Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 13

Сесиль подняла руку, чтобы стереть слезу, но в следующее мгновение почувствовала, как уголок её глаза быстро коснулось что-то мягкое и влажное.

Сесиль на миг замерла.

Она была абсолютно уверена: это Ланни только что лизнул её. Хотя она и считала его своим питомцем, это вовсе не давало ему права без спроса облизывать её, словно кошку или собаку.

К тому же он даже не удосужился спросить разрешения.

Такое поведение требовало немедленного воспитания.

— Ланни, — строго произнесла Сесиль, чётко выговаривая имя юноши.

— А? — Ланни моргнул, и звонкий хвостик его вопроса изогнулся в воздухе, будто невидимый хвостик, явно выражая хорошее настроение.

Сесиль пристально посмотрела ему в глаза и медленно, с расстановкой проговорила:

— Ты забыл наше прежнее правило?

— Правило?

— Прежде чем прикасаться ко мне, ты обязан спросить моего разрешения. Разве я не говорила тебе этого в прошлый раз?

Ланни кивнул, сохраняя совершенно невинное выражение лица:

— Но я ведь тебя не трогал… Я просто лизнул.

— Лизать тоже нельзя!

— …А, — неохотно отозвался Ланни, и на лице его открыто отразилось разочарование.

Сесиль уже решила, что на этот раз он действительно запомнил урок, и собиралась завершить разговор, но вдруг снова вспомнила тот влажный, странный контакт…

Подожди-ка. Если хорошенько подумать, язык Ланни показался ей очень уж необычным.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее нарастало подозрение. Поэтому она сказала:

— Высунь-ка язык, я хочу на него взглянуть.

— А? — Ланни недоумённо склонил голову, но послушно раскрыл рот, обнажив мягкий, влажный язык.

Сесиль пристально всмотрелась — и в её прозрачных голубых глазах мелькнуло удивление.

Цвет и длина языка выглядели вполне обычными, но кончик…

Розовый кончик раздваивался на короткие вилочки, напоминая змеиное жало, хотя и не такой тонкий и длинный. Напротив, два маленьких острия были нежными, мягкими и даже как-то трогательно-игривыми.

Такой язык… Неужели этот парень когда-то был змеёй?

В мире, где существовала магия, превращение животных в людей было вполне возможно. Однако чтобы достичь такой почти божественной, совершенной человеческой формы, как у Ланни, потребовалась бы сила, недоступная ни одному магу…

Размышляя об этом, Сесиль невольно стала внимательнее разглядывать его. Ланни терпеливо позволял ей смотреть, сохраняя позу с высунутым языком, а его длинные, изящные ресницы опустились, придавая лицу покорное, почти жалобное выражение.

Эта прекрасная внешность в сочетании со столь странным языком создавала жутковатый контраст. Сесиль хотела ещё немного понаблюдать, но, заметив чрезмерную покорность Ланни, вдруг осознала: если кто-то увидит их в таком виде, ей не поздоровится.

— Ладно, можешь убрать, — слегка кашлянув, сказала она и сама сделала шаг назад.

Ланни немедленно повиновался.

Из башни донёсся мелодичный звон колокола — Сесиль знала: это звонок на перемену. Раз уж она всё равно уже опоздала, решила сразу отправиться в Чёрную башню к Боду. Оставалось лишь решить, брать ли с собой Ланни.

— К нам идут, — тихо произнёс Ланни.

Сесиль тут же подняла взгляд и увидела, как в их сторону направляются Лина и Эликс.

— Спрячься, — шепнула она, схватила Ланни за запястье и прошептала заклинание. Их фигуры постепенно растворились в воздухе.

Это был навык невидимости, которому её научил Бод. До сих пор никто, кроме самого Бода, не сумел распознать эту иллюзию.

— Молодой господин Одис, вы хотели меня о чём-то спросить? — Лина подошла к дереву, прижимая к груди толстый учебник по основам магии, и вежливо заговорила.

