрела на Эликса и неожиданно строго сказала:

— Молодой господин Одис, прошу вас больше не обижать мою сестру.

Эликс обиженно воскликнул:

— Да я её не обижал!

— Я всё видела. Не нужно отпираться.

Эликс немедленно умоляюще посмотрел на Сесиль, но та, едва встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза, не собираясь помогать ему.

…Чёрт возьми, кто кого обижает!

Эликс покраснел от злости. Его аристократическое самолюбие взыграло, и он сердито бросил:

— Ты вообще ничего не понимаешь!

С этими словами он развернулся и выбежал из особняка, оставив Лину и Сесиль в полном недоумении.

— Может, всё-таки сходишь за ним? — неуверенно предложила Сесиль.

Лина заколебалась:

— Но…

— Его отец выше нашего отца по титулу. Если ты его рассердишь, нам обоим будет плохо. Ты же не хочешь доставлять отцу неприятности?

Сесиль нарочно напугала Лину. Та сразу разволновалась:

— Т-тогда я сейчас побегу за ним!

И она стремглав помчалась вслед за Эликсом. Оставшись одна, Сесиль с облегчением потянулась и неспешно направилась в свою комнату.

— Малыш Первый, я нашла тебе нового соседа… — бормотала она, открывая дверь. Но едва переступив порог, она увидела странную картину.

Ланни, который должен был пропалывать сорняки в розовом саду, стоял перед аквариумом и пристально смотрел на маленького осьминога на дне. Он опустил палец в воду и медленно завертел её, создавая мощный водоворот, от которого осьминог начал кружиться.

Сесиль: «…»

Она проигнорировала очевидно ненормальную силу его пальца и с досадой вздохнула:

— Ланни, что ты делаешь?

Ланни прекратил движение и невинно заморгал:

— Наблюдаю за Малышом Первым. Посмотри, он стал таким большим.

Большим?

Сесиль подошла ближе и внимательно осмотрела осьминога, медленно вращающегося в воде.

Похоже… действительно вырос. Если раньше он был размером с половину ладони, то теперь — почти с две ладони взрослого мужчины.

— Ещё несколько дней назад он был гораздо меньше… — задумчиво проговорила Сесиль. — Неужели это правда из-за магии?

Ланни кивнул с одобрением:

— Конечно. Если продолжать кормить, он будет расти очень быстро.

Его слова содержали скрытый намёк. Он хотел напомнить Сесиль о кошмаре и мягко предостеречь её от дальнейшего кормления Малыша Первого магией. Но Сесиль, казалось, уже забыла тот сон. Она радостно смотрела на осьминога в аквариуме и с удовлетворением сказала:

— Не ожидала такого эффекта. Надо кормить его ещё больше.

Ланни: «?»

Это был не тот результат, которого он добивался. Он помнил, как Сесиль дрожала от страха после кошмара, и думал, что она просто забыла.

Нужно напомнить ещё раз.

— Сесиль, он будет расти всё больше и больше, — осторожно предупредил он.

Сесиль кивнула, как ни в чём не бывало:

— Именно этого я и хочу.

— И в конце концов съест тебя.

— Что ж, очень жаль, — беззаботно ответила Сесиль, совершенно не проявляя страха.

Ланни внимательно на неё посмотрел.

Это поведение отличалось от её прежней реакции. И от того, что он знал о людях — хотя знакомых у него было немного, и все они казались слабыми и обыденными.

Ланни с любопытством спросил:

— Тебе не страшно?

Сесиль кивнула:

— Страшно.

— Но ты ведёшь себя так, будто тебе всё равно.

Он настойчиво возвращался к этому вопросу. Сесиль с досадой вздохнула и терпеливо объяснила:

— Люди — животные, которых можно приручить. Когда человек постоянно живёт под угрозой смерти, какой бы страх он ни испытывал, со временем он становится равнодушным.

Ланни сразу уловил главное в её словах:

— Этот человек — ты сама?

Сесиль мягко улыбнулась — это было согласием.

Ланни продолжил:

— Значит, ты можешь умереть в любой момент?

— …Можно сказать и так, — Сесиль слегка замялась, а затем ободряюще улыбнулась ему. — Но не волнуйся. Прежде чем уйти, я позабочусь о тебе и разделю магию между тобой и Малышом Первым… если тебе это нужно.

Ланни растерялся. Он не понимал смысла смерти, поэтому не мог осознать, с какими чувствами Сесиль произнесла эти слова.

Она выглядела спокойной, как всегда.

Но от неё исходил странный, восхитительный аромат.

Очень необычный, очень соблазнительный — он пробудил в нём жажду, давно высохшую.

И тогда он инстинктивно захотел приблизиться к ней.

— Маленькая Сесиль, ты там? — за дверью раздался томный голос и шаги, приближающиеся всё ближе.

Сесиль на секунду задумалась, потом окликнула:

— Госпожа Стелла?

— Это я, моя дорогая Сесиль. Я только что получила партию превосходного чая и хотела, чтобы ты первой его попробовала…

Черноволосая красавица с фиолетовыми глазами изящно появилась в дверях, готовая одарить девушку своей ослепительной улыбкой, но вдруг её взгляд упал на Ланни.

Выражение её лица мгновенно стало странным.

Автор примечает: Мачеха торопится наладить отношения со своей непокорной дочерью (собачья голова).

— Госпожа Стелла? — тихо окликнула Сесиль.

— Что такое, моя маленькая Сесиль? — Стелла пришла в себя и ответила с улыбкой.

http://bllate.org/book/12242/1093542