Рыжеволосый юноша не мог прямо посмотреть ей в глаза и, смущённо отводя взгляд, пробормотал:

— Да так, ничего особенного… Просто увидел, что ты одна, и вдруг вспомнил одну вещь.

— Какую именно?

— Ну, насчёт бала в этом году… У тебя ведь нет партнёра, верно?

Эликс старался казаться равнодушным, но его слегка напряжённая поза выдавала волнение.

— Бал? — Лина удивлённо распахнула глаза. Она даже не знала, что в аристократической академии устраивают балы, и на лице её появилось мечтательное выражение.

— Ежегодный бал в честь начала нового семестра. Видимо, ты и правда ничего не знаешь… Значит, тебя никто и не приглашал?

Эликс демонстрировал образцовый пример «гордого стеснения», но Лина так и не уловила скрытого смысла его слов.

— Пока нет. Молодой господин Одис, мне пора на следующий урок. Если у вас нет ничего важного, я пойду.

С этими словами Лина быстро зашагала прочь, прижимая книгу. Эликс редко сталкивался с отказом и на мгновение замер на месте. Затем на его лице промелькнуло осознание и досада, и он поспешил за ней.

— Цц, да какой же он глупец, — покачала головой Сесиль, выходя из невидимости.

Хотя и глупец, зато предоставил ей отличную возможность.

Сесиль решила немедленно воспользоваться моментом и выполнить сегодняшнее задание. Поэтому она велела Ланни возвращаться в карету и дожидаться её окончания занятий, тщательно наставив:

— Сиди в карете тихо и никуда не выходи. И больше не смей никого обижать, как сейчас. Понял?

Ланни надулся, явно недовольный.

— Или можешь сразу ехать домой, — добавила Сесиль.

Ланни тут же опустил голову, скромно опустил глаза и послушно зашагал к карете, стоявшей за пределами академии.

…Всё-таки послушный.

В душе Сесиль почувствовала неожиданную тёплую радость.

Она проводила взглядом его удаляющуюся спину, убедилась, что он идёт в правильном направлении, и только тогда вновь скрылась из виду, чтобы последовать за Линой и Эликсом.

*

У ворот академии.

Ланни подошёл к карете с гербом Дома Левит и уже собирался забраться внутрь, как вдруг за спиной раздался злобный голос:

— Эй, ты, презренный выскочка! Стой!

Ланни обернулся и увидел того самого человека, чью руку он недавно сломал. Оказалось, тот не сбежал, а вернулся с подмогой.

Кин стоял в пяти шагах от Ланни, окружённый группой грубых, мускулистых мужчин. Он зло плюнул на землю и указал пальцем:

— Ты сломал мне руку, но думаешь, что я забуду? Сегодня я отплачу тебе вдвойне и покажу, что бывает с теми, кто осмеливается вызывать меня!

Ланни моргнул и тихо повторил:

— Отплатить?

— Ха! Уже боишься? — Кин злорадно усмехнулся. Его подручные синхронно вытащили толстые дубинки и зловеще уставились на Ланни.

— Ты сломал мне одну руку — они сломают тебе все четыре конечности. Справедливая сделка, не так ли… — Кин вдруг нахмурился. — Эй, вы ничего не слышите?

Бандиты переглянулись и покачали головами.

Но в этот момент вокруг Кина начало раздаваться странное, еле уловимое шуршание.

Липкое. Множественное. Неотвратимое.

Шорох, похожий то ли на ползущих насекомых, то ли на подземные волны, наполнил воздух и заставил Кина почувствовать мурашки на коже.

Он встряхнул головой, пытаясь избавиться от жуткого ощущения, но в следующее мгновение, бросив взгляд на чёрно-волосого юношу с зелёными глазами, заметил нечто ужасающее: его тень начинала деформироваться!

Длинная тень медленно растягивалась, будто раскрывающийся цветок. Под пристальным взглядом Кина она начала извиваться, распадаться и превращаться в сотни чёрных щупалец, выползающих из тьмы.

— Быстрее! Убейте его! — закричал Кин, внезапно сорвавшись в истерику.

Бандиты колебались, но всё же подняли дубинки и начали медленно окружать Ланни…

— Молодой господин Одис, у вас ещё что-то ко мне? — Лина, торопясь на следующий урок, снова была остановлена Эликсом, и теперь в её голосе прозвучало лёгкое раздражение.

— Я не договорил насчёт бала, — Эликс потёр нос, уклончиво переводя взгляд. — На самом деле… если тебя никто не пригласил, я, пожалуй, могу стать твоим партнёром. Только не подумай чего лишнего!

Лина: «…»

Наконец-то она поняла его намёк и, смущённо прикусив губу, не знала, что ответить.

Спрятавшаяся в тени Сесиль увидела свой шанс и тут же вышла из укрытия.

— Лина? Молодой господин Одис? Что вы здесь делаете? — нахмурилась она, изобразив удивление и лёгкое презрение.

— Сесиль! — обрадованно воскликнула Лина, словно увидела спасительницу.

— Это ты? — Эликс явно не скрывал недовольства.

Сесиль равнодушно подошла к Лине, и та тихо объяснила:

— Молодой господин Одис спрашивал, собираюсь ли я участвовать в балу.

— А, — Сесиль приняла своё лучшее «злодейское» выражение лица и язвительно усмехнулась. — Зачем молодому господину Одису интересоваться этим? Неужели вы хотите пригласить Лину в качестве своей партнёрши?

Щёки Эликса мгновенно залились румянцем.

— Это не твоё дело!

— Ещё как моё! Ведь теперь она моя сестра, — заявила Сесиль. — Но советую вам выбрать кого-нибудь другого. Лина всю жизнь жила как простолюдинка и никогда не училась аристократическим танцам. Если она опозорится на балу, пострадает не только честь нашего Дома Левит, но и ваша собственная, молодой господин Одис.

Она мастерски сыграла роль язвительной злодейки. Эликс презрительно фыркнул:

— Выбрать другую? Может, тебя?

Какой наивный юноша — стоит лишь поддеть, и он сразу попадается на крючок.

Сесиль притворно прикрыла рот ладонью, но в голосе её звенела радость:

— Ну… если очень хочется…

— Мечтай не просыпаясь! — грубо оборвал её Эликс. — Я скорее стану танцевать с неумехой Линой, чем приглашу такую, как ты!

— Ты!.. — возмутилась Сесиль.

Эликс снова повернулся к Лине:

— Лина, я жду твоего ответа. До встречи.

— Молодой господин Одис… — Лина протянула руку, но он уже гордо удалился.

Сесиль легко справилась с заданием и теперь чувствовала себя гораздо лучше. Лина с теплотой посмотрела на неё и вдруг сказала:

— Сесиль, спасибо тебе огромное!

— …А? — Сесиль едва сдержала недоумение. Зачем благодарить за издевательства?

Но Лина, не обращая внимания на её выражение лица, продолжила искренне:

— Если бы не ты, я бы совсем не знала, что делать… Ты права — я никогда не танцевала. Значит, мне нужно как можно скорее начать учиться…

Сесиль: «…»

Хотя она и знала, что Лина — главная героиня и должна быть доброй, но чтобы настолько… Неужели это не доброта, а просто полное непонимание сказанного?

Она снова почувствовала бессилие:

— Не мечтай. Как бы ты ни старалась, у тебя всё равно не получится лучше, чем у меня.

Глаза Лины вдруг засияли:

— Тогда научи меня ты, сестра!

Сесиль: «???»

*

Сесиль решила, что с Линой что-то не так.

Либо она дура, либо преследует какие-то скрытые цели.

Но Сесиль было всё равно — главное, чтобы она сама отлично исполняла свою роль злодейки и соответствовала ожиданиям мира.

— Я не стану тебя учить. Обратись к кому-нибудь другому, — твёрдо отказалась она.

Лина робко прошептала:

— Но… я же никого не знаю…

http://bllate.org/book/12242/1093539